Ч Сегодня они будут следить за тобой всю ночь
. Ты слишком рискуешь, Уль.
Ч А что мне остается делать? Если завтра ты не выступишь на турнире, если
я достанусь другому охотнику, что мне делать потом, когда узнают о наших в
стречах?
Ч При всем народе я поклялся, что никогда не стану участвовать в этих игр
ищах. Я просил тебя уйти со мной еще год назад, но ты отказалась…
Ч Уйти Ч куда? Жить, как дикие звери?!
Ч А что ждет нас здесь, если даже я завтра выиграю турнир, что мы будем дел
ать, если ребенок не родится, что мы будем делать через год, когда тебя отд
адут другому мужчине, я что, должен буду спокойно с этим согласиться?
Ч Ты хочешь, чтобы это случилось уже завтра?
Ч Я этого не хочу. Но я не буду плясать под дудку этого ненормального, кот
орый называет себя Сыном Небесного Духа. Если ты согласишься, мы сегодня
ночью покинем колонию, и навсегда уйдем из этого сумасшедшего дома. Наши
отцы жили по другим законам. Мужчины и женщины свободно выбирали друг др
уга и объединялись в семьи по любви.
Ч Сын Небесного Духа Олин запретил слово, которое ты произнес, он прокля
нет тебя. Если мы с тобой убежим из поселка, нас будут травить нольдами, ка
к диких животных. Они будут преследовать нас до тех пор, пока не поймают. П
отом тебя принесут в жертву Небесному Духу. А меня… В этом поселке только
один сумасшедший Ч и это ты, Глен. Открой калитку!
Глен снова остался один. Он не сомкнул глаз всю ночь, а утром, когда глашат
аи протрубили в последний раз перед началом турнира, так и не отпер своей
калитки, Не спал в эту ночь и Святой Олин, обдумывая свое новое судьбоносн
ое решение, Застарелая вражда с чужаком Гленом, своим дурацким упрямство
м успевшим смутить умы многих молодых охотников, должна, наконец, законч
иться. Глен пришел в общину четыре года назад, никто не знал, откуда он поя
вился. Впрочем, это бы никого не касалось, если бы он уважал правила дома, в
который пришел. Община по большей части состояла из тех, кто по тем или ины
м причинам не ужился в своих прежних поселениях.
Глен хоть и был им официально объявлен худшим охотником общины, на самом
деле был лучшим воином и пользовался заслуженным уважением у молодежи П
оэтому избавиться от него без достаточно веской причины сам Олин не мог.

Однако в эту ночь Сын Небесного Духа решил поймать сразу нескольких улат
ов.
Любой охотник знал, что лишь один улат водится на огромной площади в деся
тки квадратных километров леса и нельзя в один день поймать двух улатов,
именно поэтому поговорка Ч «нельзя поймать нескольких улатов» Ч стал
а популярной в селении. Но Олин на следующее утро собрался опровергнуть
эту поговорку.
Едва солнце позолотило своими лучами верхушки ближайших деревьев, как о
н взобрался на специально построенный для этого помост и сел в расписанн
ое голубой краской кресло, соответствующее его сану.
Вокруг помоста собралась пестрая толпа его духовных подопечных: десято
к молодых женщин (всего десяток Ч в прошлом году их было двенадцать), двое
младенцев и их гордые счастливые отцы, а также около пятидесяти молодых,
способных к работе и битве мужчин.
«Неплохая община, совсем неплохая, Ч подумал Олин, Ч жаль, конечно, что м
ало детей, но тут уж ничего не изменишь, я делал все, что было в силах, чтобы
укрепить колонию и обеспечить ее будущее».
«Дух Неба покарал нас болезнями и лишил потомства». Произнося в мыслях э
ту привычную фразу, Олин знал, что по-настоящему повинны в этом люди и жив
ут они далеко отсюда.
Олин был образованным человеком и читал запрещенные книги, сложенные в е
го хижине.
Ч Дети мои! Ч произнес Олин стандартную фразу начала проповеди, с удово
льствием обводя взглядом мгновенно притихшую толпу.
Ч Ночью меня посетил Наш Отец. Великий Дух Неба.
Тишина стала полной, теперь был слышен даже шелест стручков на отдаленны
х деревьях.
Каждый из жителей общины знал, что за этой фразой последует нечто, способ
ное перевернуть жизнь любого из них.
За годы его духовного руководства вера еще не успела пустить глубокие ко
рни в головах подопечных, и ему часто приходилось поддерживать свой авто
ритет иными средствами.
Одним из таких средств стал гипноз. Несложные приемы он изучил по одной и
з запрещенных книг и успешно применял на практике во время исповеди свои
х духовных детей.
Не всякий поддавался гипнозу, но в большинстве люди выкладывали ему все,
что знали, все, что слышали от друзей и близких.
Таким образом, скрыть от него что-либо важное из назревающих событий был
о практически невозможно. Ему всегда удавалось быть в курсе всего, что пр
оисходило в общине, и вовремя принимать нужные решения.
