А не корректировал стрельбу из мортир, чтобы в будущем
удовлетворить мерзкую любознательность Арабеллы.
- Я пытался ей это втолковать, - проговорил Джастин. - Но она
ответила, что такова официальная программа Семей.
- Черт бы ее взял. И хоть по натуре я трус, я не стану подлаживаться
под нее. Я иду, куда и когда хочу, и вижу то, что хочу, и при этом
стараюсь не ссориться с местной деревенщиной. Особенно если они не ладят
друг с другом; ведь тогда у них руки начинают чесаться.
- Лазарус, - сказал Айра Везерел, - вы никогда не говорили о том, что
хотели бы увидеть.
- Ну... Только не битвы. На мой взгляд, о битвах известно слишком
много. А ведь в земной истории столько интересного. Вот о мирных временах
известно немногое, потому что эти времена были мирными. Я хотел бы увидеть
Парфенон во всем великолепии. Спуститься по Миссисипи... и чтобы лоцманом
был Сэм Клеменс. Попутешествовать по Палестине в первые три десятилетия
существования христианской веры и попытаться встретиться там с одним
плотником, ставшим раввином. Если только он действительно существовал.
Джастин Фут удивился.
- Вы имеете в виду христианского Мессию? Многое из того, что
рассказывают про него, считается мифом...
- А ты откуда знаешь? Конечно, факт его существования не доказан до
конца. Возьми Сократа, жившего за четыре столетия до него, - его
существование неопровержимо, как существование Наполеона. Не то было с
плотником из Назарета. Несмотря на основательность, с которой римляне
записывали происходящее, и не меньшую тщательность, с которой тем же самым
делом занимались евреи, тех событий, которые им следовало бы
зарегистрировать, нельзя найти ни в одних из современных событию
летописях. Но, посвятив этому делу лет тридцать, я смог бы все выяснить. Я
знаю латинский, древнегреческий, умею разговаривать по-древнееврейски и
немного по-арамейски. Если я его найду, то буду следовать за ним и
заносить его слова на микромагнитофон, а потом посмотрю, соответствуют ли
они преданию. Но я не хочу давать обещаний. Реальность Иисуса - самый
скользкий момент во всей истории, поэтому столько столетий этот вопрос
нельзя даже было поднять. За одно это тебя бы повесили или сожгли живьем у
шеста.
- Поразительно, - произнес Айра. - Оказывается, мои познания в
истории Земли не так глубоки, как я думал. Впрочем, я изучал период после
смерти Айры Говарда до основания Нового Рима.
- Сынок, ты к ней даже не прикоснулся. Но даже если оставить эту
странную историю... странную потому, что жизнеописания большинства
религиозных вождей задокументированы, тогда как этот остается столь же
неуловимым, как легендарный король Артур... Но я не собираюсь лицезреть
великие события. Я бы встретился с Галилеем, взглянул на Микеланджело за
работой, посетил бы премьеру одной из пьес Старого Билла в театре "Глобус"
и все такое прочее. Особенно мне бы хотелось вернуться в свое детство и
вновь посмотреть, как все это было.
Айра заморгал.
- А если вы нарветесь на себя самого?
- А почему бы и нет?
- Но... это парадокс, разве не так?
- Какой? Если я что-то сделал, значит, сделал. Но существует
устоявшееся мнение, что, если подстрелить деда прежде, чем он породит
твоего отца, то все потомки его, в том числе и вы оба, сразу исчезнут...
Все это ерунда. То, что я сейчас нахожусь здесь, вместе с вами, означает,
что я не сделал этого... и не сделаю. Времена в грамматике не годятся для
путешествия во времени - но это не значит, что мне нельзя вернуться назад,
чтобы разнюхать, как там и что. Мне просто интересно увидеть себя в
коротких штанишках. Если я встречу себя молодым, он - я - не узнает меня.
Он даже не взглянет на меня, но я-то его узнаю - ведь я был им.
- Лазарус, - вмешался Джастин Фут, - если вы хотите посетить эту эру,
я бы предложил вам обратить внимание на одну вещь, в которой
заинтересована мадам исполняющая обязанности председателя. Кстати, меня
она тоже волнует. Не могли бы вы подробно записать, что произошло и о чем
говорилось на собрании Семей в 2012 году от Рождества Христова?
- Это невозможно.
- Минуточку, Джастин, - сказал Айра. - Лазарус, раньше вы
отказывались говорить об этом собрании под тем предлогом, что
присутствовавшие на нем не смогут оспорить вашего мнения. Но запись - вещь
объективная.
- Айра, я не сказал, что не хочу делать этого. Дело в том, что это
невозможно.
- Не понимаю вас.
- Я не могу записывать происходившее не собрании, потому что меня там
не было.
- Опять не понял. Все материалы - в том числе ваше собственное
заявление - говорят о том, что вы там были.
