Ц Я полагаю, вы мне кое-что расскажете, прежде чем отправитесь туда, Ц ск
азал президент.
Ц Конечно, сэр.
Парнелл нажал кнопку на панели управления, и над столом появилась огромн
ая голографическая карта. Она вся была усеяна крошечными искрами разноц
ветных звезд и других объектов, но взгляд притягивали мерцающие красные
точки вдоль всей границы между НРХ и Мантикорским Альянсом.
Ц Красные точки указывают места запланированных провокаций, мистер пр
езидент, Ц Парнелл нажал другую кнопку, и некоторые красные точки обрел
и зеленую кромку. Ц Это системы, в которых, по нашим сведениям, первонача
льные операции прошли успешно. Конечно, у нас есть график последующих вт
оржений, потому что даже начальный успех еще не гарантирует, что все полу
чится как надо, но пока все выглядит очень хорошо. Время и деньги, которые
мы инвестировали в сеть «Аргус», щедро окупились информацией, которой ра
сполагали наши стратеги на момент начала операции. На текущий момент, по
всей видимости, мы идем почти точно по графику и, судя по донесениям, не им
еем потерь. В то же время, мистер президент, важно помнить, что в любом мест
е границы на нас могут напасть, как бы ни были хороши наша разведка и наши
стратеги. Это неизбежно при таких размерах и масштабе действий.
Ц Понятно, Амос… Ц Гаррис посмотрел на голографическую карту, смакуя ш
ироту размаха операции, потом обратился к Рону Бергрену: Ц У нас есть под
тверждения, что противник пойдет по нужному нам пути, Рон?
Ц Вообще-то нет, Сид. Ц Бергрен слегка пожал плечами и провел рукой по ус
ам. Ц Каналы нашей разведки имеют гораздо меньшую скорость передачи ин
формации, чем донесения Флота. Я уж не говорю о том, что шпионам значительн
о сложнее добыть нужную информацию, чем адмиралу Ц опросить своих коман
диров. Боюсь, что разведка Флота и мои люди были в целом правы, когда указы
вали, что мы не можем рассчитывать на независимое подтверждение. Но, судя
по косвенным данным, мантикорские средства массовой информации нервни
чают. Они не в курсе, что именно происходит, а это значит, что существует ис
ключительно строгий правительственный контроль над информацией. С уче
том этого, а также моего понимания Кромарти и его правительства я бы сказ
ал, что наши шансы даже лучше, чем мы рассчитывали. Теперь многое зависит о
т рекомендаций их военных.
Министр иностранных дел вопросительно посмотрел на Элейн Думарест, и на
стал черед военного министра пожимать плечами.
Ц Я могу только повторить, что разведка Флота свое слово уже сказала. Зам
ена Вебстера на Капарелли в качестве Первого Космос-лорда Ц очень обна
деживающий знак. Судя по его досье, по сравнению с Вебстером он больше пох
ож на слона в посудной лавке. Его коллеги придерживаются о нем высокого м
нения как о хорошем тактике, но он хуже координирует и распределяет сфер
ы ответственности, и к тому же аналитические способности у него слабее, ч
ем у Вебстера. Он не склонен просить чужого совета, предпочитает быстрые
лобовые решения, и это дает основания предположить, что его действия не в
ыйдут за рамки той общей схемы, на которую мы рассчитываем.
Ц Боюсь, это лучшее, что мы сможем сказать по этому вопросу, мистер прези
дент, Ц сказал Парнелл, оказывая уважительную поддержку своему начальн
ику. Ц Мы покажем ему приманку, на которую, мы надеемся, он клюнет, Ц но ни
кто не может гарантировать, что он непременно это сделает. Я мог бы сказат
ь точно, если бы Капарелли был предоставлен самому себе, но ведь он работа
ет не в вакууме. Всегда существует возможность, что кто-нибудь Ц наприме
р, адмирал Гивенс (которая, судя по докладам, работает очень хорошо) Ц пой
мет то, чего не поймет Капарелли, и убедит его прислушаться. Тем не менее и
м придется поступить так, как мы хотим, кто бы из монти не стоял у руля.
Ц А я боялся, что вы будете настаивать на ограниченном характере наших д
ействий. Ц Кривая улыбка Гарриса смягчила возможную колкость его слов,
он вздохнул. Ц Вот что я больше всего ненавижу в моей работе. Жить было бы
гораздо проще, если бы другие люди были всегда глупы и предсказуемы!
Его подчиненные вынужденно улыбнулись, а президент посмотрел на часы.
Ц Ну ладно, мне скоро уходить. Ц Он искоса посмотрел на командующего. Ц
Амос, мы рассчитываем, что на Барнетте ты закончишь подготовительный эта
п. Постарайся предупредить нас заранее, чтобы к моменту Икс мы успели под
обрать все хвосты. Но, как я понимаю, у тебя может не хватить на это времени.
Вот почему я прямо сейчас даю тебе полномочия приступить к последнему эт
апу, когда ты сочтешь ситуацию благоприятной. Не подведи нас.
