Создава
лось впечатление, что они опускаются на аэростате, а не движутся по трубе
внутри здания.
Ни Ким, ни Света тогда не спросили о причине этой странной иллюзии, Ч их в
нимание целиком поглотил приближающийся город. Только потом, когда они с
нова встретились с тем же явлением, у себя «дома», Ким поинтересовался им
и получил настолько туманный и, как ему показалось, путаный ответ, что нич
его понять им не удалось.
Причудливая, ни на что земное не похожая архитектура зданий, неизвестно
как и на чем державшиеся улицы, шедшие в несколько ярусов, одна над другой
, чудовищно огромные мосты, конструкции которых они не могли понять, слов
но паутиной перечеркивающие небо во всех направлениях, Ч все это произ
вело на землян сильное впечатление. Они в полной мере ощутили, что находя
тся на чужой планете, судя по всему далеко обогнавшей Землю в техническо
м развитии.
Такое убеждение должно было возникнуть у них, потому что над ними тяготе
ло сознание, что двенадцать тысяч лет назад эта планета находилась на од
ном уровне с современной Землей. Но к концу своего пребывания в гостях у ж
вановцев Ким и Света поняли Ч оно не совсем верно!
Выходя из «палаты», они не заметили, что прошли сквозь стену. Но когда спус
к окончился и «переводчик», сопровождавший их, предложил выйти из лифта,
им бросилось в глаза отсутствие двери.
Стенки лифта, хотя и прозрачные, вблизи были легко различимы, и никаких от
верстий в них не было. Выходить, казалось, было некуда. Правда, теперь, когд
а кабина остановилась, панорама города исчезла, и они видели за стенкой н
е то коридор, не то длинную, узкую комнату, пол которой выглядел металличе
ским и одновременно прозрачным, хотя и не было видно, что находится под ни
м.
Ч Что-то я не замечаю выхода, Ч сказал Ким.
Переводчик внимательно досмотрел на него.
Ч У вас делают отверстия в стенах? Ч спросил он.
Ч Или отверстия, или двери.
Жвановеп сделал шаг и оказался за стенкой лифта. Как это произошло Ч они
не успели заметить.
Ч Что-то вроде их одеял, Ч сказала Света.
Ч Каких одеял?
Ч Расскажу потом, пошли за ним!
Она смело перешагнула порог лифта.
Ким, внимательно наблюдавший за женой, отчетливо видел, как материал сте
нки словно разорвался, пропуская Свету, и тотчас же принял прежний вид.
Покачав головой, он последовал за ней.
Пройдя шагов двадцать, они оказались перед другой стеной, за которой мог
ли видеть большую комнату и пять человек, сидевших у длинного узкого сто
ла. Этот стол ничем не отличался от земных.
Ч Это ученые, которые вас ждут, Ч сказал переводчик.
Они вошли тем же способом, не почувствовав никакого сопротивления «стек
лянной» стены, точно она была сделана из воздуха.
Ни один из пяти жвановцев не встал при их появлении, что обязательно сдел
али бы на Земле. Ученые только наклонили головы, приветствуя гостей.
Никто не предложил им сесть в низкие, выглядевшие мягкими и удобными кре
сла с очень низкими спинками, хотя бы жестом. Но, видя, что переводчик усел
ся без приглашения, Ким и Света последовали его примеру, справедливо рас
судив, что не намерены же хозяева беседовать с гостями сидя, когда эти гос
ти стоят. Видимо, понятия о вежливости у жвановцев отличались от земных,
Ч только и всего.
Перед пятью учеными находились люди с другой планеты, но ничего, что можн
о было бы принять за выражение любопытства, ни Ким, ни Света не заметили на
их лицах. Все выглядело так, будто эта встреча далеко не первая, что жвано
вцы давно знают и давно привыкли к виду землян.
«Может быть, они нас уже видели, Ч подумал Ким. Ч Видели, когда мы лежали
без сознания».
Эта мысль была ему почему-то неприятна.
А Света пыталась определить возраст сидевших перед ней ученых, но ни к ка
кому заключению прийти не могда. Мешали белизна кожи, непривычные черты,
отсутствие на голове волос. Все пятеро казались почти одинаковыми.
Один из них обратился к переводчику и что-то сказал ему. Фраза была очень
короткой, но последовавший за ней «перевод» довольно длинным. Это было п
ространное приветствие, выражаемое от лица всей планеты. Ким и Света пон
яли его только частично.
Затем последовал уже «деловой» вопрос.
Ч Мы просим вас, Ч сказал переводчик, Ч сообщить нам, что случилось с че
тырьмя нашими предками? Живы ли они и почему не возвращаются на родину?
Ким давно уже был готов к ответу на этот неизбежный вопрос. Его удивляла в
ыдержка обитателей планеты, которых судьба соотечественников должна б
ыла остро интересовать и которые до сих пор ничем не проявили своего инт
ереса.
