Они вырастают весной на концах веток и довольно вкусны
е. А вот профессор Жвачкин ничего об этом не знает. Ц В. М.
.
Писатель на моем месте занялся бы сейчас природой. Раз герои сидят и ниче
го не делают Ц природу описывай!
Но, спрашивается, что в этой дыре описывать? Реку? Она все еще желтая от гли
ны, и в ней не отражаются ни солнечные лучи, ни зеленокудрые деревья, а что
же описывать, если ничего не отражается? И в облаках ничего интересного: н
и причудливых очертаний, ни перламутровых краев, отливающих опаловым и б
ирюзовым, Ц сплошная муть. Особенно большие горы вокруг нас тоже не возв
ышаются, и орлы над ними не парят. Так что не только Майн Рид, сам Константи
н Паустовский не нашел бы чего описывать!
Если бы не наша универсальная собака… Мурка оказалась настолько универ
сальной, что пригодилась мне даже для сюжета.
Пока мы с Левкой сидели у костра, собака носилась стрелой вдоль берега, об
нюхивала и осматривала кусты и камни, а иногда, опустив морду к самой земл
е и фыркая носом, ловила какой-то, только ей понятный след и мчалась по нем
у, выделывая петли и восьмерки, в лес. После каждого такого поиска она торо
пливо возвращалась к нам и, высунув большой красный язык, смотрела на Лев
ку, словно хотела спросить: «Что прикажешь сделать еще, господин мой, Федо
р Большое Ухо?»
Ц Скажешь, плохая собака? Ц молвил Левка, с гордостью взиравший на рабо
ту Мурки.
Ц Собака правильная, Ц повторил я любимое Димкино словцо.
Ц Ого, вот так правильная! Ц Левка вскочил на ноги.
К хижине мчалась сломя голову Мурка и несла что-то в зубах. Левка бросился
к ней и отнял… шарф. Отбиваясь от собаки, которая радостно взвизгивала и п
рыгала, подал мне находку.
Шарф оказался знакомым. Я стал вспоминать, где мог его видеть, и чуть не вс
крикнул: такой шарф был у Белотелова! Да, вот такой же пестрый, с яркой золо
той полосой посредине… Этой тряпкой он защищал свое горло в машине, кото
рую я останавливал в лесу на пути в Золотую Долину.
Значит, Белотелов ехал сюда? А где он сейчас и что ему надо возле хижины?
Когда я объяснил Левке все про шарф, интендант даже побледнел от злости:

Ц Сейчас я узнаю, что делает здесь этот иуда! Ц и начал совать шарф в нос
Мурке: Ц Ищи! Ищи!
Но собака не понимала приказа. Она, видно, думала, что хозяин хочет играть
с ней, и стала прыгать, рычать, лаять и вытворять все те номера, какие приня
ты у хороших дворняжек.
Ц Тьфу, бестолочь! Ц обозлился Левка. Ц Только все равно Ц не будь я Фе
дор Большое Ухо! Ц сведу с ним счеты.
Что уж хотел сделать со своим врагом Левка, не знаю, но неприятная находка
здесь, в Золотой Долине, меня встревожила. Почему этот тип все время путае
тся у нас в ногах? Что ему нужно здесь, где нет ни одной живой души?
Мне вспомнилось, какими глазами смотрел на меня Белотелов, когда я рассп
рашивал дядю Пашу о том, как попасть в Золотую Долину. Только теперь я поня
л, чем он еще поразил меня тогда: в его взгляде таился страх. Недаром Белот
елов усмехнулся, когда на вопрос дяди Паши, не в Золотую ли Долину я собира
юсь идти, я что-то врал насчет спора… У Белотелова, видно, сразу отлегло от
сердца, и он успокоился. Интересно, что подумал этот субъект, когда мы оста
новили машину в лесу?
И опять я отчетливо представил себе, как Белотелов кутается в шарф и подн
имает воротник. Уж не хотел ли он, подобно страусу, спрятаться от меня?
