Занятый «выше головы» осуществлением своего подв
одного проекта, он находил время принимать косвенное участие в работах,
очень далеких по своему профилю от его прямой специальности.
Дмитревский прожил большую и интересную жизнь. Будучи инженером-океано
графом, он принимал личное участие в исследовательских экспедициях на В
енеру, много раз погружался в батискафах и просто в скафандре в глубины о
кеанов этой, все еще остающейся во многом загадочной, планеты. О его прикл
ючениях на спутниках Юпитера рассказывали легенды. В качестве навигато
ра он участвовал в полетах чуть ли не на все планеты Солнечной системы. И в
сегда, всюду он оставался человеком, приносящим большую пользу, спокойны
м, волевым, настойчивым в достижении целей, независимо от того, были ли они
поставлены им самим или кем-нибудь другим.
Авторитет Дмитревского давно уже стал непререкаемым.
Его советами пользовались строители лунных заводов, спутников-лаборат
орий, земных солнечных станций, конструкторы космических кораблей.
Таких людей в старину называли энциклопедистами.
Интерес, проявленный им к странному происшествию с поисковой группой Ку
пцова, никого не удивил.
Не удивил в первый момент. Но уже на следующий день создалась почва не тол
ько для удивления, но и для загадки.
Жизнь работников «ЭПРА» текла, вообще говоря, довольно однообразно, хотя
и очень напряженно. Все, что выходило из рамок привычного, невольно возбу
ждало пристальное внимание.
Инженеры штаба заметили, что Дмитревский непривычно долго разговарива
л с кем-то по радиотелефону. Имя собеседника начальника «ЭПРА» ничего им
не сказало. Правда, фамилии они не расслышали, или она вообще не была произ
несена в разговоре, который касался именно того, о чем говорили сейчас вс
е, Ч происшествия на базе номер шестнадцать.
Дмитревский говорил из своей каюты, и до других долетали только отдельны
е слова и фразы, произнесенные достаточно громко.
Отчетливо были слышны слова, сказанные Дмитревским:
Ч Все это чрезвычайно подозрительно и заставляет думать, что вы были пр
авы.
Инженеры переглянулись. Они, конечно, не подслушивали разговор своего на
чальника, а находились рядом с его каютой только потому, что было время об
еда, а кают-компания крейсера помещалась непосредственно рядом с каютой
Дмитревского.
Ч «Вы были правы!» Это может означать, что кто-то как бы предвидел случив
шееся, Ч тихо сказал один из штабных инженеров. Ч Интересно, что именно
Ч змею или загадочный свет?
А дальше случилось еще более странное…
Сообщение Суханова было принято на крейсере, когда он находился очень да
леко от базы номер шестнадцать. Предстояло более суток пути полным ходом
. Дмитревский даже не остановился на базе номер двадцать три, где в этот де
нь должна была состояться закладка очередной трубы. Это был первый случа
й в истории «ЭПРА», Ч традиционное «торжество» состоялось без начальни
ка. Видимо, происшествие с Игорем Гореликом заинтересовало Дмитревског
о не на шутку.
А на следующее утро, уже находясь близко к цели, Дмитревский приказал ост
ановить крейсер и поднять его на поверхность океана.
Зачем? Вопреки всем обычаям и своему собственному правилу Ч держать шта
б в курсе всех дел, Дмитревский никому не сообщил причины.
Это также вызвало удивление.
Работники штаба давно уже не видели солнца и с удовольствием выполнили п
риказ.
Океан оказался неспокойным, по нему ходила сильная зыбь, но небо было без
облачно, и дневное светило, по которому все так соскучились, ярко сияло по
чти в зените. Несмотря на сильную качку, все бывшие на крейсере вышли наве
рх.
Дмитревский стоял на мостике и, не отрываясь от бинокля, осматривал севе
ро-восточный горизонт.
Ждали долго, и никто не мог понять, чего они ждут.
Дмитревский всегда был простым и общительным. Но сегодня его словно подм
енили. Он упорно молчал, и его лицо было столь хмуро и озабоченно, что никт
о не решился обратиться к нему с вопросом.
Наконец появился небольшой планелёт скоростного типа. Быстро приблизи
вшись, он снизился и повис над крейсером. По опознавательным знакам на фю
зеляже можно было заключить, что воздушный корабль прибыл из Ленинграда.

По сброшенной лестнице на палубу крейсера спустился пожилой, скорее даж
е старый, человек, в обычном городском костюме, странно выглядевшем для л
юдей, привыкших к форме «ЭПРА», с короткими, совершенно седыми волосами.

Кто он такой, этот человек, никто догадаться не мог.
Приняв незнакомца, крейсер сразу же ушел на глубину, и прерванный путь во
зобновился.
Дмитревский увел гостя в свою каюту, так и не познакомив его ни с кем из ра
ботников штаба. Их разговор наедине продолжался до самого прибытия на ба
зу и, видимо, был настолько интересен или важен, что ни тот, ни другой, ни раз
у не вышли.
