Гэт никак не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Он тороп
ливо направился к Горбуну. Тот торжествующе улыбнулся ему и подвинулся.
Гэт втиснулся на скамью между ним и Джаургом. Огромный Другфарг встал и в
ышел на середину.
Ц Из почтения к нашему предводителю, Ц пробасил он, Ц я предлагаю прод
олжать разговор вслух.
Присутствующие ответили стонами и вздохами, но возражать никто не стал.

Ц Братья и сестры! Ц провозгласил Другфарг. Ц Теперь, когда мы все дока
зали свою чистоту…
Он явно решил толкнуть длинную речь. Гэт обернулся к Горбуну:
Ц А сколько их было?
Ц Не меньше дюжины.
Ц Пятнадцать нас было, Ц тихо сказал Джаург, не поднимая глаз. Ц И трина
дцать теперь преданы тебе до гроба, ателинг!
Гэт боязливо покосился на кучки пепла.
Ц А эти, по крайней мере, обрели свободу! Ц прошептал Джаург.
Ц Т-с-с! Ц призвал их к порядку Горбун.
Етуны, которых Гэт встречал до сих пор, предпочитали не говорить, а действ
овать, но Другфарг явно считал себя прирожденным оратором. Он поносил Вс
емогущего и требовал, чтобы все волшебники Нордленда, собравшиеся здесь
, доказали свою отвагу и верность обетам и объединились под знаменем Рэп
а.
«Хорошо бы! Ц подумал Гэт. Ц Только где оно, то знамя?»
Ц Это будет историческая битва! Ц сказал волшебник. Ц Скальды станут
петь о ней веками!
«Если победит Зиниксо, то не станут».
Аудитория молча слушала. В пещере было сыро и холодно.
«Им хорошо! Они могут согреться с помощью магии!»
И так далее, и тому подобное… Наконец Другфарг завершил свою зажигательн
ую речь. Объявив: «Я все сказал!» Ц хотя это и без того было ясно, он спустил
ся с Камня Речей. Кое-кто вежливо похлопал. Полдесятка етунов встали, Друг
фарг оглядел их.
Ц Я уступаю место Осгайн, дочери Гвартуска!
Одна из женщин Ц горбатая старуха Ц приковыляла в центр и забралась на
камень.
Говорила она очень долго. Етунам, разумеется, следует поддержать Тана Рэ
па, потому что он тоже етунскои крови, и дело его правое. И тем не менее, наск
олько ей известно, мятежники не собираются восстанавливать Свод Правил
Эмина; которые три тысячи лет защищали Нордленд от магии…
«А таны по глупости отказались от этой защиты», Ц подумал Гэт. Впрочем, о
н решился бы высказать эту мысль вслух в этой компании. Каменная скамья б
ыла ужасно неудобная. Похоже, эта сходка продлится весь день, и одним Бога
м ведомо, что там будет происходить снаружи.
Долго еще? Гэт пустил в ход свое предвидение. Десять минут, двадцать… Уй! Г
орбун ткнул его локтем под ребра. Должно быть, пользоваться предвидением
, когда кто-то говорит, считается невежливым. Все равно что поглядывать на
часы.
В конце концов Осгайн объявила, что сказала все. Следующий оратор коротк
о заметил, что Сговор, несомненно, только и ждет, когда они выйдут из помещ
ения, и что опасность очень велика. Они в ловушке! Так что им сейчас лучше н
е рассуждать о целях, а подумать о средствах.
Гэту то замечание показалось разумным.
Но следующий оратор снова принялся рассуждать о принципах. В конце концо
в он намекнул, что неплохо бы отправить разведчика и вступить в перегово
ры со Сговором. Тишину нарушили возмущенные возгласы. Люди внезапно прин
ялись вскакивать с мест. Они ничего не говорили, но, по-видимому, этим выра
жали несогласие. Когда с мест поднялись человек десять, оратор понял нам
ек и уступил место следующему.
А тот следующему.
Время ползло, как полудохлая улитка.
Один старик предположил, что етунам, возможно, лучше остаться в стороне…
Снова раздались возмущенные возгласы.
Но это же смешно! Они ведь уже присягнули папе и самому Гэту! А теперь пыта
ются пойти на попятную. Ну что это за етуны?
Возможно, просто благоразумные. Они, похоже, не имели представления о нор
мальной процедуре дебатов, потому что ораторы то и дело перескакивали с
одной темы на другую, но они были волшебниками и понимали, что дело их почт
и безнадежно. Как им удастся хотя бы выйти из этой пещеры, не попавшись на
глаза Всемогущему?
И как найти папу? Он ведь может быть где угодно! И что происходит снаружи, в
реальном мире? Что происходит в долине Сходок?

