Но подвески не испол
ьзовались флотом в боях уже больше восьмидесяти земных лет, потому что у
спехи в противоракетной защите сделали их использование неэффективным
.
Дело в том, что у старых образцов подвесок не было мощных ускорителей при
дававших первоначальный импульс ракете, таких как на больших кораблях. У
же на старте ракеты с подвесок начинали отставать, и в конце концов залп р
асслаивался Ц к цели подходили две волны ракет, с которыми противоракет
ная защита расправлялась по отдельности. Если же снизить начальную скор
ость корабельных ракет, то низкая скорость всего залпа в целом не только
дает врагу фору для маневра и развертывания системы РЭП
Радио-электронного проти
водействия
, но и значительно увеличивает время нахождения ракет в зоне эффект
ивного противодействия Ц что почти сводит на нет возросший вес залпа.
За последнее столетие радиус действия и эффективность противоракетной
обороны во много раз увеличились. Ракеты ЛАКов и подвесок практически н
е могли рассчитывать на прорыв активной защиты, и это было единственной
причиной, по которой Адмиралтейство двадцать мантикорских лет назад ос
тановило производство ЛАКов. Кроме того, данные КФМ относительно против
оракетной активной защиты флота Народной Республики Хевен, полученные
во многом благодаря капитану Хонор Харрингтон, доказывают, что противор
акетная защита хевенитов хоть и слабее, но все равно с легкостью справит
ся с ракетами старых подвесок.
Но Комиссия по развитию вооружения, не без противодействия со стороны со
бственного главы, леди Сони Хэмпхилл, воскресила концепцию подвесок и пр
идала новый мощный импульс к ее развитию. Хэмпхилл считала негодной всю
концепцию целиком, признав ее полностью «реакционной», но ее преемник в
Комиссии энергично продвигал проект. Хонор никак не могла понять логику
, заставлявшую Хэмпхилл возражать. Учитывая ее пристрастие к тактике пос
тоянного наращивания сил и средств, Хонор скорее ожидала, что Кошмариха
так и кинется на идею подвесок… если только в сознании леди Сони не стоял
знак равенства между «старым» и «заведомо примитивным» вооружением.
Насколько Хонор было известно, возраст идеи не обязательно делал ее непр
игодной, особенно в сочетании с новыми пусковыми установками, за усоверш
енствованием которых следила сама Хэмпхилл. Конечно, Хэмпхилл не намере
валась использовать их в комплексе с таким антиквариатом, как подвески.
Она искала способ достичь большей эффективности ЛАКов Ц в рамках страт
егического принципа, прозванного ее критиками «Сонькиной сворой». Новы
е пусковые установки были гораздо дороже, чем традиционные, но остались
одноразовыми, что было основным аргументом в противодействии Хэмпхилл
«растрате» их на подвески; почему-то затраты совершенно не беспокоили е
е, когда дело касалось ЛАКов. Себестоимость строительства одного ЛАКа с
новыми пусковыми установками увеличится настолько, что сравняется с че
твертью стоимости эсминца, особенно учитывая необходимые усовершенств
ования в системе ведения огня. Однако Хэмпхилл упорно лоббировала возоб
новление производства канонерок Ц и добилась успеха.
Как и большинство ее единомышленников по «jeune ecole»
В переводе с французского
Ц молодая школа
, Хэмпхилл считала ЛАКи расходным однозалповым средством (так что л
юбви экипажам она, понятное дело, не внушала), но она, по крайней мере, прекр
асно понимала, что ЛАКи сильны тогда, когда их много и они сосредоточены т
ам, где нужно. А то, что большая эффективность отнюдь не означала более выс
окие шансы выжить, она полагала второстепенным Ц в отличие от Хонор. Фор
мальная правота адмирала Хэмпхилл не волновала ее. Пусть эксперты тверд
ят, что за одни и те же деньги ЛАКи наносят врагу больший урон, чем тяжелые
корабли, Ц Хонор имела довольно трезвое представление о том, как оценив
ают капитаны ЛАКов свои шансы окончить бой живыми.
Впрочем, речь не о том. Те самые усовершенствования, вернувшие в строй ЛАК
и, можно было применить и к пассивным подвескам Ц и вопреки возражениям
Хэмпхилл так и было сделано. Конечно, новые подвески Ц с десятью, а не шес
тью пусковыми каждая Ц предназначались для кораблей стены, в избытке сн
абженных резервной аппаратурой контроля ведения огня, а отнюдь не для ли
нейных крейсеров. Но, как оказалось, Тернер нашел решение и этой проблемы;
кроме того, ракеты новых подвесок были даже мощнее, чем стандартные раке
ты типа «корабль-корабль», которые входили в боекомплект крейсеров. Кон
ечно, сами подвески были неуклюжи, а буксировка искажала компенсаторное
поле корабля и тем самым уменьшала максимальное ускорение процентов на
двадцать пять Ц а может, и больше. Они были также весьма уязвимы, так как н
е имели ни боковых защитных стен, ни противорадиационного экрана; но есл
и они открывали огонь первыми, это не имело никакого значения…
Ц Хорошо, Изабелла. Ц Голос Сарнова вернул Хонор к происходящему. Ц Ес
ли мы убедим его оставить их здесь, тогда каждый из наших линейных крейсе
ров сможет взять по меньшей мере по пять, а более новые корабли Ц и по шес
ть подвесок. Даже тяжелые крейсера смогут тащить две или три. Ц Он чуть з
аметно улыбнулся. Ц Это не поможет в длительном сражении, но первые наши
залпы должны повергнуть кое-кого с другой стороны в смятение Ц не столк
нулись ли они с дредноутами вместо простых линейных крейсеров!
