Ц Пора знать! Ц огрызнулся я.
Ц Что делать? Ц проворчал Димка. Ц Караул кричать?
Я вскочил на колени и чуть не высунул голову из-под камня:
Ц Правильно, Димка! Эврика!
Если бы меня услышал Архимед, он хохотал бы.
Но мне было не до смеха. И Архимедову эврику в нашем бедственном положени
я я произнес потому, что ничего умнее не придумал. Ц В. М.
Давай кричать «караул!»
Я решил испугать нашего врага криком. Не может быть, чтобы его преступная
душонка не дрогнула от страха, когда мы начнем звать на помощь.
Он надеется разделаться с нами втихую, а мы ему еще покажем.
Снова из-за камня высунулась шапка, снова прогремел выстрел, а за ним втор
ой, откуда-то из другого места, и в тот же миг мы с Димкой начали кричать:
Ц Караул! Спасите! Караул!
Со всех сторон понеслось нам в ответ:
Ц Ау… Э… Ау…
Мы кричали так минут пятнадцать.
Димка до того вошел в роль, что выводил свою арию уже жалким, дрожащим голо
сом и готов был плакать.
Ц Ну-ка, еще раз, Ц я приподнял над камнем шапку.
Выстрела не последовало. Враг или не хотел себя выдавать, или испугался н
аделанного переполоха и убежал.
Солнце уже скрылось за утесами на той стороне Зверюги. Начинало смеркать
ся. Я соорудил из лопаты, кирки, пиджака и шапки чучело, высунул его и начал
всячески поворачивать, будто кто-то из нас перестал скрываться и огляды
вается, собираясь уходить.
Выстрела не последовало и на этот раз.
Мы посидели еще немного, выбрались из котловины, отыскали тропинку и, поч
ти не дыша, ежеминутно останавливаясь и прислушиваясь, пошли от проклято
го места.
В сумерках казалось: каждый куст бросается на нас, собирается выстрелить
. В одном месте нам послышалось, что кто-то идет следом. Мы остановились и з
амерли. Отчетливо прошуршали три-четыре шага, и все смолкло. Шагов совсем
не стало слышно.
Димка осторожно приблизился ко мне, взял меня за руку:
Ц Васька, я его вижу…
Ц Где? Ц еще тише спросил я.
Ц Вон береза, та, у которой сучья спускаются… Чуть правее между стволом и
суком… Видишь?
Я вгляделся и заметил около куста какого-то человека. Он стоял, повернувш
ись к нам, и смотрел. Неужели старик? Тогда почему он не стреляет?
Я потянул Димку за руку:
Ц Ложись!
Мы оба легли, а сами смотрели все время на того, кто стоял около куста.
Ц Ползем!.. Только тихо.
И мы поползли, все время оглядываясь. Наконец остановились под кустом.
Снова послышались осторожные шаги.
Человек вроде приближался к нам. Тогда я толкнул Димку: «Побежали!» и помч
ался, не разбирая ни кустов, ни сучьев, которые рвали мою одежду.
Когда мы добрались, наконец, до Золотой Долины, было совсем темно.
С отчаянно колотившимся сердцем, с дрожью в ногах я спросил Димку:
Ц Как думаешь, кто это был?
Ц Пенек, Ц нервно рассмеялся Димка.
Ц Сам пенек… Ц огрызнулся я. Ц Ты же показывал и ты же говоришь: пенек. А
шагов не слышал, что ли?
Ц Слышал!
Ц Ну так нечего и прикидываться!
Я еще раз оглянулся. Легонько шумел лес, одно дерево со скрипом терлось о д
ругое. Со стороны реки доносилось журчание струй. Над нами пролетела тен
ь, и через минуту послышался крик козодоя. Потом как закричит кто-то, как з
ахохочет, у меня так и пошли мурашки по телу…
Никаких шагов больше не было слышно, и мы пошли к темневшей неподалеку хи
жине. В ней никого не оказалось.
Ц Левка! Ц тихо позвал я.
Федор Большое Ухо вылез из кустов, растущих рядом с хижиной.
Ц Ты что же не разводишь огонь?
