Чернота означает, что ни один из десяти ИЦ-8 в данную минуту не пользуется
светом.
Ким обладал настойчивым и упрямым характером. Сев в кресло перед «экрано
м», он, почти не шевелясь, просидел в нем до середины дня.
Несколько раз заходил Эрик и заботливо осведомлялся, не устал ли Ким, не н
адоело ли ему ожидание, не голоден ли он?
Ч Я должен дождаться, Ч отвечал Ким. Ч Не сегодня, так завтра, не завтра,
так послезавтра. Я должен увидеть ИЦ-8 в действии.
Ч Их действия однообразны, Ч убеждал Эрик. Ч Тебе хорошо известна их к
онструкция. Да и нет никаких внешних действий. Они просто передвигаются.

Эрик был прав, и Ким это понимал.
Ч Они зажигают свет, когда им трудно, Ч отвечал он. Ч Именно в такой мом
ент мне нужно их увидеть.
Ч Ну что ж, сиди! Ч говорил Эрик и уходил.
А Киму действительно нужно было увидеть. Он был инженером-кибернетиком.
В плане общепланетной жизни Земли ИЦ-8, конечно, весьма незначительная пр
облема, но кому-нибудь нужно же заниматься и мелкими вопросами, особенно
если они грозят затянуться до бесконечности. А с проблемой «Ц» именно та
к и происходило. Ее разрешение надо было ускорить. Так думал не один Ким, н
едаром же появились, одна за другой, восемь конструкций ИЦ.
Ким разработал девятую. ИЦ-9 был уже готов, но конструктор колебался Ч на
каком способе передвижения остановиться. Было несколько вариантов. Как
ой из них выбрать?
В его распоряжении находился образец ИЦ-8, точно такой же, как и те, что брод
или сейчас в темноте на месте поисков. Можно было пустить его по труднопр
оходимой местности на поверхности земли, понаблюдать при свете дня за ег
о поведением в условиях, близких к действительным. Для ИЦ-8 это не имело зн
ачения, они ведут себя одинаково на суше и в воде. Но Ким хотел видеть не им
итацию, а реальность. Могла сказаться разность давлений, да мало ли еще чт
о.
Он сидел и ждал.
И удача пришла, как награда за настойчивость.
Огромный квадрат «экрана» внезапно ожил. Вспыхнул свет, и «пустота» исче
зла. Перед Кимом появился запутанный лабиринт скал и отдельных камней, з
аросших косматым мхом.
Он заметил несколько глубоководных рыб, прежде чем они успели скрыться,
испуганные светом. Ему показалось, что некоторые из них скользнули над е
го головой.
Впечатление было настолько реальным, что Ким невольно оглянулся, точно х
отел увидеть этих рыб позади себя, в воздухе контрольного зала.
Он рассмеялся и повернулся к экрану.
Но, как и прежде, перед ним не было никакого экрана. Казалось, что, ограниче
нная рамой, стояла стена воды, до которой можно было дотронуться и «замоч
ить» руку.
ИЦ-8 ходили парами, всегда готовые оказать помощь друг другу, и сейчас, ког
да они оба включили свет, можно было хорошо рассмотреть каждого из них, ос
вещенного светом другого.
Ким сразу понял, что заставило ИЦ-8 осветить дно.
Между скалами змеилась довольно широкая и, видимо, глубокая трещина. Был
о ясно, что путь кибернетов лежал через эту трещину и теперь они «думают»,
как через нее перебраться.
Где, в какой точке океанского дна это происходило, Ким не знал. Он не спрос
ил Эрика, как ориентироваться в показаниях приборов, расположенных на ни
жней раме экрана. Впрочем, для него это не играло никакой роли.
Ким ждал решения ИЦ-8. Момент оказался очень удачным. Именно такое препятс
твие могло подсказать, какой способ передвижения является наилучшим.
Кибернеты походили на старинные военные танки и передвигались на гусен
ицах. Но ширина трещины превосходила длину гусениц.
