Ц Вот так штука! Ц воскликнул Димка. Ц В Золотой Долине, оказывается, ес
ть лешие.
С нашего пригорка мы обнаружить больше ничего не могли, а выйти на открыт
ое место боялись, так как не хотели выдавать свое присутствие человеку, к
оторый сам прячется, а всех видит. Я начертил план и отметил, где исчез чел
овек.
Мы обломали для заметки несколько веток на приземистой елке, из-под кото
рой наблюдали за старичком, и решили прийти на следующий день, вооруживш
ись на всякий случай топором.
По пути к хижине повернули к высохшему потоку. Мне хотелось посмотреть с
леды. Уж не старичок ли оставил отпечатки на глине?
Но нет, его следы были значительно меньше, и ходил он не в галошах, а в сапог
ах с подковами. Одно только совпадало: старик шел к коптильному заводу то
же под деревьями, почти след в след с Белотеловым.
Левка нас уже ждал. В трубу на проволоке была опущена щука, и она уже копти
лась. Теперь Левке не терпелось показать продукцию коптильного завода.

Ц Внимание, господа! Ц закричал он нам навстречу. Ц Приготовьте ножи, в
илки и тарелки. Сейчас начнется дегустация
Дегустация Ц э
то когда пробуют что-нибудь новое. При дегустации надо только пробовать,
но не объедаться и не опиваться, иначе ничего не определишь. Ц В. М.

балыка коптильных заводов Льва Гомзина.
Из трубы коптильного завода все еще валил дым. Закрываясь от него рукаво
м, Левка подошел к трубе, потянул вверх проволочку, и в тот же миг что-то тяж
елое шлепнулось в печь, а из трубы вылетел целый столб искр. Левка растеря
нно держал на проволоке здоровенную щучью голову Ц все, что осталось от
балыка. Сам балык обрушился в огонь.
Левка быстро начал выбрасывать из топки угли, надеясь хоть что-нибудь сп
асти. Но вместе с углями из печки полетели ошметки разварившегося щучьег
о мяса, прилипшего к дровам и углям и вымазанного в золе до такой степени,
что дегустацию лучше всего было отложить.
Ц Господа! Ц ехидно провозгласил Димка. Ц Оближите пальчики и расходи
тесь по домам. Дегустация окончилась!
Мне даже жалко стало Левку. Он для чего-то копался в углях, шмыгал носом, пы
хтел, вытирал рукавом глаза, слезившиеся от едкого дыма, и наконец произн
ес:
Ц А правда, была большая щука? Как я ее под жабры взял, она подо мной и запл
ясала, как жеребец. Чего смеетесь? Ей-богу, как жеребец! На конном дворе в «Г
лавмыле» был такой же норовистый.
Ц Пошли, наездник, ужинать, Ц сказал Димка. Ц Я думаю, Молокоед, у нас най
дется сегодня, чем покормить хозяина коптильных заводов.
Ужин получился и в самом деле шикарный. На первое была уха из хариусов, на
второе Ц глухарь, на третье Ц довольно сладкий кофе. Не было, правда, хле
ба, но едят же без хлеба алеуты, китайцы и многие другие народы! Да и вообще,
если послушать врачей, хлеб есть вредно.
Наевшись, мы растянулись на еловых ветках и невольно подумали о том, что с
ейчас делается у нас дома.
Ц Теперь уже и искать перестали, Ц проговорил Димка. Ц Об одном, наверн
о, плачут, что трупов наших не нашли.
Я представил себе маму, Ц как она лежит на кровати, уткнув лицо в подушку,
и как вздрагивают от рыданий ее плечи, Ц и впервые понял, в какое горе ее п
оверг. Ведь для нее-то я уже мертвый! Меня охватило раскаяние. Вся затея с п
оходом в Золотую Долину показалась глупой и преступной.
Ц Свиньи мы, вот что! Ц произнес я. Ц Сбежали, а матери теперь страдают.