8

Рэп сонно разглядывал потолок, пытаясь понять, что же его разбудило. В окн
о падал столб лунного света. Близилась полночь. Начало дня летнего солнц
естояния…
В обыденном мире все было тихо. В соседней комнате постанывала Кейди Ц п
охоже, ей снова снились кошмары. Иное крепко спала рядом с ним, положив рук
у ему на грудь. Рэп вспомнил, как они занимались любовью Ц сначала под отк
рытым небом, потом здесь, в постели… Пожалуй, никогда, не считая первых дне
й их брака, они не предавались страсти столь самозабвенно, словно ошалев
шие подростки. Конечно, предчувствие надвигающегося рокового дня тоже с
ыграло свою роль, но, надо признать, Рэп слегка возместил волшебством то, ч
то отняли у них прошедшие годы…
Его вызывают.
Он выскользнул из объятий Инос с помощью магии, чтобы не разбудить ее, а ко
гда снял заклятие, Инос пошевелилась и перевернулась на спину. Луна озар
ила серебряным светом ее лицо, грудь, волосы, разметавшиеся по подушке. Рэ
п на миг застыл, любуясь ею. Потом вздохнул и вернулся к своим обязанностя
м.
Рэп облачился в роскошный костюм, какой носил дома, в Краснегаре. Днем, ког
да станет жарко, он сменит его на более легкую одежду пиксов. Сверху накин
ул легкий плащ из темной материи Ц одеяние архонта. Потом сказал: «Я гото
в!» Ц и исчез.
В Часовне было темно, но не тихо Ц снаружи шумел дождь. Все архонты уже со
брались. Они стояли, преклонив колени перед гробницей Кииф. Рэп увидел их
с помощью дальновидения Ц три женщины, четверо мужчин. Магическое прост
ранство было наполнено ужасом Ц видимо, они уже знали, что Тхайла назнач
ила архонтом этого демона.
Поспешность в столь священном месте была неуместна, просто немыслима. Рэ
п медленно шагал вперед, мягко ступая по древним плитам. Ему не очень хоте
лось склоняться перед останками Кииф, но еще меньше хотелось ссориться с
о своими новыми коллегами.
И он преклонил колени, замкнув круг.
Юный Рейм послал ему дружеский привет. Несколько других архонтов излуча
ли неодобрение.
Перед ними возникла Хранительница, и архонты склонили головы. Рэп охотно
последовал их примеру в знак почтения к ее страданиям Ц он хорошо знал, ч
то сейчас испытывает Тхайла.
Она была одета так же, как накануне вечером, когда приходила к Рэпу, Ц бел
ое одеяние с таким же капюшоном, как у ее предшественницы. В магическом пр
остранстве она выглядела очень величественно. Рэп не мог распознать ее ч
увств и разглядеть лица. Она казалась мерцающим призраком во тьме.
Ее голос звучал ровно и безжизненно:
Ц Армия джиннов готовится сворачивать лагерь. Мне нужен ваш совет. Что д
елать: захлопнуть ловушку или позволить джиннам войти на нашу землю?
Архонты были шокированы. Очевидно, бывшая Хранительница не обращалась к
ним за советами такого рода.
Впрочем, вряд ли ей прежде приходилось сталкиваться с худшей ситуацией.