Он постарался как можно яснее и проще рассказать о том, что было известно
на Земле.
Видимо, его поняли достаточно хорошо.
Ч Когда вы ожидаете их выхода из машины? Ч спросил жвановец.
Ким мог назвать точный день и час, но внезапно понял, что как бы он ни говор
ил, его не смогут понять. Как он не знал единиц времени на этой планете, так
и жвановцы не знали этого относительно Земли. Понятия «секунда», «час», «
сутки», «год» не могли быть тождественны.
«Неужели они не могут этого сообразить?» Ч подумал он.
Ч Они выйдут довольно скоро, Ч ответил Ким. Ч Мы знаем, когда, но я не мог
у вам этого сказать. Вы меня не поймете.
Он вынул часы, которые взял с собой специально для этой цели, вызывая жван
овцев показать свои. Сравнив скорость движения секундных стрелок, можно
было установить разницу в основной единице времени и найти общий язык в
этом чрезвычайно важном вопросе. На Земле считали, что на любой планете, и
меющей разумное население, достигшее высоких ступеней цивилизации, дол
жны быть приборы для отсчета времени, в каком бы то ни было виде.
Но ни один из жвановцев не последовал примеру Кима. Переводчик протянул
руку, и Ким передал ему свой хронометр. Все шестеро по очереди внимательн
о рассмотрели, очевидно, незнакомый им предмет, а затем вернули его Киму. Н
а бесстрастно-спокойных лицах ничего не отразилось.
«Они даже не поняли, что это такое», Ч подумал Ким.
Ч Вы можете назвать срок по галактическому времени, Ч сказал жвановец.

Фраза «прозвучала» отчетливо.
«Галактическое время»!..
Да, конечно, имея связь со многими планетами, общаясь с их обитателями, жва
новцы неизбежно должны были совместно с ними выработать какое-то единое
счисление времени, понятное для всех. Именно это они и называли галактич
еским временем. Но Ким не мог его знать!
И очевидная бестактность собеседника рассердила Кима.
Ч Я уже вам говорила, что наша планета не имеет связей с другими, Ч сухо с
казала Света.
Но тон ее слов или остался незамеченным, или ему не придали значения.
Ч Хорошо, Ч сказал жвановец, Ч этот вопрос выясним позднее. Хотите ли в
ы что-нибудь спросить у нас?
И вот тут-то Ким и задал свой вопрос, ответ на который так расстроил его и С
вету, привел их на весь день в раздраженное состояние.
Объяснение было трудным для мысленной передачи, и они ясно заметили, что
жвановец употребляет большие усилия, стараясь мыслить отчетливее и про
ще. Но хотя «провалы» встречались чаще, чем раньше, Ким и Света поняли осно
вное.
Голос переводчика, как всегда, «звучал» монотонно, но его лицо постоянно
менялось, отражая испытываемые им чувства. И оба слушателя не заметили н
а этом лице даже намека на насмешку или сознание своего превосходства.
Говорил он примерно следующее.
При переходе в нулевое пространство и обратно в обычный мир человек не д
олжен находиться в сознании. Необходимо воздействовать на нервную сист
ему Ч «затормозить» ее на время таких переходов. В камерах машин простр
анства Ч времени пришельцев было такое устройство, вмонтированное в че
рный шар. Отправившись в свой путь без шара и не приняв никаких других мер
предосторожности, Ким и Света обрекли себя на скорую гибель, потому что в
момент перехода находились в сознании и получили сильнейшее потрясени
е, приведшее к глубокому общему параличу. Их спасло только то, что на месте
прибытия оказались опытные врачи и причина обморочного состояния гост
ей была разгадана сразу.
Но это оказалось еще не все. Выяснилось, что при подготовке экспедиции на
Земле допустили вторую ошибку…

ПЛАНЕТЫ-СЁСТРЫ (продолжение)


Основываясь на опыте четырех пришельцев, земляне решили, что пребывание
в чужой атмосфере, под лучами чужого солнца в данном случае не опасно, вед
ь пришельцы не пострадали от земной атмосферы и земного солнца. Они вышл
и без каких-либо скафандров, и это расценивалось как доказательство тож
дественности состава атмосферы и излучений центрального светила обеих
планет. Первое оказалось верным, а второе нет. Жвановцы приняли меры безо
пасности заранее, до старта. Ким и Света не прошли подготовки. Это было зам
ечено врачами «госпиталя», и то, что следовало проделать на Земле, было сд
елано здесь.
Ч Теперь вам ничто не угрожает, Ч закончил жвановец.
«Сколько ошибок мы допустили, Ч думал Ким. Ч И как просто и доброжелате
льно они указывают нам на эти ошибки. Им и в голову не приходит рассматрив
ать их как признак отсталости нашей науки, Ч это очевидно. Но как могли о
ни заранее принять меры, не зная, что представляет собой наше солнце? И что
могли сделать мы, находясь в таком же положении?»
