– Осторожненько так прицелюсь прямо в уродливую физиономию герцога Юлану.
Когда Мэрэм поймал кристаллом солнечные лучи, огненный дротик пронесся в воздухе. Он попал в одного из рыцарей герцога Юлану и пробил кольчугу. Бедняга с криком упал с лошади, пытаясь отодрать расплавленные кольца, пылавшие на его груди.
– Огнекамень! – закричал другой рыцарь, находившийся ярдах в пятидесяти от стены. – У них есть огнекамень!
Этот крик, подхваченный в рядах врага, практически остановил приближение армии. Воины герцога Юлану пытались прикрыть себя щитами, прятались за мантелетами, этими маленькими деревянными стенами на колесах, прекрасно защищавшими от стрел, но не от огня. Многие пытались укрыться за спинами стоявших впереди воинов.
– Огнекамень! Огнекамень! – раздавались испуганные крики.
Библиотекари на стене, казалось, испугались не меньше, разглядев, что Мэрэм держит в руках. Они с изумлением воззрились на него.
– Хорошо, что вы в итоге остались с нами, принц Мэрэм! – крикнул с башни лорд Грэйам. – Теперь я понимаю, что случилось в Кул Мороте. Ангельский огонь, дарованный вам во владение, может еще выиграть это сражение!
Но я не был в этом так уверен. Судя по рассказам деда, огненные камни очень тяжело использовать в сражениях. А камень Мэрэма был очень старым, и держала его неуверенная рука. Он долго впитывал солнечные лучи перед тем, как исторгнуть из себя огонь. И, несмотря на свое хвастовство, Мэрэм все еще должен был учиться целиться, как лучник учится владеть луком и стрелами Следующая стрела пламени подожгла траву в нескольких дюжинах ярдов от герцога Юлану и его людей.
– Сжалься над несчастными кротами! – крикнула Атара, улыбаясь и доставая очередную стрелу.
Герцог Юлану тоже понял, что страх перед кристаллом Мэрэма гораздо больше, чем его реальный вред. Юлану ездил вдоль рядов вместе со своими капитанами, выкрикивая воодушевляющие слова и посылая людей вперед.
– К стенам! – Его голос разносился по усеянному телами пастбищу. – Побыстрее, и мы возьмем их сегодня же!
Лучники на стенах дали залп по герцогу, одна из стрел, выпущенная Атарой, пробила его щит. Но герцога Юлану, казалось, не испугало это напоминание о смерти, и он храбро поскакал вперед в окружении своих рыцарей. За ним последовали воины из Айгуля и целая толпа воющих Синих.
ОУВРРРУУЛЛЛ! ОУВРРРУУЛЛЛ!
– Так, – пробормотал Кейн. – Так.
Сильнейший взрыв из огнекамня Мэрэма прожег дорогу сквозь один из приближающихся отрядов Айгуля. Двадцать человек полегли как обугленные чучела. Люди вокруг закричали и остановились. Но так как огня больше не было, капитаны снова заставили их двигаться. Воины с лестницами бежали прямо к стене.
У врага было больше лестниц, чем у нас воинов. В тот момент, когда длинные деревянные конструкции коснулись стены, библиотекари попытались отпихнуть их раздвоенными шестами. Многие атакующие падали, с криками ударяясь о землю, ломая руки и ноги. Но еще больше врагов пробилось за зубцы. Здесь их встретили копьями, булавами и мечами. Тысячи яростных схваток там и Здесь должны были определить исход первой атаки на город.
Кейн, яростно работавший мечом неподалеку от меня, ударил шесть раз, и шестеро вражеских воинов упали вниз. Атара, по правую руку, выпускала стрелы прямо в лицо всякому, кто показывался на вершинах лестниц. А Мэрэм стоял за моей спиной, все еще пытаясь извлечь пламя из своего светящегося кристалла.
ОУВРРРУУЛЛЛ!