Ц Архонт Рейм!
Растерянность юноши отразилась в магическом пространстве в виде дрожа
щего свечения. Через некоторое время он робко произнес вслух:
Ц Я думаю, нет, Благословенная. Это преступление, которому не может быть
прощения. Мы уже и так достаточно прогневили Богов. Уничтожить шестьдеся
т тысяч человек…
Его голос умолк, заглушаемый шумом непогоды.
Ц Архонт Квайт? Ц Хранительница обращалась к ним по старшинству.
Квайт некоторое время ломала пальцы, потом шепотом ответила:
Ц Нет…
Ц Почему?
Ц Это позволит Сговору узнать о нашем существовании!
«Сговор уже знает, Ц подумал Рэп. Ц А не знает, так подозревает. Зиниксо п
росто жить не может без подозрений! Да, женщина с ребенком принесла беду в
Проклятую страну, как и было предсказано».
Следующим за Квайт, по идее, должен был быть Рэп, но Тхайла пропустила его.
Все семь пиксов высказались, и все ответили «нет». Доводы в основном прив
одили такие же, как и первые двое, а Тум сказал, что вот-вот разразится войн
а и что поступить таким образом Ц значит восстановить против себя потен
циальных союзников. Рэп подумал, что Тум здесь самый разумный человек, но
он все же не прав.
Ним был самым старшим, и его спросили последним. Его старческий голос дро
жал:
Ц Нет, Благословенная. Ведь мы же можем замаскировать нашу страну так, чт
о эта орда пройдет через нее и никого не заметит. Мы уже делали так раньше…

«Тогда не было Зиниксо», Ц подумал Рэп.
Тхайла своего мнения никак не выражала. И вот наконец настала очередь Рэ
па.
Ц Архонт Рэп!
У него пересохло во рту.
Ц Да. Если бы это зависело от меня, я захлопнул бы ловушку.
Восемь голов в капюшонах остались склоненными к ледяному полу. Но в маги
ческом пространстве к Рэпу обратилось семь лиц, искаженных ужасом.
Ц Почему?
Ц По двум причинам. Во-первых, войны со Сговором теперь не избежать. И в эт
ой войне вы должны победить. А эта армия джиннов с помощью магии вполне мо
жет разорить всю вашу страну. Поэтому надо уничтожить ее, пока есть возмо
жность. Во-вторых, пока что Сговор побеждал всех своих противников Ц смо
трителей, императора, гоблинов, драконов, Чародея Олибино… Никто не суме
л устоять перед ним. И если мы не одержим победу немедленно Ц сражение пр
оиграно. Гибель джиннов послужит сигналом для всех, кого мы можем привле
чь на свою сторону, для всех волшебников, кто еще свободен. Она покажет, чт
о Сговору тоже можно противостоять.
Страшные слова утихли под ровный шум дождя.
Ц Но не вызовет ли это отвращения к нам? Ц спросила Тхайла. Ц Не отверну
тся ли от нас возможные союзники?
Ц Джинны Ц отнюдь не мирные поселяне, Ц мрачно ответил Рэп. Подобные р
ассуждения внушали отвращение даже ему самому, но он знал, что прав. Ц Эт
о профессиональные воины, ужасающие своей жестокостью. Зиниксо ведь тож
е начал с жестокости. Вы видели поле Бандора. Помните, что стало с легионам
и?
Ц Да, Ц вздохнула Тхайла. Ц Да будет так! Ц И исчезла.
Архонты один за другим поднимались на ноги.
Ц Ну что? Ц хрипло спросил Рэп. Ц Хранительницу я убедил. А вас?
Ним исчез, ничего не ответив. За ним Ц Тум.
Через мгновение остался лишь один Рейм. Юноша улыбнулся. Он обошел гробн
ицу и крепко пожал руку Рэпу.
Ц Меня убедил! На самом деле, не будь я первым, высказался бы иначе. Они все
такие… такие боязливые!
Его искренность была привлекательной и все же такой мальчишеской.
Ц Мне самому ужасно не нравились мои доводы, Ц признался Рэп. Ц Но инач
е все обернулось бы еще хуже.
Пикс кивнул.
Ц Остальные потом одумаются. Они всегда поддерживают Хранительницу. Он
и просто рассердились, что мнение демона перевесило! Ц хихикнул он.
Ц Чтобы бороться с демонами, нужен демон, Ц печально ответил Рэп.
Какое страшное начало правления для Тхайлы! Ему не давало покоя странное
чувство, что его совет был неуместен, потому что обстоятельства изменил
ись в неизвестную сторону.
Ц Идем поглядим! Ц сказал возбужденный Рейм.
Рэп колебался. С одной стороны, отказываться смотреть на дело своих рук
Ц наихудшее лицемерие, но с другой Ц смотреть на это было мерзко. Он пока
чал головой.
Рейм ухмыльнулся и исчез. Рэп некоторое время смотрел на гробницу Кииф, п
отом повернулся и направился к выходу.
Домой он пришел уже утром. Кейди по-прежнему стонала во сне. Рэп послал ей
более глубокий, спокойный сон. Иное спала в соседней комнате, так, как он е
е оставил.
Ему хотелось лечь рядом, прижаться к ней, разбудить ее. Можно рассказать е
й о том, что он наделал, и она обнимет его и станет утешать, пока он не выплач
ется…
Нет. Он не вправе сваливать это на Инос. Рэп сел на крыльцо и уронил голову
на руки.