Олин был неплохим психологом и дипломатом Ч возможно, в ином месте и в ин
ое время ему была бы уготована карьера премьер-министра или известного
политика, здесь же он был всего лишь Сыном Великого Духа Неба и ничуть не ж
алел об этом. Он всегда помнил величайшее изречение римского философа: «
Лучше быть первым в провинции, чем вторым в Риме».
Ч Дети мои, Великий Дух сказал мне, что сегодня, единственный раз за всю и
сторию нашей общины, мы должны нарушить незыблемое правило и вместо зако
нных претендентов, готовых рисковать своей жизнью во славу Великого Дух
а…
Он выдержал нужную паузу и в который раз всмотрелся в замершую толпу сво
ими цепкими, все подмечающими глазами.
Ч Дух сказал мне, что наша духовная дочь, прекрасная Ульма, должна быть о
тдана этому строптивцу и отщепенцу Глену Ветрину. Без всякого турнира.
Он опять выдержал долгую паузу, вслушиваясь в тишину, повисшую над площа
дью.
Ч Я скорблю вместе с вами. Я не понимаю, почему так решил Великий Дух. Но я
вынужден подчиниться его решению. Пути Великого Духа неисповедимы. Возм
ожно, он решил доказать нашему неверному брату, что милость Духа безгран
ична и в равной мере распространяется даже на тех, кто от него отвернулся
…
В этот момент и были пойманы сразу несколько улатов.
Во-первых, Сын Олин вызвал всеобщую ненависть претендентов на Ульму к св
оему давнему врагу Глену, зная, что лучшие воины колонии не оставят без вн
имания несправедливо свалившуюся на голову Глена удачу.
По законам, установленным ранее, если воин погибал на охоте или отходил в
мир иной по любой другой причине, его женщина разыгрывалась через день п
осле смерти мужа на специальном турнире, устроенном в честь поминовения
безвременно покинувшей общину души усопшего.
Олин не сомневался в том, что Глену не придется слишком долго наслаждать
ся свалившейся на его голову удачей. Но даже если Глену удастся обмануть
судьбу и уничтожить всех своих врагов, даже если ему удастся это, Ч Сын О
лин знал, как быстро проходит один год человеческой жизни…
Вторым улатом можно было считать то, что он узнает имена всех непокорных,
всех, кто осмелится вслух осуждать решение Небесного Духа. Он узнает их и
мена, даже если они выскажут свое недовольство лучшему другу.
И, наконец, в-третьих, лучший воин племени, возможно, оставит им свое потом
ство прежде чем отойдет в мир иной.
Был и еще один улат Ч самый тайный. Если слухи, дошедшие до него, соответс
твуют истине, если Ульма, нарушив святое правило, потеряла девственность
до первых игр и виновник тому все тот же Глен Ветрин, то ему, по крайней мер
е, не придется устраивать публичный суд над женщиной, которая ему слишко
м нравилась, чтобы принести ее в жертву Небесному Духу.
Лучше уж подождать. Время бежит так быстро… Когда придет срок, он объявит
им о новом решении Небесного Духа. И Ульму назовут Дочерью Великого Духа
… Она будет выполнять любые его фантазии, любые капризы Ч так долго, как о
н сам того пожелает.
Если бы он сделал это сейчас, весь гнев обманутых претендентов обрушился
бы на него самого. Слишком редко девственницы разыгрываются на турнирах
, слишком редко рождаются новые дети и слишком коротка человеческая жизн
ь на этой планете.
Когда глашатаи, объявив решение Небесного Духа, оставили Ульму у ворот Г
лена, он сразу же понял, что на этот раз Сын Один решил с ним покончить. Тепе
рь это было лишь вопросом времени.
Целых двенадцать дней Глен не выходил из своей хижины, проводя все свое в
ремя с молодой женой и вызывая этим зависть соседей. Но совсем не утехи ме
дового месяца заставляли его сидеть дома.
В поселке запрещались убийства и даже ссоры. Погибнуть на охоте считалос
ь почетным делом, причем совсем не обязательно от зубов дикого зверя. Все
счеты между членами общины сводились в лесу.
Но мясо в доме в конце концов кончилось, и, чтобы не показаться Ульме трусо
м, ему пришлось собираться на охоту.
Он так и не обмолвился ей о том, что его ждет в лесу. Зачем лишний раз травми
ровать бедную женщину? Она сама определила свою и его судьбу.
После того как на погребальном костре сожгут его труп, на следующий же де
нь она станет игрушкой в руках других мужчин. Глен знал, что перед турниро
м Сын Один посвящал некоторых женщин в таинства Небесного Духа, и о том, чт
о происходит в его храме во время этой мистерии, по поселку гуляли самые ч
удовищные слухи.
