Капарелли откашлялся и включил мелкомасштабное голографическое изобр
ажение системы Ельцина. Их встреча происходила в строго секретной совещ
ательной комнате за стеной кабинета Кромарти.
Ц В настоящее время у звезды Ельцина сосредоточена наша самая мощная п
осле флота метрополии группировка, ваша светлость, Ц объяснил адмирал.
Ц Мы приложили все усилия, чтобы сохранить в секрете точное количество
наших сил в этой системе. Судя по тому, насколько, по данным разведки, хевы
осведомлены обо всех наших рутинных перемещениях во всех системах, впол
не возможно, что они знают о Ельцине гораздо больше, чем нам бы хотелось, н
о план адмирала Гивенс обещает нам возможность обернуть ситуацию проти
в них.
Он нажал на клавишу, и крошечная звездная система над столом внезапно ос
ветилась еще более мелкими светло-зелеными вспышками.
Ц За прошедший год грейсонцы с нашей помощью укрепили свою оборону, ваш
а светлость. Мы еще очень далеки от завершения всего, что запланировано, н
о, как вы можете видеть, достигли значительных успехов. Сам Грейсон хорош
о защищен орбитальными крепостями. Они невелики по нашим меркам, потому
что остались со времен холодной войны Грейсона и Масады, но их много, и они
серьезно перестроены и перевооружены. Вдобавок к этому грейсонский фло
т сейчас равен по мощности как минимум тяжелой оперативной группе нашег
о собственного флота Ц это поистине невероятное достижение для семнад
цати месяцев и начального их технического уровня. Второй флот адмирала д
'Орвиля Ц исключительно мощная группировка. С учетом сказанного, сэр, си
стема стала крепким орешком, о который любой агрессор обломает зубы.
Ц Но она также имеет счастье принадлежать главному союзнику Звездного
Королевства, адмирал. Ц Беспокойство и явственный намек на раздражение
чуть изменили голос Кромарти. Ц Вы предлагаете преднамеренно спровоци
ровать врага атаковать одну из дружественных нам систем Ц и даже без со
гласования с ней.
Ц Я полностью понимаю смысл моего предложения, ваша светлость, но, боюсь
, мы достигли состояния, когда у нас просто нет времени для консультаций. Е
сли адмирал Гивенс права, а я думаю, что это так, хевениты действуют соглас
но некоему расписанию, которое они разрабатывали и совершенствовали в т
ечение долгих лет. У нас есть собственные планы защиты, но позволять им на
чинать войну на их условиях, когда они сами смогут выбрать время и объект
нападения, крайне опасно. При малейшей возможности нам надо подтолкнуть
их к фальстарту или, по крайней мере, заставить атаковать цель по нашему в
ыбору. Но для этого, ваша светлость, нам нужно скормить им кое-какую инфор
мацию. Мы хотим, чтобы у них хватило времени пересмотреть план операции и
разослать новые приказы со своего центрального командного пункта до то
го, как наступит их запланированный час «икс». Ключевое звено в наших пла
нах Ц один из офицеров связи адмирала Гивенс в Бюро планирования операц
ий. Посол хевенитов имел несчастье подкупить его. Он работает на них уже б
олее двух стандартных лет, но они не знают, как мы надеемся, что на самом де
ле он работает на адмирала Гивенс. До настоящего времени его доклады хев
ам были стопроцентно точны, но он сообщал им только ту информацию, котора
я не могла нам навредить или относительно которой мы были уверены, что хе
вы могут ее получить другими путями.
Мы предлагаем использовать его для того, чтобы хевениты через посла Гоуэ
на узнали: активность вокруг станции Талбот беспокоит нас настолько, что
мы переводим туда в качестве подкрепления несколько линейных эскадр д'О
рвиля. Конечно, мы пришлем к Ельцину новые подразделения им на смену, но на
это уйдет две-три недели.
В то самое время, когда наш контакт передаст информацию Гоуэну, мы отправ
им такие же инструкции адмиралу д'Орвилю по обычным каналам. Следователь
но, каждый будет знать, что приказ подлинный… Но тот же самый курьерский к
орабль отвезет особый секретный приказ, инструктирующий адмирала д'Орв
иля пренебречь указаниями о передислокации. Если хевы имеют неизвестны
е нам источники среди наших связистов, они перехватят официальный прика
з и подтвердят донесение нашего двойного агента.
Текущий анализ операций хевенитов дает основания предполагать, что про
тивник, скорее всего, координирует действия с базы в системе Барнетт. Есл
и нам удастся достаточно быстро заслать дезинформацию на Барнетт, то, кт
о бы там ни командовал, у него появится иллюзия, что на Ельцин можно напаст
ь до прибытия нашего пополнения. Только когда этот неизвестный командир
поддастся искушению, он обнаружит, что ни один корабль д'Орвиля никуда не
уходил.
Ц Я все понимаю, сэр Томас, но что, если противник атакует Ельцин такими с
илами, что захватит систему, несмотря на всю мощь адмирала д'Орвиля? И без
того плохо, что мы просим наших союзников принять на себя основную тяжес
ть первого удара. А если этот удар окажется настолько сильным, что против
ник возьмет верх, несмотря на все наши усилия?
