Ц Хорошо, Рыжая Белка, мы примем тебя, но при одном условии…
И когда она весело и удивленно раскрыла свои васильки, я добавил:
Ц Ты дашь нам клятву, что ни отцу, ни матери Ц никому! Ц не скажешь про на
с и про то, чем мы здесь занимаемся.
Ц Ой, что ты, что ты! Да разве скажу? Разве можно говорить! Если узнают мама
или папа, что я бегаю сюда, мне такое будет, что не обрадуешься.
Ц Это почему же? Ц спросил Димка.
Васильки стали большие-большие. Девочка приставила палец к губам:
Ц Все говорят, будто здесь нехорошее место. Тут живет маленький старичо
к, который от всех прячется, а от него никак не спрячешься.
Ц Может, леший? Ц ехидно спросил Димка.
Ц Не веришь, да? Ц живо повернулась Белка.
Она дала «честное пионерское», что ее мать сама видела страшного старичк
а. Ее отец когда-то тоже ходил в Золотую Долину с ружьем, чтобы поймать ста
ричка, но где же его поймаешь, если он прячется, а сам всех видит.
Ц Сюда бы истребительный батальон, Ц сказал Левка. Ц От него бы он не сп
рятался.
Белка согласилась, что это было бы хорошо, но истребительного батальона
здесь нет, и вообще Золотая Долина Ц такая глушь, где, наверно, и живут тол
ько разные старички.
Мне почему-то стало страшно: я сразу вспомнил колоду с пчелами на сосне. Н
о, конечно, и виду не подал, что струсил.
Ц С нами ты не бойся, Рыжая Белка, Ц успокоил я девочку. Ц Мы не первый ра
з на Тропе и видали всяких старичков.
Она засмеялась и даже хлопнула в ладоши:
Ц Ой, какие вы смешные! Настоящие психи Ц мне даже нравится. Только один
и есть тут нормальный…
Гостья кивнула на Левку.
Мне это показалось очень обидным, Димка тоже надулся.
Ц А почему ты зовешь меня Рыжей Белкой? Ц наклонив набок пушистую голов
у, девочка вопросительно смотрела на меня своими васильками. Ц Я Ц Нюрк
а.
Ц У нас такой обычай, Ц вмешался Левка, который уже начал воображать. Ц
Всем нам присвоены особые имена: Васька Ц Молокоед, Димка Ц Дубленая Ко
жа, я Ц Федор Большое Ухо. Ну, а ты будешь Рыжая Белка. Белки у нас еще не был
о.
Девочка посидела немного у нашего костра и попрощалась, дав слово приход
ить.
Ц Вот тебе и скво! Ц ехидно сказал Левка.
Но я почему-то подумал, что он загрустил после ухода Белки. Да и мне самому
было жаль, что девочка так мало побыла в хижине и не осталась, чтобы раздел
ить с нами суровую жизнь золотоискателей.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
ПЛОХО, КОГДА НЕ ЗНАЕШЬ БОТАНИКИ… ДУБЛЕНАЯ КОЖА ДЕЙСТВУЕТ. ЛИРИЧЕСКОЕ ОТС
ТУПЛЕНИЕ О РАБОЧЕМ КЛАССЕ. НЕВИДИМЫЙ ПОЯВИЛСЯ. РАСКАЯНИЕ

Забота о еде отнимала теперь у нас все время. Мы уже не мыли золото, а тольк
о слонялись по лесу, чтобы изловить дичь, искали грибы и старые ягоды, но, к
роме подснежников, в лесу ничего еще не было.
Ц Ты не помнишь, Дубленая Кожа, Ц спросил я, Ц подснежники относятся к с
ъедобным или несъедобным растениям?
Но Димка знал ботанику не лучше меня. Этот предмет почему-то нам не нравил
ся. Учительница ботаники на первом же уроке принялась рассказывать про к
акой-то вороний глаз, бородавчатый бересклет и еще про копытень, которых
мы никогда не видывали.
Одна девочка подняла руку:
Ц Елена Николаевна, а этого копытеня есть можно?
Ц Смотри, не вздумай! Ц сказал на весь класс Димка. Ц Сразу в овечку пре
вратишься.
