В конце концов они поладили. Городки Артаз и Ханзит вместе с долиной, где они располагались, остались за Видессом. Васпуракане из соседних городишек, взятых Петронием, получили право переселиться на видесскую территорию, буде у них возникнет желание, но сами города переходили обратно к Макурану.
После того как Крисп поклялся Фосом, а Чихор-Вшнасп – Четырьмя Пророками донести до своих правителей условия соглашения, макуранец с торжествующей улыбкой заявил:
– v Только не ждите толпы переселенцев из Фиса, Телова и Бардаа. Мы еще в прошлогоднем бою это заметили – васпуракане больше презирают видессиан за ересь, чем нас за язычество. Потому и помогали они вашим так слабо.
– Я в курсе. Я тоже читаю депеши, – спокойно откликнулся Крисп.
Чихор-Вшнасп надул губы:
– Интересно! Вы так долго и упорно торговались из-за условия, которое сами же считаете бессмысленным!
– Оно не бессмысленно, – ответил Крисп. – Особенно если я представлю его императору и двору как победу.
– Ш-што ж, – опять прошипел макуранец. – Придется мне передать его высочайшему величеству Нахоргану. Царю Царей, благочестивому и милосердному, коему Бог и Четыре его Пророка даровали многие лета и обширные владения, что его высочайший брат Анфим по-прежнему умело подбирает себе советников, даром что меняет их имена.
– Вы мне льстите. – Крисп постарался скрыть, насколько приятна ему похвала.
– Разумеется. – Чихор-Вшнаспу было уже за сорок, а не под тридцать. Поэтому взгляд, как бы уравнивавший их в опытности, которым макуранец наградил Криспа, тоже можно было воспринять как лесть. Посол улыбнулся. – И то, что вы это заметили, лишний раз подтверждает мою правоту.
Крисп, не вставая с кресла, поклонился макуранскому посланнику и поднял чашу с вином:
– Выпьем за наш успех? Чихор-Вшнасп тоже поднял чашу:
– Всенепременно!

* * *
– Благим богом клянусь! – воскликнул Мавр, глядя округлившимися глазами на труппу юных миловидных акробаток, образовавших пирамиду с какими-то совершенно невообразимыми переплетениями. – Такого я еще не видел!
– Пиры его величества неподражаемы, – согласился Крисп. Он пригласил своего названого брата на вечеринку, ибо Мавр перешел на службу в дом Анфима. Вся челядь Петрония вместе с его обширными поместьями перешла к Автократору, точно так же, как до того – имущество Скомбра. Конюший у Анфима остался прежним, однако новая должность Мавра – заместителя конюшего – была не менее ответственной.
Внезапно глаза его загорелись уже знакомым Криспу, хотя и более ярким, чем обычно, огнем. Он повернулся и поспешил прочь.
– Куда ты? – крикнул Крисп ему вдогонку. Мавр, не проронив ни слова, скрылся в ночи. «Неужто вид акробаток так его возбудил, что ему срочно потребовалась чья-то компания?» – подумал Крисп. В Таком случае уходить было глупо. Женщины на пирушке собрались куда более привлекательные, чем городские шлюхи, к тому же Анфим не позволял им отказывать ни единому гостю. Крисп пожал плечами. Он и сам не всегда совершал разумные поступки. С какой же стати требовать этого от Мавра?
Певец с лютней, ударив по звонким струнам, запел непристойную свадебную песнь. Ему аккомпанировал музыкант, игравший на дудочках. Громкая веселая мелодия произвела во дворцовых палатах такое же волшебное действие, что и в любой крестьянской деревушке империи – она оторвала людей от кушеток и блюд, с верхом наполненных морскими ежами и тунцом, спаржей и печеньем. Она разбудила в них желание танцевать. И, как на любой деревенской свадьбе империи, они встали в хороводы и принялись отплясывать, заглушая голос певца своим нестройным хором.
Халогаи снаружи, должно быть, что-то кричали, но никто их не слышал. Поэтому о возвращении Мавра Крисп узнал благодаря визгу женщины, стоявшей лицом к двери. Следом взвизгнуло еще несколько голосов, среди них и мужские. Лютня с дудочками издали пару звуков – и мелодия резко оборвалась.
– Здравствуйте, ваше величество, – сказал Мавр, углядев Анфима в одном из неожиданно замерших хороводов. – Я решил, что ваш друг тоже должен разделить всеобщее веселье.
Он причмокнул, погоняя коня, на котором восседал, – одного из Анфимовых любимцев – я тронул конские бока каблуками. Клацая копытами по гладкому каменному полу, конь приблизился через толпу кутил к столам, уставленным яствами.
– Не стой столбом, Крисп! – крикнул Мавр. – Покорми этого славного парня клубничкой!
Крисп чуть было не швырнул в Мавра тарелкой, негодуя, что тот втянул его в эту безумную эскападу. Но потом нехотя шагнул к столам. Если отказаться, подумалось ему, будет только хуже. Он взял блюдо с клубникой. В наступившей гробовой тишине раздавалось лишь сопение коня, поглощавшего лакомство.
