Что это? Порочность, бессты
дство или что-то иное?
Он, конечно, никуда не пойдет! Но удовольствие, смешанное с грустью, испыты
ваемое им от прощания с Землей, неожиданно померкло.
Его мысли помимо воли все время возвращались к Илен. Он вспоминал мельча
йшие подробности их единственной ночи и последовавшего за тем расстава
ния.
Наскоро закончив ужин, он вернулся к себе в каюту в надежде заснуть и изба
виться тем самым от мучительных часов борьбы с самим собой До двенадцати
оставалось еще целых два часа! Зачем она ему сказала время? Она ничего не
делает случайно. Каждый шаг Ч тонкий расчет. Каждое слово Ч очередная л
ожь. Он ненавидел ее тем сильнее, чем мучительней становилось желание по
слать к черту все благоразумные мысли и очертя голову броситься к ней в к
аюту.
Его удерживала лишь одна-единственная мысль, мысль о плате. Не важно, что
платит ей не он, раз плата существовала Ч свидание становилось унизител
ьным.
Вся его мужская гордость восставала против такого варианта. Он думал лиш
ь о том, сколько подобных заданий до него она уже выполнила. Сколько мужск
их рук равнодушно и по-хозяйски уверенно касались ее тела…
Оставалось непонятным и нелогичным лишь одно обстоятельство Ч почему
его так сильно волнует все, что связано с Илен?
И дело не только в сегодняшней встрече. Он думал об Илен непрерывно, до сам
ого отлета. Он хотел ее увидеть еще раз, и у него едва хватило благоразумия
не пойти к ней проститься перед отлетом. И вот теперь она летит на том же к
орабле… Нужно всего лишь открыть дверь каюты, подняться на третий уровен
ь и отыскать на дверях табличку с номером тридцать два…
Чтобы прекратить эту унизительную пытку, он открыл дверь и вышел в корид
ор. До двенадцати оставалось ровно пятнадцать минут. Так что по крайней м
ере он может считать, что сдался лишь в самый последний момент.
Было и еще одно обстоятельство, которое, в конце концов, оказалось сильне
е всех его благоразумных рассуждений. Он знал, что Илен ждет его и хочет, ч
тобы он пришел. Он просто чувствовал это.
Корабль словно, вымер. Многие пассажиры, утомленные сборами и переменой
привычной обстановки, уже спали в своих каютах. Те же, кто искал развлечен
ий, оставались в барах и кают-компаниях.
Но тишина была что-то уж слишком полной. Словно Олег очутился в глубоком в
акууме. Так с ним уже бывало, и он догадывался о причине своего состояния.

Если появлялась какая-то серьезная опасность, если чужой человеческий р
азум замышлял против него что-то недоброе, его чувства словно отрезали в
се внешние, не имеющие отношения к возникшей опасности раздражители, и о
н переставал слышать, а иногда и видеть окружающее. Но зато в сотни раз обо
стрялось ощущение того, что в данную минуту несло в себе потенциальную у
грозу.
Вот и сейчас он услышал легкий металлический щелчок. Кто-то за его спиной
, за поворотом коридора, снял с предохранителя парализатор. Он не понимал,
откуда взялась у него полная уверенность в том, что это был именно парали
затор, но знал, что не ошибся.
Он бы нашел выход из этой ситуации, если бы у него был только один противни
к. Но подготовившие засаду люди, видимо, знали, что им придется иметь дело
с необычным человеком.
Еще один противник, защищенный сенсорной маской, не пропускающей никаки
х мозговых излучений, ждал его впереди, притаившись за голографическим и
зображением двери.
Настоящая дверь этой каюты, снятая с направляющих, благополучно покоила
сь в шкафу, и как только Олег поравнялся с изображением несуществующей д
вери, к нему протянулась рука с зажатым в ней холодным металлическим пря
моугольником.
Очнулся Олег уже в кресле. Его руки были умело привязаны к подлокотникам,
а само кресло намертво закреплено в полу. Он мгновенно все вспомнил. Един
ственным утешительным открытием было лишь то, что он находился не в тюрь
ме и не в больничной палате, а в обыкновенной пассажирской каюте.
Его противники явно не пользовались на этом корабле абсолютной властью
Ч иначе допрос велся бы совсем в другом месте.
Напротив него сидел очень худой человек с глубоко ввалившимися глазами.
Несколько шрамов на лице и ледяной, давящий взгляд не оставляли сомнений
в том, что такие слова, как жалость или сострадание к ближнему, ему не знак
омы. Справа от кресла стоял еще один, и мельком взглянув на него, Олег похо
лодел. Его память на лица, как, впрочем, и на многое другое, была безупречно
й. И он сразу же узнал человека из банды Костистого, которого ударил в ночн
ом кафе в день знакомства с Илен.
Выходит, люди Костистого не забыли о нем. Но почему они ждали так долго? И п
очему решили разделаться с ним на космическом лайнере, один билет на кот
орый стоил целое состояние?
