В действительности, между ними не было никаких родственных связей и возр
аст их был весьма различен.
Они говорили тихими и немного звенящими голосами, модулируя звуки слегк
а напевно. Такая речь была приятна для слуха.
Это были восемь известных ученых, мнение которых всегда поддерживалось
большинством населения всей планеты.
То, что заставило их собраться вместе, было большой неожиданностью, внез
апной весточкой из далекого прошлого, требующей немедленного обсужден
ия и принятия скорейших мер.
Общественное мнение планеты поручило это им.
Ч Расскажи еще раз, как все произошло, Ч сказал один из восьми, обращаяс
ь к другому.
Язык мог показаться странным: в нем как будто совершенно отсутствовали г
ласные звуки. И было недонятно, как удавалось произносить слова напевно
и мягко, точно они, наоборот, состояли из одних гласных.
Тот, к кому обратились с этой просьбой, откинулся на спинку кресла и полуз
акрыл глаза.
Ч Произошла ошибка, Ч сказал он. Ч И счастье, что наши предки не решилис
ь все же ликвидировать ненужную, по их мнению, линию связи. Мудрый поступо
к. Напомню прошлое. Ч Он заговорил так, как говорят, рассказывая сказку:
Ч Давно-давно, в скверное время первоначальной переделки жизни на план
ете, группа энтузиастов контакта, я назвал бы их группой «нетерпеливых»,
отправилась установить нулевые камеры на другой планете. На какой? Кто м
ожет это сказать теперь? В смутное время начали они свое дело. Долго длилс
я их путь. Но им казалось, что нет и не будет другого пути. Можно ли их осужда
ть за это? Перспективы будущего известны нам, но не были известны им. Тогда
не умели и не могли предвидеть развитие. Камеры были ими установлены и со
единены с нашей, вернее сказать с той, которая была установлена на нашей п
ланете. Была связь, и было принято сообщение от них. Откуда точно, никто не
знал. Они сами должны были сказать, когда вернутся. Но они не вернулись. По
гибли там или на обратном пути, неизвестно. А камеры остались. И связь межд
у ними также осталась. Следует добавить, что осталась односторонняя связ
ь. Прошло много времени. И снова предки наши поторопились. Их можно понять
. Контакт разума Ч древнейшая мечта. Для них! Четверо, имена которых хорош
о помнят люди до сих пор, отправились в путь, не имеющий ни протяженности,
ни времени. Достигли ли они цели? Теперь мы можем сказать, что да, достигли!
А что увидели? Этого никто не знает, но четверо также не вернулись. И их пос
читали погибшими. Так думали до сегодняшнего дня. Бессчетное число покол
ений думало, что они погибли. А куда ушли они, где стоят камеры, в какой точк
е Вселенной, никто не знает. И мы этого не знаем…
Ученый замолчал. Резкая морщина горизонтально перерезала его высокий л
об. Он взялся рукой за подбородок и, казалось, глубоко задумался о чем-то.

Семеро других тоже молчали.
О чем они думали? О смелости и самоотверженности своих предков, отдавших
жизни во имя науки в отдаленную эпоху, когда наука была еще очень слаба, с
их теперешней точки зрения? Или о том, как велика и безгранична Вселенная,
где человек может затеряться бесследно? Или о величин разума, побеждающе
го пространство и время, несмотря ни на что?
Никто не торопил рассказчика, и через несколько минут он заговорил опять
:
Ч В этом здании, где мы находимся, стоит старая камера. Стоит на том же мес
те, откуда они начали свой путь. Сохранились те же приборы и те же автоматы
, которые были тогда. Примитивная техника, но пустить ее в ход будет нелегк
о. Иного пути у нас нет, хотя мы и отвыкли от таких аппаратов и, как это ни ст
ранно звучит, музейная техника слишком сложна для нас. Источников энерги
и там нет. Их надо установить заново именно такие, какие были тогда. Что же
произошло сегодня? Ради чего я собрал вас здесь? В общих чертах вам это изв
естно. Сработал старый автомат. И старая связь подала автоматический сиг
нал. Это значит, что там, куда ушли четверо, прибор связи, вы помните Ч он бы
л вмонтирован в шар, Ч приготовился принять наши сообщения. Передать чт
о-либо нам он не может. Ч Ученый пожал плечами. Ч Удивительно, что, дойдя
до возможности отправить людей по нулевому пути, наши предки не смогли о
беспечить двустороннюю связь. А работа прибора означает, что четверо, ко
торых считали погибшими, живы. Они живы! Ч Он выпрямился, и ста
вшие круглыми светло-серые глаза блеснули торжеством и радостью. Ч
Они живы!
Ч Значит, они воспользовались нулевым автоматом времени, Ч
сказал один из восьми. Ч Но почему в будущее чужой планеты?