Левка махнул рукой, вытер рукавом слезы и забормотал, срываясь на плач:
Ц Какой тут огонь!.. Не знаю… как жив… остался.
В сумерках Левка услышал недалеко от хижины выстрел и отчаянный собачий
визг. Через несколько минут к хижине приползла Мурка. Она была вся в крови
и уже не держалась на ногах. Левка наклонился к ней, хотел взять на руки, но
собака перевернулась на спину, лизнула Левку в лицо, несколько раз шевел
ьнула хвостом и затихла.
Вскоре Левка увидел, что от опушки к нему направляется старик. Он был с руж
ьем и нес его перед собой так, как носят охотники, готовые каждую секунду в
скинуть и выстрелить.
Левка не стал ждать этого, бросился в лес. Старик тоже побежал за ним, но Фе
дор Большое Ухо лег в ямку и притаился в ней, как кролик. Он слышал Ц под но
гами старика трещали ветки, шумели кусты. Временами негодяй подходил сов
сем близко. Левка не выдержал пытки, на четвереньках пробежал несколько
шагов и улепетнул к речке. Там, спрятавшись под обрывом, выждал, когда стар
ик уйдет к своей норе, и только тогда вылез из-под обрыва, стал ждать нас в к
устах.
Мы стояли и совещались в темноте. Я так разозлился на старика, что решил се
годня же ночью его поймать. Мы уговорились так: я залягу где-нибудь недале
ко, а ребята в хижине разожгут поярче костер и посадят у огня чучело, смахи
вающее на человека. Сами лягут на нары и будут ждать моего сигнала. Как тол
ько этот тип появится, мы мигом его заарканим.
Расчет у меня был простой. Раз уж старик уничтожил собаку, которая помеша
ла ему напасть на нас утром, теперь он обязательно придет к хижине ночью, ч
тобы расправиться с нами. Откуда ему знать, что один из нас будет сидеть сн
аружи и подкарауливать? А насчет чучела у костра Ц это обычная индейска
я хитрость, на которую попадались и не такие злодеи.
Я выполз из хижины в засаду. В руке у меня были лассо с петлей на конце и топ
орик. Первый раз в жизни я всерьез полз по-пластунски. Думаю, никто из плас
тунов так плотно не прижимался к земле, как я в ту памятную ночь. Мне все пр
едставлялось, что старик меня видит и уже заносит надо мной нож.
Когда я оглянулся, хижина уже осветилась: ребята разожгли костер. У огня с
идел здоровый дядя, и всякий, кто не знал, что это чучело, решил бы, что это
Ц настоящий человек, который немного вздремнул.
Повернувшись лицом к хижине, я стал наблюдать. Огонь от костра ярко освещ
ал все кругом, и видны были каждая травинка, каждый камешек на земле.
«Ну, Ц думал я, Ц приходи. Теперь от меня не скроешься…»
Ни Димка, ни Левка у огня не показывались, но я чувствовал, что они не спят.

Иногда костер вспыхивал ярче Ц это ребята, не обнаруживая себя, подбрас
ывали в огонь дрова.
Было уже за полночь. Ручка ковша Большой Медведицы спустилась вниз, над в
осточным краем неба засверкали веселой кучкой Стожары (Сергей Николаев
ич говорил нам, что это верные признаки близкого рассвета
Он не сказал нам только, что
когда восходят Стожары, людей всегда пробирает дрожь. Не то от холода, не
то от страха. Ц В. М.
). Потом где-то залепетала птичка. Вот неугомонная! Чего ей не спится?
Ведь никакой злой старик ее не подкарауливает, Ц спала бы себе да спала,
подвернув голову под крыло…
И тут я услышал за собой осторожные, редкие шаги. Еще плотнее прилег к земл
е, втянул голову в плечи. Мне казалось, что он сейчас наступит прямо на мен
я, но старик прошел рядом и остановился. Я бесшумно пополз за ним. Его длин
ная тень, удивительно длинная для такого маленького человека, ложилась н
а меня, и я полз прямо по этой тени.


