Я так испугалась! И потом, еще этот… лорд Ксар. Он… ты слышал об этом?
Она обернулась назад, боязливо оглядываясь вокруг.
— Он догоняет меня? Ты его видишь? — Она с трудом попыталась подняться. — Нам нужно бежать, спасаться…
Другар не привык иметь дело с истериками, у гномов истерик не бывает. Он понимал, что произошло нечто страшное, и ему нужно было выяснить — что. Кроме того, нужно было успокоить Алеату, но не было времени, чтобы нянчиться, уговаривать и утешать ее, как бы ему этого ни хотелось. На мгновение Другар растерялся, но воспоминания прошлого, вдруг ожившие в его памяти благодаря недавнему умопомрачительному приключению, пришли ему на помощь.
Дети гномов отличаются невероятным упрямством. Маленький гном, если ему не удается настоять на своем, может затаить дыхание и не дышать, пока не посинеет и не потеряет сознание. В таких случаях родители брызгают ребенку в лицо водой, от чего ребенок ахает и непроизвольно делает вдох.
Воды у Другара не было, но зато был эль, который он прихватил с собой, чтобы доказать, что место, где он побывал, не обман зрения. Он раскупорил глиняную бутылку и плеснул элем в лицо Алеате.
Никогда за всю ее жизнь с Алеатой такого не случалось. Стряхивая с себя брызги и отфыркиваясь, она тут же пришла в себя с намерением наказать наглеца! Все ужасы, свидетелем которых она стала или пережила сама, растаяли, смылись потоками противно пахнущей коричневатой жидкости. Ее трясло от гнева.
— Как ты посмел…
— Лорд Ксар, — произнес Другар, выхватив из того, что она успела бессвязно пролепетать, единственное, имевшее смысл. — Где он? Что он тебе сделал?
Его слова вернули все обратно, и сначала Другар даже испугался, что перестарался. Алеата начала дрожать. Гном протянул ей глиняную бутылку.
— На, выпей, — приказал он, — а потом расскажи толком, что случилось.
Алеата сделала глубокий вдох. Она терпеть не могла эль, но взяла бутылку и отпила немного прохладной жидкости. От горьковатого на вкус напитка запершило в горле, но она и вправду почувствовала себя лучше. То и дело вздрагивая, заикаясь и путаясь в словах, она пересказала Другару все, что видела и слышала.
Другар внимательно слушал. Лицо его все больше мрачнело, он беспрестанно поглаживал бороду.
— Наверное, их уже нет в живых, — давясь слезами, выговорила Алеата. — Ксар убил их, а теперь пришел за мной. Он, может быть, уже здесь, ищет меня. То есть нас. Он все время спрашивал, где ты.
— В самом деле? — Другар повертел в руке амулет, который носил на шее. — Есть один способ остановить его.
Алеата с надеждой смотрела на гнома сквозь упавшие на глаза пряди спутанных волос.
— Какой?
— Мы должны открыть ворота и впустить в город титанов.
— Ты с ума сошел! — Алеата с сомнением посмотрела на гнома, потихоньку отодвигаясь от него.
— Нет, я не сошел с ума! — Другар схватил ее за руку. — Послушай! Я как раз шел, чтобы тебе рассказать. Посмотри на это, — он поднял бутылку с элем. — Как ты думаешь, где я это взял?
Алеата недоуменно покачала головой.
— Ты была права, — продолжал гном. — Те ожившие тени — вовсе не тени, они не из тумана. Они живые, настоящие. Если бы не ты, я бы никогда… никогда, — в глазах гнома блеснули слезы. Он закашлял и смущенно нахмурился. — Они живут в другой цитадели, такой же, как эта. Я был там, я видел. Мои собратья, твои собратья. И даже люди. Они вместе живут в городе и прекрасно ладят. Они живут! — повторил Другар с сияющими глазами. — Они живы. Мои собратья живы! Я не последний из нашего народа.
Он с нежностью посмотрел на глиняную бутылку.
— Они дали мне это, чтобы я взял с собой сюда. Чтобы я мог доказать, что это правда.
