«Мой дом Ч моя крепость…» У Таннов это стало одним из осн
овных правил жизни.
Постепенно Олег понял, насколько сильно зависел весь уклад жизни Таннов
от хранительниц, взявших на себя большую часть производства. Исчезни зав
тра хранительницы, и Танны останутся совершенно беспомощными перед лиц
ом дикой и суровой природы Острана.
В отказе Вольных Охотников от хранительниц было не только желание сохра
нить потомство. Они выбрали более суровый и трудный образ жизни. Зато у ни
х оставалась надежда выжить.
Эти люди уже только своим решением жить независимо вызывали у него уваже
ние. Олег подумал, что ему будет интересно с ними встретиться, и не сомнева
лся, что с ними ему легче будет найти общий язык. Намного легче, чем с Истин
ными Тайнами, как высокопарно именовали себя те, кто предпочел жить под о
пекой хранительниц.
Олег попытался узнать у Карила, как появились первые хранительницы, когд
а и почему это произошло. Но тот весьма неохотно говорил на эту тему. Танны
вообще избегали разговоров обо всем, что происходило за плотно закрытым
и воротами их ферм.
Наконец этот долгий день, заполненный подготовкой к предстоящей дороге,
закончился.
Первый день вновь обретенной свободы, первый день на долгом пути в то тум
анное будущее, что привиделось ему за гранями кристаллической решетки.

Вечером Карил отвел его в гостевую комнату замка. Роскошные гобелены на
стенах, пушистая мягкость ковров под ногами и ослепительная белизна шел
ковых простынь не могли компенсировать то особое обостренное чувство о
диночества, которое он испытывал в колонии Истинных Таннов.
Здесь не бывает дружеских вечеринок. Здесь никого не приглашают в гости.
Здесь нет ни баров, ни ресторанов, ни даже общественных столовых.
Едва заканчивался день, как город замирал, разбитый на крошечные ячейки,
уединенные и оторванные друг от друга.
Свет тушили рано… Впрочем, в некоторых домах он все еще горел, и тем острее
чувствовал Олег свое одиночество. Если бы здесь была Эль… Мысль поразил
а его самим своим появлением. Только этого не хватало! Тосковать по этому
растению, приставленному к нему для слежки неизвестно кем! Совсем недавн
о он называл ее демоном. И все же ему пришлось признать Ч он скучал по это
му существу. Он хотел вновь увидеть эту волшебную женщину из далеко не де
тской сказки…

