Выслушав Игоря, он вынес решени
е: Ч Жди! Приду к тебе сам. Я недалеко, вижу свет твоего фонаря.
Ч Хорошо, жду!
Шел восьмой день поисков. Группа, состоявшая из пяти человек, обследовал
а участок площадью не менее десяти квадратных километров, но не нашла ни
чего. Создавалось впечатление, что первая группа, побывавшая на этом мес
те, ошиблась и никаких следов Атлантиды здесь нет. Но Дмитрий Козлов не ра
зрешал Купцову прекратить поиски.
Ч Ищите хотя бы тот портик, о котором говорил Долин. Они его ясно видели. К
ак он выглядит, вам известно. Когда найдете и убедитесь, что это просто при
чудливая скала, тогда возвращайтесь.
Но «портик» никак не находился.
Группа Долина видела его только из окна лодки. Выйти на дно помешало прис
утствие осьминогов. В распоряжении группы не оказалось средств разогна
ть опасных моллюсков. Пришлось ограничиться фотографией через иллюмин
атор, при свете прожектора.
Группа Купцова, разумеется, захватила с собой все необходимое. На поясе Г
орелика висела небольшая черная трубка. Ее содержимого было достаточно,
чтобы разогнать и частично уничтожить хоть сотню спрутов. Такие же трубк
и были и у остальных четырех.
Игорь стоял и терпеливо ждал Анатолия Ч тот что-то задерживался. В свете
фонаря он видел, что проход все же достаточно широк, чтобы в него могла про
йти лодка. Может быть, там в глубине видел Долин свой портик? Уйти, не обсле
довав прохода, было никак нельзя.
Время от времени Игорь гасил фонарь и всматривался, не виден ли свет от фо
наря приближающегося Купцова. Но кругом было темно. Они находились довол
ьно далеко от ближайшей полосы «ЭПРА», и лучи прожекторов сюда не достиг
али.
Куда запропастился Анатолий?
Вокруг беспорядочно громоздились скалы. Игорю казалось, что они лежат та
к, словно упали сверху друг на друга.
Ч Да, действительно, Ч сказал он. Ч Очень похоже.
Ч Что и на что похоже? Ч раздался голос Купцова.
Ч Скалы лежат так, точно они свалились откуда-то. Очень похоже на резуль
тат катастрофы, Ч ответил Игорь.
Ч Сейчас посмотрим!
Ч Ты где?
Ч Близко.
Ч Почему же не видно света твоего фонаря?
Ч А я его погасил, Ч хладнокровно ответил Купцов. Ч Как же иначе я увижу
свет твоего?
Ч Смотри не провались куда-нибудь.
Ч Периодически зажигаю.
И тотчас же, метрах в ста пятидесяти, вспыхнул свет.
Ч Ровное место, Ч сказал Купцов, и его фонарь снова погас.
Горелик стоял спиной к проходу. Внезапно что-то с силой толкнуло его в спи
ну. Игорь полетел кубарем. Фонарь на его шлеме погас.
Стекло было крепко и не могло разбиться. Почему же погас фонарь? Игорь не у
спел об этом подумать. Что-то схватило и подняло его.
Сквозь металлическую «ткань» скафандра он чувствовал, вернее ему казал
ось, что он чувствует, как гибкие щупальцы обвивают его тело. Ни рукой, ни н
огой он пошевелить не мог. Спрут?.. Кто же еще, конечно спрут!
Ч Меня схватил осьминог, Ч сказал он.
Ч Бегу! Ч коротко ответил Анатолий.
И сразу же загорелся его фонарь, совсем уже близко.
То, что держало Игоря, находилось за его спиной. Повернуть голову было нел
ьзя, так же как и пошевельнуть рукой.
Игорь нисколько не беспокоился за себя. Сейчас подбежит Анатолий и освоб
одит его. Спрут, даже гигантских размеров, ничего с ним не сделает.