— Другой город, — Алеата медленно постигала смысл его слов. — Ты попал в другой город. Эльфы и люди. Эль. Ты принес оттуда эль. Красивые наряды… — Дрожащими руками она погладила свое порванное платье. — Можно мне… можно мне пойти с тобой туда, Другар? Можно, мы пойдем туда прямо сейчас? Мы убежим от Ксара…
Другар покачал головой.
— Еще есть надежда, что остальные живы, мы должны открыть ворота и впустить титанов. Они помогут нам остановить Ксара.
— Они убьют его, — сказала Алеата тусклым бесцветным голосом — вспыхнувшая на миг надежда угасла. — И нас вместе c ним. Хотя — какая разница…
— Нет, не убьют, — упрямо возразил Другар. — Ты должна мне поверить. Пока я был в другой цитадели, я кое-что узнал. Мы все ошибались, не понимали. Титаны спрашивали: “Где цитадель?”, и нам нужно было всего лишь ответить: “Здесь. Здесь цитадель. Заходите”.
— В самом деле? — спросила Алеата с надеждой, смешанной с сомнением. — Покажи мне. Отведи меня туда.
Другар нахмурился.
— Ты хочешь, чтобы твой брат погиб? — голос гнома стал суровым. — Скажи, ты хочешь спасти Роланда?
— Роланда, — тихо повторила Алеата упавшим голосом. — Я люблю его. Он такой… такой… — она вздохнула. — Он крикнул мне: “Беги!”, прыгнул и заслонил меня, спас мне жизнь…
— Нужно идти, — заторопил ее Другар. — Мы пойдем и посмотрим, что с ними случилось.
— Но нам нельзя выходить из лабиринта, — в голосе Алеаты послышались истеричные нотки. — Ксар там, за воротами. Он ждет нас. Я знаю, он…
— Может быть, он уже ушел, — сказал Другар и зашагал по тропинке к выходу. — Сейчас посмотрим.
Алеата проводила его взглядом. Она боялась последовать за ним, но еще больше боялась остаться одна. Подобрав подол своих порванных юбок, она поспешила за ним.
* * *
Ксар не смог войти в лабиринт. Сартанские руны перекрыли ему вход. Яростно ругаясь, он расхаживал перед входом, перебирая в уме вероятности. Он мог бы с помощью взрыва прорваться через живую изгородь, но ему, наверное, пришлось бы сжечь весь лабиринт целиком, чтобы найти в нем меншей. А от обугленных трупов ему мало пользы.
Терпение — вот что требуется от него сейчас. Эльфийка рано или поздно все равно выйдет. Она не может просидеть там всю жизнь. Жажда, голод выгонят ее оттуда. Остальные трое меншей надежно упрятаны в замурованной комнате. Можно ждать здесь сколько угодно.
Ксар расширил радиус слышимости, прислушался. Услышал, как она бежит, всхлипывая на ходу, как она упала. Потом уловил другой голос.
Ксар усмехнулся. Он был прав — она вывела его к гному. Он выслушал их разговор, почти не вслушиваясь в слова. Какая чушь! Гном явно пьян. Ксар расхохотался над предложением открыть ворота титанам. Менши оказались еще глупее, чем он думал.
— Я сам открою ворота, гном, — сказал Ксар. — Когда все вы будете мертвы. И тогда можешь идти любезничать с титанами!
Двое беглецов приближались к воротам садового лабиринта. Ксар обрадовался. Он не ожидал, что они появятся так скоро.
Он поспешил к ближайшему зданию и спрятался в тени. Из своего укрытия ему был хорошо виден вход в лабиринт, сам же он мог оставаться незамеченным. Нужно дать им отойти подальше от лабиринта, чтобы они не смогли снова укрыться в нем.
— Этих двух я убью прямо сейчас, — прикидывал он. — И на время оставлю их тела здесь. А когда будут умерщвлены остальные, я вернусь за трупами и начну готовиться к оживлению.
