Узнал, что Сьюзен исчезла, выяснил марку и номер ее машины, объехал на
всякий случай проселочные дороги и...
В комнате воцарилась тишина. И никто не хотел ее нарушить.
- У Формена по-прежнему закрыто, - сообщил наконец Джимми. - И
старики, которые болтаются у Кроссена, жалуются насчет свалки. Никто не
видел Дада Роджерса уже целую неделю.
Они потеряно смотрели друг на друга.
- Вчера вечером я говорил с Кэллахеном, - сообщил Мэтт. - Он
согласился идти, если вы двое - плюс Марк, разумеется, - сначала зайдете в
этот новый магазин и поговорите с Стрэйкером.
- Не думаю, чтобы он стал сегодня с кем-нибудь разговаривать, -
спокойно заметил Марк.
- Вы нашли что-нибудь о них? - спросил Джимми у Мэтта. - Что-нибудь
полезное?
- Пожалуй, кое-что нашел. Стрэйкер должен быть чем-то вроде их
телохранителя, человекообразной собаки... так называемый "доверенный"
колдуна или ведьмы. Он должен был попасть в город значительно раньше, чем
Барлоу. Требовались опеределенные ритуалы, чтобы умилостивить Темного
Отца. Как видите, у Барлоу есть хозяин, - Мэтт мрачно обвел всех взглядом.
- Боюсь, никто никогда не найдет следов Ральфи Глика. Это был входной
билет для Барлоу. Стрэйкер принес его в жертву.
- Сволочь, - проговорил Джимми.
- А Дэнни Глик? - спросил Бен.
- Стрэйкер пустил ему кровь первому, - пояснил Мэтт. - Дар Хозяина:
первая кровь - для верного слуги. Позже Барлоу, вероятно, принялся за дело
сам. Но прежде чем он приехал, Стрэйкер сослужил ему еще одну службу. Вы
знаете, какую?
Несколько мгновений все молчали, потом Марк четко произнес:
- Собака на воротах кладбища.
- Что? - переспросил Джимми. - Причем здесь собака?
- Белые глаза, - добавил Марк. Все вопросительно взглянули на Мэтта.
Тот утвердительно кивнул и с удивлением посмотрел на Марка.
- А я-то всю ночь просидел над книгами, не зная, что среди нас есть
специалист, - сказал Мэтт, и мальчик слегка покраснел. - Марк совершенно
прав. Есть повторяющиеся упоминания в фольклоре о сверхъестественном, что
один из способов отпугнуть вампира - это нарисовать белые "ангеловы" глаза
вокруг настоящих глаз черной собаки. Док Ирвина был весь черный, кроме
двух белых пятен. Вин еще называл их фарами: они были как раз вокруг глаз.
Его собака бегала всю ночь на свободе. Стрэйкер, должно быть, выследил ее,
убил и повесил на воротах.
- А как с Барлоу? - спросил Джимми. - Как он попал в город?
Мэтт пожал плечами:
- Не могу ничего сказать. Думаю, надо предполагать, что он стар...
очень стар. Он мог менять свое имя десятки раз, даже тысячи. Вероятно, он
жил во всех странах мира, хотя подозреваю, что по происхождению он, должно
быть, румын или венгр. Как бы то ни было, неважно, как он сюда попал...
хоть я и не удивился бы, узнав, что к этому приложил руку Ларри Кроккет.
Барлоу здесь. Только это важно.
Теперь вот что вы должны делать. Возьмите с собой колья. И
огнестрельное оружие - на случай, если Стрэйкер еще жив. Револьвер шерифа
как раз подойдет. Кол должен пронзить сердце, иначе вампир встанет. Джимми
может это проверить. Потом надо отрезать голову, набить рот чесноком и
повернуть голову в гробу лицом вниз. В голливудских и прочих сочинениях
пробитые колом вампиры почти мгновенно истлевают в пыль. В реальности
этого может не случиться. Тогда надо к гробу привязать груз и утопить его
в текучей воде. Я бы предложил Роял. Вопросы есть?
Вопросов не было.
- Отлично. Надо взять с собой святую воду, и каждому, прежде чем
идти, следует исповедаться у отца Кэллахена.
- По-моему, среди нас нет католиков, - возразил Бен.
- Я католик, - сказал Джимми, - но я не хожу в церковь.
- Неважно, это обряд очищения. Тогда вы пойдете чистыми, омытыми
Христовой неоскверненной кровью.
- Ладно, - сказал Бен.
- Бен, вы спали со Сьюзен? Простите меня, но...
- Да.
- Тогда забивать кол должны вы - сначала в Барлоу, потом в нее. И вы
должны не дрогнуть. Этим вы освободите ее.
- Хорошо.
- Главное, - взгляд Мэтта обошел всех, - ВЫ НЕ ДОЛЖНЫ СМОТРЕТЬ ИМ В
ГЛАЗА! Если посмотрите - они овладеют вами и обратят против своих, даже
ценой жизни. Вспомните Флойда Тиббитса! Поэтому пистолет носить опасно.
Его возьмет Джимми и будет держаться сзади. Если понадобится осмотреть
Барлоу или Сьюзен, он отдаст пистолет Марку.
