Я та
к и не удосужился посмотреть, что с ним стало.
Олег усмехнулся. Он и сам поступил точно так же и хорошо понимал Глена. Оба
они, попав на Остран, не собирались возвращаться. Приходить в новый дом с
чужим оружием казалось им неприличным. Вот только он оказался не слишком
гостеприимным, этот новый дом…
Прошло уже с полчаса, как они стояли, напряженно всматриваясь в обломки. П
реследователи не подавали никаких признаков жизни. К тому же быстро смер
калось.
Ч Вероятно, они ждут, когда совсем стемнеет. Нам бы не помешал костер, но д
ерева здесь, как я понимаю, не найти.
Ч Зато в большом количестве имеется ситрилон. Этот пластик неплохо гор
ит. Прикрой меня.
Олег вышел из отверстия, в котором они прятались, и вскоре вернулся с охап
кой пластмассовых обломков.
Ситрилон разгорался с трудом, но потом дал ровное белое пламя без копоти.
Правда, во время горения этого пластика в воздухе распространялось отвр
атительное зловоние. «Но, может, оно и к лучшему, Ч подумал Олег. Ч Не вся
кое существо способно вынести эту вонь».
Сами они довольно быстро притерпелись к резкому запаху горящей пластма
ссы и почти перестали его ощущать. Костер разгорался все ярче. Круг света
белого пламени, похожего на свет ацетиленовой горелки, постепенно расши
рялся. Высветилась большая куча мусора метрах в десяти от их укрытия, а ря
дом они вдруг увидели шевелящийся черный холм.
Олег подбросил в огонь еще несколько кусков пластика, и, когда пламя разг
орелось поярче, он заметил в очертаниях холма нечто знакомое.
Ч Это звезда…
Ч Какая звезда? Ч не понял Глен.
Ч Когда мы с Карилом проходили пустыню, нам встретилась такая, правда же
лтого цвета, похожая на песчаный бархан. Это очень опасная тварь Ч скоре
е даже не тварь, а биологический робот, созданный для убийства. И можешь сп
рятать свою трубку Ч к яду кота она не чувствительна.
Ч Как же вы с ней справились?
Ч Тогда у меня еще была заряжена батарея бластера.
На всякий случай Олег проверил индикатор своего бесполезного оружия. В о
кошке стояли одни нули.
Словно понимая, что ее жертвы никуда не денутся, звезда приближалась нет
оропливо, выбросив в их сторону два из шести своих лучей и медленно подтя
гивая все туловище.
Ч Чего мы ждем? Если она доползет до отверстия, мы окажемся в ловушке.
Ч Она может двигаться значительно быстрее, чем сейчас. Нам все равно ее н
е опередить. Придется драться здесь. Позиция не слишком удобная, зато ей н
е удастся охватить нас своими щупальцами: дыра для этого слишком узкая.
Не сказав больше ни слова, Глен спрятал духовое ружье и обнажил свой длин
ный, около полуметра, нож, скорее похожий на меч. В правой руке он держал др
угой, короткий и тяжелый, предназначенный для метания.
Ч У нее есть какие-нибудь уязвимые места?
Ч Я их не обнаружил. По-моему, она вся состоит из груды мышц и огромной пас
ти с мелкими, но острыми зубами.
Ч Пасти я пока не вижу.
Ч Ее ты увидишь в самый последний момент. Она расположена внизу, под туло
вищем, и появляется лишь после того, как жертва потеряет способность дви
гаться, Медленные, неотвратимые движения звезды, повторявшиеся с четкой
периодичностью, производили гипнотизирующее впечатление. Две ноги впе
ред, короткая остановка, подтягивание туловища. Затем цикл повторялся.
Ч Нужно что-то придумать Ч холодным оружием нам с ней не справиться.
Огромное, черное, слегка блестевшее в свете костра туловище заполняло те
перь все пространство, которое они могли видеть из своей дыры. Оба инстин
ктивно отступили в глубь разбитого корпуса и уперлись спинами в перебор
ку.
Звезда остановилась перед препятствием и, казалось, ощупью изучала его.
Тонкие концы лучей скользили по кромке отверстия.
В их отчаянном положении оставалась лишь одна возможность Ч атаковать
первыми. Выбрав момент, когда один из лучей, выдвинувшись на всю длину, нач
ал изучать отверстие с внутренней стороны, в полуметре от них, Олег взмах
нул топором и изо всех сил послал лезвие вперед, направляя его так, чтобы к
ромка отверстия сыграла роль второй части ножниц. Он немного перестарал
ся и сам едва устоял на ногах. Инерция удара повлекла его вперед, и если бы
не своевременная помощь Глена, он оказался бы снаружи.
Прямо перед ним на полу валялась отрубленная часть луча, не меньше сорок
а сантиметров в диаметре и длиной почти в метр.
Лишившись большей части одной из своих конечностей, звезда дернулась и п
одалась назад. Вслед за этим последовал сокрушительный удар в наружную ч
асть корпуса, от которого задрожала вся древняя конструкция, прикрывавш
ая их от врага.