Ксар слышал тяжелое топанье гнома по дорожке, он приближался к выходу. Эльфийка была с ним. Звук ее шагов был гораздо тише, почти неуловимым. Но Ксар без труда мог слышать ее взволнованный шепот.
— Другар! Не выходи, прошу тебя! Я знаю, он там. Я точно знаю!
Неплохая у них интуиция, у этих эльфов. Ксар заставил себя терпеливо ждать и был вознагражден видом чернобородого лица гнома, высовывающегося из-за края живой изгороди. Через мгновение лицо исчезло, потом появилось снова.
Ксар старался не шелохнуться, он слился с тенью, в которой прятался.
Гном сделал осторожный шаг, держа руку на топоре, который носил у пояса. Он оглядел улицу в обе стороны. И наконец махнул рукой.
— Алеата, можешь идти. Все спокойно. Лорда Ксара нигде не видно.
Появилась эльфийка.
— Нет, Другар, он где-то здесь. Я чувствую. Бежим! — Она схватила гнома за руку. Вместе они побежали по улице, удаляясь от лабиринта — прямо в руки к Ксару.
Он подпустил их поближе, потом вышел вперед и встал прямо перед ними.
— Какая жалость, что тебе не пришлось побывать на моей вечеринке, — сказал он гному. Подняв руку, Ксар нарисовал руны, которые должны были убить их обоих.
Магические знаки, сверкнув в воздухе, упали на остолбеневших от страха меншей, ярко вспыхнули и вдруг начали гаснуть.
— Что?! — Ксар в ярости принялся повторять заклинание. И тут понял, в чем дело.
Гном стоял, заслоняя эльфийку, держа в руке амулет с сартанскими рунами. Он-то и защищал их обоих.
Ненадолго. Его магия ограниченна. Гном и понятия не имеет, как еще можно его использовать, кроме этой жалкой попытки. Ксар увеличил силу заклинания.
Его магические знаки горели, пылали… Их ослепительный свет с ревом пожара обрушился на гнома, на его мерзкий амулет. Оглушительный взрыв, крик боли, ужасный вопль.
Когда дым рассеялся, гном лежал на мостовой. Эльфийка стояла возле него на коленях, умоляя его встать.
Ксар шагнул к ней, намереваясь прикончить и ее.
Его остановил громом прокатившийся голос:
— Это ты убил моего волшебника!
* * *
Черная тень заслонила солнце. Алеата подняла голову, увидела дракона, увидела, что он нападает на Ксара. Она не понимала, что происходит, но это не имело значения. Склонившись к Другару, она тянула его за бороду, просила, умоляла его подняться, помочь ей. В испуге она не замечала, что ее руки, прикасавшиеся к гному, испачканы кровью.
— Другар, пожалуйста!
Глаза гнома приоткрылись. Он посмотрел на милое лицо, так близко от его лица, и улыбнулся ей.
— Давай же, Другар! — не переставала она. — Вставай! Скорее! Другар!
— Я ухожу… к моим… братьям, — тихо проговорил Другар.
— Нет, Другар, нет! — Ее душили рыдания. Теперь она увидела кровь. — Не покидай меня!
Другар взглядом старался успокоить ее. Собрав последние силы, он вложил ей в руку амулет.
— Открой ворота… Титаны помогут. Поверь мне! Ты должна… мне поверить! — Он умоляющим взглядом смотрел на нее.
Алеата нерешительно молчала. Магия громовыми раскатами грохотала вокруг нее, дракон рычал в ярости, голос Ксара выкрикивал непонятные слова.
Алеата обеими руками сжала руку Другара.
— Я верю, Другар, — сказала она. Его глаза закрылись. Он застонал от боли, но продолжал улыбаться.
— Мои братья… — тихо выдохнул гном. В последний раз.
— Другар! — закричала Алеата, сжимая амулет в своих испачканных кровью руках.
Молнией вспыхнула магия Ксара. Ужасный ветер от чудовищного удара хвоста дракона взметнул волосы Алеаты, и они упали на ее лицо.
Алеата уже не плакала. Теперь она была спокойна и сама удивлялась своему спокойствию. Теперь ничто не могло ее испугать. Ничто.
