Наконец начало смеркаться, и они поспешили выбраться из этого места.
Два часа прошли. Олег наметил для себя еще один, последний временной рубе
ж. Еще полчаса, и придется прекратить поиски. Правда, они все это время про
двигались вперед, к центру каньона, но приближавшийся вечер и перспектив
а провести еще одну ночь под открытым небом в конце концов заставили их о
становиться.
Олег внимательно осмотрелся, пытаясь обнаружить в окружавшем их хаосе д
остаточно большие обломки, которые можно было использовать для сооруже
ния ограды. Но в большинстве случаев куски пластмассы представляли собо
й не листы или плиты, а некие округлые окатыши неправильной формы, словно
их вынули из гигантской плавильной печи.
Из этих легких пластмассовых валунов за короткое время не удастся постр
оить даже простой забор.
Неожиданно Глен остановился и попросил у Олега оптический умножитель.

Ч Вон там, метрах в трехстах справа, похоже, есть какое-то строение. Давай
посмотрим, что это такое Вблизи домик напомнил им Земной загородный котт
едж. Уже одним своим видом он казался совершенно неуместным в окружающем
его пейзаже и резко выделялся среди обломков своей законченностью.
Двери не открывались, окна заменяли полоски слюды, приклеенные прямо к с
тенам, состоящим все из того же вездесущего пластика.
Внутрь они проникли без особых усилий, сломав одно из таких окон.
В домике было сухо и чисто, если не считать толстого слоя пыли, покрывавше
го пол и части странной, неуклюже сделанной мебели. Тут был шкаф с неоткры
вающимися дверцами, широкая кровать с плотно сбитым куском ваты вместо м
атраса и даже туалетная комната Ч разумеется, бутафорская, без воды и с у
нитазом, похожим на валун.
Зато в доме оказалось значительно теплее, чем снаружи, сюда почти не прон
икал холодный ветер, а после того, как они заделали лаз в окне, стало даже у
ютно.
Но самое главное заключалось в том, что этот дом создал дистанцию между н
ими и сводящим с ума хаосом, оставшимся снаружи.
Здесь они почувствовали себя почти в безопасности, хотя прекрасно поним
али, что тонкие пластиковые перегородки не создадут серьезных препятст
вий какому-нибудь местному монстру, если тот пожелает добраться до них.

И все же даже эти стены создавали преграду, достаточную, для того чтобы ус
петь подготовиться в случае внезапного нападения извне. Правда, одновре
менно они лишали их и важного преимущества. Разводить открытый огонь в д
оме, сделанном из легковоспламеняющейся пластмассы, невозможно, а позаб
отиться об очаге создатель этого инженерного чуда не подумал.
Никто из них не захотел спать на куске ваты, заменявшем матрас, испытывая
к этой пародии на постель необъяснимое и едва ли оправданное отвращение.

В конце концов проблема разрешилась довольно просто. Одному из них прихо
дилось дежурить, а второй в это время спал в единственном спальном мешке.