Ц Я отдам все свои силы, мистер президент, Ц пообещал Парнелл.
Ц Я уверен в этом, Амос. Ц Гаррис перевел глаза на Бергрена. Ц Рон, переп
роверьте все позиции по линии внешней политики. Когда начнется стрельба
, наши отношения с нейтральными государствами, особенно с Солнечной Лиго
й, резко осложнятся. Мы делаем все, чтобы избежать утечки информации, но на
всякий случай примите меры. Если все же что-то пойдет не так, используйте
наших послов и атташе. Мы должны быть уверены, что наша версия событий поп
адет в нейтральные средства массовой информации прежде, чем кто-нибудь
из их проклятых корреспондентов просочится в тот район и выдаст «незави
симый» репортаж. На следующей неделе я введу в курс Джессапа, после чего е
го люди в информационных агентствах смогут приступить к составлению пе
рвых материалов, а затем передадут вашим людям в посольства. Бергрен кив
нул, и президент повернулся к Думарест:
Ц Вы сказали, что все еще сомневаетесь, стоит ли вам сопровождать Амоса н
а Барнетт, Элейн. Вы уже определились?
Ц Да. Ц Думарест потрогала нижнюю губу и нахмурилась. Ц Мои чувства го
ворят, что я должна ехать, но, честно говоря, не стоит висеть у него над душо
й. К тому же, если мы оба исчезнем, кто-нибудь может заинтересоваться, куда
это мы подевались, и, сопоставив факты, сообразит, в чем дело. Думаю, с учето
м этих обстоятельств мне лучше остаться дома.
Ц Я и сам придерживаюсь того же мнения, Ц согласился Гаррис. Ц И конечн
о, вы мне нужны. Подключайтесь к Джессапу и Рону, поможете им толково сочин
ять наши выпуски новостей. Я не хочу, чтобы это выходило за рамки кабинета
министров до тех пор, пока мы не запустим нашу операцию, а потом нам будет
катастрофически не хватать времени. Чем больше нужных мыслей мы заранее
забьем в подготовленные для писак подробные руководства и официальные
сообщения, тем лучше.
Ц Конечно, мистер президент.
Ц Тогда с этим все, я думаю. За исключением, Ц он снова перевел глаза на П
арнелла, Ц пустячка.
Ц Пустячка, мистер президент? Ц удивленно переспросил Парнелл.
Гаррис натянуто рассмеялся.
Ц Это не связано с операцией, Амос. Мы говорим о Робе Пьере.
Ц А что с господином Пьером, сэр? Ц Парнеллу не удалось замаскировать н
едовольство в голосе, и Гаррис снова засмеялся, уже более естественно.
Ц Он ведь может стать настоящим геморроем, а? К сожалению, у него слишком
большое влияние на Кворум, чтобы я мог его игнорировать, Ц и этот сукин с
ын знает об этом. В настоящий момент он изводит меня из-за нескольких писе
м к сыну, которые служба безопасности флота вернула, так и не доставив адр
есату.
Парнелл и Думарест обменялись красноречивыми взглядами, но в глазах адм
ирала не было и намека на сочувствие. Все знали, что в Народной Республике
исчезают даже очень известные люди, и нервничающих родственников при сл
ове «безопасность» бросало в пот. Флотская служба безопасности пользов
алась лучшей репутацией, чем большинство органов безопасности НРХ (а Пол
иция чистоты помыслов имела наихудшую славу во всех отношениях), но и она
несла на себе отпечаток инфернальности спецслужб. И хотя лично Парнелл н
енавидел и Роба Пьера, и его сына Эдварда, но о любви старшего Пьера к свое
му единственному ребенку знали сотни людей. И какие бы чувства ни испыты
вал Парнелл, он все же руководил операциями Флота, а Пьер-младший был его
офицером, и Парнелл отвечал за него, как и за любого другого подчиненного
ему офицера.
Ц Мне не докладывали об этом, мистер президент, Ц сказал Парнелл после
минутного молчания. Ц Но эскадра адмирала Пьера участвует в наших теку
щих операциях, и мы перекрыли каналы связи для обеспечения секретности.

Ц Вы можете сделать исключение в данном случае? Ц спросил Гаррис таким
тоном, что было ясно: он не будет настаивать, если Парнелл ему откажет, и ад
мирал с чистой совестью замотал головой.
Ц Я бы предпочел не делать этого, сэр. Во-первых, потому что действительн
о важно сохранить операцию в секрете. А во-вторых, если быть до конца откр
овенным, накопилось очень много нареканий на то, что отец адмирала Пьера
нагло пользуется своим влиянием для продвижения сына по служебной лест
нице. А это особенно неуместно, потому что, несмотря на мою личную неприяз
нь к адмиралу Пьеру, он и в самом деле является очень способным офицером, х
отя и излишне вспыльчивым и высокомерным. Но если я сделаю для него подоб
ное исключение, это вызовет недовольство у остальных офицеров.
