И Олег получил возможн
ость по горячим следам попытаться узнать, что за тайну скрывала в своих н
едрах древняя Лидянская база.
Нижние этажи изолировали от жилой зоны герметичными переборками. Досту
п туда персоналу базы был закрыт, по слухам, там располагались складские
помещения космофлота, где размещали списанное и законсервированное во
енное снаряжение, оружие и еще бог знает что.
Стивене охотно согласился сопровождать Олега в ознакомительной экскур
сии по базе. Он прибыл на десять дней раньше, и роль экскурсовода ему нрави
лась. Вот только о нижних этажах он знал не больше Олега. Они предприняли н
есколько попыток спуститься ниже жилых горизонтов, но каждый раз, как то
лько лифт останавливался на нужном уровне, у дверей возникала охрана.
Без специального пропуска путь вниз был заказан. И даже идея Стивенса по
пытаться обойти посты, минуя лифтные шахты, не принесла успеха.
У дверей каждого шлюза они натыкались на охрану и, в конце концов, получив
выговор от дежурного офицера, вынуждены были вернуться ни с чем.
Ч Как ты думаешь, для чего здесь понадобилась такая сильная охрана? Ч О
лег уже не скрывал своей тревоги. Весьма вероятно, руководство базы что-т
о прятало от посторонних глаз и, возможно, знало о таинственном излучени
и…
Стивене внимательно посмотрел на Олега, словно решая, стоит ли начинать
разговор, и наконец сказал: Ч Одно из двух. Или они здесь засекретили что-
то очень важное, или чего-то боятся.
Ч Боятся? С их вооружением, опытом, имея в наличии десантный батальон кос
мических беретов, ты всерьез считаешь, что они могут чего-то бояться?
Ч Назови это по-другому. Осторожностью, например. После атаки Рутян в ра
йоне Ригаса почти все военные службы проявляют нервозность. А откуда ты
узнал о беретах? Официально они расквартированы на другой базе…
Ч Недавно споротые нашивки трудно не заметить, к тому же они ходят, как н
адутые индюки. Стивене усмехнулся: Ч Похоже, нас здесь ждет немало сюрпр
изов. И знаешь, что мне больше всего не нравится? Из этого гигантского каме
нного мешка нет запасного выхода. Я занялся его поисками задолго до твое
го приезда, но выхода так и не нашел. Случись что-нибудь серьезное со шлюз
ом, и мы все окажемся в мышеловке.
Постепенно у Олега сложилось странное впечатление, что Стивене знает о б
азе гораздо больше, чем должен знать обычный курсант первого года обучен
ия, хотя и старается не обнаруживать свою осведомленность. Правда, и сам о
н не объяснил новому товарищу, в чем причина его повышенного интереса к н
ижним этажам базы.
Приближалось время отбоя. Им пришлось вернуться в жилой сектор, так ниче
го и не выяснив.
Не успел Олег освоиться в отведенной ему крохотной (но все-таки отдельно
й!) комнатке, как информационный фон над дверью объявил, что он должен неме
дленно явиться к декану факультета полковнику Берстину.
По удивленному взгляду адъютанта, поспешившего о нем доложить, Олег поня
л, что вызов к Берстину для курсанта первого года обучения считается зде
сь чем-то из ряда вон выходящим.
Полковник, высокий худой брюнет лет сорока, со вздувшейся то ли от радиац
ионного ожога, то ли от флюса Бехтерева правой щекой, коротким взмахом ру
ки отослал посыльного и сразу же приступил к делу: Ч Мне доложили, что, не
успев приехать, вы проявили повышенный интерес к нашей базе. Чем это вызв
ано? Может быть, в школе первой ступени вы увлекались археологией или изу
чали историю Лидян?
Несмотря на ироничный тон этого замечания, полковник сам подсказывал ем
у удобное и простое объяснение. Но Олег, отрицательно качнув головой, ска
зал нечто совсем иное, впрочем, столь же далекое от истинной причины свое
го интереса: Ч Нет, сэр. Мне хотелось побольше узнать о фортификации базы
, ее запасах и вооружении.
Ч Для чего вам это понадобилось?
Ч Я предпочитаю как можно больше знать о месте, в котором мне предстоит ж
ить и учиться. Тем более, что время сейчас военное и возможны любые неожид
анности.
Полковник усмехнулся, и Олег почувствовал, что этот человек догадываетс
я о подлинной причине его повышенного интереса к нижним этажам.
Ч Я слышал, вы не хотели служить в разведке, и Корсинскому пришлось приме
нить нечто, весьма смахивающее на шантаж, чтобы заставить вас подписать
контракт.
Ч Это так, сэр.
Ч Скажу сразу, я не одобряю методов Корсинского и считаю, что в разведке
должны служить только добровольцы. Тем не менее раз уж вы здесь, не могли б
ы вы объяснить, чем вам так не угодила разведка?
Ч Дело не в разведке, сэр, меня вообще не привлекает служба в воинских ча
стях.