Прижимая к себе амулет, не замеченная ни Ксаром, ни драконом, эльфийка нежно поцеловала гнома в лоб. Потом поднялась на ноги и пошла по улице, уверенно и решительно.
* * *
Пайтан, Рега и Роланд стояли по колено в груде битого кирпича, упавших бревен, обрушившихся мраморных плит.
— Никто… не ранен? — спросил Пайтан, в смятении оглядываясь вокруг.
Роланд вытащил ногу из-под блоков, своротив при этом огромную кучу заваливших ее кирпичей.
— Нет, — с недоумением ответил он, словно не мог поверить собственным глазам. — Нет, со мной все в порядке. Только не спрашивай, как это получилось.
Рега смахнула каменную пыль с лица, протерла глаза.
— Что произошло?
— Я сам ничего не понял, — ответил Пайтан. — Помню только, как мужчина в черном спрашивал про своего волшебника. А потом он превратился в дракона, орущего что-то про своего волшебника. А потом… потом…
— Комната вроде как взорвалась, — продолжил за него Роланд. Он уже выкарабкался из-под обломков и стал пробираться к Пайтану и Реге. — Голова дракона прошибла потолок, комната начала рушиться. Помню, я подумал: “Ну, вот и все, приятель. Тебе крышка”.
— Но мы живы, — сказала Рега, моргая глазами. — И никакая нам не крышка. Не понимаю только, как мы не погибли.
Она посмотрела вокруг, на следы ужасных разрушений. Яркий солнечный свет заполнял комнату. Пылинки вспыхивали в нем мириадами крошечных бриллиантов.
— Какая разница, почему мы не погибли? — спросил Роланд, пытаясь добраться до большой дыры, пробитой в стене. — Мы живы, и все тут, чего гадать? Теперь нужно выбраться отсюда, из этой комнаты, будь она проклята! Ксар, наверное, гонится за Алеатой!
Помогая друг другу, Пайтан и Рега взобрались на кучу кирпича и камня. Прежде чем уйти, Пайтан оглянулся. Круглая комната с ее круглым столом была разрушена. И если раньше здесь слышались какие-то голоса, то теперь их больше никто не услышит.
Все трое выбрались через пролом в стене как раз вовремя, чтобы увидеть гигантскую шаровую молнию, осветившую небо. В испуге они отпрянули назад и укрылись в дверном проеме. Взрыв потряс землю.
— Что это? Вы что-нибудь видите? — спрашивал Роланд. — Алеаты там не видно? Я пойду ее искать.
— Не ходи! — Пайтан удержал его. — Я беспокоюсь о ней не меньше твоего. Она моя сестра. Но ты не поможешь ей, если тебя убьет. Подожди, пока мы не разберемся, что происходит.
Роланд, в каплях пота, с землистым лицом, стоял, весь дрожа. Он, казалось, готов ринуться куда угодно.
— Дракон сражается с Ксаром, — с почти благоговейным страхом прошептала Рега.
— Кажется, ты права, — подумав, согласился с ней Пайтан.
— И если дракон убьет Ксара, то за ним, наверное, придет наша очередь.
— Единственная надежда, что они убьют друг друга.
— Я пошел искать Алеату! — Роланд побежал вниз по ступенькам.
— Роланд, не надо! Остановись! Тебя убьют! — Рега бросилась вслед за ним.
— Вот она, Алеата! Вот она! — завопил Пайтан. — Tea! Мы здесь, наверху!
Он стрелой метнулся вниз. Алеата шла по улице. Она не слышала криков брата или не хотела их слышать. Она шла быстро, не останавливаясь, хотя сейчас к слабому голосу эльфа добавился зычный крик Роланда.
— Алеата! — Роланд, обогнав Пайтана, схватил ее за руку. — Ты ранена! — вскрикнул он, увидев кровь на ее платье.
Алеата холодно смотрела на него.
— Дай мне пройти, — она сказала это так спокойно и так уверенно, что Роланд в изумлении отпустил ее руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61