И тут Анфим расхохотался. Сразу за ним рассмеялись все гости: что показалось смешным императору, не могло быть оскорбительным.
– Почему ты не привел ему кобылку? – спросил Анфим. – Тогда он смог бы разделить с нами все удовольствия.
– В другой раз, ваше величество, – с невинным видом ответил Мавр.
– Ну что ж, ладно, – сказал Анфим. – Жаль, мне нечем его особенно позабавить.
– О, не говорите так, ваше величество, – беспечно отозвался Мавр. – В конце концов, он может поглазеть на нас – разве это не забавно?
Анфим рассмеялся опять. Ему явно импонировало безудержное чувство юмора Мавра. Однако, подумав немного, Крисп решил, что его названый брат в данном случае сказал истинную правду.
– Одну награду мы можем ему дать, – заметил император. – Если он покончил с клубникой, налей ему вина! Вот из этого кувшина.
Кивнув, Мавр взял кувшин, указанный Анфимом, отнес его к лошади, которая застыла в спокойном ожидании, и вылил в чашу, где плавало несколько раздавленных клубничин. Вино было густое и желтоватое, как волосы халогаев.
– Ваше величество! – воскликнул Крисп. – Этот кувшин случаем не из амфоры, пропавшей из Петрониевых погребов?
– Именно так, – самодовольно ответил Анфим. – Я надеялся, что ты заметишь. Мое заклинание не подвело! Слуги сразу нашли недостающие кувшины.
– А вы молодец. – Крисп глянул Автократора с большим, нежели обычно, уважением. Анфим увлекся магией и трудился, стараясь вернуть утраченные записи, с таким усердием, какого не жалел разве что для плотских наслаждений. Судя по всему, он по-прежнему часто терпел неудачи, но ни одна – пока – не оказалась опасной. «Такое бы усердие да на пользу управления страной!» – подумал Крисп. Когда Анфим хотел, он был способен на многое. Плохо только, что ему на все было плевать.
Крисп поймал себя на том, что эта мысль довольно часто приходит ему в голову. Так часто, что если бы каждый раз за нее давали золотой, императорские казначеи могли бы снизить подати в каждой видесской деревне.
Хотя.., ничего бы они не снизили, конечно; сколько бы денег ни поступало в казну, Анфим всегда придумывал новый способ, как их потратить. Вот и теперь – стоило только Криспу подумать об этом, как Автократор подошел к нему и заявил:
– Знаешь, я, пожалуй, велю вырыть за этим залом пруд, чтобы наполнить его рыбками.
– Рыбками, – ваше величество? – Если у Анфима была страсть к рыболовству, то он искусно ее скрывал. – Что ж, рыбная ловля – занятие хорошее.
– Не простыми рыбками. – Анфима раздосадовал столь явственный недостаток воображения. Он выхватил взглядом парочку куртизанок в набитом людьми зале. – Вот такими рыбками. Тебе не кажется, что будет очень забавно поплескаться с этакими рыбешками в прохладной воде жарким летним вечерком?
– Наверное, – ответил Крисп. – Если только вы – и они – не против стать добычей москитов во время подобных забав. – Москиты, мошки и прочие кусачие насекомые так и плодились во влажной жаре городского лета.
Император приуныл, но лишь на мгновение:
– Я мог бы удержать букашек на берегу с помощью магии.
– Если бы отпугивающее насекомых заклинание было таким легким, ваше величество, его бы давно применяли вместо противомоскитной сетки.
– А может, я изобрету легкое заклятие? – не сдавался Анфим.
«Вполне возможно», – подумал Крисп. Хоть и лишенный учителя, император превращался в недюжинного мага. Самого Криспа колдовство мало интересовало. Он был слишком практическим человеком.
– Вы без всякой магии можете натянуть над своим прудом противомоскитную сетку.
– Клянусь благим богом, могу! – Анфим усмехнулся и хлопнул Криспа по спине. Следующие полчаса он без умолку болтал о пруде и в картинах представлял развлечения, которые там устроит, Крисп слушал, как завороженный. Анфим был сластолюбцем из сластолюбцев; он находил удовольствие – и заражал им окружающих – даже в самом разговоре об удовольствиях.
Через какое-то время мысль о грядущих наслаждениях вызвала в нем желание предаться им немедленно. Кивнув одной из девиц, император повел ее к свободному местечку на горе подушек возле стены. Но только он начал, как в голову ему пришла другая идея.
– Давайте-ка мы тоже соорудим пирамиду! – крикнул он соседним парочкам. – Как думаете, получится?
Они попытались. Крисп наблюдал, покачивая головой. Пирамида сильно уступала в изяществе той, что демонстрировали акробатки, но все ее составные части, похоже, испытывали массу наслаждения. Да, Анфим есть Анфим!

* * *
– Рыбки! – прошипела Дара.
Крисп еще ни разу не слыхал, чтобы название столь безобидной твари произносили как бранное слово, – и даже не сразу понял, о чем она.
