В тяжёлом скафандре Сиб двигался медленно и неуклюже. Последним на корпус выбрался Дэйвис. Энгус не стал дожидаться их. Шлемофоны были настроены на одну частоту и принимали всё, что говорил любой из членов группы. Схватив Саккорсо за руку, он указал на улетавшую «Мечту капитана».
– Что ты задумал, Ник? Отвечай на мой вопрос, пока я добрый.
– Я тут ни при чём.
В динамиках шлемофона его слова звучали как насмешка:
– Кораблём командует Лит. Это её манёвры.
Энгус сжал пальцами запястье Ника. Его хватка могла разорвать материал скафандра. Благодаря встроенным серверным устройствам его пальцы были настолько сильными, что усмешка на лице Саккорсо сменилась испугом.
– Это для отвлечения внимания, – обиженно сказал он, стараясь смириться с болью, – чтобы дать Биллу новый повод для тревог. Он знает о моей вражде с Сорас Чатлейн. Поэтому я велел Лит имитировать погоню за «Планёром». Билл должен поверить. И он запаникует, потому что Сорас – его союзница. А Лит тем временем прикроет нас.
Его объяснение походило на ложь – слишком уж кстати, слишком убедительно. Тем не менее программа Энгуса приняла это объяснение. В любом случае план Ника мог оказаться полезным.
Выпустив руку Саккорсо, Энгус повернулся к Вектору и Сиро:
– Нам надо спешить. Каждая минута на счёту, так что нечего ковыряться в задницах.
Он указал на ближайший диск антенны.
– Вот ваша цель. За мной.
Энгус быстро направился к техническому люку на борту корабля. Полчаса назад, занимаясь вместе с Дэйвисом подготовкой операции, он открыл его из командного пульта Внутри отсека находился высоковольтный кабель длиной сто пятьдесят метров. Эта мощная линия могла бы подавать питание на дюжину кораблей. Один конец присоединялся к генератору «Трубы». Сам же кабель был намотан на катушку и легко разматывался при натяжении.
Передав Вектору ящик с инструментами и свободный конец кабеля, Энгус велел:
– Отнеси его к антенне и подсоедини к клеммам фидера. Дай мне знать, когда всё будет готово. Мы должны испортить связь Билла до такой степени, чтобы на ремонт ушло несколько часов. Как только ты управишься, я подключу к этой тарелке всю мощь, которую может развить термоядерный генератор. Напряжение попадёт по кабелям в коммуникации верфей «Купюра» и сожжёт все предохранители Башни, которые защищают компьютеры от перегрузки.
Вот как надо отвлекать внимание! Эта диверсия сделает погоню «Мечты капитана» сущим пустяком.
Вектор взял инструменты и посмотрел на Энгуса. Его губы шевелились, но из шлемофона не доносилось ни звука.
– Хорошая идея, – с усмешкой произнёс Саккорсо. – Жаль, что ничего не получится. Неужели ты забыл, что Билл отключил подачу питания на «Трубу»? Твоему маленькому кораблю не удастся сгенерировать такой скачок напряжения, который мог бы нанести реальный вред верфям «Купюра».
– Именно так Билл и думает, – спокойно ответил Энгус. – Но на самом деле меня никто не отключал Билл не представляет, что мне известно о его коммуникационных системах. Я ввёл особые коды и приказал компьютерам Башни придать «Трубе» чрезвычайный статус. Они не примут команды отключения до тех пор, пока Билл не аннулирует мой приоритет.
Программное ядро не позволило ему упомянуть о том, что он сделал за прошлые полчаса, или о том, что его план мог рассыпаться как карточный домик. Если коды были неверны или если Башня уже заметила их…
Вектор тихо присвистнул. Сиро изумлённо спросил инженера
– Неужели это правда? Разве можно обмануть компьютеры Билла?
– У нас нет времени на обсуждение моих слов, – ответил Энгус.
С каждой потерянной секундой его тревога и принуждение программного ядра росли.
– Ты никогда об этом не узнаешь, если не поторопишься.
Энгус повернулся к остальным.
– Дэйвис, иди с ними В случае внезапной атаки прикроешь их огнём. Доложишь, когда всё будет сделано Остальные следуют за мной. Пора немного порезвиться.
Энгус осмотрел свою команду. Времени на разговоры не осталось Не обращая внимания на неуверенность Дэйвиса и скептицизм Саккорсо, сердитый взгляд Мики и испуг Макерна, он взвалил на плечо мини-пушку и нажал пару клавиш на панели грудной пластины. Надеясь на силу тяжести Малого Танатоса, свои укреплённые суставы и знания программного ядра, Термопайл спрыгнул с корпуса «Трубы». Его ноги тут же подались вперёд, включились сопла скафандра, и он плавно опустился на бетонную поверхность. Пробежав по инерции несколько шагов, Энгус обернулся к своим спутникам.
– Энгус! – закричал Дэйвис – Морн – моя мать!
Крик прозвучал в шлемофоне так громко, что у Термопайла заболели барабанные перепонки.
– Она всё, что у меня есть!