На лицах сидящих вокруг стола людей промелькнули недовольные улыбки. Ха
усман все еще не мог успокоиться, однако он очень старался выдержать тон,
когда снова заговорил:
Ц Вы, несомненно, правы, адмирал, но меня беспокоит идея длительного сраж
ения. Ведь мы должны защищать ремонтную базу и, значит, не способны органи
зовать по-настоящему маневренную защиту: противник всегда может прижат
ь нас к стенке, если нападет прямо на базу. А когда подвески будут израсход
ованы, наши линейные крейсера сами окажутся под сильным давлением со сто
роны неприятельских кораблей стены, сэр.
Хонор прищурила глаза, рассматривая лицо Хаусмана. Какое мужество требо
валось коммандеру, чтобы продолжать спорить с двумя флагманскими офице
рами, когда один из них Ц его непосредственный начальник Ц почти прямы
м текстом попросил подчиненного заткнуться. Ей было интересно, откуда он
о взялось у Хаусмана. Была ли это смелость, рожденная убеждениями, или про
сто заносчивость? Ей было трудно быть объективной, потому что она не люби
ла его, и она напомнила себе, что сомнения, возможно, следует толковать в е
го пользу.
Сарнов, казалось, был менее склонен к снисходительности.
Ц Я это понимаю, мистер Хаусман, Ц ответил он. Ц Боюсь наскучить, но поз
вольте мне повторить, что целью нашей конференции является решение проб
лем, а не простое их перечисление.
Хаусман, казалось, замкнулся в себе, ссутулился в своем кресле, с лица проп
ало всякое выражение, когда Ван Слайк одарил его еще одним ледяным взгля
дом, но тут кто-то откашлялся и попросил слова.
Ц Адмирал Сарнов?
Ц Да, коммодор Прентис..
Ц У нас есть еще одно важное преимущество, сэр, Ц указал командующий Пя
тьдесят третьим дивизионом линейных крейсеров. Ц Все наши сенсорные пл
атформы снабжены системами, работающими на сверхсветовой скорости, а уч
итывая возможности «Ники» и «Ахиллеса»…
Коммодор пожал плечами, и Сарнов коротко кивнул. «Ника» была одним из пер
вых кораблей, оборудованных новейшей системой связи на основе технолог
ии гравитационных импульсов, а «Ахиллес» снабдили такой системой во вре
мя последнего капитального ремонта, так что импульсные излучатели обои
х линейных крейсеров могли посылать сообщения на сверхсветовой скорос
ти любому кораблю с гравитационными датчиками. Для проведения сеанса св
язи им приходилось на довольно долгий период останавливать двигатели, п
отому что ни один датчик не мог отличить импульсы связи от фоновых шумов,
но зато они обеспечивали Сарнову такую зону охвата для командования и ко
нтроля, что хевы и мечтать не могли выиграть в этом состязании.
Ц Джек абсолютно прав, адмирал, простите за мои слова.
На этот раз Ван Слайк, заговорив, даже не взглянул на Хаусмана, что означал
о, что их ожидает живая дискуссия по возвращении на родной флагманский к
орабль.
Ц Если мы не можем померяться с ними силами лицом к лицу, значит, мы должн
ы использовать любые средства дальнего действия, чтобы компенсировать
разницу.
Ц Согласен. Ц Сарнов оперся о спинку стула и провел рукой по усам. Ц О к
аких еще преимуществах, уже имеющихся или тех, которые мы можем создать, к
то-нибудь хочет напомнить?
Хонор тихо откашлялась, и Сарнов посмотрел на нее, подняв бровь:
Ц Да, леди Хонор?
Ц Мне пришла в голову одна мысль, сэр, по поводу минных заградителей клас
са «Эребус». Вы не в курсе, что адмирал Паркс намеревается делать с ними?
Ц Эрни?
Сарнов переадресовал вопрос своему начальнику штаба, и капитан Корелл, п
росматривая данные в своем планшете, провела тонкой рукой по волосам. До
йдя до конца, она подняла глаза и отрицательно покачала головой:
Ц В оперативной памяти флагманского компьютера ничего нет, сэр. Конечн
о, мы еще не получили окончательных данных. На флагмане, как и у нас, еще не з
акончили работу.