- Мы вновь путаемся во временах, не пригодных для путешествия во
времени. Конечно, я был там как Вудро Уилсон Смит, всем докучал и сумел
обидеть множество людей. Но у меня не было магнитофона. Пусть "Дора" и
близнецы высадят меня там - меня, Лазаруса Лонга - и пусть Иштар снабдит
меня магнитофоном где-нибудь за правой почкой с минимикрофоном на
поверхности правого уха, чтобы никто не заметил, как я делаю запись, Айра,
неужели ты не понимаешь, что, несмотря на то что мне приходилось
руководить многими собраниями Семейств, я не сумею попасть в зал? На наши
собрания попасть было труднее, чем на шабаш ведьм. Охрана была вооружена и
ретива, времена были жестокие. Какой же личностью мне воспользоваться?
Вудро Уилсон Смит не подходит - он был там. Лазарус Лонг? Он в списках
Семейств не значится. Изобразить кого-нибудь из тех, кто не сумел прийти?
Это невозможно. Нас, говардианцев, тогда было всего несколько тысяч, и все
члены Семейств знали друг друга в лицо. Незнакомец мог немедленно угодить
в могилу - прямо в подвале. Нет, посторонние никогда не попадали на
собрания - слишком большой риск. Привет, Минерва! Входи, моя сладкая.
- Привет, Лазарус. Айра, я не помешала?
- Нет, дорогая.
- Спасибо. Здравствуй, Афина.
- Здравствуй, сестрица.
Минерва подождала, пока ее представят.
- Минерва, ты помнишь Джастина Фута, главного архивариуса?
- Безусловно. Я часто работала с ним. Приветствую вас на Тертиусе,
мистер Фут.
- Благодарю вас, мисс Минерва. - Джастину Футу понравилась высокая
стройная женщина с небольшим твердым бюстом, длинными каштановыми
волосами, грустным интеллигентным лицом, скорее миловидным, чем
хорошеньким, которое от улыбки расцветало. - Знаешь, Айра, пожалуй, мне
следует срочно вернуться на Секундус и подать заявление на реювенализацию.
Эта молодая леди говорит, что часто работала со мной, но я, должно быть,
здорово состарился, потому что не могу вспомнить эти оказии. Простите
меня, дорогая леди.
Минерва быстро улыбнулась Футу и вдруг погрустнела.
- Это моя вина, сэр. Мне следовало бы сразу все объяснить. Я работала
с вами в качестве компьютера... исполнительного компьютера Секундуса,
обслуживающего мистера Везерела, исполнявшего обязанности председателя. Но
теперь я получила живое тело и обитаю в нем вот уже три года.
Джастин Фут заморгал.
- Понимаю... По крайней мере надеюсь, что понимаю.
- Сэр, я создана в обход всех запрещений. Я не рождена от женщины.
Был использован композитный клон от двадцати трех доноров, содержавшийся
до зрелости in vitro. Но мое "эго" - тот самый компьютер, который работал
с вами, когда архиву требовалась помощь. Вы меня поняли?
- Хмм... могу лишь сказать, мисс Минерва, что я счастлив
познакомиться с вами во плоти. Ваш покорный слуга, мисс.
- О, не зовите меня "мисс", зовите меня Минервой. В любом случае меня
нельзя назвать "мисс", ведь этот почетный термин означает девственниц.
Иштар - одна из моих матерей и главный создатель - дефлорировала меня
хирургическим образом, прежде чем пробудить.
- И не только она! - донесся голос с потолка.
- Афина, - укоризненно проговорила Минерва, - сестричка, ты смущаешь
нашего гостя.
- Едва ли, скорее ты это делаешь, сестра моя.
- Неужели вы смущены, мистер Фут? Надеюсь, что нет. Я еще учусь быть
человеком. Вы меня не поцелуете? Мне бы хотелось поцеловать вас; мы были
знакомы почти столетие, и вы мне всегда нравились. Ну как?
- Так кто же его смущает, сестра?
- Минерва! - укоризненно проговорил Айра.
Она мгновенно сделалась серьезной.
- Мне не следовало говорить этого?
- Джастин, - вмешался Лазарус, - не обращай внимания на Айру: он у
нас старый пень. А Минерва целуется со всеми в колонии - возмещает
потерянное время. К тому же она всем нам родственница через своих
родителей, а их у нее двадцать три. Она уже многое усвоила в этом вопросе;
целоваться с ней - не шутка. Афина, оставь свою сестричку, пусть она
добавит к числу своих жертв еще одну.
- Да, Лазарус. Ага, старичина-молодчина.
- Афина, если б я мог до тебя дотянуться по этим проводам, то
отшлепал бы, - проворчал Лазарус. - Давай, Джастин.
- Ммм... Минерва, я не целовался с девушками много лет... потерял
форму.
- Мистер Фут, я не собиралась смущать вас, я просто рада вновь видеть
вас. Можете не целовать меня прямо сейчас, но я не буду возражать, если вы
захотите поцеловать меня наедине.