Ц Ну и пусть, Ц не унывал Левка. Ц Теперь все страдают. Вон у Мироновых, к
огда Митю на фронте убили, так его мама знаешь как страдала? Водой отливал
и.
Ц Ну что ты врешь! Ц возмутился Димка. Ц Начнешь рассказывать о печаль
ном, а у тебя все на смешное переходит.
Ц А что тут смешного? Ц удивился Левка. Ц Водой отливали, а ему смешно. П
осмотрел бы я, как ты смеялся, если б на тебя два ведра холодной воды вылил
и.
Ц Эх, Федя! Ц возмутился Димка. Ц Я сам видел, как им похоронную принесл
и. Варвара Митрофановна, когда прочитала письмо, долго в окно смотрела, по
том повернулась и говорит своему Ваньке: «Ну вот, Ваня, остались мы с тобой
теперь одни-одинешеньки». И сколько я у них сидел, она все Ваньку по голов
е гладила: вот и гладит, и гладит, а сама смотрит куда-то далеко-далеко, даж
е страшно мне стало.
Ц А после этого, Ц сказал я, Ц она пианино продала, буфет, шубу с собольи
м воротником Ц все хорошее, что у нее было, то и продала. А деньги в райком п
артии отнесла и просила купить на них танк и назвать его «Дмитрий Мироно
в». «Хочу, Ц оказала, Ц чтобы мой Митя и мертвый с врагом сражался».
Ц Да, правда, Ц подтвердил Димка. Ц Моей маме Миронова сама в очереди го
ворила: «Вот если бы мой Ванька был побольше, я бы его на фронт отвезла и са
ма бы в танк посадила и сказала: „Гони, Ваня! Дави их, чтобы ни один из этих г
адов живой от нас не ушел“. Вот она как сказала, а ты говоришь Ц водой отли
вали.
Ц Может, и так, Ц согласился Левка. Ц Я разве спорю…
Но лучше бы уж он спорил! Его слова все-таки отвлекали меня от тяжелых мыс
лей о доме. А теперь мне было совсем не по себе.
Хотелось поскорее успокоить маму, дать ей как-то знать, что я вовсе не уто
нул, а жив и думаю о ней.
Мой взгляд нечаянно упал на клетку с голубем, и я сказал:
Ц Пожалуй, пора выпустить голубя.
Ц Но мы же еще ничего не нашли, Ц возразил Димка.
Ц Как ты не поймешь, Дубленая Кожа, такой простой вещи, Ц удивился я, Ц н
адо же дать знать Мишке Фриденсону, что мы живы и что Никита Сычев должен ж
дать моего сигнала.
Димка как-то странно посмотрел на меня, но ничего не сказал. Понял, должно
быть, зачем я выпускаю голубя раньше времени. Как и я, видно, был не прочь да
ть знак о себе родителям.
Я написал Мишке письмо, через несколько минут голубь сделал прощальный к
руг над Золотой Долиной и помчался к своему хозяину.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
ОПЯТЬ ЭТОТ СТАРИК! ПЕЩЕРА. ОН ТУТ! ПИСЬМО ГЕОЛОГА ОКУНЕВА. КЛЮЧ К ЗОЛОТУ

Рано утром залаяла Мурка. Я выскочил из хижины, и Мурка, ворча от злобы, бро
силась вслед человеку, в котором я узнал вчерашнего старичка. Он убегал в
доль берега, вверх по течению, и все время воровато оглядывался.
Димка тоже проснулся, и мы помчались за маленьким стариком. Но, как и вчера
, он внезапно исчез.
Кто этот человек? Что ему от нас надо? Почему он убегает? Куда прячется?
Эти вопросы мы на разные лады задавали друг другу и не находили на них отв
ета.
Ц Я все-таки думаю, это Ц фашистский шпион! Ц сказал Димка.
Ц Шпион не шпион, а враг Ц это ясно. Изловим его, Димка, а?
Димка, конечно, согласился, и мы начали действовать.
Решили прежде всего обследовать место около коптильного завода, где коп
ался старичок.
На желтой глинистой куче еще видны были следы пальцев Ц старик горстью
брал глину отсюда. Тут же рядом, на перепрелых листьях, мы обнаружили земл
ю, рассыпанную кружочком. Похоже было, что ее сыпали здесь во что-то кругл
ое, вроде ведра, а часть просыпали на листья мимо.
Ц Мешок! Ц вскричал Димка. Ц Ведь он же с мешком бежал!
На самом деле Димка не вскр
ичал, а, наоборот, сказал мне очень тихо: «Вася, ведь он же с мешком был. Наве
рно, он в этот мешок землю сыпал». Но я написал «вскричал» потому, что у хор
оших писателей люди обязательно вскрикивают, когда их осенит добрая мыс
ль. Интереснее читать, когда вскрикивают. Ц В. М.