Глава 21

Два дня прошли незаметно. Князь сдержал слово, и в точно назначенный срок
Олегу вернули доставленные в замок остатки планетарного комплекта.
Рюкзак со снаряжением лежал на столе, по всей комнате валялись открытые
коробки и разбросанные в беспорядке вещи.
Не хватало самого главного Ч коробки с бластером.
Все остальное, беспорядочно перемешанное и сложенное как попало, свидет
ельствовало о том, что над его вещами кто-то основательно потрудился, и Ол
ег не сомневался, кто именно.
В сущности, он выбросил все свое снаряжение, оставил его на произвол судь
бы. Теперь приходилось расплачиваться за собственную глупость, хотя, с д
ругой стороны, если бы княжеские посланцы не нашли этих вещей, он бы до сих
пор сидел в яме.
Однако оружие придется вернуть во что бы то ни стало. Олег достаточно хор
ошо познакомился с Остраном и понимал, что без современного оружия и сна
ряжения в диких местах этой планеты его экспедиция обречена на провал.
Часа через два после того, как княжеский посланник принес Олегу доставле
нные дружинниками вещи, появился и сам Багранцев.
Ч Вижу, вы все основательно решили проверить. Это правильно. Мои воины на
шли веши в ужасном состоянии, все было разбросано, коробки пришлось выка
пывать из песка. Надеюсь, они ничего не пропустили?
Ч Да нет, все основное на месте. Не хватает мелочей, без которых я смогу об
ойтись.
Ч Проверьте хорошенько, мой друг, если нужно, я пошлю их туда снова и заст
авлю перекопать весь песок. В этом лесу водятся древесные ревуны. Отврат
ительные создания, похожие на земных обезьян, правда будто выбритых и фи
олетового цвета. Они крадут все подряд. Иногда вещи находят за несколько
километров от места кражи. Но если нужно, я заставлю обыскать весь лес.
Князь знал, как дорого Олегу время, и действовал наверняка. Если здесь и во
дились фиолетовые ревуны, то один из них стоял перед ним.
Еще раз поблагодарив князя за заботу, Олег, оставшись один, стал думать на
д тем, как вернуть оружие В северную башню, в которой располагался рабочи
й кабинет князя, нужно было проникнуть так, чтобы этого не заметила страж
а, Ч задача почти неразрешимая. Но сделать это все равно придется.
Олег встречался с князем в этой комнате, хорошо запомнил ее расположение
и знал, что стены в ней экранированы.
Оружие могло находиться только там. Нигде в другом месте, опасаясь везде
сущих хранительниц, князь не решится его оставить.
Башня охранялась так, что там и мышь не прошмыгнет незамеченной. Если бы н
е остатки планетарного комплекта, которые передали Олегу, пришлось бы ра
спрощаться с бластером навсегда. Однако с использованием современной т
ехники ему все же удалось разработать вполне приемлемый план.
Весь долгий день готовясь к ночному визиту в башню, Олег, используя любой
подходящий предлог, старался приблизиться к объекту своего пристально
го внимания. Сборы к отъезду, назначенному на следующее утро, были в самом
разгаре, и, пользуясь этим, ему удалось один раз даже заглянуть внутрь баш
ни.
К вечеру у него был готов график смены караула и схема внутренних постов.
Теперь все зависело от удачи и от его снаряжения.
Закутавшись в тонкий, почти невесомый плащ с капюшоном, Олег включил иск
усно замаскированную в подкладке батарею. Слава Богу, князя не интересов
ала одежда.
Теперь этот маскировочный плащ, используя эффект кругового отражения, с
делал Олега практически невидимым.
Даже луч фонаря, направленный в упор, освещал все, что угодно, кроме его фи
гуры.
Положив в карман небольшую катушку тонкого троса, способного выдержива
ть нагрузку до пятисот килограммов, и прикрепив к нему складную кошку, Ол
ег решил, что полностью готов к ночному предприятию.
Кто-кто, а техники на разведбазе свое дело знали.
Была еще граната с усыпляющим газом, но Олег так и не решился ее использов
ать.
Утром спящую стражу наверняка обнаружат, а он должен сделать все так, что
бы его отряд успел беспрепятственно покинуть город.
Двор замка утопал в сероватых вечерних сумерках. Луны Острана еще не взо
шли, и площадь освещали лишь редкие факелы на дозорных башнях. В их неверн
ом прыгающем свете плащ сделал его совершенно невидимым.
Подойдя к наружной стене, напротив которой возвышалась северная башня, О
лег достал кошку и, слегка раскрутив, послал ее вверх. Сплав был изготовле
н таким образом, чтобы звук удара был минимальным. И все же приглушенное з
вяканье привлекло внимание ближайшего часового на стене.
Олегу несколько минут пришлось стоять совершенно неподвижно, пока тот с
факелом в руке бродил над ним, пытаясь обнаружить источник непонятного з
вука.
Плащ обладал одним неприятным свойством Ч во время движения он отбрасы
вал в стороны подвижные световые блики, хорошо заметные на темном фоне д
вора.
Наконец не в меру бдительный часовой угомонился и удалился на свое место
метрах в десяти от зубца, выбранного Олегом для подъема.
Упершись ногами в стену и держась руками за натянувшийся трос, Олег медл
енно и осторожно, контролируя скорость каждого своего движения, начал по
дъем.
Если бы не специальные прижимы для рук, тончайшая проволока разрезала бы
ему ладони, но с этим приспособлением он мог намертво фиксировать захва
ты в любом месте троса и передвигать их по мере подъема.
Наконец его голова оказалась на уровне верхнего края стены. Часовой, осв
ещенный факелом, был отсюда отлично виден. Судя по тому, что он не проявлял
ни малейшего интереса к той стороне, откуда появился Олег, подъем прошел
незамеченным. Трудно сразу привыкнуть к тому, что ты стал невидим для окр
ужающих.
Взобравшись на стену, Олег по-прежнему очень медленно, контролируя кажд
ый шаг, двинулся в сторону башни и через несколько минут оказался напрот
ив нужного ему окна.
Стену от башни в этом месте отделяло метров пять. Пришлось снова использ
овать кошку.
Добравшись наконец до окна, Олег прочертил мизинцем своей перчатки небо
льшой круг на стекле. Легкий характерный скрип сообщил о том, что алмазны
й резец сделал свое дело.
Теперь оставалось бесшумно выдавить стекло. Чему только не учат в развед
школе! Не зря ему говорили, что в воровских гильдиях больше всего ценятся
отставные разведчики.
Вакуумная присоска, имевшаяся все на той же перчатке, позволила ему выде
рнуть вырезанный стеклянный круг на себя. Стекло, сделанное хранительни
цами из чистого кварца, оказалось чрезвычайно хрупким, и Олегу пришлось
действовать с особой осторожностью, извлекая один за другим мелкие обло
мки, на которые развалился вырезанный круг.
Даже один такой осколок, упади он вниз, своим звоном привлечет внимание ч
асовых.
Наконец с этой операцией было покончено, и он смог, просунув руку в отверс
тие, открыть раму.
Очутившись внутри, Олег включил поляризационный фонарь, свет от которог
о можно видеть лишь в специальных очках, и осмотрелся.
Комната, куда он попал, представляла собой нечто среднее между музеем и а
рсеналом. Здесь Багранцев хранил свою любимую коллекцию оружия.
На стенах в образцовом порядке были развешаны различные виды холодного
оружия, довольно грубо выполненные.
Огнестрельного оружия не было и в помине. Ничего удивительного, во всех о
бластях, где Таннам приходилось действовать без помощи хранительниц, их
производство оставалось на средневековом уровне.
Даже эти грубо сработанные образцы скорее всего были вывезены из земель
Вольных Охотников.
На одном из стендов он увидел свой собственный топор, повешенный здесь с
овсем недавно.
Очевидно, до его схватки с Летающим Котом такой топор у Таннов оружием не
считался. Теперь же Олег с удовольствием водрузил его на привычное место
у пояса.
На полке ниже его внимание привлекла странная трубка с прикрепленным к е
е хвостовой части футляром, заполненным совсем маленькими, не больше дес
ятка сантиметров стрелами.
Пытаясь понять, что это такое, Олег осторожно взял трубку в руки, открыл кр
ышку в ее средней части и опустил в совпавшую по размерам полость одну из
стрел.
Увидев в хвостовой части трубы костяной загубник, он наконец понял, что д
ержит в руках духовое ружье, стрелы которого, скорее всего, были отравлен
ы. Здесь с каждым предметом следовало соблюдать максимальную осторожно
сть.
Не собираясь расставаться и с этой находкой, Олег опустил ее в заранее пр
иготовленную сумку. Однако все это было совсем не то, ради чего он затеял с
вое опасное предприятие. Наконец после долгих поисков в одной из витрин
тускло блеснул металлом знакомый ящичек. Но радость Олега оказалась нес
колько преждевременной. Коробки с запасными батареями нигде не было.
Нужно было срочно решать, что теперь делать. Он потерял на поиски слишком
много времени, приближался рассвет, от окна на полу уже появился сероват
ый прямоугольник.
Неожиданно все решилось само собой. Олег услышал шаги и скрип открываемо
й двери.
Несмотря на всю его осторожность, часовой на лестнице услышал в комнате
какой-то шум, и теперь появился на пороге, подняв над головой коптящий фак
ел.
Проникнув в комнату, Олег отбросил мешавший поискам капюшон плаща и, усл
ышав шум открываемой двери, забыл натянуть его обратно на голову.
Это и была та самая единственная оплошность, которая иногда разрушает тщ
ательно продуманные планы.
Олег представил себе ту ужасную картину, которая предстала сейчас перед
воином. Посреди комнаты среди витрин, возвышаясь над грудой оружия, непо
движно висела человеческая голова с моргающими от яркого света глазами.

