Упоминание о джиннах он воспримет так же, как воспри
нял я в свое время. Важно заинтересовать вашего друга с самого начала.
Ч Звоню, Ч сказал Карелин.
Но только он подошел к телефону, тот зазвонил сам.
Ч Вот это номер! Ч сказал Николай Тихонович, когда маленький экран засв
етился. Ч А я только что собирался звонить тебе в Москву. Приезжай скорей
! Имею для тебя приятный сюрприз. Жду! Ч Он выключил аппарат. Ч Вася сейча
с приедет. Он в Ленинграде.
Ч Так это и есть Кичёв? Ч спросил Котов. Ч Действительно, судя по лицу о
чень серьезный мужчина.
Ждать пришлось около часа.
Василий Васильевич вошел в комнату обычной для него стремительной похо
дкой, высокий, худощавый, полная противоположность Котову, который едва
достигал головой его плеча.
Поцеловавшись по привычке с Карелиным и его женой, он первый протянул ру
ку Котову и отрывисто бросил:
Ч Кичёв!
Ч Знаю, Ч невозмутимо ответил толстяк. Ч А я Котов Константин Констан
тинович.
Ч Простите! Кичёв Василий Васильевич.
Ч И это мне известно. Я здесь специально для разговора с вами. Думали Ч п
о телефону. А лично Ч чего же лучше!
Ч Это и есть твой сюрприз? Ч улыбнулся археолог.
Ч Именно. Константин Константинович познакомил меня с любопытным доку
ментом. Я убежден, что ты заинтересуешься.
Ч Посмотрим! А я приехал выругать тебя. Прочел о твоем докладе и возмутил
ся.
Ч Для того и приехал?
Ч Приехал по делу. А это так, попутно.
Ч Что тебя возмутило в моем докладе?
Ч Предложение искать шар в океане. Несолидно!
Карелин рассмеялся.
Ч Было, сплыло, мохом поросло и забыто! Ч сказал он. Ч Мало ли что бывает!
Послушай-ка лучше, что тебе расскажет сей муж.
Кичёв повернулся к Котову:
Ч Слушаю вас, Константин Константинович!

«ЖЕЛЕЗНЫЙ ПЕНЬ»

Котов начал так же, как два дня назад в разговоре с Карелиным. Он рассказал
о своей работе в Самаркандской городской библиотеке и о находке предани
я, относящегося к началу тринадцатого века.
Потом он прочел перевод.
Кичёв слушал очень внимательно. Его лицо было серьезно и невозмутимо, но
Карелин, хорошо знавший друга, заметил, как в его глазах несколько раз мел
ькнул насмешливый огонек.
«В чем дело? Ч тревожно подумал Николай Тихонович. Ч Неужели ему кажетс
я, что все это просто сказка? Тогда нечего и надеяться на его помощь. А без н
ее трудно обойтись».
Котов прочел последнее слово и замолчал.
Можно было ожидать, что Василий Васильевич спросит о подлиннике, но, види
мо, Котов внушал ему полное доверие, и опасного вопроса не последовало.
Ч Получилось очень любопытное совпадение, Ч задумчиво сказал Кичёв.
Ч Я приехал в Ленинград как раз по вопросу о курганах. Ты ведь знаешь, Ч о
братился он к Карелину, Ч что я специалист по археологии азиатских и афр
иканских стран. Там сейчас нет работы и не предвидится в ближайшее время.
Я решил заняться раскопками курганов, когда-то оставленных именно монго
лами. И вот вы обращаете мое внимание на курган, который мне и нужен. Очень
любопытно! Видимо, ваш курган находится где-то в нижнем течении Волги, ско
рее всего в Волгоградской области. Но это можно уточнить.
Ч Значит, ты согласен искать курган? Ч обрадованно спросил Карелин.
Кичёв кивнул головой.
Ч Искать его нужно, Ч сказал он. Ч Что вы сами думаете о железном пне? Ч
обратился он к Котову. Ч Что это такое, по вашему мнению?
