В нулевом пространстве и времени все иначе. И этого коэффи
циента там не существует. В машине времени исчезает время, оно становитс
я равным нулю. Когда робот с орангутангом пробыли в машине два месяца по н
ашему времени, мы, подчеркиваю Ч только мы, имели право считать, что они с
ами прожили в машине одну минуту. Мы, а не они! Для них существовало только
время до начала работы машины и после ее остановки до открытия двери. Тол
ько это время они пробыли там. Все остальное для них даже не мгновение, а н
ичто, нуль! Нельзя забывать двух вещей Ч законов относительности и слож
ности этих законов, сложности для нашего сознания, когда речь идет о сопр
икосновении с нулевыми измерениями. Это одна сторона вопроса. Другая зак
лючается в том, что путешествие по нулевому времени и нулевому пространс
тву Ч вещи совершенно разные. Пришельцы пошли из Атлантиды в будущее Зе
мли, отделенное от момента их входа в машину двенадцатью тысячами лет. И о
ни, действительно, пробыли в пути это время, хотя для них самих этого време
ни не существовало. Но когда они совершали путь от своей планеты до Земли,
то, независимо от длины этого пути в обычном исчислении, они не совершали
никакого пути. Они просто вошли в камеру на своей планете, а вышли из нее н
а Земле. Время здесь не участвовало. Мы войдем в цилиндр и сразу же, поймит
е меня хорошо, сразу же выйдем на планете пришельцев, там, где находится вт
орой конец нулевого канала. Чувствую, что многие все же не вполне ясно мен
я понимают. Постараюсь пояснить на конкретном примере. Предположим, что
мы, выйдя из машины на планете пришельцев, тотчас же вернемся обратно в ма
шину и отправимся на Землю. Сколько продлится наше отсутствие? Да ровно с
только, сколько нужно для того, чтобы войти в машину, пустить ее в ход, выйт
и из нее, вернуться, снова пустить машину и снова выйти. От силы пять минут.
Мы решили провести на той планете несколько дней Ч скажем, три дня. И для
вас наше отсутствие продлится три дня. Ни на минуту больше. Вот почему я и
предлагал поставить машину на то место, где стоит сейчас цилиндр пришель
цев. Через три дня их можно снова переставить. В заключение хочу заверить
вас, что все окончится хорошо, и, вернувшись, мы расскажем обо всем, что уви
дим на чужой планете. До свидания, друзья!
И ровно через сутки после этого выступления Ким и его спутник вошли в маш
ину.
Ким говорил «мы». Три дня назад он сказал бы «я».
Экипаж космических кораблей, посещавших планеты Солнечной системы, ник
огда не состоял из одного человека. Помимо того что это было вообще невоз
можно, никого не прельщала перспектива длительного одиночества в космо
се. В данном случае такое одиночество не угрожало: время пути равнялось н
улю. Управлять машиной было не нужно. И когда Ким предложил себя для перво
го путешествия в нулевом пространстве, его предложение было принято без
раздумий. Как человек и ученый, Ким вполне подходил для такой миссии. Но вр
емя шло, и, освоившись с мыслью о предстоящем контакте с чужим разумом, при
выкнув к этой мысли, люди Земли, естественно и закономерно, перешли к мысл
ям о будущем. Нельзя было сомневаться, что первый контакт, осуществленны
й Кимом, приведет ко многим другим, частым и взаимным, контактам. Земля и п
ланета пришельцев вступали на путь близкого знакомства друг с другом. Ра
сстояния как бы не существовало, и, самое главное, не существовало времен
и, которое надо затратить на путь с одной планеты на другую. При таких обст
оятельствах появление Кима на планете пришельцев приобретало нескольк
о иной смысл, чем если бы он совершил обычный космический полет. Ответный
визит мог последовать сразу. Так разумно ли показывать «соседям» одного
человека? Не лучше ли познакомить их с человечеством Земли в лице предст
авителей обоего пола, иначе говоря послать к ним мужчину и женщину?
Что бы ни говорили рукопись Даира и монгольское предание о тождестве при
шельцев с землянами, Ч полной уверенности в этом не было. Природа бескон
ечно разнообразна. Могло случиться, что человечество неведомой планеты
не разделяется на два пола. А тогда появление одного Кима не даст им полно
го представления о человечестве Земли.
И за три дня до старта было принято окончательное решение дать Киму спут
ницу.
Кого же?
Соображения о физической пригодности к «космическому рейсу» отпадали,
Ч путешествовать в машине пространства мог кто угодно. Специальность и
ученая степень претендентки не играли никакой роли, Ч визит будет очен
ь коротким. Нужна была женщина обычного среднего типа, каких на Земле бол
ьшинство.
Желающих оказалось более чем достаточно. Решение было предоставлено са
мому Киму.
Названное им имя не встретило возражений и не удивило никого.
Их провожало человек сорок. Это были самые известные и уважаемые ученые
Земли. Давно уже не было случая, чтобы столько светил науки собралось вме
сте, слетевшись со всех континентов. Кроме них присутствовали, конечно, ч
етыре товарища Кима и несколько операторов телесвязи.
Часы показывали ровно час дня, когда дверь цилиндра закрылась. А спустя о
дну минуту контрольный прибор показал, что машина пространства пущена в
ход.
Посланцы Земли покинули ее!
Где же они находятся сейчас? По всем данным, на планете пришельцев, где-то
в неизвестной точке Галактики, быть может Ч за десятки световых лет от З
емли.
И сознание, что два человека в этот самый момент выходят из машины на чужо
й планете, видят обитателей этой планеты лицом к лицу, сковало всех прису
тствующих, лишило их способности даже пошевелиться.
Люди стояли неподвижно и молча.
В открытые окна соседнего зала вливался и достигал слуха провожающих гу
л толпы. Операторы телесвязи машинально продолжали передачу, хотя ничег
о, кроме закрытой двери цилиндра, на экранах уже не было.
Минутная стрелка равнодушно двигалась по циферблату больших часов на с
тене зала.
Минута, две, три…
Эрик отвел глаза от приборов и негромко сказал:
Ч Машина пространства остановлена!
И только тогда люди поняли, что конец пути настал именно сейчас, в этот мом
ент.


ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ

НА РОДИНЕ ПРИШЕЛЬЦЕВ

Когда Кдм входил в камеру, он был не только внешне, но и внутренне совершен
но спокоен. Приподнятость настроения ничего общего не имела с тревогой,
беспокойством, неуверенностью или с тем, что принято называть волнением
. Лучше всего это состояние можно было охарактеризовать словом «любопыт
ство»: «Что нас ждет?» Ким безгранично верил в правильность своих расчет
ов, был непоколебимо убежден, что через несколько мгновений они окажутся
на планете пришельцев. Что же они увидят на ней? Как их встретят?
Все, что Ким знал о людях неизвестной планеты, было почерпнуто им из рукоп
иси Даира. Другого источника не было, монгольское предание только упомин
ало о пришельцах, не приводя никаких подробностей.
А что можно было узнать из этой рукописи? Только то, что пришельцы, по-види
мому, высококультурные, гуманные и обладающие большими знаниями люди. Да
же о их внешности нельзя было составить отчетливого представления. Очен
ь светлая кожа, глаза не совсем такие, как у людей Земли, и… больше ничего.

Машины пространства Ч времени сами по себе свидетельствовали о том, что
родина пришельцев в то время, когда они ее покинули, находилась на уровне
развития, примерно равном развитию на современной Земле. Но с тех пор про
шло двенадцать тысячелетий!
Сто двадцать земных веков!
За такой срок должно было измениться решительно все. Если продолжительн
ость жизни человека этой планеты такая же, как на Земле, то за это время см
енилось около пятисот поколений. Не только наука и техника, но и сами люди
стали другими.
Какими же?..
И нашлись скептики, которые предостерегали Кима. По их мнению, он мог встр
етить на планете пришельцев не друзей, а врагов. Прогресс цивилизации мо
г смениться регрессом. Нельзя судить другое человечество земными мерка
ми.
Ким не верил таким предостережениям. Он был вполне убежден в обратном. И е
го точку зрения разделяли все, от кого зависело Ч состоится задуманная
экспедиция или не состоится.
Ч Допустим, что скептики правы, Ч говорил Ким. Ч Допустим, что там отнес
утся к нам враждебно. Тогда мы вернемся назад, и только.
Дискуссия не возникла.
А Света безгранично верила Киму, Ч верила настолько, что так же, как он, не
испытывала не только страха, но даже и легкого беспокойства.
Когда три дня назад окончательно было принято решение дать Киму спутниц
у, Света сказала:
Ч Я готова!
Сказала так, что Ким, не думавший о такой возможности, даже мысли не допуск
авший, что спутницей может стать его жена, задумался, прежде чем ответить.

