- Они здесь, - сказал Марк. - Где-то здесь.
Джимми и Марк принялись обыскивать дом. Ни в комнатах, ни в кухне, ни
даже в ванной ничего не было. Выходя из кухни, они заметили вдруг
маленькую дверцу, запертую на огромный заржавленный замок. Ножом Марк
попытался сделать щель между дверью и коробкой, и когда это ему удалось,
все тот же запах резко ударил им в нос.
- Они здесь, - прошептал Марк.
Джимми сделал на двери отметку химическим карандашом и собрался
уходить.
- Подождите, - остановил его Марк, - я хочу вытащить одного из них.
- Зачем?!
- Может быть, солнечный свет убивает их. Может быть, для этого не
нужен осиновый кол.
В Джимми проснулась надежда:
- Что ж, хорошо. Которого?
- Не ребенка, - задумчиво сказал Марк. - Мужчину. Подтяните его за
ногу.
- Ладно, - Джимми с трудом сглотнул подступивший к горлу комок.
Приоткрыв дверцу, они с трудом выволокли тело Роя на середину
комнаты, куда лучше всего падал свет из окна.
То, что произошло потом, было совершенно неожиданно. Тело Роя начало
ворочаться, будто он спал, а его потревожили. Кожа на лице сразу
пожелтела, глаза закатились. Ноги, словно сведенные судорогой,
задергались. Руки начали тянуться к чему-то невидимому, потом одна из них
схватила за рубашку Марка и мальчик с криком отскочил в сторону.
Рой стал перекатываться в сторону места, откуда его только что
извлекли. Джимми вдруг подумал, что его дыхание напоминает описание в
литературе дыхание Чайна-Стокса. Но тут Макдуглас оказался в тени и
перестал дышать. Он безжизненно замер.
- Запри его, - дрожащим голосом сказал Марк. - Пожалуйста, запри его.
Джимми втолкнул тело в каморку и запер дверь, думая, что до самой
смерти не забудет увиденного.

Дрожа, они стояли под дождем и смотрели друг на друга.
- Следующая дверь? - спросил Марк.
- Да. Очевидно, те, кто побывал у Макдугласов, посетили и эти дома.
На двери висела табличка: "Давид Эванс с семьей".
Звонок сработал, но за дверью не было слышно ни звука. Войдя в дом,
вампиры нашли миссис Эванс в постели, а ее мужа в гараже. Поэтому звонок
не был отключен.
На этой двери Джимми тоже сделал пометку.

Они сидели в машине. Будто в полудреме, Джимми прикрыл глаза.
Внезапно он воскликнул:
- Теперь я знаю, где Он. Знаю, где Барлоу. Он скрывается в меблирашке
Евы Миллер!
Он чувствовал, что это действительно так. Он был совершенно уверен.
Глаза Марка сверкнули:
- Так давай же поскорее поедем туда.
- Подожди.
Доктор вышел из машины и подошел к телефонной будке. Найдя номер
телефона обиталища Евы, он набрал его. Никто не ответил. Десять гудков.
Одиннадцать... пятнадцать... Испуганный, он бросил трубку. У Евы обычно
жило не менее десяти квартирантов, в большинстве своем пожилые люди.
Трудно было представить, что все они одновременно куда-нибудь ушли. Такого
прежде не бывало.
Джимми взглянул на часы. Они показывали четверть четвертого.
Он вернулся к машине:
- Поехали.
- А как же Бен?
- Мы не можем позвонить ему, - сердито отрезал Джимми. - Линия в
твоем доме повреждена. Если мы быстро доберемся до Евы, то у нас останется
еще достаточно времени. Если я ошибся. Если же я прав, то мы вернемся к
Бену. После.

