Яд уже начал свое пагубное действие, Мейрит чувствовала тошноту и головокружение.
— Оторви ее от себя! — кричал Эпло. — Скорее!
Он пытался помочь ей, но качка корабля помешала ему приблизиться к ней.
Мейрит знала, что ей следует сделать. Скрипя зубами, она сжала хлопающие крылья чудовища и дернула изо всех сил. Летучая мышь когтями рвала в клочья ее шею, с пронзительным визгом кусала ей руки. И с каждым укусом новая порция яда попадала в тело Мейрит.
Она оторвала от себя вампира и, собрав последние силы, швырнула его об стену. Потом повалилась на колени. Эпло промелькнул перед ее глазами, собака прыгнула через нее. Мейрит ощутила под рукой свой кинжал, нащупала пальцами рукоятку, спрятала его в рукаве рубашки. И, опустив голову вниз, стала ждать, когда пройдет тошнота, когда вернутся силы.
За спиной она слышала рычание и глухие звуки ударов, потом голос Эпло:
— Хаг, останови этот чертов кинжал!
— Я не могу!
Солнечный свет, заливавший корабль через иллюминатор, погас. Мейрит подняла глаза. Пейзажи Ариануса сменились головокружительной чередой мгновенно сменяющих друг друга образов. Мир зеленых джунглей, мир голубой воды, мир красного огня, мир сумерек, мир устрашающей тьмы и яркий белый свет.
Звуки ударов прекратились. Она услышала тяжелое дыхание двух мужчин и пыхтение собаки.
Образы повторялись, цветные вихри отражались в ее помутненном сознании: зеленый, голубой, красный, перламутрово-серый, черный, белый. Мейрит знала, как действуют Врата Смерти. Она сконцентрировала взгляд на зеленом.
— Приан, — прошептала она. — Доставь меня к Повелителю.
Корабль немедленно изменил курс.
Эпло тупо смотрел на собаку. Собака смотрела на палубу. С рычанием, не понимая, куда делась ее добыча, она трогала лапой покрытую рунами деревянную стенку корабля. Может быть, думала, что летучая мышь каким-то образом сумела заползти в щель.
У Эпло было другое мнение. Он огляделся вокруг.
Хаг Рука держал в руке оружие — грубый железный кинжал. Бледный и потрясенный, он бросил его.
— Никогда я не доверял магии. Ты имеешь хоть какое-то представление, как действует этот чертов кинжал?
— Весьма смутное, — ответил Эпло. — Не пускай его больше в дело. Хаг покачал головой.
— Если бы мы были на твердой земле, я бы закопал эту проклятую штуковину, — он выглянул в иллюминатор, и лицо его помрачнело. — Где мы?
— Врата Смерти, — ответил Эпло. Он озабоченно присел возле Мейрит. — Как ты?
Ее била сильная дрожь, почти конвульсии.
Эпло взял ее руки в свои.
Мейрит гневно отдернула их, отодвинулась от него.
— Оставь меня в покое!
— У тебя жар. Я могу помочь… — начал он, откидывая с ее лба легкие каштановые пряди длинной челки.
Она нерешительно молчала. Что-то внутри ее требовало, чтобы он узнал правду, правду, которая ранит его сильнее, чем лезвие кинжала. Но Ксар предупреждал ее не раскрывать, что она обладает этой тайной способностью связи с ним.
Мейрит оттолкнула руку Эпло.
— Предатель! Не смей дотрагиваться до меня! Эпло опустил руку.
— Я не предатель.
Мейрит разглядывала его с недоброй улыбкой.
— Наш Повелитель знает о Бейне. Змеедракон рассказал ему.
— Змеедракон! — глаза Эпло вспыхнули. — Какой змеедракон? Тот, что называет себя Санг-драксом?
— Неважно, как называет себя это существо. Змеедракон рассказал нашему Повелителю о Кикси-винси и Арианусе. Как ты принес им мир, хотя было приказано принести войну. И все ради собственной славы.