Гаррис согласно кивнул, нисколько не удивившись. Законодатели часто исп
ользовали влияние для помощи детям в их карьере и очень ревниво относили
сь к своим прерогативам. Президент являлся частью этой системы и не мог е
е осуждать (в конце концов, вспомнить только, как много семья вложила
в него ), но он с сожалением смотрел, как эта традиция оборачивае
тся против даже весьма достойных «чужаков». Однако он не стал бы лить сле
зы по поводу Роба Пьера. Человека, которого он очень точно назвал настоящ
им геморроем. Хуже того, глубоко законспирированные агенты Палмер-Леви
в Союзе гражданских прав сообщали о нарастающем недовольстве тем, что Ро
б норовит намазать маслом обе стороны своего бутерброда, пытаясь объеха
ть лидеров СГП на кривой. Из осторожности он ограничил свои контакты с «л
егализованной» фракцией СГП в Народном Кворуме. Президент уже предвкуш
ал, как, выразив сострадание, поставит Пьера-старшего в известность, что «
интересы оперативной безопасности» делают невозможным удовлетворени
е его запроса.
Ц Хорошо, я скажу ему, что ничего не вышло. Ц Гаррис поднялся и снова прот
янул руку. Ц И на этом позвольте проститься. Удачи, Амос. Мы на вас надеемс
я.
Ц Да, мистер президент. Ц Парнелл пожал протянутую руку. Ц Благодарю в
ас и за добрые пожелания, и за ваше доверие.
Гаррис попрощался с министрами и вышел за дверь, к ожидающей его охране.


Глава 14

Капитан Брентуорт, не вставая с командирского кресла, взял планшет для с
ообщений. В капитанской рубке «Джейсона Альвареса» было тихо, но под это
й тишиной скрывалось легкоуловимое напряжение, похожее на тихое ворчан
ие камышовых котов. Он очень хотел бы знать, как долго надо терпеть, чтобы
притупилось пронзительное, болезненное воспоминание.
Он напечатал ежедневный рапорт, подтвердил его, приложив палец к панели
для считывания отпечатков, и вручил планшет связисту, кивнув в знак благ
одарности. Затем по привычке посмотрел на оперативный экран.
Фактически все корабли флота Грейсона (силы, по галактическим стандарта
м, небольшой, но куда более мощной, чем даже год назад) образовывали огромн
ую тонкую сферу: сто пятнадцать световых минут в окружности, радиус четы
рнадцать световых минут, центр Ц звезда Ельцина. Новые сенсоры Ц манти
корского производства Ц покрывали даже большую зону действия, однако и
х присутствие было лишь маскировкой.
Разведка монти была абсолютно уверена: хевы до сих пор и понятия не имеют
о том, что Мантикора нашла способ передавать сообщения с удаленных сенсо
рных станций на сверхсветовой скорости. Их радиус действия по-прежнему
не превышал двенадцати световых часов, но специально спроектированные
излучатели на борту новейших мантикорских платформ и управляемых бесп
илотных капсул позволяли генерировать гравитационные импульсы направ
ленного действия. А поскольку гравитационные волны распространяются б
ыстрее световых, можно было рассчитывать на своевременное предупрежде
ние о появлении неприятеля.
Флот Грейсона был посвящен в эту тайну, ибо существование гравитационны
х передатчиков стало козырем леди Харрингтон в ее легендарной обороне с
истемы Грейсона, но Мантикора и ее союзники лезли вон из кожи, чтобы скрыт
ь сверхсветовую связь от Народной Республики. Именно этой причиной объя
снялось сегодняшнее размещение флота вокруг Грейсона.
Распылив свои силы, они фактически лишали себя возможности задержать на
рушителей, если у тех окажется больше одного корабля, но перехват и не был
их целью. Они должны были держаться на виду Ц этакие легавые собаки для т
яжелых эскадр монти, державшихся в тени. Любой хевенитский капитан, суну
вший нос в систему Ельцина, увидит хлипкий заслон грейсонцев задолго до
того, как заметит первый из мантикорских кораблей, и, совершенно очевидн
о, сделает вывод, что засекли его грейсонцы и быстренько доложили о нем со
юзникам. После чего будет проклинать судьбу, приведшую одну или две эска
дры КФМ (несомненно, по чистой случайности, в результате каких-нибудь обы
чных учебных маневров) в удобную позицию для перехвата, который они не за
медлили осуществить после сигнала грейсонцев…
Брентуорт неприятно улыбнулся при этой мысли. Сенсорные платформы засе
кали любое перемещение в нормальном пространстве в радиусе более тридц
ати световых часов и гравитационными импульсами передавали полную инф
ормацию в центральный командный пункт. А с этими данными Гранд-адмирал М
этьюс и адмирал д'Орвиль, командующий флотом монти, смогли бы передислоц
ировать войска, чтобы встретить нарушителей в том месте и в то время, кото
рое выберут сами…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56