Капарелли окаменел лицом. Несколько секунд он молчал. Когда он снова заг
оворил, голос его был печальным.
Ц Ваша светлость, противник собирается напасть на нас. Ни я, ни один член
моего штаба в этом не сомневаемся. А когда он это сделает, Ельцин станет пе
рвой жертвой. Это случится неминуемо, учитывая слабость наше
й границы в этой точке. Я понимаю, какому риску подвергнутся грейсонцы в р
езультате предлагаемой операции. Но, по моему мнению, втянуть хевенитов
в нападение на нас именно там и на наших условиях Ц самая эффективная об
орона. При благоприятном раскладе противник недооценит численность по
дразделений д'Орвиля и нападет недостаточными силами, тогда наши офицер
ы, д'Орвиль и Гранд-адмирал Мэтьюс, вручат им их собственные головы. Но даж
е если мы потеряем полностью флот д'Орвиля и весь Ельцин, мы нанесем проти
внику очень серьезный ущерб, а быстрая контратака с Мантикоры вернет нам
систему, и соотношение потерь будет существенно в нашу пользу.
Ц Понимаю… Ц Кромарти потер подбородок и глубоко вздохнул. Ц Как быст
ро мне надо дать ответ, сэр Томас?
Ц Откровенно говоря, ваша светлость, чем скорее, тем лучше. Мы не знаем, хв
атит ли нам времени, чтобы завершить операцию, прежде чем противник атак
ует на другом участке нашей границы. Если у нас и есть время, то его не так м
ного.
Ц Я понимаю, Ц повторил герцог. Ц Очень хорошо, адмирал. Я дам вам ответ
как можно скорее.
Ц Благодарю вас, ваша светлость.
Капарелли вышел из совещательной комнаты, а премьер-министр облокотилс
я на стол и подпер руками подбородок. Он долго и молча вглядывался в голог
рамму. Он был политиком с огромным опытом и великолепной подготовкой, и в
се же его лицо отразило внутреннюю борьбу. Наконец он протянул руку к тер
миналу связи и нажал кнопку.
Ц Слушаю, ваша светлость, Ц ответил голос.
Ц Мне нужна прямая сверхсекретная линия с флагманским кораблем адмира
ла Белой Гавани, Джанет, Ц тихо сказал он.

* * *

Хэмиш Александер, заложив руки за спину, расхаживал взад и вперед по кают-
компании корабля Ее Величества «Сфинкс» и хмурился, слушая голос премье
р-министра, доносившийся из коммуникатора.
Ц … и ты представляешь себе ее размеры, Хэмиш. Ну и что ты думаешь?
Ц Я думаю, Аллен, ты не должен меня спрашивать об этом, Ц раздраженно отв
етил граф Белой Гавани. Ц Ты ставишь под сомнение авторитет Капарелли, с
оветуясь со мной. Особенно игнорируя официальные каналы, то есть действу
я у него за спиной!
Ц Что делать. К сожалению или к счастью (это зависит от точки зрения), ты Ц
мой самый лучший советчик. Я знаю тебя и Вилли уже много лет. Если не тебя, т
о кого еще я могу спросить?
Ц Ты ставишь меня в чертовски трудное положение, Ц пробормотал Белая Г
авань. Ц Ведь если Капарелли узнает об этом, я не удивлюсь его отставке.
Ц На такой риск я согласен. Ц Голос Кромарти стал тверже. Ц То, что он пр
едлагает, граничит с предательством союзника, Хэмиш, а тебе посчастливил
ось быть не только уважаемым стратегом, но и офицером, который победил пр
и Эндикотте и обеспечил наш союз с Грейсоном. Пойми, это касается людей, а
не только боевой ситуации. Поэтому мне нужно твое мнение Ц тем или иным с
пособом.
Граф Белой Гавани стиснул зубы, вздохнул и перестал шагать. Он признал пр
иказ, пусть неприятный, но приказ.
Ц Хорошо, Аллен. Ц Он сел в кресло перед терминалом и глубоко задумался,
затем пожал плечами. Ц Я думаю, он прав, Ц сказал он и улыбнулся кривой ус
мешкой, видя явное удивление Кромарти.
Ц Тебе не трудно развить свою мысль? Ц спросил герцог спустя несколько
секунд.
Ц Хорошо, вот тебе другой способ: почему бы еще я поддержал человека, кот
орый мне не нравится? Ц Улыбка Белой Гавани стала шире, и он махнул рукой.
Ц Если это сработает, получится точь-в-точь то, о чем говорит Капарелли,
Ц это позволит нам открыть огонь первыми и ударить по ним значительно б
ольшими силами, чем они ожидают. Он также прав, что противник при любом рас
кладе собирается напасть на Ельцин, но его предложение дает нам лучшие ш
ансы удержать систему. Даже в самом худшем варианте мы существенно проре
дим их атакующие силы и навяжем наиболее удобный для нас рисунок сражени
я. Это даст нам великолепный шанс одержать победу, которая в начале войны
имеет неоценимое психологическое значение, а неприятель понесет больш
ие потери даже в случае нашего проигрыша. Что касается грейсонцев, то они
стойкий народ, Аллен. Они понимали, что помещают себя в центр мишени в тот
день, когда подписали соглашение с нами, и все же пошли на это.