Он подумал, что инструкция о подводных поисках составлена умно. Хорош он
был бы, зайдя в проход один. Ведь именно оттуда выскочил его враг.
«Надо будет сказать Дмитрию, что и ходить по дну в одиночку нельзя», Ч ре
шил Игорь.
Свет фонаря быстро приближался. Еще несколько секунд!
Горелик почувствовал, что его куда-то потащили. Медленно проплыли мимо с
калы.
Ч Он тащит меня в проход, Ч сказал Игорь. Купцов ничего не ответил, но его
фонарь стал приближаться заметно быстрее.
Еще две-три секунды Игорь видел свет друга. Потом, фонарь скрылся, видимо
заслоненный выступом скалы. Стало абсолютно темно. Неведомый враг продо
лжал отступление.
Игорь напряг мускулы и рванулся. Только бы освободить руку, хотя бы на мгн
овение. Прежде чем его снова схватят, можно успеть нажать на кнопку фонар
я. Видимо, он погас потому, что щупальце спрута случайно задело эту кнопку
, помещенную на футляре у пояса.
Но из попытки ничего не вышло. Его держали крепко.
Игорь ощутил легкое беспокойство. Свет фонаря Купцова не появлялся.
Ч Где ты? Ч раздался голос Анатолия.
Ч Разве я знаю, Ч ответил Игорь. Ч Он тащит меня в глубину прохода. Твое
го фонаря я не вижу. А свой не могу зажечь, рукой не пошевелить.
Ч Буду искать. Сюда бежит еще Коля. Я его вызвал. Ты не бойся!
Ч А я и не думаю бояться. С чего ты взял?
«Странно, Ч подумал Игорь, Ч почему я не слышал, как он вызывал Николая!»

Гибкий и мягкий материал скафандра был настолько крепок, что Игорь даже
не мог определить, остановился ли его похититель или все еще движется ку
да-то. Давление воды совершенно не ощущалось.
Ч Здесь уйма проходов, Ч услышал он голос Анатолия. Ч Куда именно его з
атащили?
Игорь понял, что Николай Кузьминых уже присоединился к Купцову и они ищу
т вдвоем. Но яркий свет фонарей нигде не мелькал.
Ч Если бы он мог зажечь свой фонарь! Ч Это сказал Николай.
Да, конечно, свет фонаря сразу указал бы направление. Во всяком случае сил
ьно облегчил бы поиски. Но как зажечь фонарь? По-прежнему невозможно поше
велиться.
Горелик начал биться, напрягая всю силу. Тщетно!
Его враг, видимо, был чудовищно силен.
Хотя бы увидеть, с кем он имеет дело!
Ч Вот недостаток наших скафандров, Ч сказал Купцов. Ч Невозможно по г
олосу определить направление, откуда доходит звук. Как дела, Игорь? Ч спр
осил он.
Ч По-прежнему.
Ч В каком ты положении?
Ч Он держит меня прямо, Ч ответил Горелик, догадавшись, о чем его спраши
вают, Ч или под небольшим углом. Но, наверное, в любую минуту может и перев
ернуть головой вниз. Я абсолютно беспомощен. Не могу даже слегка пошевел
иться.
Ч Лучше не шевелись совсем. Не раздражай его. Сиди спокойно!
Горелика рассмешило слово «сиди».
Ч Что ты смеешься? Ч спросил Купцов. Ч Нашел время!
Ч Ты сказал, как говорят детям, «сиди спокойно».
Ч А! Я работал одно время в детском городке. Видишь ты свет наших фонарей?

Ч Ничего не вижу. Это меня немного беспокоит. Не ушли ли вы далеко в сторо
ну?
Ч Сейчас мы вернулись к выходу. И начнем поиски с самого начала.
Ч Скоро здесь будет еще и Костя, Ч сказал Кузьминых.
Ч Значит, в полном составе.
Игорь знал, что из пяти человек группы один обязательно должен был остав
аться в лодке.