Один из Синих вскарабкался по лестнице рядом с моим зубцом с ловкостью огромной приземистой обезьяны. Его лицо, испятнанное синим соком ягод кирки, не выказывало никаких эмоций, кроме желания рвать и кромсать. Синие глаза впились в меня, как рыболовные крючки. Вокруг рта собралась пена, Синий издал ужасный крик, уклонился от удара меча и чуть не достал меня топором. Но я увернулся, и стальное лезвие, прочертив по песчанику зубца, высекло искры. Следующий мой удар пришелся в обвитую тугими мускулами руку, почти отрубив ее. Синий не обратил внимания на кровоточащую рану, словно это был комариный укус. С ужасающей быстротой он перехватил топор другой рукой и тем же движением опустил его на меня. Тяжелое лезвие едва не разрубило кольчугу на моем плече, оставив, наверное, здоровенный синяк. Следующий удар мог бы снести мне голову, но я успел взмахнуть мечом первым. Невероятно, но он, безголовый, стоял в амбразуре еще секунды три, прежде чем упасть вниз.
Теперь нет боли , – сказал я себе, смаргивая кровь Синего и жадно глотая воздух. – Боли нет .
Только Элькэлэдар удержал меня от того, чтобы не свалиться с вала за зубцами на улицу внизу. Сияющая сталь меча черпала силу от неба и земли, а я черпал силу от него. Новые Синие показались в просвете меж зубцами, и мой серебряный меч прорубался сквозь их обнаженные тела, как сквозь масло. Несколько людей герцога Юлану следовали за Синими по лестницам. Разрубить доспехи и убить их одного за другим оказалось нисколько не труднее.
Но многие библиотекари на стенах были не так удачливы, как Кейн и я. Они падали, истекая кровью, крича в смертельной агонии. В пятидесяти ярдах слева на стене отряд Синих прорвал оборону. Они перелезли через зубцы, обрушивая топоры на все, что двигалось.
– Как нам убивать их, если они сами не понимают, что уже мертвы? – крикнул библиотекарь около меня.
Тут с башни над зубцами неожиданно раздался сильный голос лорда Грэйама.
– Атара арс Нармада! Все наши лучники пали! Поднимайся к нам!
В ответ на его призыв Атара, не тратя времени, поспешила вверх по лестнице. С удобного места высоко над стенами она могла стрелять в Синих, что удерживали теперь целую секцию стены.
Справа и слева две огромные осадные башни почти достигли стен, как и один из таранов. В сотне ярдов от нас воины герцога Юлану направили его в центр западных ворот. Таран напоминал маленький дом с крутой треугольной крышей, покрытой досками и сырыми шкурами. Внутри на цепях к прочной раме было подвешено огромное бревно с заостренным железным набалдашником. Люди внутри постройки раскачивали бревно взад-вперед, так что таран ударял в деревянные ворота снова и снова, туда и сюда, грозя разнести их в щепки.
ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три, четыре, ДУУМ! Два, три…
– О Боже! Они сейчас ворвутся внутрь, – проговорил Мэрэм.
Он подставил красный кристалл под лучи угасавшего солнца, но ничего не произошло.
– Что случилось с камнем? – завопил он. Потом, гораздо более тихо: – Что же случилось со мной?
А огромный таран всё ударял в ворота:
ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре…
Слева доносился вой Синих, а сверху, с башни, звон тетивы Атары, стрелявшей в них поверх наших голов.
ОУВРРРУУЛЛЛ! ОУВРРРУУЛЛЛ!
Боли нет , – повторял я себе, сразив юного рыцаря, пробившегося сквозь ограждение. – Только убийство и смерть .
– У меня кончились стрелы! – закричала Атара со стены.
– Еще стрел! Пришлите стрел! – крикнул кто-то еще.
Один из ремесленников, преодолев половину ступенек с улицы, протянул мне связку стрел. Я схватил ее и побежал по ступенькам башни к Атаре.
– Ты в порядке?