Ч Ты что, уже заявила о своем желании? Ч спросил он.
Ч Конечно!
Ч Так!
Но Ким колебался недолго. Во всех отношениях Света как нельзя более подх
одила к роли его товарища в чужом мире. Она была средней женщиной, достато
чно красивой и достаточно «ученой». Небольшое внешнее сходство между ни
ми, часто встречающееся у супругов, в данном случае могло оказаться поле
зным. Ведь на планете пришельцев впервые увидят людей Земли!
И Ким выбрал Свету.
Нечего и говорить, что такой оборот доставил ему большое удовольствие.
Цилиндр Ч машина пространства Ч времени (потому что из предосторожнос
ти в ней поместили и эту установку) Ч был целиком сделан из земных матери
алов. Все приборы и автоматы имели земное происхождение, но были сконстр
уированы по чертежам пришельцев, расшифрованным Кимом. Это была точная к
опия цилиндров, стоявших в двух местах на Земле.
Третий цилиндр находился неведомо где, и именно в нем Киму и Свете предст
ояло оказаться в конце пути. Они знали, что этот переход произойдет незам
етно и неощутимо для них.
И они знали также, что, пройдя через нулевое пространство, их тела «выверн
утся наизнанку», что все органы примут зеркальное положение и то, что нах
одилось слева, окажется справа и наоборот.
Но и это, никогда не испытанное человеком, состояние, не тревожило Кима. Пр
ошло достаточно времени, и было уже твердо установлено: оранг Ч единств
енное на Земле существо «зеркального» типа Ч чувствует себя совершенн
о нормально. Наука пришла к выводу, что проникновение в нулевое измерени
е безвредно для живых организмов.
Дверь закрылась…
Указатели приборов светились призрачным голубоватым светом, достаточн
ым для того, чтобы их найти на стене, но не освещали камеру, тонувшую в темн
оте. Ким не взял с собой карманного фонарика, считая недопустимым источн
ик даже слабой, но посторонней энергии.
Почти ощупью он нашел кнопку, приводившую в действие машину пространств
а и, ни секунды не колеблясь, нажал на нее. И сразу же лег на ближайшее ложе,
соседнее с тем, на котором уже лежала Света.
Он знал, что работа машины начнется через несколько секунд, и они показал
ись ему очень длинными.
Чего он ждал? Какого ощущения, свидетельствующего о том, что их тела покин
ули привычный мир, оказались вне времени и пространства, в чем-то неизвес
тном и неосознаваемом разумом?
Ким ничего не ждал!
Решившись на опыт, он выключил из сознания все мысли о последствиях. С зак
рытыми глазами, он лежал ничего не ожидая, готовый ко всему.
А Света была спокойна до момента, когда закрылась дверь. Но стоило ей в пол
ной темноте нащупать ложе и лечь, как сильнейшее волнение лишило ее спос
обности о чем-либо думать.
Ученые, работавшие в области теории нулевых измерений, считали, что пере
ход из обычного мира в нулевой вреден, но не могли точно сформулировать, в
чем именно заключается этот вред. После опыта с животным стало ясно, что ф
изического вреда нет. Но как обстояло дело с психикой? Этого никто не мог з
нать. Животное осталось нормальным. Но между психикой животного и челове
ка огромная разница.
Ким не опасался за свою и Светы нервную систему. Он считал ее достаточно к
репкой для любого испытания.
И был спокоен.
Гораздо более спокоен, чем те, кто остались за дверью цилиндра и в этот сам
ый момент, в напряженном ожидании, не спускали глаз с контрольных прибор
ов.
И никто, ни сам Ким, ни его четыре товарища по работе над конструкцией цили
ндра, ни присутствующие ученые, Ч никто не подозревал, что допущена роко
вая ошибка, что Ким и Света, которым остались считанные секунды пребыван
ия в этом мире, подвергаются неотвратимой и грозной опасности, что, в сущн
ости, они уже погибли.
Человек не может знать всё!
Единственное, что могло спасти Кима и Свету, единственное, что обеспечив
ало успех опыта, осталось за дверью. Это единственное находилось тут же, н
а глазах у всех провожающих, но они не знали всех назначений удивительно
го аппарата.
Черный шар был рядом. Ничего не могло быть проще, чем поместить его в цилин
дре.
Никому это не пришло в голову…
Они бежали, проклиная стечение обстоятельств, в силу которых в этом стар
инном здании не было ни одного лифта.
Здание было очень старинным. Его сохраняли потому, что в нижнем подземно
м этаже находилась машина пространства Ч времени предков. В то время не
сочли нужным сделать механическое сообщение между этажами, а последующ
ие поколения просто не думали об этом: в здании никогда никто не жил.
Спиральная лестница, с почти неразличимыми глазом ступенями, была для ни
х непривычна и неудобна. И как они ни спешили, но, ступив на эту лестницу, за
медлили шаг.
Долгожданный сигнал прозвучал совсем недавно. И только благодаря тому, ч
то все, кто был заранее намечен для первой встречи с далекими предками, жи
ли рядом с этим домом, они успели явиться так быстро.
Торопиться заставляло сильнейшее волнение.
В баснословной древности ушли четверо ученых на другую планету, бесчисл
енные поколения считали их погибшими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29