Ч Очевидно, какой-то металлический цилиндр, Ч нерешительно ответил Ко
тов.
Ч Так-то так! Но откуда мог взяться металлический цилиндр в Древней Руси
?
Ч Вот этого не знаю.
Ч А ты, Коля?
Ч А я еще меньше.
Ч Так ли?
Что-то в голосе археолога заставило Николая Тихоновича насторожиться. О
н вспомнил насмешливые огоньки в глазах у Кичева и почувствовал, что их ж
дет какой-то сюрприз. Характер друга Карелину был хорошо знаком. Все же он
ответил, как мог спокойнее:
Ч Откуда же я могу знать?
Ч Вот именно, откуда? Ч Кичёв помолчал, барабаня пальцами по ручке крес
ла. Ч Знать и предполагать Ч вещи, конечно, разные. Знать ты не можешь, как
не может и Константин Константинович или кто-либо другой. Но предполага
ть ты можешь. Значит, Ч неожиданно сказал он, Ч ты оставил мысль о поиска
х шара на дне Атлантического океана и переключился на поиски железного ц
илиндра? И притом всего через два дня после того, как призывал к поискам ша
ра. Вполне соответствует твоему характеру…
На этот раз не «что-то», а откровенная насмешка звучала в голосе археолог
а.
Ч С чего бы, Ч продолжал он, Ч математик и литературовед так заинтерес
овались раскопками курганов? Почему вы собирались вместе, обратите вним
ание, звонить мне в Москву? Скажите-ка откровенно, дорогой Константин Кон
стантинович, были вы на докладе Николая Тихоновича о «спирали времени» и
ли не были? Не по его ли рекомендации вы подготовили этот вариант монголь
ского предания, выбросив из него малейшее упоминание о джиннах?
Вера Павловна расхохоталась.
Ч Хватит играть в прятки, Ч сказала она. Ч Все ясно!
Василий Васильевич тоже засмеялся.
Ч И как только тебе не стыдно, Ч сказал он Карелину, Ч выставлять меня п
еред людьми ученым сухарем? Почему ты решил, что я не могу заинтересовать
ся именно так, как заинтересовался ты сам? Видимо, плохо ты меня знаешь! Де
ло в том, друзья мои, что это предание мне давно известно. И как раз из вашей
же статьи, уважаемый товарищ. Вы забыли о ней. Когда вы читали, я сразу вспо
мнил и заметил явно намеренные изменения. Догадаться об остальном Ч эле
ментарная логика!
Ч Убил! Ч весело сказал Карелин. Ч Одним выстрелом обоих.
Ч Что ж, тем лучше! Ч Котов не улыбался, Ч Тогда я задаю вам прямой вопро
с Ч можете ли и хотите ли вы помочь нам найти машину времени?
Ч Помочь вам? Не лучше ли сказать, что вы поможете мне искать загадочный
цилиндр? Не «машину времени», а именно цилиндр. Говорить о машине времени
тем, от кого зависит организация археологической (он подчеркнул это слов
о) экспедиции, никак нельзя.
Теперь рассмеялись не только Карелины, но и Котов.
Ч Ладно, поквитались! Ч сказал Кичёв. Ч Вы имели право думать обо мне та
к, как я сам думаю о других. Перейдем к делу!
Местом для базы экспедиции был выбран город Волгоградской области Миха
йловка. По мнению Кичёва, именно здесь должен находиться центр будущих п
оисков.
Рекой в «тысячу локтей», о которой упоминалось в предании, Василий Васил
ьевич считал приток Дона Ч Иловлю.
Ч Пусть вас не смущает, что Иловдя гораздо уже, Ч говорил он Карелину и К
отову. Ч Восемьсот лет назад она могла быть и шире и глубже, чем сейчас. По
указаниям, имеющимся в предании, отряд монголов достиг Волги именно здес
ь, севернее Волгограда, примерно в районе Камышина. Там говорится о степя
х. Михайловка в степной полосе. От Волги до Иловли приблизительно один де
нь конного пути.