Я настолько погрузился в размышления, что и не заметил, как поднялся от ко
стра и зачем-то побрел вверх по долине, невольно всматриваясь во все, на ч
то прежде не обращал внимания.
Метрах в ста от хижины я набрел на широкую полосу глины, нанесенной с горы
водным потоком. Она еще не затвердела, и я подумал, что каждый, кто вздумае
т пройти по долине, неизбежно оставит на этой желтой полосе свои следы. Во
мне тотчас проснулась душа разведчика-следопыта, и я направился вдоль г
линяных наносов.
Около реки гладкая желтая поверхность была словно прострочена тонкими
следами куликов, которые, видимо, играли здесь по ночам. Какой-то небольшо
й зверек Ц ласка или, может быть, горностай, Ц с разбегу угодив в грязь, ис
пуганно метался по глине, петлял, но скоро перебежал на ту сторону, остави
в после себя тонкую двойную бороздку.

Мышь тоже, видно, хотела перебраться через неожида
нную преграду и поплатилась за свою неосторожность жизнью: следы, вначал
е отчетливые и неглубокие, потом превратились в толстую бороздку Ц мышь
угодила в жидкую глину и завязла. Там, где бороздка прерывалась, видны был
и глубокие ямки. Серое, с темными краями перо, лежавшее тут же, свидетельст
вовало о том, что увязшая мышь стала добычей вороны.
Вот еще какая-то крупная птица оставила на вязкой поверхности отпечаток
лапок и широкий росчерк больших крыльев…
А вот это уже интереснее! Ну, конечно, здесь бежала Мурка и волочила за соб
ой шарф. След шел с той стороны наносов. Заинтригованный, я пошел по нему д
альше к лесу и, несмотря на то, что был уже ко всему подготовлен, замер от не
понятного страха, увидев на глине отпечатки… галош. Мне вспомнилась карт
инка из книги Даниэля Дефо, где Робинзон Крузо со вставшими от ужаса воло
сами смотрит на углубление от босой ноги в песке необитаемого острова.
Каким ужасным зрелищем может быть иногда след человека!
Я наклонился и стал рассматривать этот след.
Дерсу Узала и Соколиный Глаз уж, наверно, глядя на такой отпечаток, узнали
бы все, вплоть до имени ступавшего здесь сегодня или вчера. Я же только мог
сказать, что галоши были новые и принадлежали крупному мужчине.
Около самого леса, под нависшими ветвями деревьев, следы вели уже в обрат
ную сторону, к выходу из Золотой Долины.
Я стал высматривать, нет ли где еще таких глинистых наносов, и увидел неск
олько желтых пятен вдоль лесной опушки. Как я и ожидал, на некоторых из них
отпечаток галош сохранился.
Обратно человек все время шел под деревьями, иногда ветви нависали очень
низко, и ему приходилось нагибаться, чтобы пройти под ними. А ведь достато
чно было отступить влево, чтобы идти не пригибаясь. Значит, человек прята
лся в тени деревьев.
Но почему же он не прятался, когда спускался в долину?
Снова и снова я изучал следы, сравнивая их, и, наконец, все понял. Недаром вс
е-таки читал я романы про всяких следопытов!
Следы сюда появились раньше, а обратно Ц позже. Белотелов мог попасть в З
олотую Долину только немногим раньше нас, то есть уже в темноте, когда его
никто не мог видеть, и поэтому шел не прячась. Обратно он чуть не полз под д
еревьями, значит, возвращался вчера утром или днем и все время боялся, что
его увидят. Ясно?
А отец еще ругал меня за любовь к приключенческим романам и говорил, что я
читаю всякую дрянь! Вот тебе и дрянь!
Но что же за темные дела здесь у Белотелова, которые заставляют его прята
ться и ползать на брюхе?
Мне хотелось поделиться поскорее своим открытием с ребятами, но их у хиж
ины не было. Только спустя некоторое время я нашел в лесу Левку. Нашел за с
транным занятием: Левка выслеживал пчел.