Ч В космос тем не менее вы собирались отправиться.
Ч Простите, сэр, но разве космос и армия Ч это одно и то же?
Ч В какой-то мере… Во всяком случае, для вас.
Не удосужившись пояснить свое последнее замечание, полковник подписал
какую-то бумажку, лежавшую перед ним на столе, и протянул ее Олегу.
Ч Здесь освобождение от занятий на завтра и пропуск в нижние этажи, може
те считать это наградой за «откровенность».
В ироническом тоне последнего замечания Олег почувствовал скрытую угр
озу. Тем не менее за пропуск он поблагодарил полковника вполне искренне,
хотя и понимал, что теперь каждый его шаг будет под особым контролем нача
льства. Придется в своих поисках соблюдать максимальную осторожность.

После отбоя Олег долго не мог уснуть, раздумывая над тем, что скрывалось з
а странной щедростью полковника. Зачем начальник факультета тратил сво
е драгоценное время на какого-то первокурсника? Для чего им понадобилос
ь показать ему закрытую для всех, засекреченную зону нижних этажей? Може
т быть, это очередная проверка, очередной тест?
«Многовато тестов и слишком сложно. Должно быть более простое объяснени
е. Наверняка они знают об излучении и хотят использовать мои ментальные
способности для обнаружения его источника».
Но если это верно, получалось, что его главная тайна давно известна начал
ьству. Это открытие Олега вовсе не обрадовало.
Была и еще одна проблема. Он не знал, нужно ли о полученном пропуске говори
ть Стивенсу? Выделяя его своим вниманием из общей массы студентов, полко
вник тем самым вольно или невольно создавал вокруг него некий вакуум. Во
всех школах, а тем более в военных закрытых колледжах, любимчики начальс
тва не пользовались симпатией у своих сокурсников.
Однако последняя проблема разрешилась для Олега совершенно неожиданны
м образом. Сразу после завтрака к нему подошел Стивене и сообщил, что сего
дня осматривать базу они опять будут вместе.
Ч Ты знаешь о пропуске?
Ч Более того. У меня есть такой же.
Стивене усмехнулся, достал из кармана зеленый кусочек картона и помахал
им, самодовольно улыбаясь.
Задумчиво разглядывая рыжеватое, покрытое оспинами лицо Стивенса, Олег
подумал, что разведка будет теперь подбирать для него не только любовниц
, но и друзей…
Им удалось спуститься всего на три горизонта. Ниже начиналась зона «Д», н
а которую действие выданных им пропусков не распространялось. Часа два о
ни бродили по армейским пакгаузам, забитым промасленными ящиками с номе
рами вместо этикеток. Никакой новой информации почерпнуть из этой прогу
лки Олегу не удалось. С тех пор, как излучение прекратилось, оно не возобно
влялось ни разу. Возможно, того, что он искал, больше не существовало. Если
от источника излучения что-то и осталось, то найти здесь некий предмет, не
зная даже, как он выглядит, задача практически невыполнимая.
Склады собирали из полевых блоков в несколько этажей, стремясь максимал
ьно заполнить огромные пространства помещений Лидянской базы. Строите
лям это вполне удалось, но такое многоэтажное размещение оборудования п
ревратило поиски Олега в совершенно безнадежную задачу.
В одном месте он заметил черную трубу, сделанную из незнакомого материал
а, не похожего ни на металл, ни на пластик. Ему показалось странным, что она,
нигде не меняя направления, шла от стены станции куда-то вниз, к центру, и н
а своем пути прошивала сверху вниз несколько армейских складов. Но как у
знать, имеет ли отношение эта труба к тому, что он искал?
Ч Что это такое? Ч спросил Олег у Стивенса, не надеясь, впрочем, на ответ.

Ч Может быть, энерговод, может быть, какое-то крепление, эту штуку нашли з
десь вместе с базой. Ее устанавливали не наши строители.
Для курсанта Стивене знал слишком много и теперь уже не пытался этого ск
рывать, понимая, очевидно, что Олег догадался о его роли.
Ч Не проще ли было ее разрезать, вместо того чтобы прорубать отверстия с
разу в нескольких перекрытиях?
Ч Пробовали. Обычным инструментам она не поддается, а применять лазерн
ую технику наши инженеры не решились Ч это и в самом деле может быть энер
говод.
Ч Ну, энергия за прошедшие тысячелетия здесь вряд ли сохранилась.
Ч Это не совсем так. Некоторые узлы станции функционируют до сих пор.
Ч Хотел бы я на них посмотреть…
Ч В таком случае нам придется спуститься в зону «Д».
Ч Но наши пропуска там недействительны.
Ч Да черт с ними, с пропусками. Мне приказано показать тебе станцию. Нет с
мысла ставить охрану на каждой лифтовой шахте. Верхние жилые зоны надежн
о изолированы, оттуда ни одна мышь не проберется. Сюда попадают лишь те, кт
о имеет на это право. Поэтому бдительность охраны в нижних горизонтах со
всем не та, что наверху. Хочешь попробовать обойти посты?