Похоже, им тоже от него что-то нужно. А раз так Ч у него появится время, мно
го ему и не надо. Минут пять-шесть, чтобы прийти в себя после выстрела пара
лизатора. И тогда можно будет проверить, что прочнее Ч любительские вер
евки, которыми его привязали к креслу, или его мускулы.
Похожий на скелет бандит разглядывал Олега с ленивым любопытством, как к
акую-то редкостную букашку, насаженную на булавку.
Ч Меня зовут Костистый. Ты, вероятно, слышал обо мне Ч эту кличку придум
али мои люди, и она меня устраивает. Если ты думаешь, что я стану тратить на
тебя свое личное время из-за уличной драки, то ты слишком высокого о себе
мнения, парень.
Такие вещи улаживают мои помощники. Тебе разрешили сесть на этот лайнер
лишь потому, что у меня возникло желание встретиться с тобой. Да и жив ты д
о сих пор именно поэтому.
Мы знаем, какие большие надежды питает федеральная разведка, подготавли
вая тебя для отправки на Остран. Мы знаем также, что ты наполовину человек
, а наполовину бак и что именно поэтому у тебя есть шанс добраться туда, ку
да никто еще не смог проникнуть.
Речь этого человека не походила на речь обыкновенного бандита. Впрочем,
и по другим признакам Олег понял, что ночная драка в кафе была всего лишь п
релюдией и что настоящее действие начинается лишь теперь.
До сих пор ему удавалось показывать всем своим видом, насколько он испуг
ан. Впрочем, для этого не требовалось особых усилий Ч ему и в самом деле б
ыло не по себе. Сейчас самое главное Ч не утратить до конца внутренний ко
нтроль. И правильно выбрать момент. Он думал, что живым из этой комнаты его
не выпустят. Не было причин для серьезного интереса Костистого к его лич
ности. «Здесь какая-то ошибка, как только они поймут, что я ничего не смогу
для них сделать, они начнут… Возможно, это будет выстрел или удар ножом, эт
о не имело особого значения… Газеты писали о том, что трупы случайно умер
ших в дороге пассажиров выбрасывают в открытый космос… Если я упущу моме
нт, опоздаю хотя бы на одно мгновение Ч со мной произойдет то же самое».
Ч Так чего же вы все-таки хотите?
Ч Совсем немногого. Я должен получить информацию, которую ты раздобуде
шь на Остране, раньше федералов.
Ч Для чего вам нужна эта информация?
Ч Вообще-то я не отвечаю на подобные вопросы. Но тебе, в виде исключения, о
твечу. Во время войны тот, кто знает, что происходит в лагере противника, в
сегда может заработать на этом большие деньги. Кстати, я человек не жадны
й, и если тебя интересуют хорошие деньги…
Ч Меня не интересуют деньги.
Ч Я так и думал. Человек, собирающийся посетить Остран, не должен интерес
оваться деньгами.
Ч А что будет, если я сейчас соглашусь, а затем выдам вас федеральной раз
ведке?
Ч Ты поступишь нехорошо. Со мной не стоит так поступать. Но я тебя понима
ю Ч ты хочешь знать, какие у меня есть гарантии твоего правильного повед
ения. Кроме того, что ты, конечно же, не доживешь до возвращения на Землю, ес
ли обманешь меня. А что касается гарантий… Ч Он усмехнулся, и Олег почувс
твовал холод его ледяной усмешки. Ч Если ты решишь остаться на Остране и
если тебе это удастся, то никто не получит от тебя информации. Ни я, ни феде
ральная разведка. Однако если тебе не безразлична Илей, то у меня все-таки
больше шансов получить от тебя информацию. Ну как, правильно я рассуждаю?

Разговор начинал интересовать Олега, он попытался пошевелить кистями р
ук, но тугие веревки лишь сильнее врезались в тело. Однако и этого движени
я было достаточно, чтобы он понял Ч время еще не пришло, его мышцы еще не в
осстановили всю свою силу.
Ч Освободить я тебя не могу, мои люди слишком хорошо знают, на что ты спос
обен.
Этот человек замечал малейшее его движение.
Ч По-моему, вы знаете об Остране гораздо больше федеральной разведки.
Ч Конечно. Я давно собираю информацию об этой планете.
Ч В таком случае в ваших же интересах поделиться со мной этими сведения
ми. Это увеличит шансы удачного завершения моего визита на Остран.
Ч Ты ведь еще не решил, как поступишь с информацией, не так ли? Я уж лучше п
одожду, пока ты окончательно определишься.
Ч Вы хотите сказать, что у вас будет возможность передать мне сведения н
а самом Остране?
Ч Ты задаешь слишком много вопросов, а тебя сюда пригласили, чтобы получ
ить некоторые ответы.