Ч Леса? Ч спросил Котов.
Ч Они тоже есть, правда, небольшие. Но опять-таки не будем забывать о врем
ени. Ведь прошло восемьсот лет. Во всяком случае, искать можно только здес
ь.
Ч А есть тут курганы?
Ч Всегда были. Наша задача облегчается тем, что мы ищем курган с железным
цилиндром внутри. Это даст возможность производить внешний осмотр кажд
ого подозрительного холмика, не разрывая всех подряд.
Ч А если цилиндр не железный, а медный, или из другого немагнитного матер
иала?
Ч Не имеет значения. У нас четыре «искателя», которые обнаружат любой ме
талл. Разобьемся на четыре партии и обследуем местность в радиусе пятиде
сяти километров от Михайловки.
Ч Только пятидесяти?
Ч Я думаю, что это предел. Но, если ничего не найдем, увеличим радиус.
Организация экспедиции встретила большие трудности. Предание все же бо
льше походило на сказку, чем на исторический документ. Первоначальное на
мерение Ч не говорить о джиннах Ч осуществить не удалось. Пришлось вып
исать из Самарканда самый подлинник предания. Проявился свойственный и
сторикам скептицизм и осторожный подход к историческим материалам. И ес
ли Кичёву все же удалось добиться разрешения, то только потому, что он упи
рал не на предание, а на свои собственные соображения о необходимости пр
олить свет на некоторые неясные детали подготовки Чингисхана к нападен
ию на Русь. О разведке Субудай-нойона до сих пор ничего не было известно, и
сторики впервые услышали об этом из предания, и Кичёву удалось доказать,
что раскопки, на которых он настаивает, могут уточнить Ч была ли такая ра
зведка или нет, независимо от того, существовал ли «железный пень» или не
существовал.
Василий Васильевич пользовался авторитетом и умел добиваться своего.
Экспедиция была небольшой, в нее кроме самого Кичёва входил еще только о
дин археолог Никитин. И не составило труда зачислить в нее Карелина и Кот
ова.
Вера Павловна, хотя и очень интересовалась задуманными поисками, от учас
тия отказалась.
Выехали в мае.
Уже в пути Кичёв познакомил Никитина с идеей Карелина и подлинными целям
и их экспедиции. Против ожиданий, серьезный и вдумчивый ученый, каким был
Никитин, сразу «загорелся» нисколько не меньше их троих…
Гудение зуммера Ч вызов по радио Ч прозвучал, когда Карелин только что
расположился на отдых под случайно попавшимся на пути одиноким деревом.
Его помощник, молодой студент Волгоградского университета, Анвер, котор
ый с тремя товарищами, тоже студентами, присоединился к экспедиции Кичёв
а, готовил в этот момент завтрак, притащив из машины мешок с продуктами.
Ч Вызывают! Ч сказал он.
Карелин неохотно поднялся.
Уже третий день они с Анвером находились в «свободном поиске» в отведенн
ом им секторе, севернее Михайловки. Местность была равнинная, и холмы поп
адались редко.
Котову был поручен восточный сектор, а южный и западный Кичёв назначил с
ебе и Никитину.
Дважды «искатель» вводил Карелина в заблуждение. В первый раз он указал
на кусок стальной балки, неизвестно когда и как оказавшейся в земле, а во в
торой раз они открыли обломки орудия, лежавшие здесь, очевидно, со времен
войны. Николай Тихонович был достаточно осторожен и оба раза не сообщал
ничего, желая сначала убедиться. Видимо, так же поступали и остальные тро
е, потому что ни разу не возникла ложная тревога. А крупные металлические
предметы попадались и Кичёву, и Никитину, и Котову, о чем они рассказывали
друг другу по вечерам, когда съезжались на своей базе Ч гостинице в горо
де.
Каждая из четырех поисковых групп была снабжена рацией, и разговоры прои
сходили довольно часто, так что вызов стал уже привычным.