Что же они предпримут? И смогут ли перебраться на другую сторону?
Ответ не замедлил.
Ч Никуда не годится! Ч громко сказал Ким, когда ИЦ-8 повернули и пошли в с
торону, с явным намерением обойти трещину. Некоторое время был виден уда
ляющийся свет. Потом он погас. Видимо, кибернеты решили, что обойти препят
ствие можно и в темноте.
Ч Никуда не годится! Ч повторил Ким.
Ч А что именно? Ч раздался позади него чей-то голос.
Ким обернулся.
Возле его кресла стояла девушка. Совсем еще юная, не старше пятнадцати ле
т, она была небольшого роста, тоненькая и очень изящная. Белый костюм обыч
ного покроя подчеркивал гибкость стройной фигурки. Черты ее лица показа
лись Киму знакомыми.
Ч Здравствуй! Ч сказал од. Ч Кто ты? Как тебя зовут?
Ч Почему ничего больше не видно? Ч спросила она вместо ответа.
Ч Они погасили свет. Тебе повезло, если ты видела. Я ждал этой минуты неск
олько часов.
Ч Я только что вошла, Ч сказала девушка. Ч Минут пять назад. Эрик предуп
редил, что, если появится изображение, надо стоять тихо и тебе не мешать. Я
стояла тихо.
Ким засмеялся.
Ч Настолько тихо, что я даже не заметил твоего присутствия.
Ч Кому же ты говорил?
Ч Никому. Сам себе.
Ч Я думала, мне, Ч укоризненно сказала девушка. Ч Разговаривать с сами
м собой Ч это нехорошо.
Ч Почему?
Ч Может перейти в привычку.
Ч Ты медик?
Ч Будущий. Я еще учусь, Ч сказала она, словно извиняясь.
Ким указал на кресло, стоявшее рядом:
Ч Садись и ответь на мой вопрос.
Ч Меня зовут Элла.
Ч Как ты сюда попала?
Ч Я пришла к Эрику. А он направил меня сюда. Сказал, что здесь человек, кото
рому очень скучно.
Ч Вот как! Ч Ким окончательно развеселился. Ч Значит, ты пришла развле
кать меня. Очень мило с твоей стороны. Мне действительно скучно.
Ч Это Эрик…
Ч А разве обязательно слушаться Эрика?
«Кто эта девушка? Похоже, что его сестра», Ч подумал Ким.
Он угадал.
Ч Эрик мой брат, Ч сказала Элла. Ч Я привыкла, что он всегда принимает п
равильные решения. Раз он сказал, что тебе скучно, Ч значит, это так и есть.

Ч Солидное основание! Ч заметил Ким. Ч Ну что ж! Развлекай меня.
Ч А я не умею. Лучше ты сам расскажи мне, что тут происходит. Когда что-ниб
удь объясняешь Ч это рассеивает скуку. Разве не так?
Ч Так, Ч сказал Ким. Ч Что же тебе объяснить?
Ч Ты сказал «никуда не годится», Ч подсказала Элла.
Ч Это относилось к тому, что ты видела. Я ожидал действий, а ИЦ-8 ничего не п
редприняли, чтобы перейти трещину. Мне придется снова ждать неизвестно с
колько времени.
Ч Давай ждать вместе, Ч предложила Элла. Ч Только объясни мне, а то я не
буду знать, чего жду.
Ким потер подбородок.
Ч Гм! Это может оказаться целой лекцией, Ч сказал он. Ч А ты, Элла, имеешь
хоть какое-нибудь представление о проблеме «Ц»?
Ч Только приблизительное. Я знаю, что «Ц» Ч это цилиндр. Тот, что находит
ся в Волгоградском филиале института космогонии. А что такое ИЦ?
Ч Прилипчивый анахронизм, Ч неожиданно сказал Ким. Ч Я имею в виду нел
епую систему сокращать слова, доставшуюся нам от предков. Почему «Ц», а не
просто «цилиндр»? Почему ИЦ, а не «искатель цилиндра»?