Ч Объяснение одно. Они лишились возможности вернуться. Совсем недавно
я сам просматривал старые схемы и чертежи камеры. Она имеет много недост
атков. Одним из них как раз и является возможность самовольного закрытия
нулевого канала. Видимо, так и случилось. Они не смогли получить помощь от
жителей планеты, где оказались, и ушли в будущее. А теперь они ищут связи с
родиной, хотят получить от нас указания Ч как исправить камеру. И мы долж
ны послать им эти указания, добавлю Ч совсем несложные.
Ч Надо поторопиться.
Ч Прошло всего несколько часов. Немного времени заняло оповещение и вы
бор «спасателей», то есть вас. Кое-что я уже начал сразу, как только узнал.

Ч Что делать сейчас?
Ч Они могут находиться в опасности!
Ч Нельзя медлить!
Голоса звучали взволнованно и тревожно.
Четыре человека просят помощи! Четыре предка, «похороненные» в басносло
вной древности, живы и ищут связи с родиной!
Восемь ученых помнили историю. И она воскресла в их памяти, зазвучала, как
современность, заставляя сердца сжиматься от сознания, что четверо
современников ждут, быть может находясь перед лицом гибели.
Они вспомнили… Когда началась давно ожидаемая экспедиция, для всей план
еты наступили дни тревоги и ожидания. Сердца и мысли всего человечества
были с четырьмя, посланными для осуществления мечты. И когда прошли срок
и, когда прервалась связь, когда казалось, что гибель четырех несомненна,
вся планета оделась в траур.
Их предки ошиблись? Четверо живы!
И планета приняла от далеких предков эстафету тревоги и ожидания. Снова
четыре имени на устах всех. Те же четыре!
Скачок назад!
Тот, кто рассказал о прошлом, кто, по-видимому, взял на себя руководство, со
хранял невозмутимое спокойствие.
Ч Спешить, Ч сказал он, Ч не значит торопиться. Первое необходимо, втор
ое бесцельно. Вряд ли им угрожает опасность. Они окончили путь в будущее, о
казались там, где хотели. И, конечно, рассчитали заранее. Мы сможем начать
действовать только тогда, когда будут доставлены сюда источники энерги
и для механизмов камеры. Их изготовляют в спешном порядке, по старым обра
зцам. Это будет скоро. А пока мы должны обдумать и решить, что и как сообщит
ь. Это далеко не просто. Слишком далеко ушли мы от науки их времени. Скрупу
лезная точность, на уровне знаний их эпохи, Ч вот что нам необходимо. Ина
че они не поймут нас.
Ч А мы сами никак не можем отправиться к ним?
Ч Люди, которые согласились бы пойти по столь примитивному пути, конечн
о найдутся. Но беда в том, что старые камеры не дают этой возможности. Кана
л закрылся там. А наши современные камеры бессильны помочь. Чтобы воспол
ьзоваться ими, надо знать галактические координаты планеты. А мы их не зн
аем. Где эта планета Ч неизвестно! Уверенно можно сказать только одно: пл
анета в нашей Галактике. Может быть, на окраине. Но этого мало!
Восемь ученых задумались. Задача была ясна, но она не становилась от этог
о легче. Говорить с далекими предками языком схемы Ч это не просто!
Руководитель вдруг поднял голову. Он словно прислушался к чему-то. Потом
сказал:
Ч Аппараты энергии доставлены. Пойдем вниз. Восемь человек встали. Они д
ействительно были высокого роста.
Ч Мы еще ничего не решили, Ч сказал один из них.
Ч Решим на месте!
Восемь человек подошли к одной из стен. За нею находилось другое, тоже сов
ершенно прозрачное, помещение. Обе комнаты разделялись сплошной «стекл
янной» стеной. Вблизи ее легко было различить. Но и вблизи не было видно дв
ери.
Восемь человек не замедлили шага. Они прошли сквозь стену, и нужно было сл
едить очень внимательно, чтобы заметить, как материал, из которого была с
делана эта стена, словно «разорвался», пропуская их, и сразу же «восстано
вился», приняв прежний вид.
Точно так же прошли они и через пол, казавшийся металлическим и прозрачн
ым одновременно, на спиральную лестницу, ступени которой даже трудно был
о рассмотреть.
Непривычному человеку было бы не легко спускаться по такой, почти неразл
ичимой глазом, лестнице, но восемь ученых шли быстрым шагом, непринужден
но разговаривая на ходу.
Дом оказался очень большим, и прошло довольно много времени, пока они доб
рались до самого нижнего этажа, откуда город просматривался уже только с
низу.
Никто не встретился на их пути.
Несмотря на кажущуюся прозрачность потолков, верхних этажей, где они тол
ько что проходили, не было видно. А лучи солнца проникали сквозь весь дом,
освещая нижние этажи так же, как и верхние.
Шедший впереди остановился перед дверью, первой на их пути, сквозь котор
ую они, видимо, не могли пройти, как проходили раньше сквозь полы и стены.