Он снял с плеча коротенькое ружье, но прицеливатьс
я не стал, а, осторожно шагая, стал подкрадываться еще ближе к хижине. Я про
должал ползти. Он снова остановился и теперь был от меня всего в каких-ниб
удь шести или семи шагах. Встав на изготовку, начал поднимать ружье. Стрел
ок он, видать, был опытный, потому что целиться долго не стал: не успел я при
подняться, чтобы набросить на него петлю, как грянул оглушительный выстр
ел.
Я вскочил, подбежал сзади, набросил лассо. Оно хлестнуло его по шее, но не з
ацепилось.
Ц Держи! Гей! Гей! Ц крикнул я что есть силы, чтобы испугать старика. Ц Де
ржи бандюгу!
Даже не оглянувшись, он бросился в сторону и сразу исчез в темноте. Димка с
Левкой тоже выскочили из хижины и тоже кричали: «Держи! Гей! Гей!» И все гор
ы сразу всполошились, и отовсюду неслось: «Эй! Эй!», как будто в Золотую Дол
ину вошла целая армия и ринулась за этим мерзким старикашкой.
Гнаться за ним мы боялись. Еще подкараулит где-нибудь за кустом и пристук
нет. Остановились в тени и решили, что двое будут спать в хижине, а один по-п
режнему заляжет невдалеке, чтобы, если старик снова появится, все-таки за
хлестнуть его петлей. И Димка и Левка просились в засаду, но я сказал, что и
мею в этом деле опыт и поэтому буду подкарауливать старика сам. Но в эту но
чь он больше не появился. Я взял лопату и вырыл за хижиной под березовым ку
стиком могилу для Мурки. Собака лежала, как живая, и только губы ее были ра
зомкнуты, и на них запеклась кровь. Я посмотрел, куда угодил убийца. Пуля в
ошла в грудь и вышла в левом боку. Наверно, Мурка смотрела на старика и лая
ла, когда он в нее выстрелил.
Вместе с Левкой мы уложили в могилу Муркино тельце, присыпали землей.
Когда я, кончив работу, взглянул на Левку, то увидел, что он плачет.
Ц Ничего, Федор Большое Ухо, мы отплатим за Мурку! Так отплатим, что стари
к будет сам не свой от злобы.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ
СТАРИК СТОРОЖИТ ЗОЛОТО. МИССИЯ РЫЖЕЙ БЕЛКИ. «ОН» ВИДИТ ИЗ-ПОД ЗЕМЛИ. ТАИНС
ТВЕННЫЕ СОЛНЕЧНЫЕ ЗАЙЧИКИ. ВСТРЕЧА В ПОДЗЕМЕЛЬЕ

Солнце снова вышло на свою Золотую Тропу, и вместе с темнотой рассеялся н
аш страх… Только теперь мы поняли, какое важное событие произошло вчера.
Мы нашли золото! Оно было у нас в руках Ц целых два мешочка! Этого хватит, п
ожалуй, на насколько танков.
А сколько его еще там, в верховьях ручья, Ц даже приблизительно сказать н
евозможно.
Нас охватила дикая радость. Левка стал кувыркаться на нарах, Димка броси
лся на него, и они стали возиться, как щенята.
Я не спал уже больше суток и едва держался на ногах. Но настроение было так
ое, что я мог не спать еще пять ночей.
Ц А здорово, правда, ребята? Ц без конца спрашивал я, пересыпая в горстях
золотые кристаллы.
Ц Правильные самородки! Ц говорил Димка.
Ц Класс! Ц восклицал Левка.
Ц Помни, Молокоед, нам еще нужно сделать заявку на этот золотоносный уча
сток, Ц обеспокоенно произнес Димка.
Он все еще продолжал играть в Джека Лондона, а для меня эта игра уже кончил
ась.
Ц Ты в уме? Ц рассмеялся я. Ц Мы же не в Америке живем, а в Советском Союзе
. Какие могут быть у нас заявки? Или ты решил быть капиталистом?
От этих моих слов всем стало смешно, и ребята опять принялись возиться на
нарах.
Ц А ведь в самом деле здорово! Ц вдруг отпихнул от себя Левку Димка. Ц М
ы не только набрали золота на танк, а, может, открыли такой прииск, откуда б
удут черпать золото много лет.