Возле дома Евы все еще стоял ее "ситроен", наполовину засыпанный
упавшими листьями. Дождь стучал по его крыше. На доме висела табличка:
"Комнаты Евы". Вокруг было тихо, будто дом выжидал. Джимми предположил,
что кто-нибудь в доме, возможно, покончил жизнь самоубийством. Ева должна
знать это... но он сомневался, сможет ли Ева что-нибудь рассказать.
- Вы уверены, что нам не стоит все же заехать сейчас за Беном? -
спросил Марк.
- Позже. Пошли.
Они вышли из машины и направились к крыльцу.
Казалось, все обитатели оставили дом.
- Ты чувствуешь? - спросил Джимми.
- Да. Лучше, чем обычно.
- Ты готов?
- Да, - ответил Марк. - А вы?
- Мне кажется, тоже.
Джимми толкнул дверь. Она оказалась незапертой. Войдя в дом, Джимми и
Марк почти сразу же оказались на кухне, где запах был наиболее сильным.
Тут же была дверь в подвал. Джимми открыл ее. Он достал из сумки фонарик и
посветил им вниз, но ничего не увидел.
- Посмотри вокруг, - велел он Марку. - Где-то должны быть свечи.
Марк начал искать, заглядывая в каждый ящик. Он заметил, что на столе
лежат пустые футляры от ножей, но не придал этому никакого значения.
Сейчас он не мог думать. Он, как заводной, мог только выполнять
распоряжения. Краем глаза он заметил в углу какое-то движение и поднял
голову, но ничего не увидел. Ветеран войны в подобном случае сказал бы,
что это симптом приближающейся опасности.
Марк вышел в холл и стал заглядывать в шкафы. В третьем по счету он
обнаружил довольно мощный фонарик. Взяв его, он вернулся на кухню.
- Вот что я...
Дверь подвала была открыта.

Когда Марк вернулся в кухню, было без двадцати пять.
Увидев открытую дверь в подвал и услышав захлебывающиеся крики, он
как безумный бросился к выходу, всем своим существом чувствуя присутствие
Барлоу.
Марк выскочил на крыльцо и открытым ртом вдохнул свежий воздух. Бен.
Он должен спасти Бена. Безумие бороться против Барлоу. За это безумие уже
заплатили сполна Сьюзен, Кэллахен, Джимми...
"Спасти Бена. Хотя бы попытаться."
Он подбежал к "бьюику" Джимми, рывком открыл дверь и сел за руль.
"Но я не умею водить машину!"
И тут в его ушах зазвенел голос отца: "Вспомни, Марк. Ты много раз
видел, что я делаю, садясь за руль. Сосредоточься и делай то же самое.
Поворачивай ключ и жми на газ".
Следуя этим мысленным инструкциям, Марк повернул ключ зажигания и
осторожно нажал на педаль. Машина тронулась с места. Судорожно вцепившись
руками в руль, Марк вел машину по пустынной дороге и плакал.