Олег разбил свою палатку прямо в комнате, и они смогли получить внутри не
е на короткие часы сна дополнительную защиту от холода.
Когда совсем стемнело и серебристый свет, проникавший сквозь окна, помер
к настолько, что трудно было различить собственную руку, Олег пододвинул
кусок пластмассы, согнутый буквой «П» и изображавший, очевидно, табурет
ку, к самому окну.
Шел второй час его ночного дежурства. Глен уже крепко спал. Снаружи не дон
осилось никаких посторонних звуков, кроме свиста ветра, сопровождавшег
о их здесь постоянно.
Но, несмотря на эту тишину, Олег по-прежнему чувствовал на себе посторонн
ий взгляд, проникавший даже сквозь стены.
Сейчас их невидимые преследователи, пользуясь темнотой, наверняка подо
брались ближе. Почему они не нападают и даже не показываются? Что им от них
нужно?
Ни один хищник не обладает подобным терпением, преследуя свою добычу. Од
нако это было верно лишь по отношению к земным хищникам.
Если завтра они не найдут корабль, поиски придется прекратить. У них слиш
ком мало времени до срока, назначенного Карилу, запасы уменьшаются слишк
ом быстро Ч особенно плохо дело обстояло с водой. Лужи, которые им встреч
ались по дороге, оказались отравлены свободными радикалами, выделявшим
ися из вездесущей здесь пластмассы.
Сейчас Олег уже не верил, что найденная Гленом полоса ведет к кораблю. Она
становилась все незаметнее, и все труднее было найти ее продолжение под
грудами мусора. Слишком много времени уходило на петляние в лабиринте об
ломков. Олег решил предложить Глену прекратить это бессмысленное занят
ие. Жаль, конечно, расставаться с надеждой на приобретение настоящего зе
много оружия. Оно дало бы им ощущение защищенности от враждебного мира, п
ритаившегося за окном. Но с этим придется примириться. Гораздо хуже, что о
ни не нашли механизм, способный послужить транспортом. Тем не менее с зав
трашнего дня он предложит двигаться к центру каньона, не тратя времени н
а безуспешные поиски.
Осторожный стук в дверь раздался во втором часу ночи. Уже взошла первая и
з Остранских лун, и серебристый полумрак снаружи слегка посветлел. Олег,
недавно сменившийся со своего первого дежурства, еще не успел уснуть и м
гновенно выскочил из палатки. Глен стоял около двери, сжимая в руках топо
р.
Ч Я бы ее, пожалуй, открыл, если бы знал, как это сделать, Ч тихо проговори
л он. Ч А ты мог бы одеться. Все-таки к нам гости. Тот, кто так стучит, вряд ли
станет сразу вышибать стену.
Торопливо набросив на себя одежду, Олег разобрал заграждение, которое он
и соорудили, чтобы прикрыть разбитое окно, и выглянул наружу, не надеясь, в
прочем, что-нибудь увидеть в неверном лунном свете, ослабленном испарен
иями каньона.
Однако рассеянный жемчужный свет, лившийся, казалось, со всех сторон, дав
ал неплохой обзор в пределах пространства, ограниченного ближайшими ку
чами мусора.
Дверь находилась с той же стороны, что и окно, и Олег заметил неясный силуэ
т на пороге дома.
В первое мгновение силуэт напомнил ему человеческую фигуру, одетую в ска
фандр или закутанную в широкий плащ с капюшоном. Освещение не позволяло
рассмотреть детали, но от одной этой мысли сердце стремительно забилось
в груди, а руки сами собой потянулись к пролому в окне. Он высунулся наружу
почти наполовину и закричал, не сдерживая радости:
Ч Идите сюда! Там нет двери!
Фигура молча двинулась к нему, и пока она шла, недоброе предчувствие како
й-то серьезной ошибки возникло в голове Олега. Уцелевший член экипажа од
ного из земных кораблей должен был жить где-то поблизости не один день и д
аже месяц. Полное отсутствие следов в комнатах и пыль, покрывавшая здесь
каждый предмет, указывали на то, что дом не посещали много месяцев, а быть
может, и лет. Если бы поблизости жили люди, они бы не оставили без внимания
дом, похожий на земное строение.
Все эти мысли пронеслись в его голове за то короткое время, пока ночной ви
зитер шел от крыльца к окну.
Но когда фигура приблизилась, не проявляя ни малейшего признака страха,
и Олег увидел протянутую ему в окно руку, он чисто рефлекторно протянул н
австречу свою, чтобы помочь незнакомцу преодолеть препятствие. И лишь ко
гда коснулся чего-то очень горячего и скользкого, совершенно не похожег
о на человеческую ладонь, он понял всю глубину своей ошибки. Рука Олега ин
стинктивно отдернулась Ч однако это движение лишь помогло странному г
остю очутиться внутри помещения.
Ч Свет! Ч крикнул Олег. Наверно, в его голосе было что-то такое, что заста
вило Глена мгновенно включить фонарь, не заботясь об экономии единствен
ной оставшейся у них батареи.
Увидев стоявшее перед ним существо, Олег невольно попятился, пожалев о т
ом, что подошел к окну безоружным. Но все же он сумел подавить в себе мгнов
енный импульс броситься к стене, у которой оставил вчера свой топор.
По форме фигура незнакомца напоминала перевернутое ведро, увеличенное
до размеров взрослого мужчины. Голова и туловище представляли собой еди
ное целое. Ни шеи, ни талии на этом сероватом, отливающем металлическим бл
еском туловище не было. Одежды, впрочем, тоже.
Зато где-то в районе живота сверкали два огромных глаза, величиной с хоро
шее чайное блюдце. Стояло существо на четырех коротких, растущих из одно
го места и расходящихся в стороны под небольшим углом колоннообразных н
огах с круглыми ступнями.
Кроме них, имелись еще и две руки. Гибких и длинных, с бессуставчатыми паль
цами. Именно их прикосновение Олег и ощутил на себе секунду назад. Сейчас
он стоял совершенно ошарашенный, не зная, что предпринять дальше.
Кто бы ни был их ночной посетитель, он пришел как гость, а не враг. В его рука
х не было оружия. Кроме того, он вежливо постучал в дверь, и, несмотря на его
кошмарный вид, это, несомненно, было разумное существо.
На нем было даже ожерелье или, скорее, пояс, закрывавший нижнюю часть туло
вища.
Олег услышал сдавленное восклицание Глена и понял, что решение нужно при
нимать немедленно, иначе ситуация выйдет из-под контроля.
Постаравшись, чтобы его голос звучал возможно естественней, Олег прогов
орил громко и четко, так чтобы у Глена не осталось сомнений в смысле его сл
ов: Ч Проходите. Вы наш гость. Вы здесь в безопасности.
Вполне естественное молчание было ему ответом. Но словно принимая пригл
ашение, гость неторопливо проследовал в угол комнаты и, подогнув свои ги
бкие, похожие на змеи ноги, опустился на пол. В стуле он, судя по всему, не ну
ждался.
Ч Что это? Ч донесся возбужденный полушепот Глена, Ч Я никогда не слыш
ал ни о чем подобном, ты уверен, что он один?
Ч Я ни в чем не уверен.
Ч Ну так сделай что-нибудь!
Ч Например, что? Напасть на него?
Ч Попробуй выгнать его обратно!
Ч А если он здесь живет? Нам лучше всего вести себя спокойно и посмотреть
, что будет дальше. Зачем-то он сюда пришел и даже не забыл постучать.
Ч Провести ночь вместе с этим?
Ничего не ответив Глену, Олег достал из своего рюкзака пакет с сушеным мя
сом и протянул кусок ночному визитеру.
Огромные глаза смотрели на Олега внимательно и совершенно спокойно, чер
ез какое-то время мягкая гибкая рука протянулась, взяла мясо и, повертев е
го, словно не зная, что с этим делать, положила кусок на пол.
Ч Местные существа не нуждаются в пище, даже плотоядные хищники охотят
ся скорее ради спортивного интереса и годами могут обходиться без еды.
Ч Кто-нибудь пытался установить, почему это происходит, как они могут су
ществовать без пищи?
Ч Хранительницы тоже обходятся без пищи. Я думал, ты об этом знаешь.
Ч Эль всегда садилась за стол вместе со мной, и я полагал…
Ч Они делают это лишь для того, чтобы их поведение ничем не отличалось от
нашего. На самом деле они заряжаются энергией от своего стручка. Большин
ство местных организмов получают энергию извне. Некоторые выработали с
пособность получать ее изнутри, расходуя на это часть своей массы. Но в пи
ще они не нуждаются.
До утра никто из них не сомкнул больше глаз, каждую минуту ожидая каких-ни
будь событий, связанных с необычным гостем, или визита новых незваных го
стей. Но больше ничего не произошло Серое существо в углу сидело абсолют
но неподвижно, напоминая огромную сову.
Постепенно они привыкли к его молчаливому присутствию. Глен выключил фо
нарь, и в наступившей темноте мир, в котором жили люди, летали корабли, а со
бытия подчинялись закону причин и следствий, отдалился еще больше, стал
почти нереальным.
Вдруг Олег почувствовал, что к его ноге прикоснулась рука Глена. Он вздро
гнул от неожиданности и сразу же успокоился. Ему это прикосновение нужно
было, возможно, больше, чем самому Глену.
Ч Когда адмирал Корсинский отправлял меня на Остран, он догадался, что я
не собираюсь возвращаться, Ч тихо проговорил Олег в темноту.
Ч И не отменил приказ?
Ч Он сказал, что я не смогу здесь жить, что этот мир слишком чужой для чело
века. Кажется, только сейчас я начинаю понимать, насколько он был прав.