- Понял, - сказал Джимми.
- Не забудьте купить чеснока. И розы, если сможете. Цветочный
магазинчик в Кэмберленде еще открыт, Джимми?
- "Северная красавица"? Кажется, да.
- Каждому - белую розу. Привяжите к волосам или на шею. И - повторяю!
- не смотрите им в глаза! Я мог бы вас задержать еще сотней всяких
подробностей, но лучше идите. Уже десять часов, а отец Кэллахен может
передумать. С вами мои добрые пожелания и мои молитвы. Самое лучшее, что
может придумать такой старый атеист, как я, - это молиться. Но, кажется, я
уже не такой атеист, как раньше. Карлайль, по-моему, сказал, что если
человек свергает в своем сердце Бога, на его место спускается Сатана? -
Никто не ответил, и Мэтт вздохнул. - Джимми, я хотел бы взглянуть на твою
шею.
Джимми придвинулся к кровати и поднял подбородок. Раны виднелись
ясно, но они затянулись и, казалось, хорошо заживали.
- Болит? Зудит? - спросил Мэтт.
- Нет.
- Тебе очень повезло, - Мэтт серьезно смотрел на Джимми.
- Начинаю думать, что мне повезло гораздо больше, чем я мог
вообразить.
Мэтт откинулся на подушку. Он сильно осунулся, глаза его глубоко
запали.
- Я возьму таблетки, от которых отказался Бен, если не возражаешь.
- Я скажу сестре.
- Буду спать, пока вы поработаете. Потом - другое дело... ну, ладно,
хватит. - Взгляд Мэтта обратился к Марку. - Вчера ты сделал поразительную
вещь, мальчик. Глупую и безрассудную, но поразительную.
- Она за это расплатилась, - тихо проговорил Марк, сжав дрожащие
руки.
- Да и вам тоже, может быть, придется расплатиться. Любому из вас или
вам всем. Берегитесь недооценить его! Не думайте, что если он не может
встать при свете, - он вам не опасен. А сейчас, если вы не обидитесь, я
очень устал. Я читал почти всю ночь. Сообщите мне в любую минуту, когда
закончите.
Они вышли.

В четверть одиннадцатого Ева Миллер спустилась в подвал достать
кукурузную муку для миссис Нортон, лежавшей, по словам Мэйбл Вертс, в
постели. Большую часть сентября Ева провела в жаркой кухне, трудясь над
консервированием: бланшируя овощи, заливая парафином банки домашнего желе.
Теперь в ее подвале с земляным полом гордо красовалось на полках больше
двухсот банок - она всегда любила консервировать.
Чуть только Ева открыла дверь подвала, в нос ударила вонь.
- Скотство, - пробормотала она и с отвращением стала спускаться.
Муж сам выкопал подвал и выложил камнем стены. Иногда ондатра или
выхухоль пробирались в одну из широких щелей и дохли там. Видно, опять так
случилось, хотя такого сильного запаха она не помнит.
Ева добралась до нижней двери и пошла вдоль стены, напрягая глаза в
слабом свете двух пятидесятиваттных ламп. "Давно пора заменить на
семидесятипятиваттные", - подумала она, найдя нужную муку, аккуратно
подписанную ее четким почерком, и продолжая инспекцию. Она протиснулась
даже в щель за огромной пропыленной печью. Ничего.
Она вернулась к лестнице и недовольно огляделась кругом, уперев руки
в бедра. Большой подвал выглядел гораздо аккуратнее с тех пор, как Ева
пару лет назад наняла двоих парней Ларри Кроккета построить на заднем
дворе сарай для всякого инвентаря. Теперь здесь стояла только печь,
похожая со своими торчащими во все стороны трубами на импрессионистскую
скульптуру богини Кали, и затянутый сукном биллиардный стол Ральфа. Она
старательно пылесосила этот стол каждую весну, хотя никто не играл на нем
с тех пор, как Ральф погиб в 59-ом. Больше здесь почти ничего и не было.
Снеговая лопата со сломанной рукояткой, доска, на которой висели
инструменты Ральфа, сундук со старыми тряпками, должно быть, уже совсем
побитыми молью.
Откуда же запах? Взгляд Евы остановился на маленькой дверце, ведущей
в подвальчик, где хранились овощи. Ну уж туда-то она сейчас не полезет. Да
и ни к чему: там стены цельные, вряд ли какое-нибудь животное могло туда
залезть. И все-таки...
- Эд!.. - вдруг позвала она без всякой видимой причины. Звук
собственного голоса испугал ее.
Слово утонуло в тускло освещенном подвале. Да с чего ей вдруг
вздумалось звать? Что, во имя Бога, делать здесь Эду Крэйгу, даже найди
он, где тут спрятаться? Пить? Размышляй она сто лет, ей не пришло бы на ум
более угнетающее место для пьянства во всем городе, чем ее подвал. Скорее
всего, он просто где-то в лесу, с этим своим беспутным приятелем Вирджилом
Рэтберном пропивает чью-нибудь подачку.
