Но уклониться было невозможно.

И вот слово за словом, вопрос за вопросом, иногда с затруднениями, иногда л
егко и свободно, начал проясняться научный и технический уровень обеих п
ланет. И еще больше, чем в истории общества, еще ярче и выпуклее, во весь рос
т встал перед собеседниками непреложный факт Ч обе планеты находились
в настоящий момент на одном уровне развития !
Во многом жвановцы опередили землян, но было не меньше областей знания, г
де впереди шла земная наука.
Двенадцать тысяч лет назад жвановцы находились так далеко от людей эпох
и Атлантиды, что никакого сравнения вообще не могло быть. И вот теперь, спу
стя двенадцать тысячелетий, они не только не ушли вперед, а в отдельных сл
учаях даже отстали от Земли.
Почему это так случилось? Как это могло случиться?
Киму пришло в голову два объяснения.
Считалось, что наука и техника развиваются по непрерывно восходящей лин
ии и что чем дальше, тем быстрее идет этот процесс. Если бы это действитель
но было так, то современные жвановцы должны были находиться от современн
ых людей Земли на таком же «расстоянии», как и двенадцать тысяч лет назад,
или еще дальше. Но этого не было. Значит, линия развития не прямая, значит, к
ак многие, многие явления природы, она волнообразна. Кривая идет ступенч
ато. Период в двенадцать тысяч лет для Земли пришелся на крутой подъем, а д
ля жвановцев Ч на пологий, или даже на движение по «горизонтали» перед с
ледующим подъемом.
Второе объяснение выглядело, в глазах Кима, более правдоподобно и было п
роще. Люди Земли, их разум развиваются быстрее жвановцев, быстрее их разу
ма. Причину следовало искать в бесчисленных природных особенностях обе
их планет, в излучениях их солнц, во многом другом, что впоследствии будет
изучено в сравнении.
Третьего объяснения Ким не находил, но оно, конечно, могло быть.
Факт оставался фактом. Встретились два человечества, с аналогичной исто
рией общества, с одним и тем же развитием науки, с одинаковым строем жизни
. Планеты-сестры!
«Это первый случай!» Ч сказал жвановец.
Значит, на других планетах, с которыми жвановцы имели связь, другая истор
ия общества, другой строй жизни, другой уровень науки и техники.
Какой же? Как выглядят обитатели этих планет? На что они похожи?
У жвановцев должны быть фотографии или полученные каким-либо иным спосо
бом портреты обитателей этих планет. Узнать хотя бы один только внешний
вид разумных существ нескольких планет Галактики, Ч о таком
результате их миссии никто на Земле не мог и мечтать!
Жвановец-переводчик (Киму и Свете назвали имена их вчерашних собеседник
ов, но они были бессильны не только произнести их вслух, но даже повторить
мысленно) пришел к гостям гораздо раньше, чем накануне.
Оранжевое солнце только что взошло над городом, и, по понятиям его жителе
й, стояло раннее утро. Видимо, существовала какая-то серьезная, причина дл
я столь несвоевременного визита.
Но Ким и Света давно уже встали. Они легли в постели и поднялись с них при б
леске звезд. Заметив позавчера по своим часам время захода солнца, они на
следующий вечер установили, что сутки планеты составляют почти точно тр
идцать земных часов.
Такое открытие ошеломило их. Получалось, что в их распоряжении остался т
олько один «земной день» Ч двадцать часов, которых не могло хватить на п
одробное ознакомление с жизнью планеты. Не позднее чем сегодня они должн
ы вернуться на Землю!
Ч Сколько времени потеряно! Ч грустно сказала Света.
Ч Нам ничто не мешает явиться сюда еще раз, как только мы пожелаем, Ч уте
шил ее Ким.
Земляне не могли спать пятнадцать часов и, проснувшись посреди ночи, сов
ершенно не знали, что им делать до утра. Поэтому ранний приход жвановца об
радовал их.
А он, поздоровавшись, как всегда, легким наклоном головы, извинился за то,
что нарушил сон гостей.
Ч Мы уже очень давно не спим, Ч сказал ему Ким.
Ч Почему же?
Выслушав пояснение, жвановец задумался. Потом он сказал уже привычным мо
нотонным голосом фразу, которая доставила Киму огромное удовольствие:

Ч Видимо, здесь одна из причин более быстрого развития обитателей ваше
й планеты в сравнении с нами.
«Мое второе предположение правильно», Ч подумал Ким.
Ч Мы пришли к такому же выводу, Ч сказал он громко.
Ч Что вы хотите делать сегодня? Ч спросил жвановец.
Ким ответил, что они хотят осмотреть хотя бы этот город, и объяснил, что се
годня они вынуждены будут покинуть планету.
Ч Меня послали к вам с предложением провести еще одну встречу, Ч сказал
жвановец. Ч Потому я и пришел так рано. О вашем появлении мы сообщили на д
ругие планеты, и сегодня к нам собрались представители этих планет. Они х
отят видеть вас. По многим и разным причинам они не могут задерживаться з
десь долгое время. Если вы тоже хотите увидеть их, то надо идти сейчас.
Хотят ли они?!
Ни Киму, ни Свете не пришло даже в голову спросить, каким путем явились сюд
а обитатели других миров, или задать какой-нибудь другой вопрос. Их ошело
мило, поразило и обрадовало столь быстрое и радикальное исполнение их же
лания. Не на фотографии, не на портрете, а в реальном, живом виде встретят о
ни сейчас жителей других планет!
Сколько их?
Оказалось, что «всего лишь» трое. На вопрос Светы жвановец объяснил, что «
остальные» не смогли явиться, хотя и очень заинтересованы «расширением
контакта». Почему не смогли, Света от волнения не спросила.
Их ждали в том же доме, несколькими этажами выше. Путь занял несколько мин
ут.
Какие мысли мелькали в мозгу Кима и Светы за эти минуты, они впоследствии
сами не могли вспомнить. Вероятно, над всем властвовала одна: «Кого же мы у
видим?»…
Фантазия наделяла обитателей иных миров самой разнообразной внешность
ю Ч от точного подобия земного человека до разумной плесени или мысляще
го океана. Но, чуждая эмоциям, холодно-рассудочная наука на основе общих з
аконов биологии давно пришла к выводу, что разумные существа, формируемы
е природой в трудовом процессе, не могут иметь вид плесени или океана (у то
го и другого нет и не может быть орудий труда, а значит и не может развитьс
я разум). Приговор был единодушен. Форма тела человека Земли типична для р
азумного существа нашей Вселенной, обитатели других миров, если они разу
мны, не могут слишком сильно отличаться от него, хотя это и не означает под
обия. Но именно в этом и заключался огромный простор для «фантазии» прир
оды!
Кого же увидят через несколько секунд Ким и Света?..
Они подошли к «стеклянной» стене и, не пройдя ее, остановились в растерян
ности и изумлении. Они увидели сразу…
В комнате находились человек десять жвановцев и… эти трое!
Даже не будучи предупрежденными заранее, Ким и Света сразу бы поняли, ког
о они перед собой видят!
Сон это или явь?..
Ч Входите! Ч сказал жвановец.
Для него тут не было ничего нового или удивительного. Внешность гостей о
н знал давно.
Скорее машинально, чем сознательно, земляне последовали за своим провод
ником. Они знали, чувствовали всем телом, что трое внимательно рассматри
вают их.
Только спустя несколько минут, сев в кресла и полностью придя в себя, земл
яне смогли спокойно вглядеться.
«Нам сказочно повезло! Ч подумал Ким. Ч Жвановцы и их планета Ч копии З
емли и ее людей. Здесь все сразу было ясно и понятно. А что испытали бы мы, ес
ли оказались хотя бы на родине вот этого существа, сидящего напротив Све
ты?»
Он вздрогнул при этой мысли, охваченный, против воли и разума, чувством от
вращения, непреодолимо поднявшегося в нем, вопреки сознанию, что перед н
им высокоразумное существо, Ч быть может, более разумное, чем он сам.
А Света подумала: «Моллюск!» Ч с тем же чувством, какое было у её мужа.
Она отвела глаза, не будучи в силах выносить пристальный, немигающий взг
ляд чудовищно огромных, вытянутых в стороны и вверх, каплевидной формы, т
емных глаз, смотревших прямо на нее. Эти глаза находились на чем-то, что не
льзя было назвать лицом.
Лица не было!
Не было также ни головы, ни шеи. Одно только тело, заполнившее низкое кресл
о бесформенной массой.
Шесть гибких отростков, как и все тело, покрытых не то чешуей, не то панцир
ем, из мелких пластинок ромбовидной формы, напоминали щупальца осьминог
а, но не имели присосков. Два из них цепко обхватывали подлокотники кресл
а, четыре лежали на столе, как руки сидящего человека. На концах всех шести
, покрытые не панцирем, а нежной светло-желтой кожей, кошмарно неправдопо
добно, резким диссонансом выделялись… самые обыкновенные человеч
еские кисти с пятью пальцами без суставов. Три из них лежали неподви
жно. Четвертая спокойно и ритмично постукивала по поверхности стола кон
цами пальцев. И это движение, в сочетании с внимательным взглядом, непост
ижимым образом убеждало в высоком разуме, заставляло забывать форму тел
а, отсутствие привычной головы и отвратительные «щупальца» спрута.
Это был человек , хотя и совсем не похожий на людей Земли или жв
ановцев.
Рядом с ним, в неестественной, напряженной позе (невольно создавалось вп
ечатление, что кресло непривычно и неудобно для него), сидел второй гость.