Энгус не ответил Страх в груди и необходимость подчиняться программе поглощали все его силы.
Ник тоже спрыгнул с корпуса. Ему не удалось так же ловко справиться с соплами, но, спустившись на грунт, он всё-таки не упал Мика покачала головой. Взяв у Сиба скафандр, который предназначался для Морн, она бросила его Энгусу и направилась к скобам на распорках «Трубы» Эти крепления предназначались для выполнения работ в невесомости. По скобам Мика начала спускаться вниз.
Энгус поймал скафандр Он не мог рисковать – а вдруг он его испортит? Ведь он нужен Морн Или уже не нужен? Или до неё уже не добраться? Стиснув зубы, Термопайл дождался Мики и Макерна, затем отдал скафандр Сибу и побежал по бетонной поверхности Бег при малой силе тяжести лёгок и прост – он не требует усилий. Три километра – большое расстояние, но что тут поделаешь? Амнионский сектор находился там, где находился. Энгус не знал, зачем так спешит. Наверное, Майлс уже ждал его – Майлс и приоритетные коды Джошуа. Но Энгус бежал не по приказу программного ядра и не по принуждению зонных имплантов. Он бежал потому, что был трусом. Он мог пересилить свой страх только с помощью движения и действия.
Обернувшись, он увидел, что Вектор, Сиро и Дэйвис приближаются к месту назначения. Кабель вился за ними, как чёрная нить на фоне ослепительно белого бетона. Похоже, Вектор знал, как подключить его к антенне. Инженер казался компетентным человеком. Сам Энгус сделал бы эту работу даже во сне. В его шлемофоне слышалось тяжёлое дыхание Сиба. Мика двигалась так уверенно и быстро, что создавалось впечатление, будто она могла идти в таком темпе часами. Но страх Макерна был тяжёлым бременем Он стеснял грудь Сиба и мешал ему дышать Раздражённо взглянув на него, Термопайл продолжил бег.
– Воспользуйся соплами, Сиб, – посоветовал Ник. – Включи их и двигай бёдрами, как будто дрючишься. Это направит тебя вперёд и вверх.
Добренький капитан Траходав пытался изобразить заботу о своих людях. Сначала предал, а теперь советовал…
Лучше бы Сиб и не пытался Задыхаясь от страха и напряжения, он действовал как безмозглый манекен. Его свободная рука коснулась грудной пластины. Он согнул ноги в коленях и задвигал бёдрами, имитируя половой акт. В самый неподходящий момент Макерн споткнулся, и внезапное включение сопел понесло его прямо на Энгуса. Он был похож на груз, слетевший со строп. Термопайла спасли улучшенные рефлексы. Он отпрыгнул в сторону, схватил Сиба за руку и за ногу, а затем в круговом вращении остановил инерцию движения, не позволив Сибу упасть на бетон и порвать оба скафандра.
– Ч-черт! – заикаясь от страха, всхлипнул Сиб. – В-вот же дерьмо.
Своим нытьём он напоминал Тэвернера Энгус отключил его сопла, похлопал по плечу и побежал дальше К тому времени группа Дэйвиса уже обосновалась у антенны. Вектор занимался подключением кабеля, Сиро подавал ему инструменты, а Дэйвис стоял рядом, сжимая импульсное ружьё с таким видом, словно готов был сжечь небеса ради спасения двух инженеров.
Осталось около двух километров.
Мика отстала, помогая Сибу. Энгус и Ник вырвались немного вперёд.
– Энгус!
На этот раз Дэйвис не кричал. Его голос был приглушён, будто он опасался, что их подслушают.
– Вектор вскрыл соединительную коробку. Тут все так просто, что и я бы справился. Работа займёт не больше двух минут.
– Дай знать, когда всё будет сделано, – произнёс Термопайл между вдохами. – И осторожно! Возможен статический разряд.
– Раньше такие разряды называли эффектами атмосферного электричества, – добавил Вектор спокойным и сосредоточенным тоном. – Или огнями Святого Эльма.
– Кто их так назвал? – спросил Сиро
Дрожь в голосе и глупый вопрос свидетельствовали о том, что мальчишка ещё не научился укрощать свой страх.
– Сиро, – встревоженно сказала Мика, – оставайся с Вектором. Я скоро вернусь. Обещаю.
– Я имел в виду древних моряков, – ответил Вектор – Тех, кто в далёком прошлом бороздил океаны Земли. Они строили свои корабли из дерева, а для движения использовали силу ветра Иногда во время шторма в атмосфере накапливалось столько статического электричества, что оно собиралось шарами на вершинах мачт.
Энгус вдруг понял, что Вектор говорил эту чушь только для того, чтобы успокоить мальчишку, отвлечь его.