Оказывается, в этот день в лесу появились пчелы. Они жадно набрасывались
на каждый подснежник, и Большое Ухо собирался узнать, куда они уносят взя
ток, чтобы найти их гнездо и конфисковать мед.
Левка все-таки твердо решил по примеру того пророка перейти на питание д
иким медом и акридами.
Он бродил за пчелой от цветка к цветку и ждал, когда она наберет на лапки ц
веточную пыльцу. Как только пчела взлетала, чтобы нести очередную ношу к
себе домой, Левка бросался бежать за ней. Но из этого ничего не получалось
: пчела моментально исчезала.
Ц Они летают, как пули, Ц жаловался Левка, Ц ни за что не догонишь.
Я проследил за полетом пчелы и улыбнулся:
Ц Это же очень просто, Большое Ухо. Не надо за ними бегать, а надо только см
отреть, куда они летят.
Почти все пчелы улетали со своим грузом в одном направлении. Мы пошли в ту
сторону и набрели на дерево, над которым пчелы вились и гудели.
Левка обрадовался, сел на землю и стал разуваться.
Ц Сейчас я вас накормлю медком, Ц приговаривал он. Ц Ты пробовал когда-
нибудь свежий мед? Объедение!
Я пытался отговорить Левку, убеждая, что у пчел с весны не может быть никак
ого меда, но Большое Ухо уверял, что они еще с осени делают большие запасы,
и этого меда у них сейчас пуда два, не меньше.
Отыскав в лесу гнилушку, любитель дикого меда разжег ее:
Ц Это у меня будет дымокур.
Я остался внизу, а Левка полез с головешкой на дерево.
Ц Васька! Ц закричал он вдруг. Ц Здесь кто-то колоду привязал…
А потом Большое Ухо начал шипеть, как рассерженный уж. С дерева упал дымок
ур, а за ним, ломая ветки, свалился и наш «пророк». Быстрее пули он исчез в ча
ще.
Пчелы накинулись на меня, и я тоже, забыв о командирском авторитете, броси
лся в кусты, оставляя на сучьях клочья одежды.
Пчелы до того разозлились, что потом Большое Ухо добирался ползком до зл
ополучного дерева, где лежали ботинки.
Ц Хорошо бы попробовать медку, правда, Вася? Ц шептали все-таки Левкины
распухшие губы.
Меня же занимало другое. Кто мог привязать к дереву колоду? Не пчелы же ее
туда тащили? Может, там оставили ее наши далекие предки, о которых в истори
и сказано, что они занимались охотой, рыбной ловлей и пчеловодством?
Ц А колода была старая или нет? Ц спросил я Левку.
Ц Не старая, и не новая! Но привязана недавно: мочальная веревка еще совс
ем желтая.
Выходит, Золотая Долина не так необитаема, как мы думали. Но не Белотелое ж
е лазает здесь по деревьям и привязывает колоды!
Хотелось посоветоваться на этот счет с Димкой, но он куда-то пропал и все
не возвращался. Я уж начал всерьез беспокоиться. А Левка только усмехалс
я…
Наконец Большое Ухо объявил, что Дубленая Кожа, наверно, пошел за… женщин
ой.
Ц Он еще утром говорил мне об этом! «Нам нужна скво, Большое Ухо, Ц сказал
Димка, Ц и не будь я Дубленая Кожа, если не приведу ее сегодня же к нашему
очагу».
«Не может быть, Ц подумал я, Ц чтобы Димка заигрался до того, что всерьез
вообразил себя американцем на Аляске».
Но все оказалось действительно так. Часа через три Димка вернулся в хижи
ну и, загнав с силой топор в березовую чурку, мрачно объявил:
Ц Если кому нужны жены Ц добывайте сами. Больше Дубленая Кожа на эти дел
а не пойдет.
После моих настоятельных расспросов Димка неохотно рассказал, как было
дело.
