Она оперлась плечом о корпус тактического дисплея и в задумчивости закр
ыла глаза. Риск для самого «Александра» был минимальный: они по-прежнему
находились вне гиперграницы и могли закрыться импеллерным клином в теч
ение двух минут. Холодным гипергенераторам на разогрев требовалось нес
колько больше времени, но следы излучения от работающего на холостом ход
у генератора непременно выдали бы корабль. В любом случае «Александр» ок
ажется вне пределов досягаемости для любого вражеского патрульного ко
рабля прежде, чем он приблизится на расстояние выстрела. Нет, под угрозой
находилась вся разведывательная сеть «Аргуса». Если обнаружат «Алекса
ндра», мантикорцы обязательно задумаются, с какой это целью легкий крейс
ер флота Народной Республики Хевен болтается по их территории. А если он
и начнут активные поиски, то даже крохотные разведывательные модули, про
изводства Лиги, не смогут долго оставаться ненайденными.
Ц Мы продолжаем операцию, Ц наконец сказала капитан. Ц Все равно мы не
можем запустить импеллеры и остаться незамеченными. Так что продолжим в
ести наблюдение. Но я хочу, чтобы наши наблюдатели были начеку. Если уловя
т хоть малейший намек на постороннее присутствие в этом районе, когда мы
достигнем точки выхода на связь, мы пропустим сеанс скачивания информац
ии.

* * *

Коммандер Трайбиц, удобно развалившись в командирском кресле, захихика
л про себя, глядя на экран, и показал капитану сэру Роланду Т. Эдвардсу нос.

Корабль КФМ «Стрела» и два эсминца из его дивизиона были выбраны на роль
агрессора в местных учениях. В настоящий момент «Стрела» и «Атака» заним
ались тем, что притворялись пустым местом в пространстве и наблюдали, ка
к остальная флотилия занимается поисками. Все системы кораблей были пра
ктически обесточены, и за другими девятью эсминцами и легким крейсером,
болтающимся в хвосте у эсминцев в роли торгового судна, следили только п
ассивные датчики. Должно пройти еще не меньше двух часов, прежде чем весь
«конвой» приблизится на расстояние ракетного выстрела, и вот тут-то и вы
яснится, что все эсминцы смотрят совершенно не в ту сторону. Вот уж придет
ся кому-то сидеть с красной рожей на будущем разборе учений, самодовольн
о подумал Трайбиц.
Конечно, была вероятность, что одному из эсминцев взбредет в голову сдат
ь назад и посмотреть сюда, но даже и в этом случае вряд ли они его заметят. А
если все-таки засекут, придется срочно набирать ускорение и н
адеяться на удачу. Впрочем, это был худший вариант сценария, и в действите
льности пока ничего похожего не намечалось. Капитан Эдвардс, очевидно, р
ешил (не без помощи Трайбица), что «неприятель» находится сбоку от него. «З
асада», третий эсминец дивизиона Трайбица, отвлекая на себя внимание, пр
еднамеренно допустил утечку информации Ц тщательно подготовленный об
рывок разговора по дивизионному каналу связи. Так что Эдвардс сейчас был
уверен, что располагает точными координатами «вражеского» дивизиона.