– Ты-то откуда об этом знаешь? – спросил он, когда до него дошло.
– Анфим мне сказал прошлой ночью – откуда же еще? – процедила императрица сквозь зубы. – Он обожает делиться со мной своими маленькими планами, а этот настолько его увлек, что он выложил мне все. – Дара бросила на Криспа гневный взгляд. – Почему ты его не остановил?
– Почему я… Что? – Крисп уставился на нее. Анфим еще гулял, но час был довольно ранний, и дверь императорской спальни стояла нараспашку. А значит, говорить надо было вполголоса, чтобы в коридоре никто не услышал. Вспомнив об этом, Крисп сумел сдержать свое негодование. – Как я могу его остановить? Он Автократор. Он имеет право делать что хочет. Тебе не кажется, что он бы очень удивился, если бы я стал его отговаривать? Какие доводы я мог ему привести?
– Что этот проклятый пруд – да скует его Скотос льдами на целый год! – просто еще один вид, и к тому же премерзкий, супружеской неверности!
– По-твоему, я мог ему это сказать? Если я начну ему читать нотации, как жрец, он обреет мне голову и обрядит в синюю рясу, вот и все! К, тому же… – Крисп сделал паузу, чтобы убедиться, что никто не подслушивает, после чего продолжил:
– К тому же, если учесть все обстоятельства, не мне ему об этом говорить.
– Но он бы послушал тебя, – сказала Дара. – Он слушается тебя нынче более, чем кого-либо. Если ты не сумеешь его убедить, то никто не сумеет. Я понимаю, что просить тебя об этом не очень-то честно…
– Даже и не проси. – Забавно, что он защищает Анфима от Дары, подумал Крисп. Выходит, он должен заставить Анфима быть ей более верным, чтобы она уделяла самому Криспу меньше времени и пыла, поскольку будет одарять ими своего супруга. Тонкостям неформальной логики в Чародейской коллегии Крисп не обучался, но понимал, что ситуация парадоксальна. Понимал он также и то, что объяснять это императрице будет не просто напрасной тратой времени: это приведет ее в ярость.
Вздохнув, Крисп попробовал другой путь.
– Он слушается меня, когда сам того хочет. Даже в вопросах управления страной – и то не всегда. А уж когда дело доходит до.., до того, что ему нравится по-настоящему, он слушается только себя. Ты же сама знаешь, Дара. – Крисп по-прежнему редко называл ее по имени – лишь тогда, когда хотел подчеркнуть что-то особенно важное.
– Знаю, – тихо откликнулась она. – Все осталось как было, даром что Петроний навечно заточен в монастырь. Анфим всю жизнь потакал только своим желаниям. – Дара заглянула Криспу в глаза. Когда она так смотрела на него, он ни в чем не мог ей отказать. – Но ты по крайней мере попробуй заставить его заняться управлением империи. Если он не будет этого делать, то кто же?
– Я уже пробовал, и не раз. Но, как ты помнишь, мне все равно самому пришлось вести-переговоры с Чихор-Вшнаспом.
– Попробуй еще. – Дара не спускала с него нежного молящего взора. – Ради меня.
– Ладно, я постараюсь, – пообещал Крисп без особого оптимизма. И снова подумал: как странно, что Дара пытается с помощью любовника оказать положительное влияние на своего мужа. Что бы это значило? Наверное, то, что Анфим для нее важнее Криспа. Несмотря на свои недостатки, Автократор был привлекателен и обаятелен – к тому же Дара без него была бы просто дочерью вельможи из западной провинции, а не императрицей Видесса. – Крисп и сам достиг своего нынешнего положения благодаря связям с другими людьми, а потому прекрасно понимал, как пугает Дару угроза лишиться короны, если человек, которому она обязана столь высоким титулом, будет низвержен.
Она снова улыбнулась ему, на сей раз совсем иначе, чем минутой раньше:
– Спасибо тебе, Крисп. Ты свободен.
Теперь она говорила как императрица с вестиарием. Крисп встал, поклонился и вышел из комнаты, злясь на столь резкие перепады в ее настроении и не смея этого показать.
Не придумав ничего лучшего, он улегся в постель. Среди ночи в спальне зазвенел маленький серебряный колокольчик. Кто бы это мог быть? Анфим или Дара? В любом случае, мрачно подумал Крисп, одеваясь и протирая сонные глаза, ему придется повиноваться и угождать.
Вызвала его Дара; император по-прежнему развлекался. Но даже тепло ее тела не могло развеять обиду Криспа на давешнее поведение императрицы. Как и для Танилиды, он не хотел быть для Дары лишь постельной грелкой. От того, что она порой обращалась с ним как с личностью, легче не становилось. Наоборот, это лишь усугубляло боль в те минуты, когда Дара видела в нем только слугу. Надо будет когда-нибудь поговорить с ней об этом, решил Крисп. Придумать бы только – как?

* * *
Крисп отнес поднос с последними тарелками, оставшимися от завтрака, на кухню, а потом вернулся в столовую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56