Люди начинают использовать их в качеств
е компасов.
Ц Не слышал, но меня это ничуть не удивляет. Мы слишком долго считали, что
чужие далеко превосходят нас в своих технологиях. Хотя можно было догада
ться, что и они не совершенны, когда мы поняли, что они тоже могут ломать ве
щи и выбрасывать их.
Рэдклифф подошел к Уолдрону.
Ц Кстати, куда они отправляются сегодня? Ц спросил он, указывая на Избр
анных.
Ц Первая команда в Выход Г, Ц ответил Уолдрон, Ц Незапланированный по
ход, но сегодня чистый путь: фиолетовый Ц соленый Ц и Ц эластичный. Охра
нник там уже 9 недель, если мы не отправим их сегодня, может статься, у нас не
будет еще несколько месяцев такой хорошей возможности.
Он посмотрел на настенные часы, они показывали местное время, время по Гр
инвичу, звездное время, скорректированное время перехода, по которому он
и определяли вход Избранных, и еще несколько новых ритмов, вычисленных п
о цикличности изменения цвета экстерфейса.
Ц Майк что-то опаздывает, Ц добавил Уолдрон. Ц Он должен бы быть здесь
две минуты назад. Надеюсь, ничего не случилось.
Ц Я видел по дороге вертолет, Ц сказал Рэдклифф, Ц вот и он.
Они посмотрели на серое окутанное облаками небо. Приближение Архангела
Майка Конгрива было долгожданным сигналом к действию для Избранных, и он
и с нетерпением подняли головы. Вплоть до его появления сердца Избранных
точили сомнения, что они попадут в небесный город.
Теперь сомнения отбросили прочь. Возбуждение охватило Избранных, и они з
апели мелодию, которая была специально придумана для усиления их гипнот
ического состояния.
Ц А наш Майк-то ничего, Ц произнес Рэдклифф.
Справедливо, Уолдрон кивнул в ответ. За последние несколько месяцев его
мозг был забит данными обо всех входах межзвездного перехода. Даже без у
стройства обнаружения пути он мог легко повести Избранных сквозь цикли
ческие потоки цвета-и-вкуса, звука-и-боли и все остальные. На данный момен
т он провел почти 14 тысяч людей на восемь различных обитаемых миров.
Что значит Ц обитаемых?.. Это уже вопрос времени и поколений. Вполне возмо
жно, что разразится чума, а, может, со временем откроется, что материалы чу
жих имеют какое-то химическое воздействие на человека, его разум, либо во
зникнет какой-нибудь паразит или хищник … Но все равно это был, пусть даже
крохотный, но шанс на долгожданное спасение.
Как и ожидалось, были жертвы: на некоторых плохо подействовал гипноз, и по
возвращении они превратились в психов, кого-то с той стороны Входа посчи
тали опасными, но им удалось улизнуть, и они больше не вернулись. Позже, ко
гда, наконец, появятся оснащение и знание того, что чужие позволят, а что
Ц нет, многие предпочтут испытать судьбу. Пока нет. Слишком много еще над
о сделать.
Ц Черт возьми, немаленькая компания, Ц проворчал Рэдклифф. Ц Вы не рис
куете, посылая сразу так много людей?
Ц Думаешь, чужим надоест? Ц спросил Грета.
Ц Почему нет?
Ц Может быть, ты и прав, но с тех пор как мы перестали таскать у них артефак
ты, они больше не показывались. Думаю, их сложно побеспокоить. Мы тысячеле
тия жили с мышами и крысами, и убивали их только тогда, когда они наносили
нам непосредственный ущерб.
Ц Да, но предположим, мы сами даже не знаем, что воздействуем на них, Ц во
зразил Рэдклифф, Ц мыши, например, воняют. И за это их травят.
Ц Все равно надо продолжать, Ц ворчал Уолдрон. Ц Я уж лучше рискну, чем
поеду в Азию, а ты?
Рэдклифф вздрогнул.
Ц Ты прав, черт возьми! Когда все начиналось, я подумал, что китайцы прост
о хотят вытеснить Бушенко, и мир станет спокойней. А потом эти вторжения р
усских федеральный войск… Сколько пострадало на данный момент? Двадцат
ь тысяч?
Ц Тишина, пожалуйста, Ц сказала Наташа, и продолжила в микрофон, Ц Майк
, цвета подходят к образцу Выхода Г, две минуты они будут стабилизировать
ся, так что у тебя есть шесть минут сорок секунд для того, чтобы закончить
свою болтовню и исчезнуть во вспышках рыжего и желтого цвета.
Ц Отлично! Ц прошептал он. На шее у Конгрива находился специальный мале
нький микрофон для сообщений, которые он скрывал от благоверных. Наушник
и были скрыты под нимбом голубого статического разряда, который Абрамов
ич, смеясь, как гиена, самолично создавал для Конгрива. Нимб прекрасно гар
монировал с люминесцентной робой серебряного цвета.
Через мгновение Конгрив начал свою последнюю речь, его голос, прошедший
через усилитель, гремел так, что даже здесь, в хижине, в окнах дребезжали с
текла.
Абрамович тяжело вздохнул Ц его работа была закончена Ц он что-то сказ
ал Наташе, она засмеялась и перевела. За эти несколько месяцев он немного
выучил английский, хотя ему было еще далеко до совершенства.
Ц Павел считает, что он как почтальон на почте, или контролер в аэропорту
: постоянно что-то слышит о далеких местах, но никогда так их и не видел, как
будто ему слишком мало платят, чтобы он мог уехать в отпуск за границу. Не
смотря на то, что его пригласят в Австралию, и проедет через весь мир, он та
к и не попутешествует на самом деле.
Ц Он прав, Ц сказал Уолдрон, Ц настолько прав, что даже становится грус
тно. Я собираюсь бросить эту работу. Не очень-то у меня хорошо получается.