— Нет, — голос Эпло стал резким. — Он лжет. Мейрит раздраженно махнула рукой.
— Я сама слышала разговор меншей. Там, на Арианусе. Я слышала, как беседовали твои тамошние дружки из меншей, — ее губы скривились. Обернувшись, она окинула пренебрежительным взглядом Хага Руку. — Дружки из меншей с сартанским оружием, сделанным нашими врагами, чтобы уничтожать нас! Ты, конечно, сумеешь найти применение этому оружию.
Пес заскулил и пополз к Эпло.
Хаг Рука, свистнув, хрипло позвал его:
— Эй, приятель, ну-ка, иди сюда.
Пес горестно смотрел на своего хозяина. Эпло, похоже, совсем забыл о его существовании. Прижав уши и повесив хвост, пес побрел к Хагу и плюхнулся на пол у его ног.
— Ты предал своего Повелителя, Эпло, — продолжала Мейрит. — Твое предательство больно ранило его. Вот почему он послал меня.
— Но я не предавал его, Мейрит! Я не предавал наш народ. Все, что я делал, я делал ради них, ради их блага. Змеедраконы — вот кто настоящие предатели…
— Эпло, — предостерегающе окликнул его Рука, многозначительно глядя в иллюминатор, — мы, кажется, изменили курс.
Эпло, мельком взглянув в иллюминатор, все понял.
— Это Приан, — он пристально посмотрел на Мейрит. — Ты привела нас сюда. Зачем?
Она с трудом, шатаясь, поднималась на ноги.
— Ксар приказал мне доставить тебя сюда. Он хочет допросить тебя.
— Вряд ли он сможет это сделать, если я буду мертв, не так ли? — Эпло замолчал, вспоминая Абаррах. — Хотя, пожалуй, сможет. Ведь наш Повелитель научился запретному сартанскому искусству некромантии.
Мейрит предпочла не заметить, как Эпло подчеркнул слово “сартанскому”.
— Согласен ты явиться к нему добровольно, Эпло? Чтобы отдать себя на его суд? Или мне убить тебя?
Эпло смотрел через иллюминатор на Приан — полый каменный шар с сияющими в центре солнцами. Нежась под лучами незаходящих светил, растительность на Приане расцвела так буйно, что огромные города меншей были выстроены среди ветвей гигантских деревьев. На необъятных моховых равнинах высоко над поверхностью земли существовали целые моря, и по ним плавали корабли меншей.
Эпло смотрел на Приан, но не видел его. Он видел перед собой лицо Ксара.
Как все было бы легко и просто — упасть на колени перед Ксаром, склонить голову и принять свою судьбу. Отказаться от сопротивления. Оставить борьбу. Или в противном случае мне придется убить ее.
Он знал Мейрит, знал ее образ мыслей. Когда-то они думали одинаково. Она боготворила Ксара. Эпло тоже. Как могло бы быть иначе? Ведь Ксар спас ему жизнь, спас жизни всех своих подданных, вывел их из этой мерзкой тюрьмы.
Но Ксар ошибается. Так же, как раньше ошибался Эпло.
— Ты была права, Мейрит, — сказал он ей. — Тогда я не мог этого понять. Но теперь понял.
Не улавливая ход его мыслей, она с подозрением посмотрела на него.
— Зло внутри нас, сказала ты однажды. Мы сами придаем силы Лабиринту. Вскармливаем его нашей ненавистью, нашим страхом. Он жиреет на нашем страхе, — сказал Эпло с горькой усмешкой, вспомнив слова Санг-дракса.
— Не понимаю, о чем это ты, — пренебрежительно сказала Мейрит. Она уже чувствовала себя лучше, силы возвращались к ней. Ее магия боролась с ядом, и он уже переставал действовать. — Мало ли что я тогда говорила, не задумываясь о смысле, по молодости.