Но она задержалась еще на минуту, осматриваясь вокруг. Запах тления
был ужасен, просто ужасен. Придется еще проводить дезинфекцию.
Бросив последний взгляд на маленькую дверцу, она поднялась обратно в
кухню.

Отец Кэллахен выслушал всех троих. Когда его полностью ввели в курс
дела, было уже половина двенадцатого. Они сидели в прохладной комнате дома
священника, солнечный свет падал из больших окон брусьями, достаточно
плотными на вид, чтобы резать их ножом. Следя за танцующими в луче
пылинками, Кэллахен вспомнил виденный когда-то мультфильм.
Уборщица с половой щеткой с изумлением глядит себе под ноги: она
только что стерла часть собственной тени. Сейчас он чувствовал, что с ним
случилось что-то похожее. Второй раз за двадцать четыре часа он предстал
перед чем-то абсолютно невозможным - только теперь это невозможное
исходило от писателя, явно уравновешенного на вид мальчика и уважаемого в
городе врача. И все-таки невозможное есть невозможное. Нельзя стереть
собственную тень. Вот только именно это, кажется, и произошло.
- Было бы гораздо легче вам верить, если бы вы могли устроить грозу
или аварию электричества, - заметил он.
- Это все чистая правда, - рука Джимми потянулась к шее. - Уверяю
вас.
Отец Кэллахен встал и вытащил из черной сумки Джимми две бейсбольные
биты с заостренными концами. Он повертел одну из них в руках и
продекламировал:
"Потерпите, мистер Смит, это долго не болит".
Никто не рассмеялся.
Кэллахен положил биты обратно, подошел к окну и выглянул на
Джойнтер-авеню.
- Вы говорите очень убедительно, - признался он. - И, пожалуй, я могу
добавить в вашу картину одну маленькую черточку. - Он повернулся к ним. -
В окне лавочки Барлоу и Стрэйкера висит: "Закрыто до особого объявления".
Часов в десять я сам ходил туда обсудить соображения мистера Берка с вашим
таинственным Стрэйкером. Магазин заперт и спереди, и сзади.
- Вы должны признать, что это согласуется с рассказом Марка, -
заметил Бен.
- Возможно. А возможно и простое совпадение. Позвольте мне спросить
вас еще раз: вы уверены, что в этом деле должна участвовать католическая
церковь?
- Да, - сказал Бен. - Но если придется, мы обойдемся и без вас. Если
понадобится, я пойду и один.
- В этом нет нужды, - отец Кэллахен встал. - Следуйте за мной в
церковь, джентльмены, я выслушаю ваши исповеди.

Бен неуклюже встал на колени в полутьме исповедальни, в голове его
метались неоформившиеся мысли, сменяли друг друга мимолетные образы:
Сьюзен в парке; миссис Глик отшатывается от самодельного креста, и рот у
нее - словно зияющая рана; Флойд Тиббитс, одетый, как чучело, вылезает из
машины драться с Беном; Марк Петри заглядывает в окно машины Сьюзен... В
первый раз за все время ему пришло в голову, что все это, может быть,
только сон, и он жадно ухватился за эту мысль.
Взгляд его упал на какой-то предмет в углу исповедальни. Бен подобрал
его. Это оказалась пустая коробочка из-под леденцов, выпавшая, должно
быть, из кармана ребенка. Прикосновение к реальности не оставляло
сомнений. Жесть упруго гнулась под пальцами. Он не спал, кошмар происходил
в действительности.
Открылась маленькая раздвижная дверца. Он заглянул туда, но ничего не
увидел: отверстие закрывал тяжелый полог.
- Что я должен делать? - спросил он.
- Сказать: "Благословите меня, отец мой, ибо я согрешил".
- Благословите меня, отец мой, ибо я согрешил, - голос звучал тяжело
и глухо в закрытом пространстве.
- Теперь расскажите мне о своих грехах.
- Обо всех? - Бен испугался.
- Постарайтесь быть кратким, - сухо посоветовал Кэллахен. - Как мне
известно, нам еще предстоит кое-что сделать до темноты.
Старательно думая и держа перед мысленным взором Десять Заповедей в
качестве некоего эталона, Бен начал. Ему не становилось легче. Он не
испытывал никакого чувства очищения - только стесненность от необходимости
рассказывать тайны своей жизни постороннему человеку. Все же он мог
понять, как этот ритуал мог стать потребностью, приобрести такую же
нездоровую притягательность, как спирт для алкоголика или тени на матовом
стекле ванной комнаты для подростка. Тут было что-то средневековое, что-то
проклятое. Он вспомнил сцену картины Бергмана "Седьмая печать", где толпа
кающихся в рубищах проходит через город, пораженный чумой. Кающиеся секли
себя березовыми ветками до крови. Отвращение к тому, что он должен был
делать (а он упрямо не позволял себе врать, хотя обычно не находил в этом
никакого затруднения), заставило его окончательно и полностью осознать их
сегодняшнюю цель, и он почти видел слово "вампиры" перед собой
отпечатанным - не пугающими готическими буквами из кинофильма, а самыми
обычными. Он чувствовал себя беспомощным в когтях чуждого ему устаревшего
ритуала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43