Рэдклифф удивленно на него посмотрел:
Ц Разве ты не побывал там почти столько же, сколько Майк?
Ц Да-да. Я был и в Выходе Г и видел, как пролетела огромная птица, вроде наш
их орлов, а оказалось, что это вовсе не птица, а оторвавшаяся крона дерева.
И в выходе К я видел гору, которая была не горой, а целой колонией существ, т
вердых, как мрамор. Я много где был, но слишком чувствителен для этих перех
одов, слишком легко впитываю сенсорные перекрестные данные. Люису прихо
дится давать мне транквилизаторы, в последний раз у меня на руке появилс
я ожог, и все потому, что кто-то громко закричал.
Ц Правда? Ц недоверчиво спросил Рэдклифф.
Ц О, да! У меня рана была размером с ладонь. Сейчас уже зажила, но все равно
… Я хочу бросить и присоединиться к Избранным.
Ц Да и я тоже, Ц согласилась Грета, откладывая свои листы в сторону, Ц з
автра пойду к Льюису, хочу узнать, подхожу ли я для гипноза, сейчас вроде э
то уже не так важно, когда у них появились медицинские средства.
Ц Черт возьми, Ц ворчал Рэдклифф, Ц знаете, что? Вы оказались еще больши
ми крысами, чем я.
Ц Ты никуда не поедешь? Ц спросила Грета.
Ц Я? Мне больше по нраву долгосрочные проекты. Лучшее, что нам предстоит,
это ползать в ногах у чужих и разводить колонии, пока однажды им не надоес
т, и они не стерилизуют планету, но тогда у нас все еще останется шанс, что г
де-нибудь на другой планете будут жить наши дети. Хотя, если все это случи
тся… Смотрите, что мы сделали с собственным домом. Черт возьми, нам нельзя
больше совершать подобные ошибки, не так ли? Так что лучше, если люди вроде
меня останутся позади.
Он замолчал на мгновение, а потом, как будто устыдившись, что говорил так о
ткровенно, запахнул полы своего пальто, завернулся в него и сказал:
Ц Пожалуй, мне пора идти, в вертолете меня ждут Мора с малышом.
Дверь захлопнулась.
Ц Тебе не кажется, что Ден как-то изменился? Ц спросил Уолдрон, понизив г
олос.
Ц Да мы все изменились, Джим, Ц ответила Грета, Ц даже такая хрупкая над
ежда как-то меняет людей.
Ц Думаю, что не в этом дело, Ц он нахмурился, стараясь подобрать нужные с
лова, Ц мне кажется, мы отчаянно пытались сделать мир таким, каким его зн
али, мы даже чужих пытались сравнить с нашим миром: Ден со своими крысами,
Орландо с оккупированными крестьянами, Льюис с бушменом в современном г
ороде… Наконец-то мы стали признавать, что мир уже больше не тот. Он ни на ч
то не похож. Как это? Нас заставили стереть наше прошлое. Мы считали, что мы
одни во Вселенной, теперь мы знаем, что ошибались. Мы отрицали, что у други
х звезд есть планеты, теперь мы можем по ним ходить собственными ногами. Э
то новая точка отсчета, все, что было раньше, было стерто. Теперь единствен
ное, что имеет значение, это будущее.
Уолдрон замолчал, его никто не слушал. Все внимательно наблюдали за доли
ной. Один за другим, уверенно следуя за ведущим их Архангелом, Избранные ш
ли навстречу своей судьбе в неизвестный мир, которому еще даже не успели
дать название.

Когда последний из них растворился в непостижимой паутине энергетичес
ких сил, сжимающих межзвездное пространство до размеров утренней прогу
лки, Уолдрон посмотрел Грете в глаза.
Ц Ты уже решила, куда отправишься?
Ц Да.
Ц Ты не против, если я составлю тебе компанию?
Ц Неплохая идея.
Улыбаясь, он откинул голову на спинку стула и подумал крысы забираются н
а корабли… Похоже, не то. И я собираюсь сделать то же самое, только я сделаю
это как человек.
Шел давно всеми ожидаемый пушистый снег.


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26