Наверно, с секунду они молча и неподвижно взирали друг на друга.
Наконец Олег, действуя скорее по наитию, приложил палец к губам, призывая
воина к молчанию. Очевидно, рука, появившаяся рядом с витающей в воздухе г
оловой, произвела на воина еще большее впечатление. Издав какой-то сдавл
енный нечленораздельный горловой звук, он так и не двинулся с места.
Тогда Олег, стараясь не делать резких движений, достал из сумки, скрытой п
од плащом, заряженное духовое ружье и стремительным движением поднес ко
стяной наконечник ко рту.
Эффект от этого выстрела превзошел все его ожидания. Выронив факел, воин
обеими руками схватился за горло, куда вонзилась крошечная стрелка, и, не
издав ни звука, рухнул на пол.
Олег подхватил факел и, затушив его, несколько секунд стоял, прислушивая
сь, но все было тихо.
Теперь о поисках батарей не могло быть и речи Ч необходимо срочно возвр
ащаться, если он хочет покинуть город до того, как поднимется тревога.
Нужно было еще скрыть следы своего визита в башню, чтобы выиграть хотя бы
несколько часов.
Спрятав труп воина в одном из шкафов, Олег закрыл дверь, ведущую на лестни
цу, вынул из рамы последние осколки стекла и засунул их в укромное место.

Пока не взойдет солнце, отсутствие стекла вряд ли обнаружат -другое дело
пропавший часовой…
Отъезд необходимо ускорить, но, к сожалению, это зависело не только от нег
о…
В эту последнюю перед отъездом ночь Карил остался в казарме вместе со св
оим десятком воинов, назначенных Багранцевым для сопровождения Олега к
границам княжества.
Он спал чутко, как и положено опытному воину, Олег еще не успел прикоснуть
ся к его плечу, а тот уже сидел на постели.
Ч Что-нибудь случилось?
Олег приложил палец к губам, призывая к тишине, и жестом попросил Карила в
ыйти.
Ч Случилось, Ч сказал он, едва они оказались снаружи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52