Глава 32

Утром, как только стало достаточно светло, они начали собираться.
Существо сидело там, где его оставили вчера. Казалось, даже поза его не изм
енилась. Только широко открытые глаза следили за каждым движением людей
, и время от времени совершенно бесшумно приоткрывался расположенный по
д ними небольшой клюв.
Олег, прикинув вес своего рюкзака, удрученно покачал головой: Ч Может, ос
тавим здесь пустые емкости и часть альпинистского снаряжения, а на обрат
ном пути заберем их?
Ч Ну уж нет, Ч решительно возразил Глен, взваливая на плечи плохо упако
ванные тюки с палаткой и спальником. Ч Я бы не доверил этому монстру даже
своих носков.
Стараясь не делать резких движений, они приблизились к окну и стали разб
ирать возведенную на ночь баррикаду. Когда путь оказался свободен и Глен
первым вылез наружу, существо начало проявлять признаки беспокойства. О
но привстало, затем снова село, опять привстало и сделало нерешительный
шаг к окну.
Олег шикнул на него, передавая Глену свой рюкзак, и оно покорно отступило
в глубину комнаты, но едва Олег оказался снаружи и вслед за Гленом отошел
от дома на несколько десятков метров, как в раме разбитого окна появилас
ь морда с клювом и блюдцами огромных глаз, словно явившаяся из ночного ко
шмара.
Ч Какого черта ему нужно?
Ч Хотел бы я это знать… Зачем-то оно приходило… Оно боялось не меньше на
шего и все-таки пришло, осталось в доме… Если он решит пойти с нами, не буде
м его прогонять. Нужно выяснить, зачем мы ему понадобились.
Существо стояло совершенно неподвижно, явно ожидая, когда люди отойдут п
одальше. Как только расстояние между ними увеличилось метров до ста, Ост
ранитянин одним стремительным движением, с ловкостью, которой трудно бы
ло ожидать в таком неуклюжем теле, выпрыгнул из окна и бросился в противо
положную от людей сторону.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52