Километрах в пяти или семи от нашего лагеря он встретил девчонку. Это был
а маленькая рыжая скво, которая занималась не совсем приличным для индей
ской женщины делом: собирала подснежники. Дубленая Кожа предложил ей пой
ти с ним. Она спросила: «Куда и зачем?» Он сказал, что нам нужна женщина. Она
опять спросила: «Зачем?» Ц «Чтобы разжигать костер, варить пищу, кормить
собак и грести, если нам вздумается плыть на лодке», Ц пояснил Димка. На э
то девчонка заявила, что она пока еще не дура, чтобы наниматься в батрачки
. Димка разъяснил, что не в батрачки, а в жены. Она опять свое: «Таких жен нын
че нет, чтобы их вместо батрачек держали». И пошла и пошла отчитывать Димк
у и обозвала его напоследок глупым дураком. Димка этого не стерпел и приг
розил, что все равно купит ее у вождя племени за палочку малинового чаю и с
такан самосада.
Ц А если в вашем племени есть какой-нибудь храбрый воин, который посмеет
за вас вступиться, то передайте ему, чтобы он простился с родными и знаком
ыми, так как часы его сочтены. Один бледнолицый, по прозванию Дубленая Кож
а, раскроит ему сегодня у костра череп вот этой секирой, Ц и Димка хлопну
л ладонью по своему топору.
Ц Это уж не у тебя ли дубленая кожа? Ц рассмеялась ему прямо в лицо рыжая
скво. Ц Подумаешь, какой храбрый! А я и не знала…
В общем, Димка вел себя так, как подобает по законам Аляски.
Ц Надо было все-таки ее похитить, Дубленая Кожа!
Я подумал, что Димка сейчас расхохочется и скажет, что все это он придумал
. Но он не смеялся, а совершенно серьезно спросил меня:
Ц А как их похищают?
Ц Очень просто. Хватаешь женщину в охапку левой рукой, закрываешь ей рот
поцелуями, а правой рукой отстреливаешься от преследователей
Точно знаю, что те, о к
ом писали Фенимор Купер и Майн Рид, всегда только так и похищали. Ц
В. М.
.
Ц Ты забываешь, Молокоед, что у меня не было ружья, Ц серьезно возразил Д
имка. Ц А потом она такая толстая Ц толще нашего интенданта, все равно б
ы не дотащить.
Ц А ты бы выбрал потоньше, Ц заметил Левка.
Ц Чего сам не идешь? Ц вспыхнул Дубленая Кожа. Ц Шел бы да и выбирал. Ты ж
е интендант, а не я. Лежит у костра, пузо наедает…
И опять запахло дуэлью.
Я успокоил ребят и послал Левку поискать в лесу каких-нибудь корешков, до
лжны ведь все-таки быть съедобные.
Через полчаса он появился в хижине с маленькой… скво. Она, оказывается, ви
дела Димку и не ушла в свой вигвам, а стала выслеживать в лесу храброго вои
на по имени Дубленая Кожа.
Ц Заходи! Ц пригласил ее Левка. Ц Ты не бойся Ц это Васька с Димкой.


Я освободил свое место у огня, и она села на камень, к
ак будто сидеть у костра для нее Ц самое привычное дело.
У девочки были маленькие зубы, синие глаза, вроде васильков, и вся голова б
ыла рыженькая и пушистая.
Ц Вы очень похожи на белку, Ц откровенно признался я.
Ц Не знаю, что это всем вздумалось называть меня на «вы». Этот, Ц кивнула
она на Димку, Ц выкал, теперь ты…
Вот правильно отбрила!
И что это меня дернуло величать ее? Кому-кому, а нам с Димкой в точности изв
естно, что в Доусоне и других местах, где бывал Джек Лондон, женщине говоря
т «ты».
Ц А что вы здесь делаете? Ц спросила Белка.
Ц Мы ищем золото, Ц ответил важно Левка, хотя за разглашение тайны ему с
тоило отрезать язык.
Ц Золото? Ц удивилась и обрадовалась Белочка. Ц И только втроем, без вз
рослых? Возьмите меня к себе, а? Только я хожу в школу и буду прибегать к вам
после уроков, ладно?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23