Трайбиц втихомолку захихикал при этой мысли. Эдвардс Ц обычная напыщен
ная задница. Ему и в голову не придет, что кто-то мог его обыграть, и…
Ц Прошу прощения, шкипер, но я только что засек что-то странное. Это… Вот о
но опять!
Ц Что? Ц Трайбиц повернул кресло к тактику и нахмурился. Ц Что там тако
е, Бекки?
Ц Я не знаю, сэр. Это похоже… Ц Она замолчала и покачала головой, затем вз
глянула на офицера связи. Ц Хэл, поверни ноль-восемь-ноль на ноль-два-но
ль. Я думаю, что это коммуникационный лазерный луч.
Ц Сделал, Ц доложил офицер связи. Трайбиц нахмурился еще больше.
Ц Лазерный луч? От кого?
Ц Пока больше ничего сказать не могу, шкипер, Ц отвечая, тактик продолж
ала работать с клавиатурой, переориентируя пассивные датчики. Ц Я ниче
го не понимаю. Если это лазерная связь, тогда она имеет крайне низкую мощн
ость. Я с трудом ловлю сигнал, и он постоянно пропадает.
Ц Пульсирующий сигнал? Ц Трайбиц сдвинул брови, артиллерист не возраз
ила.
Ц Я тоже засек его, сэр, Ц сказал офицер связи. Ц Ноль-восемь-ноль. Ц Он
тоже нахмурился и осторожно подстроил реостат. Ц Это лазерная связь, ве
рно. Мы зацепили только краешек. Если не ошибаюсь… я бы сказал, у их переда
тчика какая-то неполадка в системе слежения. Небольшая Ц луч скачет сов
сем немного, Ц но достаточная, чтобы периодически попадать на наши прие
мники. Сигнал шифрованный… и я не узнаю шифра.
Ц Что? Ц Трайбиц выбрался из кресла и быстро двинулся к тактическому се
ктору. Ц Вы там ничего не заметили, Бекки?
Ц Нет, сэр. Чем бы оно ни было, оно движется слишком тихо и далеко, чтобы на
йти его с помощью пассивных датчиков. Могу я включить активные?
Ц Подождите.
Трайбиц яростно потер бровь. Учения были забыты. «Стрела» находилась сей
час в десяти световых минутах от ближайшего старшего офицера. Если он ре
шит свалить ответственность на другого, он подарит тому, кто находится н
а том конце лазерной связи, по меньшей мере двадцать минут, чтобы уйти из з
оны действия активных датчиков, а Трайбиц понятия не имел, в каком направ
лении движется невидимка. Но он точно знал, что невидимка эта Ц не мантик
орский корабль, если даже Хэл не смог опознать его шифровальный код.
Он снова опустился в командирское кресло и нажал на кнопку.
Ц Инженерная служба, лейтенант Райсман, Ц ответил голос.
Ц Райс, это капитан. Мы собираемся объявить полную боевую готовность. Ц
Он услышал, как в рубке кто-то резко вздохнул, но не обратил на это внимани
я. Ц Забудь про учения. Как быстро мы сможем запустить импеллеры?
Ц Восемнадцать секунд Ц и вы на ходу, шкипер, Ц ровно ответил Райсман. Т
райбиц кивнул.
Ц Тогда приготовься, Ц сказал он и оглянулся на артиллериста. Ц Я хочу,
чтобы по моей команде вы, Бекки, вывели нас на полную боевую готовность, но
систему ведения огня и сенсоры держите в режиме ожидания. Что бы это ни бы
ло, оно находится в радиусе действия маломощной лазерной связи. Это знач
ит, что оно также может быть расположено в пределах досягаемости энергет
ического оружия, так что я не хочу, чтобы от нас улетел хотя бы лучик, пока н
е включатся клинья и защитные стены. Понятно?
Ц Так точно, сэр. А как быть с «Атакой», сэр? Без включенного клина она окаж
ется в положении сидячей утки, если кто-нибудь выстрелит в нее.
Ц Согласен, но если бы этот «кто-то» знал, что мы здесь, он прежде всего не
вышел бы на связь. Не думаю, что они засекли нас. Если я прав, то они сейчас б
удут слишком заняты изучением мощного и шумного шлейфа наших излучений,
чтобы заметить «Атаку», а в это время та успеет понять, что на нее что-то дв
ижется, и запустит импеллеры. Тем не менее, Хэл, Ц он посмотрел на офицера
связи, Ц достань ее лазером связи и прикажи приготовиться к бою, как толь
ко мы поднимем клин.
Ц Есть, сэр.
Ц Хорошо, Бекки. Боевая готовность!