Портативная радиостанция, внешне похожая на дамскую сумочку, висела на д
верце вездехода-амфибии. Эти машины, предоставленные Кичёву в Волгоград
е по его просьбе, оказались очень полезными в поисках. На них можно было ле
гко преодолевать часто попадавшиеся ручьи и речки, небольшие озера и заб
олоченные места.
Карелин раскрыл «сумочку», и тотчас же раздался голос Никитина:
Ч Коля?
Ч А кто же еще!
Ч Немедленно ко мне! Другие уже в пути.
Ч Неужели нашел?
Против воли Николай Тихонович произнес эту фразу тоном глубокого разоч
арования. Очень, хотелось самому найти «железный пень».
Никитин рассмеялся.
Ч Выходит так, Ч сказал он. Ч Бери карту!
Ч Есть, взял.
Ч Мои координаты…
Ч Далековато, Ч сказал Карелин, отметив место, где находился Никитин.
Ч Будем примерно через два часа.
Ч Давай не задерживайся!
Ч Вот, оказывается, кому повезло, Ч сказал Карелин стоявшему за его спи
ной Анверу.
Ч Значит, все-таки…
Анвер и его товарищи никак не хотели поверить в существование «железног
о пня».
Ч Все-таки! Ч сказал Карелин. Ч Садись, поехали!
Управление амфибией лежало на Анвере. Впрочем, управлять почти и не прих
одилось. Как все современные автомашины, амфибии были оборудованы автош
оферами.
Ч А как же наш завтрак? Ч спросил Анвер. Ч Я уже все приготовил.
Ч Поедим в дороге.
Им предстоял путь почти в сто километров, так как в этот день они осматрив
али северную часть своего сектора, а Никитин находился на южной границе
своего. На карте в этом месте был показан лес.
Ч Вот видишь, Ч сказал Карелин своему молодому спутнику, указывая на ка
рту. Ч Предание говорило правду. Цилиндр найден именно в лесу.
Ч Это лес молодой, Ч ответил Анвер. Ч Посажен после войны.
Ехали ровно два часа.
Лес оказался действительно молодым, но достаточно густым, и найти Никити
на удалось только с помощью переклички гудками машин.
Кичёв и Котов со своими напарниками были уже здесь.
Ч Вот он наконец! Ч сказал Никитин указывая на небольшое возвышение, на
котором росли молодые березы.
Холмик выглядел обыкновенным, часто встречающимся в лесах, пригорком. Ни
что не указывало, что это древний курган. Карелин подумал, что ни он сам, ни
Котов никогда не заподозрили бы ничего и могли пройти мимо. Угадать в при
горке курган мог только опытный археолог.
Ч Здесь был очень старый лес, Ч сказал Кичёв. Ч Несколько раз он горел.
Последние пожары произошли в конце девятнадцатого века и во время стали
нградских боев, когда он и сгорел целиком. Думаю, что товарищу Никитину уд
алось найти искомое.
Ч Мне тоже так кажется, Ч скромно сказал Никитин, но его глаза радостно
блестели. Видимо, он был убежден в успехе. Ч Вот, смотрите!
Он показал на свежую яму. В ее глубине виднелось что-то гладкое и блестяще
е.
Ч «Искатель» почуял металл, но не смог определить его. Это и заставило ме
ня вызвать вас всех, раньше чем мы вырыли яму. Неизвестный металл не может
быть не чем иным, кроме как цилиндром пришельцев.
Ч Да, вы правы, Ч сказал Кичёв, и его всегда невозмутимо спокойный голос
дрогнул от волнения.
Взволнованы были все восемь человек.
Они знали, что новейшие искатели, бывшие в их распоряжении, точно определ
яли любой металл, известный науке.

А ЧТО ДАЛЬШЕ?

Нетерпеливое любопытство было столь велико, что они никого не позвали на
помощь, а сами, используя вездеходы, выкорчевали деревья и разрыли весь к
урган, работая как одержимые.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29