Был ли этот человек тем самым «таинственным» собеседником, с которым нач
альник «ЭПРА» так долго говорил накануне, или кем-нибудь другим?
Все на крейсере были сильно заинтригованы.
Загадка раскрылась только на базе.
И как только была названа фамилия, как только люди вспомнили, с чем связан
о это имя, всем сразу стала ясна мысль, явившаяся Дмитревскому, и его фраза
: «Похоже, что вы были правы». И, как всегда случается, все подумали одно и то
же: «Как странно, что такая простая и естественная мысль не пришла мне сам
ому».
Фамилия прибывшего была Карелин…
Николай Тихонович был уже стар. Недавно ему исполнилось девяносто семь л
ет. Но он был еще крепок и так же работоспособен, как и в то время, когда был
найден «железный пень» Ч таинственная машина времени пришельцев.
Много воды утекло с тех пор, а загадка цилиндра так и осталась загадкой. Не
удавалось даже приблизиться к пониманию. Любимое детище Карелина Ч тео
рия «спирали времени», окончательно разработанная им, но все еще не став
шая общепризнанной, была бессильна объяснить появление цилиндра в Росс
ии, хоть как-то обосновать непонятное перемещение его из Атлантиды. Не уд
авалось это сделать самому Карелину, не удавалось и многочисленным его п
оследователям.
Николай Тихонович уже примирился с мыслью, что ему не дожить до времени, к
огда тайна откроется или… откроется сам цилиндр, не увидеть того, что нах
одится в цилиндре, не встретить выходящих из него пришельцев. Но все же он
ждал этого, ждал каждый день в течение вот уже шестидесяти пяти лет.
За эти годы ученые предпринимали бесчисленные попытки проникнуть взгл
ядом сквозь все еще остававшийся загадочным металл цилиндра. Невиданно
выросла техника, в распоряжении людей находились аппараты и приборы, о к
оторых прежде не смели и мечтать. Взор ученого или инженера мог проникну
ть сквозь свинцовую плиту толщиной до полуметра. Но все попытки заглянут
ь в цилиндр неизменно оканчивались неудачей. Странный металл не пропуск
ал никаких лучей. Само слово «металл» в применении к цилиндру стали закл
ючать в кавычки, потому что многие сомневались в том, что этот материал мо
жно относить к группе металлов вообще.
Попыток открыть овальную дверь больше не предпринималось. Раз неведомы
е конструкторы посчитали нужным засекретить механизм запора Ч значит,
открывать дверь нельзя. Люди Земли боялись причинить вред неизвестным б
ратьям…
Жена Карелина Вера Павловна была еще жива, но из восьми человек, первыми у
видевших цилиндр пришельцев, осталось только двое: сам Карелин и Анвер К
еримбеков, когда-то его напарник, ставший теперь известным ученым и эксп
ертом Совета экономики по энергетическим вопросам.
На Земле привыкли к мысли о существовании цилиндра, и он уже не возбуждал
прежнего любопытства. Его появление привело, казалось, только к тому, что
небольшой районный центр Михайловка быстро превратился в огромный гор
од и был переименован в «Пришельцев». Сперва говорили «Город пришельцев
», потом просто «Пришельцев», и постепенно это слово утратило первоначал
ьный смысл, превратившись во что-то вроде «Куйбышев» или «Пушкин».
Время и события шли над преображенной Землей бурным, стремительным пото
ком, ошеломляющие открытия были так часты, что даже самому Николаю Тихон
овичу начинало казаться, что проблема цилиндра не так уж и важна для чело
вечества. Она потускнела в его глазах, стала второстепенной.
Всеобщее мнение было таково: «Вряд ли существа, которые могли так грубо о
шибиться в оценке развития планеты Земля, могут дать ее человечеству что
-нибудь особо ценное. Скорее всего, они окажутся менее развитыми, менее св
едущими в науке, несмотря на свою машину пространства Ч времени, чем оби
татели Земли».
Их выхода из цилиндра ждали, но это было уже скорее любопытство, чем ожида
ние неизвестных тайн природы, которых еще не знали земляне.
В правдивости рассказа Даира и монгольского предания почти никто не сом
невался. И огромный интерес возбуждал тот факт, что вместе с пришельцами
к людям идет человек из легендарной Атлантиды.
Кто он? Скорее всего, какой-нибудь жрец, потому что в древние времена, даже
через много тысячелетий после атлантов, учеными были только служители х
рамов…
Сообщение «ЭПРА» сперва нисколько не заинтересовало Карелина. Только п
осле разговора с Дмитревским он внезапно понял, что не исключена возможн
ость найти наконец знаменитый «черный шар», к поискам которого он сам пр
изывал более полувека тому назад.
Николай Тихонович вспомнил дискуссию в Доме ученых, вспомнил, как ему ве
жливо указали на невозможность найти маленький шар в просторах Атланти
ческого океана, как они с женой уныло возвращались домой после этого «ур
ока».