Видали? До него только сейчас дошло! Зачем же мы, спрашивается, огород горо
дили?
Ц Все понятно, ребята. Старик сторожит здесь золото.
Ц А ведь правда! Ц радостно воскликнул Димка. Ц Потому и следит за нами
. Потому и стрелял.
Все это было, конечно, так. Но ребята еще не додумались до главного, что уже
знал я. Главное заключалось вот в чем. Я понял, кто такой этот старик, Ц оди
н из врагов Советской власти, которые перестреляли партию Окунева
Как впоследствии
оказалось, я был абсолютно прав. Старик просидел в Золотой Долине 25 лет, чт
о в наших глухих местах вполне возможно. Все уже давно забыли о том, куда и
счез геолог Окунев, а виновник его смерти жил и ждал, когда придут фашисты
, чтобы воспользоваться своим богатством. Только воспользуется ли? Ц
В. М.
.
Окунев писал, что видел маленького сутуловатого человека в форме старог
о горного ведомства. Этот был тоже маленький и сутулый, одетый в какой-то
чудной пиджак, куцый, рваный и со светлыми пуговицами…
Когда я высказал все ребятам, Левка сразу соскочил с нар:
Ц Нечего здесь сидеть… Пошли его ловить. Чего бояться? Нас все-таки трое,
а он один.
Ц Как же! Ц протянул Димка. Ц Есть смысл возиться с ним, когда в руках у н
ас золото.
Ц Золото никуда не денется, Ц спорил Левка. Ц А старик возьмет и убежит
. Он же знает, что мы видели его.
Ц …и понимает, что мы дело так не оставим, Ц поддержал я Левку.
Мы очень жалели, что выпустили раньше времени голубя. Как бы он теперь нам
пригодился! Стоило послать с ним записку Мишке Фриденсону, и все было бы в
порядке…
Ц Что за спор? Почему нет драки? Ц вдруг раздался знакомый насмешливый
голос, и в дверях хижины появилась Белка.
Мы сразу перестали спорить, потому что не знали, можно ли при Белке говори
ть обо всех наших открытиях и о том, в какое трудное положение попали.
Белка заметила наше смущение:
Ц Что вы притихли, ребята? Что в самом деле такое? Я пришла, а они секреты у
страивают…
Ц Никому не скажешь? Ц спросил я, впиваясь в ее лицо суровым взглядом.
Ц Честное пионерское! Ц весело защебетала Белка. Ц За кого вы меня при
нимаете? Если хотите знать, я только с мальчиками и играю. Они мужественны
е и верные, умеют держать слово и хранить тайны. А девчонкам я вот ни насто
лечко не верю, Ц и она показала на своем мизинце совсем маленький кусоче
к.
Мне Белкины заверения показались убедительными, но Левка мрачно смотре
л исподлобья:
Ц Если так Ц ешь землю!
Ц То есть как, землю?
Ц А так… Не знаешь, что ли, как едят ее порядочные люди. У нас обычай такой.

Ц Брось, Левка! Ц махнул рукой Димка. Ц Съел две горсти из цветочного го
ршка и завоображал: «Я порядочный!»
Ц А что, скажешь, непорядочный?
Вот нашли время препираться! Я еще раз пытливо заглянул Белке под ее ресн
ички и решил, что, пожалуй, девчонке можно довериться.
И про старика, и про письмо Окунева, и о том, что нашли, наконец, золото, мы ра
ссказывали Белке…
Она, конечно, немедленно захотела посмотреть на все собственными глазам
и и, убедившись, что золото и бутылка Ц правда, неожиданно предложила:
Ц Хотите, я поеду в Острогорск?
Ц Тоже мне Ц «поеду»! Ц протянул Левка. Ц Это дело совсем не женское…

Ц А почему бы нет?! Ц воскликнул я. Ц Эврика! Белка продаст золото, верне
т долг маме, сдаст деньги на танки и приедет обратно!
…Я передал Нюре мешочек с золотом, и мы с Левкой пошли ее провожать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23