Длинное, угловато-нескладное тело его было опутано (иначе не скажешь!) кус
ками материи, похожей на плотную кисею ярко-голубого цвета. Две руки, обна
женные до плеч, с блестящей голубой кожей, заканчивались кистями с четыр
ьмя невероятно длинными пальцами, на каждом из которых было по четыре су
става. Эти руки ни секунды не оставались спокойными. Из путаницы одежды т
орчала (снова нельзя было сказать иначе) маленькая круглая голова на оче
нь длинной шее. Глаза, нос, губы Ч все было «нормально», но угловато до так
ой степени, что казалось изломанным. И на этом страшно уродливом, с земной
точки зрения, лице буквально сияли небесно-голубые внимательные, умные
глаза.
В том, что это человек , в самом полном, самом лучшем значении эт
ого слова, сомневаться не приходилось.
Третий гость был ни на что не похож.
И Ким и Света определили его словом «что-то». Сидел ли он в кресле, лежал ли
на нем, или только опирался на него Ч ничего нельзя было понять. Что-то, св
етло-серое, полностью неопределенное, сгущенным туманом шевелилось пер
ед ними. Не было видно ни тела, ни головы, ни глаз. Все сливалось в общий серы
й тон, и невозможно было сказать, где тут одежда, а где само разумное сущес
тво. И почему-то казалось несомненным, что оно должно не ходить, а летать.

«Уж не намеренно ли жвановцы пригласили к себе именно этих трех, Ч подум
ал Ким, Ч чтобы показать нам все разнообразие разумных существ нашей Га
лактики».

ПОСЛЕДНЯЯ ЗАДАЧА

На несколько секунд Ким замолчал.
Ч Что можно сказать о разумных существах двух планет, с которыми нам пре
дстоит еще встречаться не один раз? Ч продолжал он. Ч Несомненно, что он
и высокоразумные существа. Они явились к жвановцам через нуль-пространс
тво, хотя машины, которыми они воспользовались, иные, чем наши цилиндры. Ка
кой принцип лежит в основе этих машин, нам предстоит еще узнать. В области
«нулевых» конструкций жвановцы и эти двое далеко опередили нас, правда н
е во всем. Наиболее близким и понятным показался голубой человек. Разниц
а между нами и им не больше, чем между нами и жвановцами. Здесь нас не ждет н
ичего необычного, жизнь на его планете не может резко отличаться от наше
й. Иное дело шестирукое существо. У меня и Светы создалось впечатление, чт
о оно самое развитое, в умственном отношении, из всех троих. Оно говорило с
нами тем же способом, как и жвановец. Заговорило сразу, без какой-либо под
готовки. Его мысленные излучения «звучали» в нашем мозгу с поразительно
й ясностью и четкостью. Это тем более удивительно, что на его планете жизн
ь не может иметь ничего общего с нашей. Слишком велика разница в строении
тела. Трудно, очень трудно привыкнуть к его внешнему виду. Наша беседа про
должалась около часа. Все трое куда-то торопились. И за этот час ни я, ни Све
та, не смогли полностью избавиться от чувства невольного отвращения. Уже
сегодня вы увидите на своих экранах все снимки, сделанные нами за эту нед
елю, и сами убедитесь в справедливости моих слов. Что касается третьего с
ущества, похожего на сгусток серого тумана, то здесь бесполезны какие бы
то ни было догадки. Что это такое, мы не понимаем! И, как выяснилось, сами жва
новцы знают не больше нашего. На планете серых существ они никогда не был
и. Сами серые существа явились к ним неизвестно откуда, сравнительно нед
авно. Как, с помощью чего Ч никто не знает. Жвановцы утверждают, что «серы
е» не пользуются машинами нулевого пространства. О нашем появлении «сер
ым» никто не сообщал, общения с ними у жвановцев нет. И все же один из них яв
ился на встречу с нами, как будто им было все известно. Откуда и как они узн
али, гадать бесполезно. Я говорил, что шестирукий показался нам со Светой
самым развитым из трех. Это неправильное выражение. Не из трех, а из двух. «
Серый» не говорил с нами, так же, как никто из них ни разу не говорил ни с одн
им из жвановцев. Они появляются на планете и исчезают. Он молча смотрел на
нас, хотя ничего, чем можно смотреть, у него не видно. Слушал ли он нашу бесе
ду? Вероятно, но определенно утверждать нельзя. «Серые» Ч сплошная зага
дка. Разрешить ее предстоит нам, совместно со жвановцами. Могу добавить, ч
то наше предположение о том, что это существо не ходит, а летает, оказалось
правильным. Когда кончилась беседа, он поднялся в воздух и поплыл к стене
. Именно поплыл, без видимых движений. Больше мы его не видели. Света счита
ет, что нам довелось встретиться с представителем человечества, настоль
ко опередившего нас, жвановцев, шестируких и голубых, что оно непостижим
о нашему уму. Мне кажется, что она права. Может быть, «серые» свободно пере
мещаются во Вселенной, используя законы природы, еще неведомые нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29