Костистый кивнул человеку, стоявшему за спиной Олега, и тот, размахнувши
сь, ударил Олега в живот, но мышцы его живота напряглись до такой степени,
что кулак бандита ударил словно в бетонную стену. Тот взвыл от боли и согн
улся, схватившись за руку. Сообразив, что за спиной у него теперь нет охран
ника, Олег изо всех сил рванулся из кресла. Деревянные поручни, привязанн
ые к его предплечьям, не выдержали нагрузки и переломились. Олег поднялс
я и, волоча за собой обрывки веревок, двинулся в сторону Костистого, мимох
одом нанеся короткий удар по шее все еще согнутого пополам охранника. То
т без звука рухнул на пол.
Теперь они остались один на один с Костистым.
Ч Стой где стоишь, парень. Уж больно ты быстрый…
Костистый не спеша достал из кармана прибор, величиной чуть больше короб
ки сигарет, включил его и положил на стол.
Ч Знаешь, что это такое?
Олег молча кивнул, не сводя глаз с кумулятивной радиомины, направленной
ему в лицо. Взрыватель скорее всего был спрятан в большом перстне на паль
це Костистого, который тот демонстративно поворачивал у него перед глаз
ами. Олег знал, что не успеет, даже мгновенная реакция ему не поможет, если
Костистый надавит на камень Ч его сразу же разнесет на куски направленн
ым в его сторону взрывом.
Ч Собственно, я не хотел, чтобы нам мешали. Такие переговоры лучше всего
вести один на один.
Олег проговорил это нарочито медленно, опускаясь за стол с противополож
ной от Костистого стороны, прямо напротив радиомины. Теперь, если ему уда
стся повернуть прибор в противоположную сторону…
Ч Я так и подумал. И можешь не сомневаться, к нашей встрече я хорошо подго
товился. Это не единственный сюрприз, Ч проговорил Костистый, забирая с
о стола мину и вновь опуская ее в карман. Ч Здесь нас невозможно подслуша
ть. Даже твои шефы из разведки не сумеют этого сделать Ч а они большие док
и на этот счет. Можешь говорить все, что хочешь, не стесняясь.
Ч Если я соглашусь, каким образом я смогу передать вам информацию, наход
ясь на Остране?
Ч Ты не собираешься возвращаться обратно? Меня это вполне устроит. Мне н
ужен свой человек на этой планете. Жаль, что тебя не интересуют деньги, но
мы найдем способ с тобой рассчитаться. Я свои долги, в отличие от правител
ьства, всегда отдаю. А насчет передачи сведений Ч можешь не беспокоитьс
я.
Ч Но это технически невозможно. Для того, чтобы принять сигнал передатч
ика с Острана, ваш человек должен находиться на орбитальном крейсере под
держки.
Ч Значит, он будет там находиться. В набедренном кармане скафандра, в кот
ором тебя высадят на Остран, ты найдешь вот это.
Он достал из нагрудного кармана маленький плоский предмет, похожий на пу
говицу среднего размера, и положил перед Олегом.
Ч Уходя отсюда, возьми его с собой, ознакомься с работой передатчика. Тол
ько не откладывай надолго. Через шесть часов прибор самоликвидируется. Ш
умовых эффектов не будет. Он просто превратится в порошок. Я не могу остав
ить этот прибор тебе. У федералов слишком хорошие средства обнаружения р
азличной электроники. Но в кармане скафандра, как я уже сказал, ты найдешь
точно такой же.
Жаль, конечно, что мощность батареи у него невелика Ч всего несколько ми
нут работы. Воспользуешься им лишь в крайнем случае. На Остране часто воз
никают непредвиденные ситуации. Если понадобится, я сделаю то, чего не со
бираются делать федералы. По этому передатчику ты сможешь вызвать кораб
ль и группу поддержки, которая вытащит тебя с планеты, если вдруг ты решиш
ь вернуться.
Ч Вы хотите сказать, что у вас есть собственные корабли?
Ч Чем меньше ты будешь знать о деталях, не относящихся к твоему собствен
ному делу, тем лучше.
Ч Да кто вы такой?
Ч А кто такой ты? Не человек, но и не Танн. Ты запутался между двух цивилиза
ций и не знаешь, где твой настоящий дом. Когда ты это поймешь, мы, возможно, в
ернемся к нашему разговору.
Ч Зачем вам все это? Корабль, группа поддержки… Даже если вы сможете орга
низовать такую операцию, она будет стоить баснословных денег, никакая ин
формация ее не окупит.
Ч Ты многого не понимаешь. С Острана к нам идет большая война, война на до
лгие годы. Тот, кто первый сумеет прибрать к рукам военные поставки на эту
планету, откроет там собственное Эльдорадо. Поверь, я своих денег зря не б
росаю, и дружбой моей пренебрегать не стоит.

Глава 7

Олег шел по коридору, сжимая в руке пуговицу передатчика. Казалось, она жг
ла ему руку. А тишина теперь пульсировала в такт с ударами его сердца. Кров
ь шумела в ушах, заглушая все остальные звуки. Он чувствовал, как в нем нар
астает гнев, совладать с которым становилось все труднее. Разные люди пы
тались им управлять, словно он был механической куклой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52