Ч Знаешь что, Ч сказал Купцов, Ч лучше не разговаривай. Может быть, он с
лышит твой голос и это его раздражает.
Ч Даже наверное так. Я не могу утверждать, но мне кажется, он сжимает меня
сильнее, когда я говорю или когда говорите вы. Но ведь он не может причинит
ь вред, скафандр ему не по силам.
Ч Так-то так, но лучше помолчи.
Ч Молчу!
Время тянулось с каждой минутой медленнее. Игорю казалось, что он уже нес
колько часов находится в плену у неведомого зверя…
Константин Басков с трудом нашел товарищей. В этом месте действительно б
ыл невероятный хаос нагроможденных друг на друга обломков скал.
Они уже не сомневались, что высказанное Гореликом предположение правил
ьно. Не скалы, а именно их обломки. Что могло так разломать их? Конечно, ката
строфа. Скалы когда-то находились на одном из островов и рухнули с ним вме
сте на дно океана.
Анатолий Купцов сообщил обо всем на лодку. Оставшийся там Валерий Софрон
ов передал тревожный сигнал на базу, и оттуда с минуты на минуту должна вы
йти на помощь вторая лодка.
Но когда она подойдет?
Против воли все трое начали беспокоиться. Они хорошо знали несокрушимую
крепость скафандра, но все же… В такое положение, как Горелик, никто еще ни
когда не попадал. Не было ни одного случая нападения обитателя глубин на
работника «ЭПРА». А что, если неизвестный зверь (спрут Ч по мнению самого
Игоря) начнет гнуть скафандр, пытаясь его сломать? Выдержит ли гибкий мет
алл? Не согнется ли он больше, чем допустимо для безопасности человека, на
ходящегося в скафандре? Теоретически этого не должно было случиться, но
на практике… В таких условиях скафандры не испытывались. Кто может знать
, какова сила животного, схватившего Горелика!
Друзья молчали, скрывая друг от друга свои опасения, и производили поиск
и внешне спокойно, вынужденно не торопясь. В таком лабиринте очень легко
было пропустить какую-нибудь небольшую пещеру или грот. Спрут мог забра
ться со своей добычей в любую расщелину.
Софронов сообщил, что вспомогательная лодка вышла и будет здесь через со
рок минут.
Сорок минут! Это было долго, очень долго!
Купцов наконец не выдержал растущего беспокойства и спросил как мог тиш
е:
Ч Как дела, Игорь?
Ч Без перемен, Ч последовал также очень тихий ответ. Ч Почему он не пыт
ается сломать скафандр, понять не могу. Всё же поторопитесь.
Ч А что такое?
Ч Ничего, просто мне очень неприятно это беспомощное положение.
Ч Потерпи еще немного.
Прошло минут десять.
Теперь трое друзей волновались уже открыто, часто забывая об осторожнос
ти и переговариваясь. Правда, говорить старались как можно тише. Ведь каж
дое слово звучит в шлеме Горелика, и было неизвестно, как воспринимает зв
уки его похититель. Обладает зверь тонким слухом или не обладает?
Купцов хотел было посоветовать Игорю выключить радио, но вспомнил, что Г
орелик не может пошевелиться. А если бы и мог, такой совет было трудно выпо
лнить. Голоса товарищей Ч единственная моральная поддержка пленника.

Ч Помощь близка, Ч сообщил Софронов. Ч Они мчатся полным ходом.
И вдруг раздался громкий, взволнованный голос Игоря:
Ч Товарищи, поторопитесь! Он начал меня гнуть. Впечатление, что скафандр
трещит!
В этот момент все трое случайно сошлись в одном месте. Они переглянулись
тревожно и беспомощно. Что предпринять? Кажется, обыскали каждую пядь ка
менного лабиринта.
«Если бы Горелик мог каким-нибудь образом зажечь свой фонарь», Ч одновр
еменно подумали все трое.
И… яркий свет вспыхнул внезапно, где-то совсем близко, казалось Ч во мног
их местах сразу.