- Джастин, не рискуйте, - посоветовал компьютер, - по-дружески
советую.
- Афина!
- Я хотел сказать, - проговорил главный архивариус, - что это мне,
возможно, потребуется поучиться вести себя как человек. Если вы простите
мне мою замшелость, кузина, я приму ваше милое предложение. А ну-ка...
Быстро улыбнувшись, Минерва прижалась к нему, словно кошка, закрыла
глаза и открыла рот, Айра зашелестел бумагами не столе. А Лазарус даже не
попытался отвести взгляд. Он отметил, что Джастин Фут целиком отдался
этому занятию. Старый хрыч, возможно, действительно давно не
практиковался, однако основ не позабыл.
Когда они оторвались друг от друга, компьютер с уважением
присвистнул:
- Тю-у-у-у! Джастин, приветствую вас в числе членов клуба.
- Да, - сухо проговорил Айра, - говорят, что нельзя себя считать
официально признанным на Тертиусе до тех пор, пока Минерва не одарит тебя
поцелуем. Ну а теперь, когда требования протокола выполнены, садитесь.
Минерва, моя дорогая, ты пришла с какой-нибудь целью?
- Да, сэр. - Она уселась на кушетке возле Джастина Фута лицом к Айре
и Лазарусу и взяла Джастина за руку. - Я находилась в "Доре" с близнецами,
и Дора наставляла их в астрогации, когда в небе появился пакетбот и...
- И девочки за ним проследили? - перебил ее Лазарус.
- Конечно, Лазарус. Так неожиданно представилась возможность
попрактиковаться. Дора никогда не упускает случая; она мгновенно
разделилась и позволила каждой вести наблюдения самостоятельно. А когда
автопакетбот приземлился, я попросила, чтобы Дора узнала у Афины, кто в
нем находится, и, как только дверь отворилась, мои сестры мне все
рассказали. Джастин, - Минерва сжала его руку, - я побежала встретить вас.
И кое-что предложить. Айра, Джастину все предоставлено? Ему есть где спать
и все прочее?
- Нет еще, моя дорогая. Мы только что начали беседовать: он едва
успел оправиться после действия анестезии.
- По-моему, противоядие наконец подействовало, - заметил Фут.
А компьютер добавил:
- Похоже, кузен Джастин только что принял вторую дозу, Айра. Пульс
частый, но ровный.
- Это хорошо, Афина. Ты собираешься что-нибудь предложить, моя
дорогая?
- Да. Я поговорила с Иштар. Мы с ней пришли к общему мнению. Дело за
вами и Лазарусом.
- Вы хотите предоставить нам право голоса? - вмещался Лазарус. -
Джастин, этой планетой командуют женщины.
- Разве где-нибудь иначе?
- Нет, в основном так. Я помню одно местечко, где церемония брака
обязательно завершалась убийством матери невесты, если это не случалось
ранее. По-моему, они переигрывали, тем не менее тенденция...
- Помолчите-ка, дедуленька, - ласково сказал Айра. - Джастину
придется редактировать эту историю. Джастин, Минерва говорит, что этот дом
- твой. Да, Лазарус?
- Безусловно. Это сумасшедший дом, Джастин, но готовят здесь неплохо,
и цена в самый раз. То есть свободная - расплачиваешься своими нервами.
- Но я пс имел никакого намерения вторгаться сюда. Может быть,
кто-нибудь может сдать мне комнату? Не за деньги - полагаю, что валюта
Секундуса здесь не годится, - по я с собой привез несколько произведений
искусства, таких вы еще не делаете.
- Можешь расплачиваться деньгами Секундуса через меня, если нужно, -
сказал Лазарус. - А что же касается произведений искусства, то ты
удивишься, когда узнаешь, что мы здесь делаем.
- Я знаю, что вы привезли сюда универсальный пантограф. Поэтому я
прихватил с собой несколько программ, по большей части развлечения, всякая
музычка, порно, сны, прочее - все, что было сделано после того, как вы
оставили Секундус.
- Хорошо придумал, - проговорил Лазарус. - Полагаю, что раньше
колонизация была большой забавой, тогда поселенцам приходилось только
тянуть свою лямку, не зная, кто победит, ты или планета. То, как мы делаем
это сейчас, все равно что бить насекомое молотом. Джастин, твои кубики
будут дорого стоить, но продавай их по одному... потому что кто угодно
сможет скопировать их, как только ты выпустишь их на свободу. У нас нет
авторских прав, за всем трудно уследить. И комнаты ты не найдешь; мы здесь
живем на положении гостей у родственников. Лучше принимай-ка наше
предложение: в это время года дождь идет почти каждую ночь.
Джастин Фут казался озадаченным.
- Не хотелось бы нарушать ваше уединение. Айра, а могу ли я одолжить
эту кушетку, на которой сижу? На короткое время? И тогда...
- Угомонись, Джастин. - Лазарус поднялся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99