Он намекнул на Иванушку из сказки, который напился из бараньего копытца
и стал барашком. Все этот намек поняли и засмеялись. Одна учительница, вид
но, ничего не поняла. Она рассердилась и удалила Димку из класса, а заодно
и меня, потому что я очень громко хохотал.
Ц Раз такое дело, Ц решил Димка, Ц не будем учить ботанику.
Так мы и сделали, дураки. А теперь как бы нам пригодилось знание ботаники!
Очень бы пригодилось. Понадеялись вот на профессора Жвачкина, а он подве
л.
Чем бы кончилась наша экспедиция, не знаю… Выручил Димка Кожедубов. Неда
ром я назначил его своим заместителем.
Димка предложил организовать рыбную ловлю в большом масштабе, чтобы нас
олить и навялить рыбы на весь сезон.
Большое Ухо опять отправился с Муркой в лес, а мы стали срезать на берегу в
зарослях прямые ивовые прутья. Дубленая Кожа срубил несколько толстых ч
еремуховых веток, согнул их кольцами и начал оплетать эти кольца прутьям
и ивы. У него получился конусообразный рыболовный снаряд Ц морда
Ужасно неприличн
ое слово! Но не назовешь же эту морду «лицом», как бы ни хотелось этого Пав
лу Матвеевичу. Ц В. М.
. Весь секрет тут состоял в том, что рыба в этот снаряд войти может, а в
ыйти Ц нет.
Я помог Димке сплести еще две морды, и мы поставили их на колья в реку.
Ц А теперь попробуем изготовить еще кое-что!
Димка достал из багажа рыбацкие принадлежности, смастерил несколько по
водков с крючками и привязал их к обыкновенной сухой палке метра в полто
ра длиной. К одному концу палки прикрепил длинный и прочный шнур, а бечевк
у покороче привязал к другому концу. Получилась забавная снасть, какой я
еще не встречал.
Но самое интересное началось, когда Дубленая Кожа опустил свою палку в в
оду: она поплыла против течения! Поплыла и стала забирать все дальше и дал
ьше к середине реки.
Я ждал, когда шнур дрогнет, чтобы не пропустить момент подсечки.
Ц Ты смотри не на шнур, а на палку, Ц объяснил мне Димка.
И я стал смотреть на палку.
Вдруг она подпрыгнула одним концом и заплясала.
Ц Одна есть!
Ц Тащи! Ц закричал я. Ц Чего же не тащишь?
Но Димка не захотел вытаскивать снасть из-за одной рыбы. Он подождал, когд
а клюнет еще, и только потом стал выбирать шнур.
На крючках оказались четыре рыбы: один голавль и три хариуса.
Ц Уже почти уха, Ц обрадовался я.
Ц Подожди, то ли еще будет! Ц пообещал Димка.


И верно, за короткое время он натаскал с полведра х
орошей рыбы.
Я живо разжег костер, поставил котелок, и мы стали чистить рыбу для ухи. И в
друг к нам подбежал радостный Левка, таща в руках здоровенную живую птиц
у.
Ц Кого ты поймал, Левка?
Ц Не я поймал Ц моя универсальная собака отличилась!
Это был глухарь. Оказывается, Мурка подкралась к нему, схватила за шею и пр
итащила хозяину.
Ц Сейчас я эту глухую тетерю освежую, а из шкуры сделаю чучело.
Ц Зачем нам чучело, если у нас есть Федор Большое Ухо? Ц рассмеялся Димк
а. Ц Вот ты Ц настоящее чучело. Разве глухаря обдирают? Его надо ощипать,
а потом опалить…
Ц Что ты мне говоришь! Ц шумел Левка. Ц Я сам читал наставление насчет с
вежевания туш. Там сказано черным по белому: все надо обдирать, ни в коем с
лучае не палить.
Димка все-таки сделал по-своему. Сначала он обварил глухаря кипятком, пот
ом вырвал пух и, взяв птицу за шею и ноги, стал поворачивать над костром, чт
обы опалить мелкий пушок.
Ц А потрошить буду я, Ц не отставал Левка.
Ц Попробуй!
Левка взял глухаря, отрубил ему голову и стал совать палец в горло.