Олег чувствовал, что Стивене втягивает его в опасную авантюру, по заране
е написанному в разведке сценарию, но отказаться от соблазна не смог. Сли
шком велико было желание узнать, что происходило на базе. Несмотря на то ч
то излучение прекратилось, он чувствовал вполне определенное желание с
пуститься вниз еще на несколько этажей.
Существо, чье мощное ментальное поле он ощущал в первые часы после прибы
тия на станцию, похоже, все-таки не исчезло. Каким-то образом оно умело экр
анировать свое излучение или даже совсем его отключать. Но оно все еще на
ходилось на станции, и теперь Олег знал, где именно. У него было такое чувс
тво, словно кто-то неслышным голосом звал его из шестисотметровой глуби
ны седьмого уровня…
Ч Что произойдет, если охрана обнаружит нас в запретной зоне?
Ч Вообще-то в таких случаях открывают огонь без предупреждения. Скорей
всего нас просто пристрелят.
Олег усмехнулся. Ему нравился Стивене, независимо от той роли, которую он
сейчас исполнял. Олег понимал, что, поручая Стивенсу следить за ним, начал
ьство не спрашивало у него согласия на выполнение приказа.
Ч Ты давно в разведке?
Ч Третий год.
Ч А выглядишь молодо. Вполне можешь сойти за первокурсника.
Ч Наверно, поэтому они и выбрали меня на роль твоего ангела-хранителя. О
дного не могу понять, что ты за персона такая, чтобы к тебе приставляли спе
циального агента? Может, объяснишь?
Несмотря на все расположение к Стивенсу, своего главного секрета Олег от
крывать не собирался и потому сказал: Ч У них на меня какие-то особые вид
ы. Вообще-то я и сам не слишком понимаю, чем заслужил столь пристальный ин
терес начальства.
Незначительные для постороннего уха фразы многое сказали каждому из ни
х, и потому Олег продолжил, не слишком рассчитывая на правдивый ответ: Ч Т
ебе приказали доставить меня вниз или эго твоя инициатива проникнуть в з
ону «Д»?
Ч Мне было приказано ни в коем случае не допускать тебя в район «Д» зоны.

Ч Тогда зачем ты это делаешь? Ч А мне интересно узнать, чего они так боят
ся и какое ты к этому имеешь отношение.
Ч Ну что же, тогда пошли… Мне самому это интересно.
Примерно через полчаса, миновав трехсотметровый проход в длинном склад
е, заставленном вездеходами на магнитных подушках, они оказались напрот
ив шахтного туннеля, обозначенного на схеме нижних этажей номером четыр
е «А».
То, что у Стивенса была схема станции, у Олега удивления не вызвало. Странн
о было лишь то, что он открыто ею пользовался в его присутствии. Все-таки о
ни знали о нем не все. Ему понадобился всего один взгляд, чтобы план станци
и со всеми мельчайшими деталями зафиксировался в памяти. Теперь он сможе
т им воспользоваться в любой момент, как только в этом возникнет необход
имость.
Укрывшись в кабине одного из крайних вездеходов, они могли беспрепятств
енно наблюдать за передвижением охраны. Лишь после того, как график смен
ы постов и интервалы движения патрулей были полностью рассчитаны, они ре
шились на завершающий бросок к лифту.
Олег не слишком верил в то, что их отчаянный план завершится успехом, но ка
бина антигравитационного лифта стояла на их этаже, на ней не оказалось д
аже замка.
Едва Стивене нажал кнопку, как они очутились внутри. Пока что им сопутств
овала удача. Олег подумал, что это не может продолжаться слишком долго.
На боковой стене располагалось большое сенсорное табло с кнопками этаж
ей.
Ч Куда теперь? Ч спросил Стивене. Ч Сразу в зону «Д»?
Ч Я думаю, да? Нас могут обнаружить в любой момент. Чем больше увидим, тем л
учше.
Олег старался не показать охватившее его странное нетерпение оказатьс
я в зоне «Д» как можно быстрее. Он словно спешил на свидание…
Ч Если нас все-таки обнаружат, не важно, сколько мы увидим до того, как охр
ана откроет огонь, Ч пробормотал Стивене, нажимая кнопку последнего ур
овня.
В первую секунду у Олега захватило дух Ч так всегда бывает в гравитацио
нных лифтах. Они начинают движение со свободного падения вниз, и это прод
олжается несколько секунд, пока не включится генератор.
Ч Тебе приходилось бывать в зоне?
Ч Всего один раз.
Ч Значит, ты знаешь, что там прячут?
Ч Я не уверен, что это именно то, что ты ищешь.
Ч Так что же там? Теперь ты можешь сказать. Через пару минут я все увижу са
м.
Ч Это трудно передать словами. Есть такие места и вещи, внешний облик кот
орых мало соответствует их сути.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52