Ч Значит, это искатели? Что же они ищут? Цилиндра искать не нужно, он стоит
в Пришельцеве.
Ч Кстати сказать, снова анахронизм. Не «Пришельцев», а «Город пришельце
в». Таков первоначальный смысл. ИЦ-8, Элла, ищут не тот цилиндр, который стои
т в филиале, а другой.
Ч Какой другой? Разве их два?
Ч Видимо, так. Раз уж начали, слушай! Как тебе известно, цилиндр в волгогра
дской местности был найден сто тридцать лет тому назад археологической
экспедицией академика Карелина. По документам, сохранившимся в архивах,
было установлено, что этот цилиндр Ч тот самый, который находился много
тысяч лет тому назад в Атлантиде. Это машина времени неизвестной нам кон
струкции, и принадлежит она человечеству другой, также неизвестной, план
еты. В цилиндре находятся четверо людей этой планеты и один земной челов
ек Ч атлант.
Элла кивнула.
Ч Да, я это знаю, Ч сказала она. И добавила мечтательно: Ч Хотела бы я, что
бы они вышли при мне.
Ч Весьма возможно, что так и случится. Слушай дальше. В то время люди знал
и меньше, чем знают сейчас. Машины времени были для них загадочны. Теперь м
ы можем с уверенностью сказать, что принцип действия цилиндра, во времен
ной его части, нам известен. Но вопрос в том Ч который? Таких принципов не
сколько. Что касается пространственной части цилиндра, Ч здесь мы ниче
го не знаем и по-прежнему не можем попять, что и каким образом перенесло э
тот цилиндр из Атлантиды на территорию будущей России. Много лет пыталис
ь разрешить этот вопрос, но тщетно. В конце концов стало ясно, что единстве
нное логичное объяснение, доступное нам, Ч что цилиндров два. Один наход
ился в Атлантиде, а другой в Волгограде. Находились с самого начала. Сейча
с это общепринятая гипотеза. Отсюда задача Ч найти второй цилиндр! Он до
лжен быть на месте, где была Атлантида, погрузившись на дно океана вместе
с ней. Его-то и ищут кибернеты ИЦ. Для этой цели они созданы, и поиски продол
жаются вот уже пять лет.
Ч А что даст второй цилиндр?
Ч Очень многое, Элла. Дело в том, что цилиндры Ч машины не только времени,
но и пространства. С их помощью обитатели другой планеты явились на Земл
ю. Хотя законы передвижения в нулевом пространстве нам неизвестны, мы мо
жем приблизительно представить себе, как люди, находившиеся в цилиндре А
тлантиды, оказались в волгоградском. Первая машина была повреждена, и ав
томаты перенесли людей в резервный. Как это случилось, мы точно не знаем, н
о можем себе представить.
Ч Я Ч нет! Ч сказала Элла.
Ч Понимаю, но это настолько сложно, что я не смогу объяснить тебе коротко
. Скажу только, что в нулевом пространстве нет измерений, к которым мы прив
ыкли. Там существуют и действуют измерения иного порядка. Чтобы понять, н
адо пройти физику и математику пулевых измерений. Сделай это и тогда пой
мешь. В общем, оба цилиндра, разделенные, как нам кажется, потому что мы не в
оспринимаем нулевого пространства, большим расстоянием, в этом измерен
ии находятся не только близко друг от друга, но как бы в одном и том же мест
е. И там же, в этом же месте, находится и третий цилиндр, тот, откуда явились
к нам четыре пришельца. Он стоит, по нашим представлениям, на другой плане
те, быть может, на расстоянии многих световых лет. А по линии нулевого изме
рения Ч тут же, рядом с двумя земными. Там нет расстояний! Поняла? Ч спрос
ил Ким.
Ч Нет, ничего не поняла, Ч ответила Элла.
Ким беспомощно развел руки.