Сверху посыпались куски перекрытия, какие-то болты, и целое облако пыли о
брушилось на них, на какое-то время лишив способности видеть окружающее.

Неожиданно снаружи возник новый, совершенно непонятный звук, словно кто
-то равномерно бил в огромные металлические литавры.
Когда пыль немного рассеялась, они увидели, что их противник отступил на
зад, метра на два от отверстия. Но это не было следствием удара Олега, как и
м показалось вначале. У напавшего на них монстра появился новый противни
к.
Ч Ущипни меня, кажется, начались галлюцинации, Ч попросил Глен. Но потр
ясенный Олег никак не отреагировал на эту просьбу, думая, что было бы непл
охо, если бы кто-нибудь ущипнул его самого.
Звезда в оборонительном движении приподняла вверх одно из своих уцелев
ших щупалец. Напротив нее стоял рыцарь трехметрового роста, закованный в
сверкающие золотым блеском доспехи.
Он широко замахнулся своим огромным двуручным мечом, приподняв лезвие н
ад головой, и вслед за этим обрушил чудовищный удар на отступавшую звезд
у.
Лезвие рассекло туловище монстра от верха до низа. Две половины гигантск
ого туловища еще какое-то время судорожно вздрагивали. Лучи беспомощно
приподнимались и опадали. Наконец звезда перестала шевелиться, и тогда р
ыцарь, не обратив ни малейшего внимания на свет догорающего костра и на н
их, пошел прочь.
Каждый его шаг сопровождался звоном доспехов, именно этот звук, напомина
вший звон литавр, слышали они, пока не рассеялось облако пыли.
Вскоре блестевший в темноте панцирь затерялся среди куч мусора, шаги пос
тепенно затихли, и они вновь остались одни.
Ч Что это было? Мы действительно видели рыцаря?
Ч Видели. Вспомни водителя. Здесь возможны любые формы.
Ч Откуда они знают, как должен выглядеть рыцарь?
Ч Оттуда же, откуда берут остальное, Ч из наших снов, из наших видеокрис
таллов, из наших воспоминаний. Гораздо важней понять, почему он пришел на
м на помощь.
Ч А что, если он уничтожил звезду вовсе не из-за нас, и мы оказались всего
лишь случайными зрителями?
Ч Тогда это должно означать, что по какой-то неизвестной причине эти зве
зды не нравятся тому, кто его создал.
Ч Нам пора придумать для него имя.
Ч Возможно, это кибернетическая система или гигантский мозг. Назовем е
го Правителем. В конце концов, ведь он управляет большинством биологичес
ких объектов на планете.
Ч Похоже, не всеми.
Ч Да. И это странно, потому что, я думаю, создателем всех этих существ был и
менно он. На Остране нет нормальной биосферы Ч все здешние существа в то
й или иной степени связаны с Правителем, и почти наверняка их предки созд
авались искусственным путем.
Ч Любопытная теория…
Ч Это уже не теория Ч скорее, итог наблюдений. Сменяя друг друга и забыв
аясь ненадолго коротким сном, они с нетерпением ждали утра. Наконец наст
упил ветреный холодный рассвет, несущий с собой новые заряды дождя.
Завтракали всухомятку. Ни одному из них не пришло в голову вновь расклад
ывать вонючий костер из пластмассы ради такого пустяка, как горячая пища
. Солнце, выглянув в разрыве между облаками, разогнало туман, окружавший и
х в предутренние часы плотной стеной.
Ч Мне кажется, за ночь там что-то изменилось, Ч Глен махнул в сторону раз
рубленной надвое туши.
Внимательно всмотревшись в останки, Олег понял, что Глен прав. За ночь туш
а значительно уменьшилась, кто-то срезал большую часть щупалец. Вокруг б
ыло множество мелких следов, не похожих на следы известных им живых суще
ств.
Ступней у ночных визитеров не было вообще или они оказались совершенно к
руглыми. Цепочки таких круглых лунок тянулись к туше со всех сторон.
Ч Разве мясо этой твари съедобно?
Ч Попробовать не пришлось, хотя Карил утверждает, что мясо всех живых су
ществ здесь примерно одинаково на вкус, Ч пробормотал Олег, достав свой
универсальный анализатор и набрав команду провести детальный анализ м
яса.
Ч Аминокислоты, белки, углеводы. Нормальное строение клетки, нет ядовит
ых веществ. В общем, эта штука съедобна даже для нас.
Ч К счастью, продуктов у нас достаточно.
Ч Я хочу побольше узнать о тех, кто здесь был ночью. Меня беспокоит нож, ко
торым резали тушу Куски отделяли каким-то острым орудием.
Ч В этом ты, несомненно, прав, хотя я не могу; понять, почему мы ничего не ус
лышали во время этого ночного действа.