Ц Может быть, неплохо бы сделать запрос, сэр? Ц предложила Хонор.
Сарнов кивнул в знак согласия. Минные заградители не были официально при
писаны к «Ханкоку», они просто находились здесь по пути следования в Рив
спорт, когда Паркс получил послание адмирала Капарелли и приостановил и
х дальнейшее движение к месту назначения. Это была, вероятно, лишь непрои
звольная реакция, но если бы он смог их убедить задержаться здесь на неоп
ределенное время…
Ц Предположим, удастся убедить адмирала Паркса предоставить их нам. Ка
к вы думаете их использовать, капитан? Ц спросила коммодор Бэнтон. Ц Я п
олагаю, мы можем заминировать подступы к базе, но насколько это будет эфф
ективно? Хевы, естественно, заметят мины, когда вплотную приблизятся к ба
зе.
Возражение имело смысл, потому что мины были просто старыми добрыми рент
геновскими лазерами с ядерной накачкой. По устройству они напоминали ла
зерные боеголовки ракет, только во много раз больше и без систем маневри
рования и наведения. Поэтому их применяли против кораблей, идущих на мал
ом ходу, а значит, устанавливали обычно в районах с относительно неподви
жными целями Ц такими как узлы Мантикорской туннельной Сети, планеты, о
рбитальные базы… где, как только что заметила Бэнтон, атакующие наверняк
а их заметили бы. Но Хонор имела в виду совсем не размещение мин на виду у п
ротивника.
Ц На самом деле, мэм, я посмотрела тактико-технические данные механизмо
в заградителей и думаю, мы сможем их использовать более выгодно, чем сейч
ас.
Ц Неужели? Ц Бэнтон склонила голову набок Ц не в сомнении, а в раздумье.

Хонор настаивала:
Ц Да, мэм, минные заградители класса «Эребус» быстроходны Ц почти как л
инейные крейсера Ц и предназначены для быстрого массированного минир
ования. Если мы заставим хевов поверить в то, что это именно линейные крей
сера, то сможем использовать их вместе с остальными нашими силами, сбрас
ывая мины прямо хевам под ноги…
Она многозначительно умолкла, а Бэнтон внезапно и от души рассмеялась.
Ц Мне это нравится, адмирал! Ц обратилась она к Сарнову. Ц Это чертовск
и хитрый маневр, и это должно сработать!
Ц Но этот спектакль продержится ровно до той минуты, когда хевы откроют
огонь, и тогда обман обнаружится, Ц заметил коммодор Прентис. Ц Минные
заградители не оборудованы системой активной обороны, у них нет даже защ
итных стен. Вы просите их капитанов пойти на ужасный риск, леди Хонор.
Ц Мы сможем их эффективно прикрыть от ракетной атаки, включив в наше пос
троение, сэр, Ц возразила Хонор. Ц Их всего пять. Ввести по одному в каждо
е подразделение, а одного лишнего прикрепить к «Нике» или «Агамемнону».
Хевы не смогут вычислить, откуда ведется заградительный огонь, так же ка
к не смогут опознать их на таком удалении. Ведь в любом случае, для того чт
обы успешно провести минирование, мы должны использовать их, прежде чем
окажемся в зоне действия энергетического оружия.
Ц А если они заметят мины? Ц вслух размышлял Прентис, не вступая в спор.

Хонор слегка пожала плечами.
Ц Системы подрыва мин опираются исключительно на пассивные датчики, сэ
р. У них нет никаких активных излучателей, а как радарные цели они практич
ески неразличимы. Я сомневаюсь, что хевениты смогут заметить их на расст
оянии более миллиона кликов, особенно если они будут заняты погоней за н
ами.
Прентис кивнул с возрастающим энтузиазмом, и Сарнов сделал жест в сторон
у Корелл:
Ц Запишите предложение леди Хонор, Эрни. Я доложу эту идею сэру Йенси, а в
ы займитесь коммодором Капра. Вытрясите из него душу, если надо, но я хочу
получить разрешение использовать эти корабли в случае нападения на «Ха
нкок».
Ц Слушаюсь, сэр.
Пальцы Корелл заскользили по клавиатуре планшета, а адмирал откинулся н
а спинку стула и медленно повертел головой.
Ц Отлично. Давайте предположим, что мы смогли оттяпать у Ривспорта минн
ые заградители и смогли убедить адмирала Паркса оставить нам достаточн
ое количество подвесок Ц хотя бы для начальных залпов. Я не вижу другого
пути, кроме как держать наши главные ударные силы на центральных позиция
х Ц прямо здесь, около базы, что позволит нам ответить на угрозу с любого
направления. В то же время я хочу во что бы то ни стало скрыть существовани
е наших импульсных излучателей. Я уверен, Ц он позволил себе криво улыбн
уться, Ц что их светлости оценят, если мы справимся с этим. Но это означае
т, что нам придется дать хевам какое-то очевидное объяснение:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56