* * *

Ц Контакт! Ц выкрикнул тактик «Александра». Ц Вижу импеллерный клин,
направление один-три-шесть на ноль-девять-два. Ц Она замолотила по клав
ишам консоли. Ц Эсминец монти в восемнадцати миллионах километров, кап
итан!
Ц Дерьмо! Ц Коммандер Трент стукнула кулаком по подлокотнику команди
рского кресла. Ц Боевая тревога! В активный режим не переходить! Подтвер
дите приказ!
Ц Есть не переходить в активный режим, Ц ответил тактик в тот самый мом
ент, когда Ясир Рэйвен включил сигнал тревоги. Пассивный режим означал, ч
то крейсер не может включить импеллерный клин или защитные стены, но пок
а еще сохранялась слабенькая возможность, что их корабль все-таки не зас
екут, и…
Ц Радарный импульс! Ц выкрикнул тактик сквозь вой сирены. Ц Они нас ув
идели, мэм! Ц Он замолчал, затем зачастил: Ц Обнаружен второй источник! Д
ва эсминца на расстоянии восемнадцати миллионов километров!
Трент проглотила еще одно ругательство. На таком расстоянии и в этом нап
равлении была только одна причина для мантикорского корабля выключить
свой двигатель. Черт бы побрал такую удачу! Какого дьявола им надо было за
лечь, притаившись, в том самом месте, где на них наткнулся ее лазерный луч?!

Ц Вектор меняется, Ц объявил тактик напряженным голосом. Ц Они следую
т курсом на перехват, мэм. Ускорение пять-два-ноль g.
Ц Запустить импеллер. Ц Трент повернулась к астронавигатору. Ц Рассч
итайте перемещение, Джеки, и произвольно измените вектор движения за мин
уту до пересечения гиперграницы. Я хочу убраться отсюда в ту же секунду, к
огда позволят генераторы.
Ц Есть, мэм. Ввожу данные.
Ц Двигатель запущен, капитан!
Ц Рулевой! Уводите нас от них подальше. Выходим на один-два-пять, и право
руля.
Ц Так точно, мэм. Есть выйти на уровень один-два-пять. Есть право руля.
Трент снова повернулась к экрану, вглядываясь в блестящие точки мантико
рских эсминцев. Почти в одной световой минуте, дьявол их забери! Они слишк
ом далеко, чтобы напасть на нее, но они ее уже заметили, а значит, сеть «Аргу
са» засвечена.
Она заставила себя откинуться назад и, сжав губы, забарабанила пальцами
по подлокотнику. Вот и близится время расплаты, и, что бы ни случилось пото
м, все дерьмо в галактике неизбежно выльется ей прямо на голову.