Ч Это неудивительно, Ч сказал он. Ч Физика и математика нулевых измер
ений настолько противоречат нашим обычным представлениям, что их, дейст
вительно, очень трудно усвоить. И все же они существуют. Только мы можем по
нимать их исключительно умозрительно. Было время, когда люди, точно так ж
е умозрительно, понимали атом. Но это не помешало им воспользоваться эне
ргией этого атома. Пример не совсем удачный, но, мне кажется, правильный. М
ы с тобой уклонились в сторону. Вернемся к нашей теме. Вскрыть цилиндр, нах
одящийся в Пришельцеве, нельзя. В нем люди. Но тот, который находится сейча
с в Атлантическом океане, другое дело. Его вскроют, и то, что остается еще з
агадочным, станет ясным. Проблема «Ц» заключается не только в том, чтобы о
знакомиться с конструкцией машины времени и пространства…
Ч А в чем еще?
Ч Ты слышала о черном шаре? Ч спросил Ким.
Ч Конечно!
Ч Шестьдесят пять лет назад, в середине прошлого века, с этим шаром произ
ошла любопытная история. Два человека, сам Карелин и другой, имя которого
я не помню, находясь возле шара, случайно заговорили о том, что шар, возмож
но, является телевизионной установкой и с его помощью пришельцы могли об
мениваться информацией со своей родиной. Естественно, что в мозгу Карели
на и его собеседника возникли соответствующие биотоки. И шар воспринял и
х. Он начал готовиться к приему передачи. Это стало ясно, когда появился зе
леный луч, и пол, прямо под шаром, превратился во что-то вроде экрана. Верне
е сказать, стало ясно спустя несколько лет. В тот момент никто не понял, чт
о представляет собой зеленый луч. Теперь это уже не загадка: такие лучи ис
пользуются для полировки самых разнообразных поверхностей на наших за
водах.
Ч Я знаю, Ч сказала Элла. Ч Я очень люблю мебель, полированную лучом. Де
рево становится блестящим и кажется бездонно глубоким.
Ч Таким и стал каменный пол под шаром. Видимо, пришельцы не были уверены,
что на Земле существуют нужные им экраны, и снабдили шар зеленым лучом. Но
передачи не последовало. Нет ее и до сих пор. Почему? Этого никто не знает. И
вот думают, что, познакомившись со вторым цилиндром, можно будет это поня
ть. В нем должен находиться второй шар. Не оставили же пришельцы атлантам
последний и единственный.
Ч Но, переходя в Волгоградский цилиндр, пришельцы могли захватить с соб
ой шар.
Ч Ну нет! Это уже выходит за пределы мыслимых конструкций машин простра
нства. Люди не могли находиться в этот момент в сознании. Логичнее и проще
снабдить оба цилиндра шарами. Несомненно так и есть.
Ч А тот шар, который в Пришельцеве?
Ч Его не трогают, как и цилиндр. Передача все же может начаться. Ее ждут. Ве
дь нельзя забывать, что если пришельцы появились на Земле двенадцать тыс
яч лет назад, то и на их планете прошло такое же время. Вряд ли возле переда
ющей установки кто-то дежурит тысячи лет. Может быть, четырех пришельцев
давно считают погибшими. Даже наверное так. И нам надо самим вступить в сн
ошения с этой планетой.
Ч Неизвестно же, где она находится.
Ч Неважно. Нам не нужно знать. Там, у них, конечно, есть такие шары, или друг
ие, более совершенные, установки. Канал связи «проложен» и никуда не мог и
счезнуть. Все дело только в том, чтобы мы узнали принцип действия и смогли
послать им сигнал вызова. Сто, тысячу сигналов, до тех пор пока они не отве
тят. И тогда общение двух миров через нулевое пространство станет сверши
вшимся фактом. Вот эта-то задача и называется проблемой «Ц».
Ч Очень интересно, Ч сказала Элла. Ч Спасибо! Кстати, как твое имя?
Ч Меня зовут Ким. Я инженер.
Ч Это я знаю. Эрик сказал, что ты инженер, но не назвал имени. Видимо, забыл,
а я не догадалась спросить. Ты долго еще будешь ждать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29