По какой-то причине Термопайл так расстроился, что бежал едва ли не вслепую. Его компьютер по-прежнему оценивал обстановку, а зонные импланты поддерживали плавный бег. Но в глазах Энгуса застыли слезы и красное марево ярости. Видение детской кроватки превратили его лицевую пластину в завесу тьмы, и единственной защитой от расплавляющей боли, которую причиняла ему женщина огромных размеров, была безумная и лютая ненависть. Вот почему он хотел спасти Морн. Она тоже имела зонный имплант. Энгус унижал её, он делал с ней всё, что навязывали ему злость и безрассудство. Но Морн была нужна Термопайлу. Фактически он зависел от неё в той же степени и по той же причине, что и от огромной женщины. Они обе определяли его шанс остаться в живых.
Злая женщина могла убить его, а Морн – спасти. Её зонный имплант помогал ему менять их положение относительно детской кроватки. Морн не давала ему свалиться в ужасную бездну небытия. И подобно той, другой женщине она знала его самое заветное желание и самый смертельный секрет.
Система охлаждения в его скафандре явно барахлила. Пот затекал за ворот, собирался под мышками и в паху.
Остался один километр.
Энгус и Ник прошли мимо последней лампы и приблизились к концу бетонного покрытия, скрывавшего под собой природные скалы Малого Танатоса. Дальше начиналась голая первозданная поверхность планетоида. Вдали виднелся вход в амнионский сектор – овальный бункер, припавший к поверхности Чтобы пробраться к нему, им предстояло пройти между острыми зазубренными скалами. Теперь любое падение было вдвойне опасным Ткань и плексюлоза скафандра могли восстанавливаться при небольших повреждениях. Но они не выдержали бы фатального соприкосновения с этими древними заострёнными камнями.
Энгус повернулся и взглянул на Мику и Сиба. Они отстали примерно на двести метров. Мика поддерживала Макерна за руку Они неуклюже бежали бок о бок, часто сталкивались друг с другом и спотыкались, словно выбились из сил.
– Энгус…
Казалось, голос Дэйвиса приходил из чёрной пустоты над головой.
– Работа сделана. Мы готовы.
Термопайл увидел три маленькие фигуры, торопливо удалявшиеся от тарелки антенны.
– Всё в порядке? – спросил он.
– В принципе да, – ответил Вектор. – Делай это сейчас, если действительно можешь.
У любого смертного человека в такой ситуации появились бы сотни сомнений: а что, если Билл разгадал их трюк, а вдруг Башня аннулировала введённые им коды, а не заметил ли кто-нибудь их действий и не предупредили ли верфи «Купюра»… Но Джошуа не был простым смертным. Он вытащил из кармана скафандра небольшой пульт, одним плавным движением нацелил антенну в нужном направлении и нажал на тангенту. Через долю секунды белая вспышка – роковая, как молния, и бесшумная, будто кошмар, – охватила тарелку транслятора и выгравировала её на фоне чёрного неба.
В одно мгновение все прожектора в зоне доков отключились, и непроглядная тьма рухнула на Малый Танатос, как горный обвал. Ни звёзд, ни света, ни движения. Энгус ничего не видел и ничего не слышал. Он падал в бездну. Она поглощала его. Ник, Мика и Сиб, Вектор, Сиро и Дэйвис – они перестали существовать, и даже шелест их дыхания, звучавший прежде в шлемофоне, теперь не доходил до него через вакуум. Запертый в безмолвии своих зонных имплантов, он начал что-то бормотать себе под нос. Ещё минута – и Термопайл сорвался бы на крик.
Внезапно Ник сказал:
– О чёрт! Смотри-ка, получилось!
При этих словах Энгус почувствовал благодарность к Саккорсо. Тем не менее его программное ядро не замечало никаких эмоций. Оно не обращало внимания на страх и уж тем более на облегчение. Подгоняемый эмиссией электронов, он спрятал пульт, снял с пояса фонарь и посигналил им в направлении Мики и Сиба.
– Сиро, – хрипло крикнула Мика, – у тебя всё в порядке?
– Да, конечно.
Похоже, парень одолел свой страх.
– Это было потрясающе!
– У нас все нормально, – доложил Дэйвис. – Энгус, мы направляемся к вам. Пройдём полпути и будем ждать вашего возвращения.
– Нет, – ответил Термопайл. – Оставайтесь рядом с «Трубой» и прикрывайте нас оттуда. Я не хочу, чтобы вас отсекли от корабля.
Ответ Дэйвиса прозвучал из темноты как прощание:
– Будет сделано.
– Я их вижу! – неожиданно крикнул Сиб.
– Энгус, мы заметили свет твоего фонаря, – добавила Мика. – Иди. Мы догоним.
Но, прежде чем Энгус успел сделать шаг, прожектора над доками включились.

Лит

Лит сидела, потея от напряжения. Она ожидала новых приказов и реакции амнионов на выполнение их первых инструкций.
– Все путём, – произнёс Пэстил. – Я понял! Ты хочешь, чтобы мы казались им беспомощными! Чтобы у нас был выбор действий! Ты хочешь скрыть тот факт, что Ник поменял наши коды…
Его прервала Мальда Верони. В её голосе звучала тревога.
– Потому что, если амнионы узнают, что эти коды не работают, они испугаются нас. Они уничтожат наш корабль, прежде чем мы успеем что-то сделать.
Пэстил не обратил внимания на её слова.
– Что они нам велели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70