* * *

Ц Они включили двигатели, Ц доложила Трайбицу тактик едва слышным гол
осом. Ц Похоже на легкий крейсер класса «Завоеватель», сэр. Он изменил на
правление и сейчас уходит прочь.
Ц Есть возможность зацепить его? Ц В голосе Трайбица слышалось больше
надежды, чем ожидания, и Бекки покачала головой.
Ц Простите, сэр, ничего радостного. Он находится вне досягаемости наших
ракет, а сейчас разворачивается, чтобы подставить нам брюхо.
Ц Черт! Ц проворчал командир. Он смотрел на экран, не обращая внимания н
а сбивчивые вопросы, сыплющиеся из коммуникатора от шкипера «Атаки», а х
евенитский крейсер уходил от него все дальше. При этом он набирал ускоре
ние и был так далеко…
Отметка импеллерного двигателя ярко вспыхнула в момент входа в гиперпр
остранство и исчезла с экрана. Капитан хмыкнул. Слишком далеко, чтобы пыт
аться ловить.
Ц Рулевой, сбросить скорость. Ц Он поглубже устроился в мягком кресле,
мозг его продолжал бешено работать. Ц Хэл, отправьте сообщение о контак
те капитану Эдвардсу со всеми данными от Бекки. Копию сообщения Ц адмир
алу Парксу.
Ц Есть, сэр.
Дверь лифта с шипением открылась, и на мостик вывалился отпущенный отдох
нуть старпом. Его скафандр выглядел здесь странно, поскольку поднятые по
тревоге вахтенные не успели одеться. Трайбиц мрачно усмехнулся, увидев
в руках старпома свой собственный скафандр.
Ц Спасибо, Фред, но я думаю, что все закончилось.
Ц Что закончилось? Ц недовольно спросил старпом. Ц Надеюсь, шкипер, ты
понимаешь, что мы только что проиграли учения!
Ц Знаю, знаю… Ц Трайбиц поднялся и прошел к тактическому сектору, чтобы
самому просмотреть полную запись этого странного происшествия. Ц Что в
ы обо всем этом думаете, Бекки?
Ц Ну, Ц тактик откинулась в кресле и почесала нос, Ц только одно я могу
сказать с уверенностью, сэр. Корабль находился слишком далеко, чтобы зас
ечь бортовыми датчиками хоть что-нибудь во внутренней части системы. Но
тот неоспоримый факт, что лазер связи должен был его с чем-то соединить…
Ц Она пожала плечами.
Ц Но какого черта они могли здесь…
Трайбиц покачал головой. Он никак не мог до конца поверить, что у хевов поя
вилась система слежения, не воспринимаемая датчиками КФМ, Ц но Бекки ск
азала, что крейсер с чем-то связывался лазерным лучом. А поско
льку его собственные датчики все еще не могли отыскать это самое чт
о-то, они на собственном опыте убедились, что способности хевов к ск
рытности превосходят все, о чем Управление разведки Флота хотя бы догады
валось.
Ц Рулевой, Ц сказал Трайбиц, вглядываясь в тактический экран, Ц давай
те вернемся туда, где мы засекли первый импульс, а затем пойдем курсом нол
ь-восемь-восемь. На малом ходу. Я не хочу ничего пропустить.
Ц Есть, сэр. Ложимся на обратный курс.
Ц Хорошо. Ц Он ласково положил руку на плечо тактика. Ц Если там действ
ительно что-то есть, Бекки, засечь его на этот раз будет на порядок сложне
е. Забудь обо всем, что ты знаешь о хевенитах и их технических разработках
. Представь, что там прячется кто-то из наших и очень не хочет быть обнаруж
енным, а потом найди его.
Ц Есть, шкипер. Если он там, я его найду, Ц пообещала Бекки, и он сжал ее пле
чо.
Ц Шкипер, вы не соизволите рассказать мне, что происходит? Ц взмолился
старпом.
Трайбиц, несмотря на страшное нервное напряжение, ухмыльнулся, потому чт
о голос капитана «Атаки», все еще визжавший из коммуникатора, слово в сло
во повторил вопрос. Но усмешка тут же исчезла.
Ц Пройдем в кают-компанию, Фред, Ц вздохнул Трайбиц. Ц Там я постараюсь
дать объяснения одновременно и тебе, и капитану Фарго.

* * *

Ц Боже мой! Ц Адмирал Паркс покачал головой, уставившись в сообщение на
экране. Ц Я бы не поверил в это, если бы не увидел собственными глазами. Ка
к, черт бы их побрал, хевы сумели это сделать, Венсан?
Ц Не знаю, сэр… Ц Капра беспокойно бродил по кают-компании. Ц О, я могу п
редложить несколько разных способов незаметно вывести космический мод
уль на нужную позицию, но я совершенно не представляю, как противнику уда
лось замаскировать систему настолько, чтобы мы не смогли обнаружить ее
после выхода на позицию.
Ц Мне кажется, что предположение капитана Трайбица верно, адмирал, Ц ск
азал Зеро О'Малли. Разведчик непрерывно прокручивал взад и вперед для пр
осмотра соответствующую часть послания Трайбица, постукивая по экрану
световым пером. Ц Мы не можем знать что-то наверняка и в деталях, пока он н
е вернется сюда с этим чертовым разведмодулем и мы не разберем его по вин
тикам, но предварительное описание позволяет предположить, что речь иде
т не о единичной высокотехнологичной системе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56