Ц Но поступить так, даже не предупредив их… Голос Кромарти оборвался, но
очевидно было, что герцог крайне расстроен.
Ц Черт… Ц пробормотал Белая Гавань и замолчал. Ц Знаешь, Ц продолжил
он через несколько секунд, Ц мне только что пришли в голову две мысли. Во-
первых, ты можешь, если захочешь, предложить Капарелли способ сделать ег
о стратегию еще более эффективной. Ц Кромарти вопросительно посмотрел
, и адмирал пожал плечами. Ц Я знаю, что я противился рассредоточению Фло
та метрополии. Но предположим, что в то время, когда мы допустим утечку инф
ормации о том, что оголяем оборону звезды Ельцина, мы потихоньку перевед
ем три-четыре эскадры Флота метрополии для усиления д'Орвиля. Если хевен
иты подумают, что мы вывели четыре эскадры с Ельцина, тогда как в действит
ельности мы введем в систему подкрепление, то их оценка наших сил будет у
ж совершенно ни к черту.
Ц А если они следят за Флотом метрополии? Я не адмирал, но даже я знаю, что
даже торговое судно способно засечь импеллерный след супердредноута
Ц слишком велика исходящая энергия. С уверенностью можно сказать, что п
о крайней мере некоторые из наших якобы нейтральных торговцев активно ш
пионят в пользу Хевена.
Ц Правда, но ведь мы можем обставить это как учения, скажем, для двух эска
др, и официальным приказом отправить еще две на «Грендельсбейн». А затем
проделать такой же финт, какой предложил Капарелли для д'Орвиля. Никто, да
же адмиралы, принимающие участие в учениях, не будут знать, куда они напра
вляются, до тех пор, пока после входа в гиперпространство не откроют запе
чатанные предписания. И любые сведения, которые могут заполучить хевени
ты, будут согласовываться с официально отданными приказами. Вы даже може
те проконсультироваться с Пат Гивенс: как она считает, не перестараемся
ли мы если включим информацию об этих передвижениях в ее утечку информац
ии, и не станет ли приманка чересчур очевидной?
Ц Гм… Ц Кромарти задумчиво нахмурился, сидя на другом конце коммутато
рной связи. Было ясно, что идея послать на Ельцин подкрепление ему нравит
ся, и он, обдумав ее за несколько секунд, кивнул. Ц Хорошо, я думаю, что пред
ложу им это. Но ты говорил, что тебе в голову пришли две мысли. Какова же вто
рая?
Ц Если я не ошибаюсь, Майкл Мэйхью сейчас находится на Мантикоре. Я знаю,
что он проходит аспирантуру в Королевском колледже. Он не уехал из-за кри
зиса? Ц Премьер-министр напрягся, затем покачал головой, и Белая Гавань
пожал плечами. Ц В любом случае, у тебя есть прямой доступ к наследнику П
ротектора Бенджамина, говоря в терминах монархии крон-принцу Грейсона.
Это не то же самое, что говорить непосредственно с главой государства, но,
безусловно, лучшая замена из всех возможных.

* * *

Ц … и я уверен, что вы поймете, почему я просил вас о визите, лорд Мэйхью, Ц
тихо сказал герцог Кромарти. Ц Все мои старшие офицеры согласны, что это
самый лучший стратегический выбор, но он также неизбежно означает, что в
аше отечество подвергнется огромному риску. И в связи с катастрофически
м дефицитом времени мы не можем обсудить проблему с Протектором Бенджам
ином.
Майкл Мэйхью кивнул. Он выглядел (да и был) невероятно юным для аспиранта,
даже на Мантикоре. Собственно, он был достаточно молод, чтобы его тело лег
ко восприняло комплекс мер по первоначальному пролонгу первого поколе
ния Ц методики, которая была совершенно недоступна изолированному нас
елению Грейсона до присоединения к Альянсу. Кромарти смотрел на задумчи
вое лицо юноши и спрашивал себя, готов ли Грейсон к долголетию, которое со
бирались унаследовать его дети.
Ц Я понимаю проблему, сэр, Ц сказал наконец Мэйхью. Он обменялся взгляд
ами с послом Грейсона и пожал плечами. Ц Я не думаю, что у нас большой выбо
р, Эндрю.
Ц Я бы хотел, чтобы мы переговорили непосредственно с Протектором, Ц за
беспокоился посол. Мэйхью снова пожал плечами.
Ц Я тоже. Но, думаю, я знаю, что он скажет… Ц Он повернулся к Кромарти, его ю
ные глаза были спокойны. Ц Ваша светлость, мой брат знал, что делал, когда
предпочел стать союзником Мантикоры, а не добычей Хевена или, что еще хуж
е, Масады.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56