Бена он встретил на полпути к своему дому. Не дождавшись Джимми и
Марка, тот направился на поиски.
И тут он увидел "бьюик". За рулем сидел Марк... он был один. Он
смотрел на Бена и беззвучно шевелил губами.
- Что случилось? Где Джимми? - бросился к нему Бен.
- Джимми мертв, - одеревеневшими губами сказал Марк. - Барлоу вновь
опередил нас. Он прячется в подвале меблированных комнат миссис Миллер.
Джимми тоже там. Я хотел помочь ему - и не смог. Я... я...
- Так что же случилось? О чем ты говоришь?
- Джимми вспомнил, где есть голубой мел. И мы поехали туда, к миссис
Миллер, - мальчик поднял залитое слезами лицо. - Джимми велел мне найти
свечи, потому что в подвале, как и в Марстен Хаузе, не было света. И я
начал искать. Я... я заметил, что в кухне не было ножей, но не задумался
об этом. Так что это я убил его. Я. Это моя вина, только моя...
Бен встряхнул его за плечи:
- Прекрати, Марк! Прекрати!
Марк зажал руками рот, глядя полными ужаса глазами на Бена. Потом он
продолжил:
- Мне удалось найти фонарик, и я хотел сказать об этом Джимми. Но тут
Джимми упал вниз и начал кричать и стонать. Последнее, что я услышал, было
"Берегись, Марк!".
- Что же было внизу?
- Они просто убрали лестницу, - обреченно сказал Марк. - Джимми в
темноте показалось, что она там есть. Понятно?
- Да, - сказал Бен. Ему было понятно. - А ножи?
- Они укрепили их в подвале лезвиями кверху, так что тот, кто упадет
в подвал...
- Ох, - беспомощно сказал Бен. - О, Боже! Ты уверен, что он умер,
Марк?
- Да. Он... кровь...
Бен посмотрел на часы. Было без десяти пять. Он почувствовал, что
упускает время.
- Что мы будем теперь делать? - тихо спросил Марк.
- Поедем в город. Поговорим с Мэттом по телефону и еще поговорим с
Перкинсом Джиллеспи. Мы покончим с Барлоу до наступления темноты. Мы
должны сделать это.
Марк вымученно улыбнулся:
- Джимми тоже так говорил. Он тоже обещал, что мы покончим с Барлоу.
Но Барлоу переиграл нас. Ребята посильнее нас пытались это сделать.
- Ты боишься?
- Да, боюсь, - просто ответил Марк. - А вы?
- Я тоже боюсь, - сказал Бен, - но я несколько ненормальный. По вине
этого чудовища я потерял девушку. Мне кажется, я любил ее. Мы оба
потеряли, Марк. Потеряли Джимми. Ты потерял отца и мать. Они лежат сейчас
в гостиной, накрытые одеялом, - он заставлял быть себя жестоким. - Хочешь
пойти и посмотреть?
Марк отшатнулся; на его лице теперь был гнев.
- Я хочу, чтобы ты был со мной, - несколько спокойнее сказал Бен. -
Меня не интересует, кто пытался остановить его прежде. Теперь этим намерен
заняться я. И ты мне нужен.
И это была чистая правда.
- Хорошо, - сказал Марк. Он сосредоточенно изучал свои ботинки.
- Возьми себя в руки, - сказал Бен.
- Я пытаюсь, - услышал он беспомощный ответ мальчика.

Подъехав к автозаправочной станции, Бен вышел из машины, и, приказав
Марку ждать, направился к телефону. Он попросил телефонистку связать его с
Кэмберлендским госпиталем.
- Мне бы хотелось поговорить с мистером Берком из палаты 402.
- Кто это звонит?
- Бенджамен Мерс. С ним все в порядке?
Внезапно Бену стало страшно. Он представил себе, что Мэтт умер. Но
это невозможно - это было бы уже слишком.
- Вы родственник?
- Нет, близкий друг. Он не...
- Мистер Берк умер сегодня в 15:07, мистер Мерс. Если вы немного
подождете, я проверю, не пришел ли доктор Коди. Он мог бы...
Голос стал куда-то исчезать, хотя Бен прижимал трубку к уху.
Понимание того, как много значил для него Мэтт, заполнило его. Мэтт мертв.
Поистине Господь отвернулся от них.
Только я и Марк. Остались только мы.
Сьюзен, Джимми, отец Кэллахен, Мэтт. Они ушли.
Он беззвучно боролся с обуявшей его паникой.
Повесив трубку, он постоял несколько секунд и вернулся к машине.
Увидев его, Марк дрожащим голосом спросил:
- Мэтт умер?
- Да. Сердечный приступ. А как ты узнал?
- По твоему лицу.
Было 17:15.