Мысленно, неслышно она обратилась к Ксару: “Супруг мой, я на Приане. Эпло со мной. Нет, он не убит. Веди меня к месту встречи”.
Она положила руку на рулевой камень. Руны вспыхнули. Корабль, до этого дрейфовавший без определенного курса, теперь быстро полетел по зеленоватому небу. Голос ее Повелителя долетал до нее, притягивая ее к себе.
— Твое решение? — установив нужный курс, Мейрит отпустила камень, вытащила из рукава кинжал и сейчас решительно и твердо сжимала его в руке.
Сзади нее послышалось глухое рычание собаки. Хаг Рука успокоил животное, потрепав его по шее. Он напряженно следил за происходящим. Его собственная судьба, связанная с Эпло, который должен отвезти его к Альфреду, была сейчас поставлена на карту. Мейрит не выпускала человека из своего поля зрения, но почти не обращала на него внимания. Она относилась к нему с пренебрежением, как относилась бы к любому меншу, не видя в нем реальной опасности.
— Ксар совершил ужасную ошибку, Мейрит, — спокойно сказал Эпло. — На самом деле его враги — змеедраконы. И это они предадут его.
— Они его союзники!
— Они притворяются его союзниками. Они дадут Ксару то, чего он добивается — сделают его правителем четырех миров, они будут раболепствовать перед ним. А потом уничтожат его. И наш народ наверняка будет истреблен так же, как были истреблены сартаны.
— Посмотри на нас, — продолжал он. — Посмотри, что они сделали с нами. Когда это было за всю историю нашего народа, чтобы двое патринов сражались друг с другом?
— Когда один из них предавал свой народ, — презрительно бросила она. — Теперь ты скорее сартан, чем патрин. Так говорит мой Повелитель.
Эпло вздохнул. Он подозвал к себе собаку. Та, насторожив уши и радостно помахивая хвостом, подбежала к нему. Эпло почесал ей голову.
— Если бы дело было только во мне, я бы сдался. Я бы пошел с тобой. Я бы принял смерть от руки моего Повелителя. Но я не один. Есть еще наш ребенок. Ведь ты родила от меня ребенка, так?
— Да, я родила ее. Одна. В хижине Оседлых, — ее голос был тверд, как клинок в ее руке. Эпло помолчал, потом спросил:
— Так это девочка?
— Да. И если ты надеешься смягчить меня, из этого ничего не выйдет. Я хорошо запомнила тот урок, который мне дал ты, Эпло. Любовь к чему бы то ни было в Лабиринте приносит только страдание. Я дала ей имя, вытатуировала сердечную руну на ее груди, а потом оставила.
— Как ты ее назвала?
— Ру.
Эпло вздрогнул. Он был бледен. Его пальцы, непроизвольно сжавшись, вцепились в спину собаки. Та взвизгнула, с укором посмотрела на него.
— Прости, — пробормотал он.
Корабль снизился и сейчас скользил над вершинами деревьев на невероятной скорости, гораздо большей, чем в тот раз, когда Эпло впервые посетил этот мир.
Это магия Ксара притягивала их к нему.
Под ними бешено мелькали джунгли, сливаясь в сплошное зеленое пятно. На мгновение появилось голубое и тут же исчезло — это было море. Корабль спускался все ниже и ниже. Вдалеке Эпло смог различить сверкающее великолепие белого города, это была одна из сартанских цитаделей. Возможно, как раз та, что когда-то обнаружил он сам.
Было бы вполне естественно, если бы Ксар решил посетить именно эту цитадель — здесь он мог руководствоваться составленным Эпло описанием. “Очевидно, он подозревает, что я утаил от него какие-то сведения, не сообщил то, что узнал. Но что именно? Я сообщил ему все — почти все… А то, о чем умалчивал, имеет значение только для меня”.
— Так что? — нетерпеливо спросила Мейрит. — Ты принял решение?