Девственниц в храме не трогали, боялись гнева охотников, зато всех остал
ьных женщин, за исключением самых уродливых, обязательно пропускали чер
ез обряд посвящения, и те потом ни разу не обмолвились о том, что с ними дел
али.
Каким-то колдовством Олин умел заставить молчать свои жертвы, возможно,
с помощью того же колдовства он развязывал языки на исповеди, и, узнав об э
том, Глен перестал посещать храм по субботам.
Собственно, именно с этого началась его ссора с Сыном Небесного Духа. Оли
н не мог позволить, чтобы в поселке жил человек, открыто нарушавший его по
становления и откровения Небесного Духа. Рано или поздно, под тем или дру
гим предлогом, все должно было закончиться сборами на последнюю охоту…

Глен наточил свой любимый нож, который сам выковал в кузнице. Каждый охот
ник делал там для себя оружие Ч но ножи Глена пользовались особой попул
ярностью, потому что только он один мог так отцентровать рукоятку, чтобы
брошенный нож летел в цель, равномерно вращаясь, и входил лезвием в жертв
у по самую рукоятку.
Свои ножи он мог выменивать на любое другое оружие. Однажды ему предложи
ли даже стальной самострел. Он берег его до особого случая и лишь теперь п
роверил тетиву и тщательно смазанную жиром крабса пружину.
Но нож оставался его самым любимым оружием. Тонкий металл лезвия, закале
нный особым, одному ему известным способом, звенел от прикосновения. А тя
желая, хорошо сбалансированная рукоятка придавала оружию особую мощно
сть во время поражения цели.
При удачном броске этот нож пробивал даже кожаную защитную куртку с наши
вками из кусков панциря крабса.
Им дорого придется заплатить за его жизнь, в этом Глен нисколько не сомне
вался, как не сомневался и в том, что это их все равно не остановит. Никто из
тех, кто нарушал заветы Небесного Духа, не возвращался из лесу живым. Знач
ит, не вернется и он. Хотя, возможно, ему повезет, как однажды повезло Олаву
одноглазому. Четыре раза уходил он на свою последнюю охоту, четыре раза и
з лесу приносили трупы верных сподвижников Олина, и лишь на пятый произо
шло то, что должно было произойти.
Если бы Ульма согласилась покинуть общину, он увел бы ее так далеко, что ни
какие охотники не нашли бы их стоянку. Вокруг полно диких, никому не прина
длежащих земель. Но об этих местах, расположенных вблизи Каньона Дьявола
, ходило слишком много страшных рассказов, и он не осуждал женщину за ее не
решительность В конце концов, он мог бы уйти один Ч но это нужно было дела
ть раньше, до того, как в его жизни появилась Ульма. Никогда Глен Ветрин не
сделает ничего такого, что покроет позором доверившуюся ему женщину. Да
и не выжить в тех местах человеку одному. Калин попробовал однажды и чере
з месяц приполз обратно в поселок, оставив в Каньоне Дьявола свой рассуд
ок и гордость.
Вдвоем с Ульмой у них была бы надежда выжить, а так ему остается лишь с чес
тью провести свою последнюю охоту.
Преследователей он обнаружил сразу после Ковровой заросли. Обойдя их и в
ыйдя на их собственный след, он узнал все, что ему было нужно.
Его преследовали трое, один из них хромал, второй не слезал с конька, котор
ого вел в поводу третий. Близнецы Кула. Вот, значит, как Олин решил распоря
диться его судьбой Ч он направил по его следу своих самых верных псов, св
ою главную опору Ч мутантов Кула. Даже одного дня, даже надежды на победу
он ему не оставил.
Никто из тех, кого преследовали Кула, не вернулся в поселок. Эти уродливые
великаны обладали чудовищной силой и ловкостью. Они родились уже здесь,
на Остране, в то время, когда началась эпидемия. Но они выжили непонятным о
бразом там, где погибли все остальные. Никто не знал, как могли уцелеть тре
хмесячные младенцы в мертвом поселке. Мало что знали о них и после. Их приг
рел и вырастил Олин.
Хитрый и коварный Олин уже тогда понимал, что ему понадобятся верные псы.
И он не ошибся в близнецах, беспрекословно выполнявших теперь любое его
желание. Один из них, Лурак, отличался огромным ростом и нечеловеческой с
илой. Он никогда не расставался с палицей, Ч сделанной из целого ствола,
толщиной в половину человеческого туловища. Дерево для своей палицы он в
ырвал из земли голыми руками на глазах всего поселка Второй, квадратный
и невысокий Друм, никогда не слезал с конька. Его короткие и тонкие ножки с
трудом удерживали уродливое тело на земле, зато если ему удавалось пойм
ать взгляд своего противника, тот мгновенно застывал неподвижно, словно
пораженный параличом, и стоял столбом до тех пор, пока Друм не прикасался
рукой к его лбу. Впрочем, делал он это не часто, большинство его жертв умир
ало с выпученными глазами, так и не изменив позы, в которой застал их взгля
д этого маленького чудовища.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52