«Да, Ч думал он. Ч Свободная беседа с ними Ч дело будущего. Понадобится
время, и немалое».
Уходя с Земли, они обещали вернуться через неделю.
Хватит ли времени?..
Очнувшись от беспамятства, они оба пришли в нормальное состояние удивит
ельно быстро. Уже через час после того, как очнулся Ким, хозяева разрешили
им встать с постелей. От слабости, сковывающей движения, не осталось и сле
да.
Они давно заметили, что лежали под странными одеялами совершенно обнаже
нными. Женщина-врач принесла их одежду, белье и обувь, от которых исходил
едва заметный незнакомый запах.
«Переводчик» бесстрастно (все, что он «говорил», звучало в их мозгу монот
онно и оттого казалось равнодушно-бесстрастным) объяснил:
Ч Вас самих и вашу одежду нужно было очистить от микроорганизмов вашей
планеты.
Ким пожал плечами.
Ч В этом не было никакой необходимости, Ч сказал он. Ч Неужели вы может
е думать, что мы сами не подумали об этом? Стерилизация была проделана на н
ашей планете.
Ч Одевайтесь! Ч предложил «переводчик», не реагируя на слова Кима.
Ч Попроси их хотя бы отвернуться, Ч сказала Света.
Ч Не глупи! Ч ответил Ким. Ч Раз они не уходят, значит на их планете друг
ие понятия.
Он решительно откинул одеяло и начал быстро одеваться.
Света медлила. Она понимала справедливость слов мужа, но не могла поборо
ть смущения. Так сразу отказаться от привычных представлений было нелег
ко. Она испытывала чувство стыда при мысли, что эти люди, пока она была без
сознания, раздели ее и рассматривали с вполне понятные интересом. Они до
лжны были так поступить, и в конце концов именно с этой целью, ее, Свету, и от
правили сюда, чтобы жители планеты могли ознакомиться со строением тела
людей Земли.
Она была готова к этому испытанию, знала, что это неизбежно предстоит ей. И
то, что это случилось, когда она ничего не сознавала, было даже лучше.
«Глупо!» Ч сказала она сама себе и уже без колебаний последовала пример
у Кима.
И все же она почувствовала глубокое облегчение, заметив, что «пришельцы»
не смотрят на нее. Они тихо говорили друг с другом, не обращая внимания ни
на нее, ни на Кима.
Было ли это действительным отсутствием интереса или проявлением чутко
й деликатности, случайностью или результатом ее слов, которые понял «пер
еводчик»?..
Одевшись и уже стоя, осмотрев помещение, они сразу поняли, где находятся.

Бесконечно голубой простор, так сильно поразивший Свету, а за ней и Кима, о
казался просто небом, видным сквозь прозрачные стены и потолок, прозрачн
ые до такой степени, что их самих почти невозможно было увидеть. Далеко вн
изу, во все стороны, до самого горизонта, раскинулся исполинский город, ни
чего общего не имевший с земными городами. Но они сразу поняли, что это име
нно город, а не что-нибудь другое, неизвестное им. Хоть и невозможно было р
ассмотреть подробности с такой высоты, ясно видны были линии улиц с крох
отными точками движущихся по ним машин. Общее впечатление было таково, ч
то как дома, так и сами улицы сделаны из стекла.
Ч Видимо, это госпиталь, Ч сказал Ким, имея в виду здание, в котором они н
аходились.
Ч Да, Ч сказал «переводчик».
Стало ясно, что «палата» находится на самом верхнем этаже чудовищно высо
кого здания. Именно потому, лежа, они не увидели ничего, кроме неба, которо
е по цвету казалось точной копией земного. Но потом, когда они вышли из гос
питаля, они поняли, что и это впечатление обмануло их. Небо планеты оказал
ось не голубым, а почти синим, и на нем сияло не бледно-желтое, как на Земле,
солнце, а оранжевое. Видимо, абсолютная прозрачность потолка и стен пала
ты была кажущейся, они как-то смягчали наружные краски.
Ч Вы не голодны? Ч спросил «переводчик».
Ч Пока нет! Ч ответил Ким, с любопытством и легкой тревогой подумав о то
м, чем и как их будут кормить на этой планете.
Ч Я думаю, что их пища окажется безвредной для нас, Ч сказала Света, слов
но поняв его мысли.
Ч Это вне сомнений.
Ч Я вас понял, Ч несколько неожиданно скачал «пришелец». Ч И ваше бесп
окойство понятно. Но у нас большой опыт общения с обитателями других пла
нет. Мы привыкли кормить своих гостей с других планет, Ч прибавил он.
Ким и Света переглянулись. Длинная фраза (первая, какую они здесь услышал
и) была воспринята их мозгом с трудом и не полностью. Но они уловили ее общ
ий смысл. И сразу поняли колоссальное значение этой фразы, ее неисчислим
ые последствия.
Первый контакт оборачивался для Земли контактами !
Отправляясь в свой рискованный путь, оба испытывали немалую гордость пр
и мысли, что именно они выбраны человечеством для великой миссии Ч уста
новить связь с иным человечеством. Первым и единственным , как
думали на Земле. И вот оказалось, что ими открыта дверь не только на другую
планету, а на целый ряд других планет! Ведь «пришелец» сказал, что они име
ют опыт общения с обитателями ! Ошибиться было нельзя, это слов
о было «произнесено» во множественном числе!
Ч Что вас взволновало? Ч с очевидной заботливостью спросил «пришелец
».
«Почему волнение?» Ч прозвучало для Кима и Светы.
Вопрос свидетельствовал о большой наблюдательности. Даже Света, облада
вшая большей чуткостью, чем Ким, не заметила на лице своего мужа никакого
волнения.
А оно было, и настолько сильное, что несколько секунд Ким молчал, не в сила
х ответить.
Ч Мы волнуемся потому, Ч ответила Света, Ч что наша планета еще не имел
а связей ни с одной планетой Галактики. Мы думали, что ваша планета пока ед
инственная.
Видимо, этот ответ произвел сильное впечатление на «пришельцев», потому
что, выслушав перевод, они оживленно и, очевидно, взволнованно заговорил
и между собой.
Ким и Света с удивлением прислушивались к этой беседе. Их поразило, что в я
зыке планеты совершенно не было гласных звуков, и в то же время слова и фра
зы звучали с непостижимой мягкостью и плавностью. Стало ясно, что голосо
вые связки «пришельцев» устроены иначе, чем у людей Земли. Ни один челове
к на Земле не смог бы воспроизвести эти звуки. И они оба одновременно поду
мали, что изучить язык друг друга ни «пришельцы», ни земляне не смогут ник
огда, что единственным средством общения останутся мысленные излучени
я. Разве что удастся сконструировать для разговора специальные машины.