Все это походило на правду. Но зачем, спрашивается, потребовалась старик
у земля? Может быть, он думал, что Левка нашел золото? Или точно знал, что там
, где копает Левка, золото есть?
Димка сбегал за лотком и сковородкой, и мы попробовали сделать промывку.
Но золота и в этой земле не было. В чем же все-таки дело?
Разбудили Левку, и втроем, вооружившись топорами и захватив с собой Мурк
у, отправились в лес на пригорок, откуда следили вчера за таинственным ст
ариком. Наши заметки на елке были целы. Отыскав по начерченному мной план
у то самое место, где исчез старик, мы стали наблюдать. Сидели, уставившись
глазами в одну точку, чуть не до полудня, но ничего не увидели.
Ц Придется все-таки сойти вниз, Ц решил я, Ц и пойти прямо туда, где он ск
рылся.
Димку я оставил на наблюдательном пункте, велел ему следить за нами и мах
нуть рукой, как только мы окажемся в той точке, где исчез старик.
Местность внизу была такая же, как и везде: старые, поросшие травой раскоп
ки, островки березняка, глыбы серого известняка, свалившиеся, должно быт
ь, с горы, и больше ничего. Куда же он мог спрятаться?
Вдруг Димка махнул рукой.
Ц Теперь, Левка, Ц шепнул я, Ц смотри внимательно.
Не успел я произнести эти слова, как Большое Ухо показал рукой вперед: «См
отри! Видишь?» В нескольких шагах от нас была насыпана неровная кучка зем
ли, такой желтой, какую мы недавно видели у коптильного завода. Мы подошли
ближе Ц и сразу поняли все. Земля была выброшена около большой воронки, п
охожей на те, в какие спускаются рабочие треста «Водоканал», когда где-ни
будь случается авария с водопроводом. Значит, старик опростал здесь мешо
к и нырнул в дыру.


Прибежал Димка, и мы стали обсуждать, что делать да
льше. Тут пахло чем-то серьезным, и лезть в воронку мы побаивались.
Ц Наверно, все-таки Ц фашистский шпион: залез туда и сидит, Ц сказал Дим
ка.
Ц Может, тот рыжий немецкий летчик, сбитый с самолета? Ц предположил Ле
вка.
Но это была, конечно, ерунда. Какой мог быть летчик из старика? А если шпион,
то зачем ему земля с коптильного завода?
Ц Вот что, Дубленая Кожа, Ц распорядился я. Ц Иди в хижину, забирай фона
рики, спички, шелковые лески и неси сюда. Мне кажется, здесь Ц пещера, и ста
рик в ней живет.
Мы с Левкой сели недалеко от пещеры и стали ждать.
Ц И ты в нее полезешь, Молокоед? Ц спросил Левка, делая большие глаза.
Ц Не только я, но и ты полезешь…
Ц Нет, давай лучше так, Ц беспокоился Левка. Ц Лучше вы полезете с Димко
й, а я буду сидеть около… И вас охранять.
Ц Скажи спасибо, Большое Ухо, что тебя Дубленая Кожа не слышит. Он бы уж ра
списал твою хваленую храбрость.
Ц Да я не боюсь его, Молокоед, Ц лепетал Левка. Ц Я только темноты боюсь
… И летучих мышей.
Ц Возьми, Федор Большое Ухо, себя в руки! Ц сурово сказал я, так, что в моем
голосе зазвенели сразу сталь и несгибаемая воля. Ц Стыдись, Большое Ухо!
Ты же землю ел
Насчет стали и несгибаемой воли у меня, кажется, здорово получилось!
Ц В. М.
.
Когда Димка принес все необходимое, я дал каждому по карманному фонарику
, а сам взял фонарь «Летучая мышь» и лесы.
Ц Теперь ждите здесь. Я полезу, посмотрю, есть ли проход.
Я хотел спрыгнуть в воронку, но она была довольно глубока, внизу виднелся
выступ, а над ним вбитый в стенку колышек.
«Ловко устроился старичок!» Ц подумал я, спускаясь в воронку, и сразу наш
ел в стенке широкий ход, в который свободно мог пролезть человек, посвети
л фонариком, убедился, что ход длинный.
Ц Прыгайте! Ц махнул я рукой ребятам. Ц Только сначала Мурку спустите.