Остроконечные шпили цитадели возвышались над ними. Корабль перелетал через стену, спускаясь в открытый внутренний двор. Двое стоявших внизу мен-шей изумленно глазели на них, разинув рты. Эпло не заметил Ксара, но Повелитель был, должно быть, где-то поблизости.
“Если я собираюсь что-то предпринять, нужно это сделать немедленно”.
— Я не вернусь, Мейрит, — сказал Эпло. — И не буду драться с тобой. Это как раз то, чего хотел бы от нас Санг-дракс, — его взгляд переместился с иллюминатора, нарочито медленно скользнул по кораблю, на мгновение задержался на Хаге и вернулся к Мейрит.
“В какой степени человеку удалось разобраться в происходящем?” — думал Эпло. Чтобы Хагу было легче понять его, он говорил с Мейрит на человеческом языке, в то время как она использовала патринский.
Что ж, если он не понял раньше, поймет теперь.
— Полагаю, тебе придется убить меня, — сказал Эпло.
Хаг Рука наклонился за ножом — не за Проклятым клинком, а за ножом Эпло, который лежал сейчас на палубе, весь в пятнах крови Хага. Он намеревался хотя бы отвлечь внимание женщины, понимая, что шансов остановить ее у него нет. Она услышала его движение, резко повернулась, вытянула руку. Магические знаки на ее коже вспыхнули. Руны заплясали в воздухе, скручиваясь в сияющую огненную нить, обвивающуюся вокруг человека. Хаг вскрикнул от дикой боли и рухнул на палубу — синие и красные руны накрыли его тело.
Эпло воспользовался моментом, чтобы схватить рулевой камень. Он произнес заклинания, настраивающие корабль на сопротивление. Магия Ксара цепко удерживала их.
Собака издала предупреждающий лай, Эпло повернулся. Мейрит, отбросив свой нож, теперь собиралась использовать магию, чтобы убить его. Магические знаки на тыльных сторонах ее ладоней начали светиться.
И тут Проклятый клинок пробудился к жизни.
Глава 19. ЦИТАДЕЛЬ. Приан
Проклятый клинок вновь изменил свой облик. Титан — чудовищный великан-убийца с Приана — стоял, возвышаясь над ними.
Громадные кисти титана были сжаты в кулаки величиной с крупные валуны. Его безглазое лицо искажала свирепая гримаса. Он яростно накинулся на существа, которые скорее чувствовал, чем видел.
Мейрит услышала странное рычание у себя над головой, заметила выражение ужаса и удивления на лице Эпло, которое никак не могло быть притворным. Ее магия мгновенно переключилась с нападения на защиту.
Эпло метнулся к Мейрит и бросился вместе с ней на пол. Рука великана просвистел над ними, не причинив вреда. Мейрит сопротивлялась, пытаясь встать на ноги, ее сознание все еще было направлено на то, чтобы убить Эпло. Она не испугалась чудовища, пока вдруг не поняла, что ее магическая защита не выдерживает его натиска.
Эпло видел, как начали затухать ее руны, видел ее удивленный взгляд.
— Титан владеет сартанской магией! — крикнул он ей, перекрывая рычание гиганта.
Эпло сам не мог поверить в происходящее, и это замешательство мешало ему найти правильное решение. Или корабль так увеличился, что смог вместить гиганта, или же гигант уменьшился до размеров корабля.
Хаг Рука, освободившись от заклинаний Мейрит, лежал, постанывая, у одной из переборок. Эти звуки привлекли к себе внимание титана. Он повернулся, поднял свою огромную ступню над распростертым внизу человеком, готовый раздавить его в лепешку. Потом, по какой-то непостижимой причине, опустил ногу, оставив человека в покое. И вновь переключил свое внимание на патринов.
“Сартанский клинок! — догадался Эпло. Это вовсе не настоящий титан, а порождение клинка. Он не может причинить вред своему хозяину”.
Но Хуго едва только приходил в сознание, нечего было и надеяться, что он сможет управлять ножом, если он вообще когда-нибудь мог это делать.
Может быть, Врата Смерти?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61