Перкинс Джиллеспи стоял возле входа в муниципалитет, докуривая
сигарету и поглядывая на небо. Он тускло взглянул на приближавшихся к нему
Бена и Марка. Перкинс выглядел старым и усталым.
- Как поживаете, констебль? - спросил Бен.
- Приемлемо, - ответил Перкинс.
- Констебль, мы хотели бы поговорить с вами о том, что происходит
вокруг.
Перкинс Джиллеспи щелчком выбросил недокуренную сигарету. Не глядя на
Бена, он ответил:
- Я не хочу об этом слышать. - Он извлек из пачки новую сигарету, но,
не прикурив, принялся крутить ее в пальцах. - Все, что происходит вокруг,
скоро убьет меня, - после паузы добавил он.
Бен попытался еще раз:
- Человек, купивший Марстен Хауз, не совсем человек. Его имя -
Барлоу. Сейчас он прячется где-то в подвале меблирашкек Евы Миллер.
- И что же? - ничуть не удивленный, спросил Перкинс. - Он ведь
вампир?! Как и в сказках, он предпочитает подвалы.
Бен не стал ничего возражать. Он почувствовал себя вдруг очень
больным и усталым. Он был не в силах противиться обстоятельствам.
- Я покидаю город, - сказал Перкинс. - Мой багаж уже лежит в машине.
Я оставлю здесь пистолет и бляху. Хочу проведать сестру в Киттери. Думаю,
это достаточно далеко отсюда и там я буду в безопасности.
Бен будто издалека услышал собственный голос:
- Ты кусок дерьма. Ты трус и подонок. Этот город все еще жив, а ты
собрался бежать.
- Город не жив, - прикуривая, возразил Перкинс. - Именно поэтому он и
оказался здесь. Город мертв, как и он. Мертв уже больше двадцати лет. То
же самое скоро можно будет сказать про всю страну, - он сделал широкий
жест рукой, будто пытаясь охватить эту "всю страну". - Все вокруг уже
стали вампирами или скоро станут. Но не я. Я уезжаю.
Бен беспомощно смотрел на него.
- Советую вам сделать то же самое, - сказал Перкинс. - Этот город
прекрасно обойдется без нас... некоторое время. Потом все это будет уже
неважно.
"Да, - подумал Бен. - Почему бы и нам не поступить так же?"
Внезапно заговорил Марк:
- Потому что это плохо, мистер. Очень плохо. Вот и все.
- Да что ты говоришь? - насмешливо сказал Перкинс. - Все, кто в
состоянии думать, уже покинули город.
Думая о Мэтте, Бен возразил:
- Не все.
- И все равно это неважно. Неужели ты намерен попытаться выжить
отсюда этого парня?
- Да.
- Тогда могу предложить тебе мой пистолет. Он очень нравился Нолли.
Марк в ужасе посмотрел на Перкинса, и Бен понял, что должен
немедленно увести мальчика отсюда. Перед ними стоял конченый человек.
- Пошли, - позвал он Марка, - нам пора.
- Да, наверное, пора, - согласился Перкинс, посмотрев на них
отсутствующим взглядом.
Бен и Марк вернулись к машине. Было почти 17:30.

Без четверти шесть они подъехали к церкви Сент-Эндрю. Бен взял с
заднего сиденья сумку Джимми и стал вытряхивать оттуда разные пузырьки и
бутылочки.
- Что вы делаете?
- Хочу набрать святую воду, - сказал Бен. - Пошли.
Они подошли к двери церкви, и тут внимание Бена привлекла дверная
ручка, сверкающая, будто по ней пробегали электрические разряды.
- Видел ли ты когда-нибудь такое?
- Нет. Нет, но... - Марк покачал головой, отгоняя от себя какую-то
мысль, и решительно открыл дверь. Они вошли в пустую церковь.
Со стен на них смотрели понимающие лица святых. Бен перекрестился,
велев Марку сделать то же самое.
Они приблизились к чаше со святой водой. Бен омыл лицо и руки. Марк
повторял за ним каждое движение. Затем они набрали воды во все имевшиеся у
них емкости.
Больше медлить было нельзя. Приближался вечер. И ночь. Бен и Марк
быстро вышли из церкви и сели в машину.

И наконец в десять минут седьмого они вновь были возле "Комнат Евы".
Солнце с трудом пробивалось из-за туч, освещая землю красным, как кровь,
солнцем.
Бен сосредоточенно посмотрел на окно своей комнаты. Отсюда были видны
его пишущая машинка и рулон бумаги, брошенный рядом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43