9

Кто никогда не смыкает глаз?
Тхайла долго стояла над рекой в ночной тишине. На месте Дома Лииба теперь
озеро. И в темной глубине затопленной воронки ничто не движется Ц лишь и
зредка мелькнет серебристая рыба, да пролетит теплый ветерок, потревожи
в водную гладь, и разбегутся по ней стайки лунных зайчиков. На берегу взды
маются уродливые обугленные стволы, напоминая о ее горе.
Здесь она любила. Здесь она была счастлива. Здесь, всего полгода назад, она
родила ребенка. Здесь она боролась с Хранительницей.
А теперь сама стала Хранительницей. И ее новая мудрость, недоступная про
стым смертным, говорила ей, что предшественница была не виновна в этом. Не
Хранительница, а архонты убили ее ребенка и ее возлюбленного.
Ибо было предсказано, что Тхайла из Дома Гаиба спасет Колледж, а Тхайла из
Дома Лииба разрушит его. Лейн вычеркнул из записей это пророчество, но он
о хранилось в памяти архонтов и было легко доступно взору полубога. Но са
мо злодеяние архонтов как раз и помогло пророчеству осуществиться, ибо и
менно обездоленная Тхайла из Дома Лииба спасла женщину с ребенком.
Она немного подразнила их сегодня ночью. Глупцы! Они даже мести не заслуж
ивали. Согрешили по глупости и в безумии своем спустили с цепи псов рока, к
оторые загнали их к бедствию. И кончилось это тем, что сама Тхайла привела
в Тхам женщину с ребенком, как и было предречено. Конечно, и ее жалость тож
е была безумием Ц вчера она утратила контроль над собой, Ц но если бы ар
хонты оставили ее в покое и не тронули Лииба, тогда, быть может, Тхам никог
да не попался бы на глаза Всемогущему.
Она бы разрыдалась, но ей было слишком больно, чтобы плакать.
Сколь недолгое счастье даровали ей Боги! И все же с того последнего утра, к
огда Лииб покинул ее, времени прошло еще меньше. А ведь если Боги вернут ей
его сейчас, он не узнает своей Тхайлы! Она уже не та деревенская девушка, к
оторой хватало для счастья любви крестьянина и простой деревенской жиз
ни. Лииб умер, и Тхайла, которую он любил, умерла вместе с ним. Теперь она Хра
нительница.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65