Ц Сейчас вытащу сычуг, Ц рассуждал Большое Ухо, как будто собираясь пок
азывать фокус…
Ц Эх ты, сычуг! Ц выхватил птицу Дубленая Кожа. Ц Сычуг бывает только у
жвачных животных…
Он ловко выпотрошил глухаря, внутренности отдал собаке. Чистую, вымытую
в реке тушку немного посолил и повесил на веревочке к потолку хижины.
Вот что значит уметь все делать! Мы с Левкой привыкли есть, что поднесет на
м мама на тарелке, а Димка, оказывается, всегда помогал матери на кухне и н
аучился готовить не хуже любого повара.
Хороший все-таки Димка, и не Федору Большому Уху бы надо быть интендантом
! Димка и уху-то приготовил такую, какой я в жизни не едал. Сначала отварил в
воде мелкую рыбу, потом все это процедил, и получился жирный бульон. В кип
ящий бульон бросил рыбу покрупнее: образовалась двойная уха, очень вкусн
ая и питательная. Так что мы даже без хлеба очень хорошо наелись.
После обеда пошли посмотреть, не попалось ли что в морды. Одна была пустая
, зато в двух других билось столько рыбы, что я боялся, как бы наши снаряды н
е разлетелись вдребезги.
Мы с Димкой возились с богатым уловом, а Левка тоже не зевал. Он взял у нас м
аленького голавлика, насадил его на жерлицу и забросил в речку. Скоро на п
риманку клюнула рыба, да такая большая, что Левка испугался, как бы не утащ
ила его в воду.
Ц Помогите! Ц крикнул Большое Ухо.
Мы кинулись на помощь и выволокли на берег здоровенную щуку. Левка, как ко
ршун, бросился к ней.
Теперь надо было весь улов завялить или засолить. Изобретательный Димка
быстро нашел выход. Он сделал щель в крыше хижины и развесил несколько св
язок выпотрошенной и подсоленной рыбы. Потом разложил посреди избушки к
остер из сырых дров, захлопнул наглухо дверь:
Ц Завтра будем есть собственные изделия холодного копчения.
Остальную, более мелкую рыбу Димка тоже подсолил и развесил на лесках сн
аружи хижины.
Ц Это будет вяленая рыба. Чем плохо?
Ц Где ты научился?
Ц Чему?
Ц Ну вот рыбу вялить, и глухаря потрошить, и разные снаряды делать?
Оказалось, Димкин отец Ц рабочий, столяр и умеет делать все…
Сын рабочего тоже не ударил в грязь лицом.
Недаром у нас так много говорят про рабочий класс! Рабочий класс все умее
т, всего добьется. И даже на необитаемом острове не растеряется.
Как-то у меня еще до войны был такой разговор с папой.
Ц Ты кто? Ц спросил я его.
Ц Служащий.
Ц А почему не рабочий?
Ц Меня сами рабочие выдвинули. Пришлось служить…
Ц А кому ты служишь?
Ц Рабочему классу.
Ц Ну, если так, то еще ничего. Смотри только, служи как следует!
Служил папа хорошо, его даже орденом наградили, а все не то: служащий, а не р
абочий!
Теперь я понял, почему Димка каждую вещь на глазок проверяет: старается п
одражать во всем отцу-столяру
Вы спросите: при чем тут рабочий класс? Уж ес
ли рассказываешь о том, как рыбу вялили и коптили, так и рассказывай, не мо
рочь голову Но ведь и Гоголь так делал. В «Мертвых душах» он писал, как Чич
иков разъезжает по разным помещикам, а потом вдруг начал расписывать тро
йку и про Чичикова забыл. Я спросил Павла Матвеевича, почему Гоголь так пи
шет? А он объяснил, что Гоголь сделал лирическое отступление. У меня насче
т рабочего класса, может, тоже лирическое отступление получилось. Ц
В. М.
.
И все-таки Левка не доверил Димке щуку.
Ц Я из нее балык сделаю, Ц сказал Большое Ухо. Ц Такой балычок, что паль
чики оближете.