Димка подал мне собаку, а потом спустился сам.
Я привязал конец лесы к камню и стал ее разматывать, чтобы на обратном пут
и по этой лесе найти выход из пещеры.
Ц Слушай, Молокоед! Ц произнес опять Левка. Ц Ты дай мне один конец леск
и, а я его буду здесь держать… В случае опасности дерни за леску, и я сразу п
римчусь к вам.
Мне стало жаль трусишку, и я дал ему конец лески: пусть сидит, держит, это вс
е-таки надежнее, чем привязывать ее к камню.
Ц Только, смотри, крепче держи! Ц сказал я, чтобы и Левка проникся сознан
ием ответственности.
Ход вначале был узкий, потом расширялся, в нем свободно можно было идти ст
оя. Мы увидели сталактиты и сталагмиты, и струйки воды на камнях, и летучих
мышей Ц все, что принято расписывать в романах о подземельях.
Я размотал уже больше половины стометровой лески, а пещера все уходила в
даль. Ничто не выдавало присутствия человека в этом подземелье. По стена
м медленно ползли струйки воды, пахло сыростью и известкой, было темно и т
ихо.
Мурка уже освоилась с пещерой и бежала впереди, временами оглядываясь. К
огда она поджидала нас, глаза ее вспыхивали в свете фонарика зеленым огн
ем, как у волка. Становилось страшно, почему-то вспоминалась «Майская ноч
ь, или утопленница» и страшная «Собака Баскервиллей»…
Ход раздвоился: узкий вел налево, а широкий продолжался прямо. Стометров
ая леска уже кончилась, я привязал к ней вторую, и мы пошли дальше по широк
ому ходу. Скоро от него стали отходить в обе стороны все новые и новые кори
доры.
Пещера окончилась широким Ц как бы это сказать? Ц залом
Залом или залой? Как будет п
равильно, не знаю. В орфографическом словаре написано, что и так и так прав
ильно. Но тут что-то не то. А потом за это «и так и так» нам двойки в дневник з
акатывают. Ц В. М.
. Иначе, пожалуй, и не скажешь, потому что сверху спускались вроде люс
тр огромные белые сталактиты, а стены сверкали и переливались тысячами о
гоньков.
Ц Смотри-ка, Вася, Ц прошептал Димка.
У его ног лежал, оскалив зубы, человеческий череп, а рядом валялись остатк
и скелета.
Что там ни говори, а мне стало не по себе. Димка тоже оробел. Только Мурка сп
окойно обнюхала череп и пошла выписывать круги по подземному гроту.
Когда мы освоились немного и перестали бояться человеческих костей, я ре
шил испытать Левку и с силой дернул за леску.
Ц Что ты! Ц ухмыльнулся Димка. Ц Да разве этот трус придет?
Но вдали скоро забрезжил свет. Сначала он был неподвижным, потом стал кол
ыхаться, как луч прожектора, освещая то одну, то другую стену, а иногда ско
льзил по потолку. Чувствовалось, свет идет от фонарика.
«Не может быть, чтобы Левка так быстро прибежал, Ц думал я. Ц Неужели…»

Ц …старик! Ц шепнул Димка, видимо, обеспокоенный той же мыслью.
В самом деле, что, если он?
Ц Гаси фонарик!
Я моментально сообразил, что без света мы окажемся в более выгодном поло
жении, чем наш таинственный противник.
Мы очутились в кромешной тьме. Даже Мурке, видимо, становилось боязно, пот
ому что она прижалась к моим ногам и заискивающе колотила хвостом по кол
еням.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23