Я посмотрел, не ранена ли она.
– Отлично, Вэль. – Она тоже взглянула на мои запятнанные кровью сюрко и кольчугу. – А ты?
– Пока цел.
Я развязал стрелы.
Атара тут же наложила одну на тетиву, а лорд Грэйам подбежал ко мне, сжимая длинный лук.
– Ты владеешь им так же, как мечом?
– Нет. Но стрелять могу.
– Хорошо – тогда целься в Синих на стене!
Мгновенно я обернулся посмотреть, как батальоны людей герцога Юлану накатываются стальными волнами на городские стены. Они храбро стояли под градом стрел, высоко держа щиты, ожидая своей очереди приставить лестницы и умереть под нашими мечами – или убить нас. Целая толпа скопилась под той частью стены, что захватили Синие. Они приставили несколько лестниц, и по ним хлынул поток людей.
С башни Атара начала стрелять в Синих со смертельной точностью. Я тоже. Когда-то я опустил лук, чтобы не ранить оленя, а теперь обнаружил, что посылаю оперенные древки в обнаженные животы и шеи людей. Поразительно, но многие Синие продолжали сражаться даже с полудюжиной стрел, торчавших из них. Если бы не доблесть библиотекарей, сдерживающих ужасные топоры Синих и контратаковавших их с севера и юга, эта часть стены могла бы быть потеряна.
– Скиньте их вниз! – крикнул своим рыцарям лорд Грэйам. – Скиньте их вниз, и они потеряют свой пыл!
Град стрел посыпался на башню – на лорда Грэйама и на нас, – ударяя в ограждение, откалывая кусочки камня. Потом огромный валун, выпущенный из баллисты, едва не попал в цель. Он упал на стену, там, где она примыкала к башне, и проделал огромную дыру. Когда пыль осела и башня перестала шататься, я посмотрел вниз и увидел, что валун уничтожил лестницу, ведущую с башни на стены.
ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три, четыре. ДУУМ! Два, три…
Таран все еще трудился над воротами. Я услышал, как Мэрэм выдохнул проклятие в тридцати футах подо мной, и увидел, что он высунулся из свободной амбразуры рядом с Кейном и направил кристалл на таран. Красный огонь джелстеи быстро превратился в крутящиеся малиновые языки пламени. Они пали на таранный домик, словно дыхание дракона. В несколько секунд мокрые шкуры, приколоченные к раме, задымились, а дерево под ними вспыхнуло яростным огнем. Загорелись и воины внутри – их крики были жуткими.
Многие воины герцога Юлану, ставшие свидетелями этого ужаса, попытались спастись бегством. Еще десять дрогнули, и двадцать, а вскоре целые отряды из Айгуля и Иньяма начали разворачиваться и отступать. Герцог Юлану и его капитаны раздавали удары направо и налево, пытаясь остановить отступление. Но когда люди теряют волю к сражению, то тут уж предводители ничего не могут поделать.
– Я им покажу огонь! – закричал Мэрэм со стены под башней. – Я покажу!
Тут его кристалл вспыхнул рубиново-красным и выплюнул стрелу огня. Она попала в осадную башню, которая уже почти пристыковалась к стене. Пламя взорвало ее, поймав в ловушку рушащегося дерева пятьдесят человек внутри. Я старался не прислушиваться к их крикам.
Неожиданно вражеские горны издали долгий звук – герцог Юлану наконец дал сигнал к отступлению. Его люди, ценой такой крови взобравшиеся по лестницам, теперь практически скатывались с них. Они оставили отряд Синих в ловушке на стене. Хотя эти бесчувственные сражались яростно, наши с Атарой стрелы снимали одного за другим, а рыцари лорда Грэйама быстро покончили с ними, блокировав с юга и севера, и вновь отбили залитую кровью часть стены.