Он сам выпотрошил свою добычу, вымыл и поволок на опушку, решив сделать ко
птильный завод. Найдя небольшой обрыв и выкопав в нем нишу глубиной в мет
р или полтора, как советовал Ф. Куницын Ц автор книги о ловле и хранении р
ыбы, Большое Ухо проделал вверху отверстие. Получилась печка с трубой. Ле
вка для пробы развел огонь, присыпал его сырыми сосновыми ветками, а вход
в печку забил хвоей и землей. Из трубы сразу повалил густой дым, и Левка кр
икнул:
Ц Пошла работа! Приходите через час щучий балык есть.
Мы с Димкой ушли снова вытряхивать рыбу из морд, а Левка остался на коптил
ьном заводе с Муркой, которая не отходила от него теперь ни на шаг.
Рыбы в морды набилось невероятное множество, и Димка высказал предполож
ение, что начался ход. Пожалуй, он был прав, потому что я тоже читал, будто ры
ба ранней весной становится совсем дурной и начинает метать икру.
Ц Жаль, здесь не водится кета, Ц сказал Дубленая Кожа. Ц Можно бы насоли
ть вагон красной икры. Потому что икра для нас, золотоискателей, Ц продук
т!
Неожиданно прибежал Левка, и мы уже по его встревоженному лицу поняли: чт
о-то произошло.
Ц Ребята! Ц зашептал он, хотя вокруг нас никого не было. Ц Тут кто-то ход
ит…
Оказывается, Левка сидел около своего коптильного завода и думал, нельзя
ли вместо щуки поймать такого же большого осетра. Вдруг Мурка заворчала
и уставилась на березовые кусты. Левка тоже стал смотреть на них, но ничег
о не увидел. Мурка опять начала ворчать, и тогда Левка заметил, как из бере
зняка поднялась чья-то голова и опять исчезла. Он взял кусты под наблюден
ие и окончательно убедился, что в них скрывается человек.
Ц Мне что-то жутко стало, Ц сказал Левка. Ц Наверно, это тот старичок, ко
торый сам прячется, а от него никуда не спрячешься. Вот, думаю, как пальнет
сейчас из кустов… Я и убежал за вами, посоветоваться. Ловить его или…
Ц …или сделать вид, что пошел за дровами, Ц ухмыльнулся Димка.
Левка уже давно не выпучивал глаз, а тут опять начал выпучивать.
Ц Ладно, Ц говорю, Ц Левка, подожди шуметь. Посмотрим, что за тип прячет
ся там у тебя в кустах.
Ц Только знаешь что, Молокоед, Ц предложил Левка, Ц зайдем не с этой сто
роны, а из лесу. Тогда он не увидит нас, а мы его будем видеть.
Мы сделали большой круг и вышли к коптильному заводу из чащи леса, И что, в
ы думаете, мы обнаружили? Около Левкиной печки копошился маленький сгорб
ленный человек и все время озирался вокруг. Он почему-то копался в кучке з
емли, которую выбросил из ниши Левка, рассматривал ее, подносил горстями
к глазам, потом бросал и опять начинал копаться. Под Димкиной ногой хруст
нул сучок, маленький человечек так и вздрогнул весь: выпрямился и впился
глазами в нашу сторону. Мы заметили, что все лицо его было покрыто седым гр
язным волосом, а на шею свисают длинные лохмы вроде гривы.
Ц Поп! Ц прошептал Димка.
«Нет, не поп, Ц подумал я. Ц Попы не надевают коротких пиджаков со светлы
ми пуговицами и не носят штанов».


А странный человек, словно почуяв, что за ним наблю
дают, вдруг вскинул на плечо небольшой мешок и побежал, спотыкаясь, к тем к
устам, из которых следил за Левкой.
Ц Ты оставайся здесь, Большое Ухо, Ц скомандовал я, Ц а мы с Дубленой Ко
жей пойдем за ним.
Где бежит эта обезьяна, мы хорошо видели по движению верхушек молодых бе
резок. Маленький человек выскочил совсем недалеко от нас из березняка и,
оглянувшись по сторонам, пошел вдоль леса вверх по течению реки. Мы шли по
пригорку и старались не выпускать его из виду. И вдруг старичка не стало. Т
ам, где он скрылся, не было ни кустов, ни оврагов, ни ямы, а он исчез.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23