Ч Плохо! Ч сказал Ким, и Света отлично поняла, что он имел в виду.
Ч Как называется ваша планета? Ч спросил «переводчик».
Ч Земля, Ч ответил Ким. Ч А как вы называете вашу?
Ответ («пришелец» произнес его, конечно, не мысленно, а вслух) прозвучал ка
к набор согласных звуков. «ЖВН» Ч послышалось Киму и Свете. Средний звук
был чуть растянут.
Ч Жван, Ч повторил Ким.
Ч Похоже, Ч улыбнулся «переводчик».

ПЛАНЕТЫ-СЁСТРЫ

Ч Когда четверо пришельцев, Ч говорил Ким. Ч появились в Атлантиде, а з
атем в Древней Руси, им было гораздо легче разговаривать с людьми, чем ока
жется в наше время, когда они выйдут к нам.
Ч Почему? Ч удивилась Света.
Ч По нескольким причинам. Во-первых, люди того времени мыслили примитив
но, и разговор с ними мог идти только о самых простых вещах. Во-вторых, и это
самое главное, давно известно, что чем неразвитее мозг, тем легче восприн
имает он мысленные импульсы, передаваемые с помощью биотоков. Мы ясно со
знаем, что слова жвановцев звучат не в ушах, а непосредственно в мозгу. А т
огда людям казалось, что пришельцы просто говорят на их языке. Это больша
я разница. Ты сама видела, как трудно прошла сегодняшняя беседа. А почему?
Да потому, что нам пришлось говорить о таких вещах, которые являются верш
иной науки и техники. А то и другое не может быть одинаковым на разных план
етах. К тому же представители этих планет встретились впервые. Отсюда Ч
полный провал!
Ч Не совсем все же, Ч возразила Света.
Ч Именно так! Что мы от них узнали? Ч Ким пожал плечами. Ч Ничего! И они та
кже почти ничего не поняли. Плохо, очень плохо!
Ч Значит, ты думаешь, что полного взаимопонимания достигнуть не удастс
я?
Ч Что ты! Конечно, удастся. Но нужно время, а его у нас совсем мало. Мы не мож
ем задерживаться, Ч это вызовет всеобщее волнение на Земле. И, чего добро
го, кому-нибудь придет в голову отправиться к нам «на помощь».
Ч Что же тут плохого? Добро пожаловать!
Ким, в бессчетный раз пересекавший комнату из угла в угол, остановился, ус
лышав эти слова.
Ч Света! Ч сказал он. Ч Я же тебе объяснял принцип работы машины простр
анства. Неужели ты так плохо меня поняла?
Ч Поняла, как все!
Ч Значит, все плохо поняли. Если мы задержимся, они не будут знать, когда м
ы отправимся в обратный путь, и могут войти в цилиндр там, на Земле, одновр
еменно с нами.
Ч И тогда?..
Ч Погибнем и мы и они!
Ким снова зашагал из угла в угол.
Ч Очень не хочется возвращаться с пустыми руками, Ч сказал он. Ч Но, бою
сь, придется. Хорошо еще, что на путь отсюда до Земли и обратно не надо затр
ачивать никакого времени.
Света засмеялась.
Ч Чему ты? Ч недоуменно спросил Ким.
Ч Так! Пришла в голову забавная мысль. Я подумала, что мы могли бы хоть сей
час вернуться на Землю, предупредить о задержке и сегодня же снова оказа
ться здесь. Словно мы и жвановцы живем не на разных планетах, а в соседних
домах.
Ч Да, Ч рассеянно сказал Ким.
Было видно, что его мысли очень далеки от подобной темы.
Он подошел к «окну».
В сущности, никаких окон в помещении не было. Ким просто приблизился к одн
ой из стен. Они были совершенно прозрачны, в противоположность потолку и
полу, но Ким и Света уже знали, что это впечатление создается только изнут
ри. Снаружи заглянуть в комнату было нельзя. Кроме того, они знали, что им п
редоставлено помещение, расположенное в центральной части здания. Со вс
ех сторон к их комнатам примыкали другие, но тем не менее каждая стена каз
алась наружной. Это была непрозрачность, а, видимо, какая-то сложная оптич
еская система.
Был вечер, первый вечер в чужом мире, который они встретили в полном созна
нии. Им уже рассказали, что они находятся на этой планете с труднопроизно
симым и даже неприятным для земного слуха названием четвертый день. Трое