Ч Это меня тоже беспокоит. Как и та слежка, которую за нами ведут с начала
нашего появления в каньоне. Надо поискать более подходящее оружие, чем н
аши ножи и трубки. Давай в первую очередь займемся этим. Будем искать сохр
анившийся Земной звездолет.
Ч Чем плох этот?
Ч Он слишком старый. Слишком давно здесь лежит. Все энергетическое обес
печение давно сдохло Нам нужны системы, способные зарядить батарею блас
тера. Здесь мы их не найдем, только зря потеряем время. Но раз есть один кор
абль Ч найдутся и другие. Над Остраном проходило много сражений, и ни раз
у нашей разведке не удавалось обнаружить обломки сбитых кораблей. Все он
и куда-то исчезали. Теперь мы знаем, куда именно.

Глава 31

Они шли уже третий час. Солнце давно скрылось за горизонтом, вновь близил
ся вечер, а никаких останков земных кораблей обнаружить так и не удалось.
Глен начал сомневаться в их существовании…
Ч Должны же куда-то деваться сбитые корабли. Не все они сгорели в атмосф
ере. Некоторые боролись до конца, шли на аварийную посадку. Над Остраном п
роходил не один бой.
Ч Мы много раз делали магнитную съемку планеты, пытаясь обнаружить упа
вшие корабли, и ничего не находили.
Ч Именно поэтому мне кажется, что они должны быть в каньоне. Падающий кор
абль можно вывести на нужную траекторию, каньон закрыт для съемок, его не
т ни на одной фотокарте. Это единственное место, где они могут находиться,
если, конечно, здешние твари не едят металл. И потом был же здесь один Ч хо
ть и очень старый.
Ч Он мог попасть сюда еще до войны. Но ты прав, здесь, возможно, есть и друг
ие. Вот посмотри.
Глен указал на широкую гладкую полосу, начинавшуюся в нескольких метрах
впереди и затем пропадавшую под грудами мусора.
Ч Завалы могли образоваться позже. Почва сгорела, а камень сплавился. Оч
ень похоже на след врезавшегося в землю звездолета. Давай попробуем найт
и противоположный конец этой канавы.
Несколько раз они теряли след в кучах обломков и развороченных механизм
ов, но каждый раз Глен упрямо находил его и решительно шел дальше. Даже сил
ьно разрушенный корабль они могли бы использовать как ночное убежище.
Казалось, поискам не будет конца. Если бы не угроза, которую оба они ощущал
и в белесом жемчужном свете, просачивавшемся сквозь постоянное облако т
умана, висевшее над каньоном, даже Олег, предложивший найти Земной звезд
олет, давно отказался бы от своей затеи.
Ч Если это след корабля, мы бы увидели корпус. После касания земли под та
кой плоскостью он не мог улететь слишком далеко.
Ч Он мог уйти в породу на глубину нескольких метров. Все зависит от того,
насколько автоматика и двигатели сумели погасить энергию удара.
Ч Хорошо. Еще два часа, и если мы его не найдем, в оставшееся светлое время
займемся устройством ночлега.
Под ногами все время хрустели пластмассовые обломки. Пластмасса здесь в
стречалась чаще всего, но некоторые сорта пластика больше смахивали на м
еталл или стекло.
Безумный инженер, воплощавший свои параноидальные идеи на всей огромно
й площади каньона, больше всего любил работать с пластмассой и достиг в е
е изготовлении впечатляющих успехов.
Олег не понимал, откуда взялось такое количество пластика в этом диком, т
руднодоступном месте. Никаких следов заводов по производству пластмас
сы они не встретили. Оставалось предположить, что создатель этого впечат
ляющего хаоса умел преобразовывать горную породу в пластик, не использу
я никаких промежуточных механизмов.
Местами в базальте встречались огромные выемки, на стенах которых они не
видели никаких следов выработки. Будто камень просто зачерпывали ладон
ями, точно воду, и лепили из него все, что угодно Олег попытался представит
ь, как должны выглядеть подобные ладони, но его воображение оказалось бе
ссильно перед такой задачей.
Через какое-то время они попали в настоящий Ч лабиринт, состоящий из гру
д беспорядочно сваленных человеческих останков Ч во всяком случае, так
ово было первое впечатление.
Тут и там из-под бесформенных обломков торчали части человеческих тулов
ищ и конечностей огромного размера. Лишь через несколько минут, останови
вшись перед кучей, целиком состоящей из ступней и голеней неведомых вели
канов, они поняли, что это тоже пластик Ч Он что, практиковался в изготовл
ении манекенов?
Ч Или армии… Его куклы могут двигаться и неплохо справляются с поставл
енными перед ними задачами.
Мрачное чувство охватило Олега и Глена. Слишком уж смахивал окружающий и
х пейзаж на гигантское захоронение. Слишком услужливо их воображение ри
совало картины недавно происшедшей здесь битвы, и разум безуспешно пыта
лся доказать, что они видят перед собой всего лишь отходы производства и
ли, возможно, издержки некоего научного эксперимента.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52