Самолюбие Кима было сильно уязвлено. Ничего нельзя было сделать, но он об
язан был подумать о существовании такой опасности, учесть ее при подгото
вке.
И он видел, что Света, которая всегда и во всем верила ему, испытывает те же
чувства, что и он сам. Ей тяжело сознавать допущенный им промах…
Беседа продолжалась еще около двух часов. Но чем дальше, тем яснее станов
илась ее бесцельность. Собеседники понимали друг друга с огромным трудо
м и только частично. Если этого было достаточно вначале, то потом, когда за
говорили о жизни обеих планет, о науке и технике, отчетливо выяснилась не
обходимость предварительной тренировки.
И уже на следующий день, когда беседа возобновилась, с теми же учеными и в
том же помещении, Ким и Света сразу заметили, что их хозяева переменили та
ктику. Если накануне гостей засыпали вопросами, на которые трудно было о
твечать коротко и смысл которых часто ускользал, то сегодня жвановцы ста
ли интересоваться самыми простыми и обыденными явлениями жизни, явно ан
алогичными их собственной жизни. Отвечать стало гораздо легче.
Уловив эту новую линию и поняв ее цель, Ким и Света последовали примеру св
оих хозяев. Обе стороны как бы приучали друг друга к восприятию своих мыс
лей, постепенно и осторожно осложняя вопросы, И дело пошло быстрым темпо
м.
Очень скоро выяснилось, что землян и жвановцев интересует одно и то же Ч
история человечества и современный уровень знаний. И собеседники сумел
и, коротко и сжато, полностью информировать друг друга.
Итог получился поразительный!
Слушая монотонный «голос» переводчика, Ким и Света часто не верили своим
«ушам». История жвановцев дословно повторяла историю земного человече
ства, Ч вернее, наоборот, учитывая, что на Жване все происходило раньше, ч
ем на Земле. Смена одного общественного строя другим, более прогрессивны
м, происходила в одной и той же последовательности. Иногда казалось, что ж
вановец говорит: «феодализм», «капитализм», «социализм», хотя ни одно из
этих слов произнесено не было.
Ким и Света даже вздрогнули, когда тот же бесстрастный «голос» донес до н
их фразу: «Над планетой нависла угроза истребительной ядерной войны».
Ч Невероятно! Ч прошептала Света.
А Ким подумал: «Не является ли такая история развития общества типичной
для разумных существ, „сделанных“ природой по одному образцу и живущих в
одних и тех же природных условиях?»
А переводчик продолжал рассказывать хорошо знакомую его слушателям «и
сторию двух последних веков на Земле».
Ч Все, что было дальше, Ч закончил он, Ч относится уже к истории науки и
техники. Мы живем без общественных потрясений.
Незачем было спрашивать, какой общественный строя царит на планете сейч
ас, Ч это было ясно и без вопроса.
Ч Теперь ваша очередь, Ч сказал жвановец.
Ч Что же мне говорить? Ч Света недоуменно посмотрела на мужа.
Ким улыбнулся:
Ч Повтори то, что он сказал, только и всего.
Они заранее договорились, что на вопросы исторического и бытового харак
тера отвечать будет Света, а на научные и технические Ким.
Ч Прозвучит глупо, Ч сказала Света. Ч Они могут подумать, что мы смеемс
я над ними.
Ч Чем же мы виноваты! Другого выхода нет.
Но Свете не пришлось рассказывать. Жвановцы всё поняли из их короткого р
азговора, видимо дословно переведенного их товарищем.
Ч Ваша история похожа на нашу? Ч спросил он.
Ч Не похожа, а точно такая же, Ч ответила Света.
Ч Тогда расскажите, как вы живете сейчас.
Ч Ответь: точно так же, как вы, Ч посоветовал Ким, забыв, что этими словам
и ответил сам,
Ч Разве вы знаете нашу жизнь? Ч спросил жвановец.
Ч Нам это совершенно ясно.
Впервые на спокойно-бесстрастных лицах пятерых ученых появилось выраж
ение волнения и любопытства. Они оживленно заговорили между собой. Перев
одчик молчал, и земляне остались в неведении.
Ч Не очень вежливо, Ч чуть слышно сказала Света.
Ч У них другие понятия, Ч так же тихо ответил ей Ким.
Пауза продолжалась довольно долго. Потом переводчик повернулся к гостя
м.
Ч Мы глубоко потрясены, Ч сказал он, Ч что в вашем лице встретили предс
тавителей человечества, во всем подобного нашему. Это первый случай. И ес
ли мы ведем себя не так, как вы привыкли, то просим вас простить нас.
Ч Мы на вас не в претензии, Ч сказал Ким.
Понял ли жвановец слово «претензия» Ч осталось неизвестным. Было похож
е, что понял.
Ч Поговорим о современной жизни, Ч предложил он.
Настала очередь Кима отвечать и задавать вопросы. Втайне он сильно опаса
лся предстоящей беседы, помня вчерашнее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29