суток, суток этой планеты (сколько получается по земному счету времени
Ч было неизвестно), Ким и Света пролежали в «госпитале» в бессознательн
ом состоянии.
Кима непреодолимо влекло к виду звездного неба. Узор созвездий, как и сле
довало ожидать, был совершенно непохож на звездное небо Земли. Один толь
ко Млечный Путь был тот же. Это доказывало, что планета жвановцев, так же к
ак и Земля, находится где-то в окраинных областях Галактики и, по всей вер
оятности, в масштабах Вселенной, совсем близко к Солнечной системе. Ведь
предки современных жвановцев двенадцать тысяч лет тому назад, а может бы
ть и гораздо раньше, совершили обычный космический рейс, чтобы установит
ь на Земле свои цилиндры пространства Ч времени. Не могли же они пролете
ть для этого через всю Галактику! Но где, в каком именно месте находится эт
а планета? В каком созвездии Земли расположено ее солнце Ч оранжевая зв
езда? Как называется она на земном языке, в звездных каталогах земных аст
рономов?
Кима раздражала невозможность получить ответ на эти вопросы. Он не мог н
айти на чужом небе даже свое родное солнце, не мог показать его жвановцам,
как не мог получить и от них никаких сведений. Обе планеты, соприкоснувши
еся друг с другом разумом своих обитателей, продолжали оставаться для те
х и других «загадочными незнакомками». Ким убедился в этом, когда нескол
ько часов назад задал соответствующий вопрос и не получил на него ответа
. Четверо пришельцев, находящихся сейчас на Земле, двенадцать тысяч земн
ых лет тому назад отправились в свой путь, не зная, куда они направляются.
Так же как Ким и Света, они ушли в неведомое.
Будет ли когда-нибудь разрешена эта загадка? Учитывая колоссальные труд
ности определения протяженности пути по нулевому пространству, где отс
утствуют какие бы то ни было расстояния, были веские основания сомневать
ся в этом.
Нелепое положение!
Ч Нет никаких сомнений в том, что наша Земля и эта ЖВН, или как бы она там н
и называлась, отныне вступят в постоянные сношения. Взаимный обмен инфор
мацией, взаимная помощь станут повседневным явлением. И при этом ни мы, ни
они не будем знать «адреса» друг друга! До тех пор, пока случайно, пойми эт
о, случайно , какой-нибудь обычный космический корабль не откр
оет «неизвестную» планету, которая окажется Землей или Жваной. Что за чу
шь! Ч со злостью в голосе закончил Ким.
Свету не удивляла его раздражительность. Она сама находилась в таком же
состоянии, как и ее муж. Причиной была сегодняшняя беседа с учеными плане
ты, вернее не вся беседа, а ее начало, когда Ким задал естественно интересу
ющий их вопрос: «Что с нами произошло и долго ли мы находились без сознани
я?» Ответ был неприятен для самолюбия землян и доставил им несколько скв
ерных минут, впечатление от которых не изгладилось до сих пор…
Еще в «палате госпиталя» Киму и Свете сказали, что группа ученых с нетерп
ением ожидает встречи с ними, готова к этой встрече в любую минуту и что от
гостей зависит время, когда она состоится.
Ч Мы готовы хоть сейчас, Ч ответил Ким. Ч И сами ждем такой встречи с не
терпением.
Тогда им еще раз предложили утолить голод, а когда они отказались, провел
и в другое помещение, находившееся в том же здании, но многими этажами ниж
е.
Прощаясь с врачами, Света, с помощью переводчика конечно, спросила, корми
ли ли их чем-нибудь, пока они лежали в беспамятстве, и каким способом? Отве
т был утвердительным, и ей показали аппарат, устройства которого Света н
е поняла, но почему-то не спросила объяснений. Потом она пожалела об этом.

В нижние этажи спустились на чем-то, что очень походило на лифт, но имело п
розрачные стенки, сквозь которые во все стороны был виден город.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29