Нет, это не фонарь Горелика!
Сквозь щели между скалами пробились сильные лучи белого, странно белого
света. Осветились все закоулки, каждый камень, каждый поворот.
И тотчас же они заметили блеск скафандра пропавшего товарища. Совсем ряд
ом.
Узкая щель, хорошо замаскированная обломками, вела во что-то вроде грота.
Несколько раз они проходили мимо, не замечая щели.
Вот он где!
Они кинулись в щель.
Фонари были не нужны в ослепительном свете. Они увидели Игоря, обвитого к
ольцами длинного, похожего на змею, животного. Это был не спрут! О таком об
итателе глубин никто из них никогда не слышал.
Купцов поднял трубку и нажал на кнопку.
Мгновение Ч и освобожденный Горелик мягко упал на дно. Рассеченное в не
скольких местах тело «змеи», в красном тумане крови, медленно опустилось
рядом.
И в тот же момент, точно кто-то невидимый повернул выключатель, свет, исхо
дивший неизвестно откуда, погас…

СТАРАЯ ЗАГАДКА

ЧП!
Чрезвычайное происшествие!
Это выражение бытовало на Земле сто лет назад и, сохранившись до настоящ
его времени, приобрело еще более острое и волнующее значение, чем в прошл
ом, потому что «чрезвычайные происшествия» случались теперь исключите
льно редко.
ЧП прозвучало в экстренных выпусках радиогазет, прозвучало на весь мир с
пустя какой-нибудь час после того, как ударом лучевого пистолета Игорь Г
орелик был освобожден из объятий неизвестного науке подводного животн
ого.
Неизвестного! Здесь, на Земле!
Давно уже исчезли с карты планеты «белые пятна». Земной шар был исследов
ан вдоль и поперек. Когда-то труднодоступные, таинственные области южно
американского континента, Центральной Африки и глубинных слоев мирово
го океана открыли все свои тайны, и казалось, не могло остаться ничего неи
звестного или загадочного. Романтика открытий перекочевала в космос.
И вот!
Неизвестное животное на Земле!
Одно только это было чрезвычайным, из ряда вон выходящим событием.
А тут еще удивительная история с появлением белого света!
Можно было предположить, что источник этого света был забыт на дне океан
а какой-нибудь из прошлых экспедиций. Такой случаи мог произойти, хотя и б
ыл почти невероятным. Но почему же тогда он вспыхнул и погас? Почему он ока
зался как бы запрятанным в лабиринте скал? Невольно создавалось впечатл
ение, что за тремя подводными разведчиками группы Купцова кто-то, или мож
ет быть что-то, внимательно следило и пришло им на помощь в самый нужный м
омент.
Светильники, вплоть до мощных прожекторов, управляемые на расстоянии с п
омощью биотоков, были сложными механизмами, и никакая экспедиция не могл
а просто забыть их в океане.
Тогда что же?!
Сообщение «ЭПРА» со дна Атлантического океана взволновало все населен
ие Земли. Люди уже привыкли жить единым коллективом, и все, что происходил
о на планете, касалось одинаково всех.
Игорю Горелику, как только он вернулся на базу, была предоставлена возмо
жность, вне всякой очереди, поговорить с матерью, чтобы, встревоженная га
зетным сообщением, она могла лично убедиться, что ее сын нисколько не пос
традал от встречи с неизвестной «змеей».
Но на этот раз его увидела не только мать…
Владимиру Дмитревскому первому сообщили о происшествии. Он ответил кор
отко:
Ч Ничего не предпринимать до моего прибытия!
Уже готовые отправиться на поиски таинственного светильника, люди Суха
нова остались на базе ждать начальника «ЭПРА».
Подводный крейсер штаба направился на базу номер шестнадцать.
Дмитревский был широко образованным человеком. Работавшие с ним знали, ч
то он одинаково интересуется как технической, так и историко-археологич
еской частями «ЭПРА».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29