Он ни к чему не притронулся, не сделал ни одного движения, но дверь открыла
сь сама собой, уйдя в стену. За ней оказался узкий коридор с темными и непр
озрачными стенами, полом и потолком. Город, видимый прежде из каждого пом
ещения, исчез из глаз.
В конце этого коридора снова оказалась дверь, открывшаяся перед ними точ
но так же, как и первая.
Они оказались в совершенно круглой, метров десяти в диаметре, комнате, сп
лошь металлической, без окон, пустой, если не считать цилиндра, стоявшего
посредине и выглядевшего как часть этого помещения. У цилиндра была овал
ьная дверь, сейчас закрытая.
Напротив входа, на стене, в два ряда были расположены многочисленные при
боры и какие-то громоздкие автоматы.
Несколько человек возились у этих приборов.
Один из них обернулся при входе восьми ученых.
Ч Источники энергии, Ч сказал он, Ч установлены в соседнем помещении.
Не знаю уж, как и назвать эти машины.
Тот, кто был руководителем, молча кивнул. Он подошел к цилиндру и нажал на
маленький выступ сбоку от овальной двери, нажал три раза с различной пос
ледовательностью.
Дверь открылась.
Семеро других ученых с явным любопытством заглянули внутрь. Видимо, они
первый раз пришли сюда, в это помещение, сохранившееся от далекой старин
ы. Так рассматривают люди экспонаты давно прошедших времен, чуждые им.
Внутренность цилиндра освещалась только снаружи, через дверь. Там стоял
и четыре ложа, узкие и ничем не покрытые. Сверху, неизвестно на чем, висел ч
ерный шар.
Руководитель показал на него рукой.
Ч Вот это и есть, Ч сказал он, Ч аппарат для связи. Точно такой же находи
тся и там, где сейчас наши предки. Это единственное средство общения, да и
то одностороннего, как я уже говорил вам. Управление им сосредоточено в с
оседнем помещении.
Ч Кто будет передавать?
Ч Только я, Ч ответил руководитель. Ч Но что и как передать, чтобы они н
ас поняли, Ч это мы должны решить вместе.
Ч А не ошибаемся ли мы? Ч неожиданно сказал один из восьми.
Все повернулись к нему.
Ч Где гарантия, что шар подал сигнал по воле четырех? Может быть, его заст
авили это сделать люди той планеты. В их руки мог попасть шар.
Ч Никак не мог. Шар находится в камере, а в нее никто не может проникнуть б
ез ведома четырех.
Ч У них один шар?
Ч Об этом нет сведений. Видимо, один.
Ч А если все-таки?..
Ч Тогда, Ч ответил руководитель, Ч из пашей попытки ничего не получит
ся. Шар не примет сообщения. Здесь снова сказалось, странное для нас, расхо
ждение в деталях техники. Шар переводится на прием с помощью механическо
го, ручного приспособления, о котором никому не может быть известно, кром
е четырех.


ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ПОИСКИ

Контрольный зал ИЦ помещался в здании Института космогонии, несмотря на
то, что по своему назначению не имел к этому институту почти никакого отн
ошения. Но так повелось, что весь комплекс вопросов, связанных с проблемо
й «Ц», уже более ста лет находился в ведении людей, занимающихся космосом.
А тот факт, что вопрос о связи с внеземными цивилизациями занимал у космо
навтов первенствующее положение, в какой-то мере служил оправданием так
ому «сожительству».
Ким явился в институт к семи часам утра.
Чтобы увидеть работу ИЦ-8, нужно было запастись терпением. Как правило, ки
бернеты действовали в темноте, чувствительные приборы не нуждались в ос
вещении места поисков.
Свет появлялся изредка, когда на пути ИЦ-8 попадались препятствия и они вы
нуждены были «зрительно» определять степень их трудности и принимать р
ешения о преодолении этих препятствий. Никто не мог заранее сказать, ког
да произойдет такой случай и на экране появится изображение.
Кима предупредили, что можно просидеть несколько суток и ничего не увиде
ть.
Ч Я буду приходить каждый день, Ч ответил Ким.
Но ему повезло в первый же день.
Правда, после нескольких часов очень скучного ожидания.
То, что находилось перед глазами Кима, только с большой натяжкой можно бы
ло назвать «экраном». Он привык, что под этим словом подразумевается пов
ерхность, на которую тем или иным способом проецируется изображение объ
екта. Здесь было совсем другое. Никакой поверхности, только огромная рам
а, обрамляющая… пустоту.
Отделаться от этого впечатления никак не удавалось.
Пустота была черной.
Ким понимал, что это соответствует тому, что в действительности находитс
я перед «глазами» кибернетов. Когда нет света, место поисков погружено в
абсолютную мглу. «Экран» передает обстановку с точностью механизма, усл
овности ему чужды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29