В одно мгновение атака врага захлебнулась и мир, казалось, обрел спокойствие. Все, что я мог слышать, это крики и стоны раненых. Потом я обратил внимание на сильный шум на юге города. Рыцарь верхом на раненой лошади галопом несся по улицам города. Он остановился прямо под нашей башней и окликнул лорда Грэйама.
– Мой лорд! – выдохнул он. – Врата Солнца разбиты. Капитан Николайам удерживает вход, но нас слишком мало! Он просит вас прислать еще людей!
Через мгновение лорд Грэйам позвал своего сына, капитана Доналама, и велел ему отвести половину отряда рыцарей, чтобы разрешить ситуацию у южной стены. Кейн, всегда чувствовавший, где битва свирепей всего, поднял на меня взгляд, улыбнулся, подбодрил быстрым кивком, схватил окровавленный меч и присоединился к рыцарям капитана Доналама. Они спустились по стене на улицу и побежали за рыцарем. Мне следовало бы пойти с ними, но ступени башни были разрушены, и я не мог спуститься.
Дуум, дуум, дуум, дуум…
На пастбище перед западной стеной снова забили боевые барабаны врага. Герцог Юлану ездил между своими изрядно потрепанными войсками, выкрикивая приказы и пытаясь перестроить людей. Конечно, герольды рассказали ему о падении Врат Солнца. Ясно было, что вскоре он снова пошлет свои тысячи на приступ.
– Нет, нет! – воскликнул Мэрэм снизу, словно читая мои мысли. – Я сожгу его звездным огнем – я сделаю это!
Подогретый гордостью прошлых побед, он встал, высунувшись между двумя исцарапанными стрелами зубцами, и направил джелстеи в сторону герцога Юлану, на пастбище внизу в пятистах ярдах от нас. Косые лучи солнца коснулись огнекамня. Тот снова начал светиться – адски горячо, как мне покаюсь. Десять тысяч вражеских воинов ожидали, что пламя падет на них… и вдруг Мэрэм издал крик боли, так как камень обжег ему руки. Он вскрикнул, против воли разжал пальцы и выпустил джелстеи. Камень упал прямо вниз, под стену, как метеор.
– О Боже! – вскричал Мэрэм. – Боже!
– Огнекамень! – воскликнул один из рыцарей лорда Грэйама. – Он уронил огнекамень!
Дуум, дуум, дуум…
Яркий кристалл, теперь остывший до кроваво-красного, лежал на зеленой траве под стеной. Сотни библиотекарей видели, как Мэрэм уронил его. И десять тысяч врагов тоже.
– Мэрэм Мэршэк! – крикнул лорд Грэйам, глядя с башни на одинокого Мэрэма. – Джелстеи! Ты должен вернуть джелстеи!
Тот из-за зубца посмотрел на огнекамень, что лежал среди тел павших воинов в тридцати футах под ним, и печально покачал головой.
– Нет, нет – только не я.
Далеко на пастбище герцог Юлану скомандовал лучникам, те подняли луки и прицелились в нашу часть стены.
– Мэрэм! – крикнул я, глядя вниз, обшаривая глазами разрушенную кладку башенной лестницы, отыскивая, нельзя ли где-нибудь спуститься к нему. – Мэрэм, ты не должен дать им завладеть огнекамнем! Иди!
– Нет! – крикнул он в ответ. – Я не могу!
– Ты можешь! Ты должен!
– Нет, нет! – со злостью ответил он. – Даже не проси!
За спиной герцога Юлану десятеро рыцарей натянули поводья и повернули к нам сияющие шлемы.
– Мэрэм!
– Нет!
Несколько библиотекарей в этот момент перелезли через ограждение и начали спускаться по внешней стороне стены по лестницам, что бросили люди герцога Юлану. Засвистели стрелы. Смельчаки один за другим рухнули на мертвых и умирающих.
– Мэрэм! – снова крикнул я.
– Я не пойду! Ты с ума сошел?
Он спрятался за зубцом, а в стену ударил град стрел. Атара, стоя на башне рядом со мной, посмотрела вниз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125