А получилось, что он был прав тогда!
Было более чем вероятно, что именно этот шар пришел на помощь товарищам И
горя Горелика, что именно он вспыхнул так своевременно. В том, что шар подч
иняется биотокам мозга, не было ничего удивительного. Более того, это пре
дположение даже полвека назад считалось вполне вероятным, хотя тогда ещ
е почти не было механизмов, управляемых биотоками.
По рукописи Даира, шар бросили в океан. В то время, когда Карелин впервые ч
итал эту рукопись, Атлантиду еще не нашли и о ее местоположении существо
вало множество мнений. Теперь было точно установлено, что Атлантида пред
ставляла собой группу островов. Но если шар бросили в океан даже на крупн
ейшем из них, в так называемой Посейдонии, то его могло принести в район ба
зы номер шестнадцать «ЭПРА» Канарским, а затем Северным экваториальным
течением.
Старая загадка воскресла с новой силой. Карелин поспешил на зов Дмитревс
кого…
На базе сразу поняли, почему начальник «ЭПРА» приказал не приступать к п
оискам шара до его приезда. Дело оказалось не в самом Дмитревском, а в Каре
лине. Старому ученому принадлежало бесспорное право руководить этими п
оисками. Ведь он стремился к ним еще тогда, когда никого из теперешнего пе
рсонала «ЭПРА» не было на свете.
Николая Тихоновича встретили с радостью. Было приятно увидеть у себя на
базе человека, имя которого все люди на Земле знали со школьных лет.
Четверо из группы Купцова были тотчас же позваны в кабинет Суханова.
Кроме самого начальника базы там находились Карелин и Дмитревский.
Николай Тихонович задал им вопрос, который сперва показался всем четвер
ым очень странным и не имеющим никакого отношения к делу поисков шара.
Ч Вспомните, Ч сказал он, Ч о чем вы думали в последний момент, перед те
м как в лабиринте камней зажегся свет.
Ч Подумайте сначала, Ч добавил Дмитревский.
Анатолий Купцов ответил первым:
Ч Я думал о том, что теперь, когда змея начала ломать скафандр нашего тов
арища, особенно необходимо, чтобы Горелик как-то умудрился зажечь свой ф
онарь.
Двое его товарищей ответили то же самое.
Ч Нет, Ч неожиданно для них сказал Карелин. Ч Это совсем не то. Ну, а вы о
чем думали? Ч обратился он к Игорю.
Ч Честно говоря, я ни о чем не думал, Ч ответил Горелик. Ч Когда змея нач
ала меня гнуть, я испугался, а вдруг скафандр согнется больше, чем сможет в
ыдержать мой позвоночник.
Ч Значит, вы все же о чем-то думали, Ч улыбнулся Карелин. Ч Постарайтес
ь вспомнить, не было ли у вас какого-нибудь желания?
Ч Только чтобы змея перестала меня гнуть.
Ч Не может быть. Вы должны были думать о товарищах, которые вас ищут. Вы их
ждали!
Ч Да, конечно!
Ч Напрягите память!
Игорь задумался.
Ч Право не могу вспомнить, Ч сказал он наконец. Ч По моему, я не думал ни
о чем другом. Я ждал помощи, верно. Это была не мысль, а скорее подсознатель
ное желание.
Ч Но вы же знали, что, появись свет, вас скорее найдут.
Ч Вы правы. Мне очень хотелось, чтобы змея случайно нажала на кнопку моег
о фонаря.
Ч Или чтобы вас осветили фонари товарищей?
Ч Конечно.
Ч Не думали ли вы о свете вообще, не о фонарях товарищей или вашем, а вообщ
е о свете?
Ч Верно! Ч воскликнул Игорь. Ч Вы совершенно правы. У меня, когда я поня
л опасность, явилось желание, чтобы вспыхнул свет, свет во что бы то ни ста
ло, все равно откуда и как!
Ч Вот именно! Ч удовлетворенно сказал Николай Тихонович. Ч Горячее ст
ремление к тому, чтобы появился свет. Вы думали о свете, а не о фонарях.
Ч Да, да! Именно так! Но как вы могли догадаться?
Ч Потому что именно вы и зажгли этот свет, Ч ответил Карелин.

НАКОНЕЦ-ТО!

Желание Николая Тихоновича лично выйти на дно и принять непосредственн
ое участие в поисках шара беспокоило Дмитревского. Для девяностосемиле
тнего человека это было даже не совсем безопасно. Но Карелин и слышать не
хотел о том, чтобы руководить поисками из помещения пульта крейсера.
Ч Тогда, Ч сказал он, Ч я мог бы и не вылетать из Ленинграда. Ваши экраны
можно соединить с экранами ленинградского филиала управления «ЭПРА». Н
езачем было и вызывать меня.
Он был прав, и на это нечего было возразить.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29