Мысль о встрече с ними заставляла его стонать и ёжиться от страха.
Впрочем, у него не было выбора. К сожалению, не было. Он никогда не совершил бы ничего подобного, если бы имел какой-то выход. Хотя разговор с амнионами мог оказаться полезным.
Главное теперь – перетерпеть страх. Как выживает стукач, когда все уличные банды начинают гоняться за ним? Он ведёт с ними переговоры. Он убеждает их. Закон один: сначала помогаешь всем, затем всех предаёшь. И космос мало чем отличался от города, управляемого бандитами. С одной стороны стояла Служба безопасности Рудной станции, с другой – полиция Концерна, с третьей – пираты типа Ника Саккорсо, с четвёртой – амнионы. Неужели такой человек, как Майлс, не мог извлечь выгоды из их противостояния? Особенно если все они грозили стереть его в порошок?
Однако в данный момент он не имел другого выхода. Его простое, надёжное и безопасное правило сослужило ему плохую службу. Мин Доннер забрала Майлса с Рудной станции. Хэши Лебуол назначил его провожатым Энгуса. Уорден Диос послал их сюда – в ад Круиза Малого Танатоса. А потом они поменяли правила: «Возможно, мои слова шокируют вас, но, к сожалению, это вынужденная мера».
Они солгали ему о цели миссии, ради которой их с Энгусом отправили сюда. Более того, они встроили в программное ядро Термопайла опасные лазейки. И эти лазейки сделали Майлса бессильным: они кастрировали его!
«Мы ввели вас в заблуждение относительно Морн Хайленд».
Не зная о лазейках, он лгал амнионам.
«Всё остальное, сказанное вам о Джошуа, о вашей миссии и о вас самом, абсолютная правда. Джошуа не может уклоняться от программы. Ваши коды по-прежнему действуют. Вас никто не предавал и не обманывал».
Тэвернер с лёгкостью поверил бы заверениям Диоса, если бы тот находился здесь и говорил с ним лично. Но поскольку всё было иначе, он не верил ни одному его слову. Тот факт, что коды Майлса по-прежнему работали, ничего не доказывал. Одна ложь могла потянуть за собой сотню других. Так бывало всегда – без исключений. Его подставили. Теперь он мог обратиться за помощью только к амнионам. Ему нечего было предложить им, кроме истины, и, чтобы выторговать жизнь, он решил рассказать амнионам о миссии Джошуа.
От страха у него подкашивались ноги. Сознание погрузилось в пучину вопросов. Почему Энгус не погнался за ним? Почему охрана Билла не остановила его? Почему Саккорсо не явился к Майлсу и не предложил сотрудничество в надежде на месть за оскорблённую гордость? А ведь Ник мог бы совершить один из своих легендарных подвигов. Неужели они не понимали, чем рискуют, когда посвящали Майлса Тэвернера в свои интриги? Очевидно, нет. Никто не препятствовал ему, пока он шагал по коридорам и поднимался в лифте к сектору, который амнионы построили для себя на краю поселения.
Майлс был жутко напуган. От страха он даже забыл те ругательства, которые входили в его ограниченный запас.
Вход в амнионский сектор начинался с круглой двери в обычной бетонной стене. Но именно сюда его привела небольшая схема, которую он получил в приёмной зоне. Массивная дверь напоминала люк воздушного шлюза. Закрывшись за ним, она отрежет его от человеческой атмосферы верфей «Купюра».
Рядом с дверью находился интерком с клавиатурой Ещё раз вытерев ладони об одежду, он набрал свой идентификационный код и условный пароль для общения с амнионами в запретном пространстве. Тишина вокруг была такой, что он мог попробовать её на вкус.
Прошла минута, может быть, две. От головокружения подкашивались ноги. Майлс обессиленно привалился к стене.
Если бы Энгус и Ник пошли за ним, то давно бы уже догнали. Значит, они не пошли. Почему Билл позволил этому случиться? Он мог бы послать за ним охранников. Неужели ему не ясно, что это Энгус и Майлс забрали Дэйвиса? Ведь он записал их беседу в гостинице «Дёшево и сердито». Где же тогда охрана? Значит, Билл боится амнионов – боится не меньше Майлса.
Едва дыша, он ещё раз ввёл код и пароль. Интерком затрещал.
– Человек, нам требуется твоё имя для подтверждения идентичности.
Голос в крохотном динамике звучал бесстрастно и холодно.
– Майлс, – прохрипел Тэвернер.
Горло у него перехватило. Он судорожно сглотнул несколько раз и повторил своё имя. Снова на некоторое время воцарилась тишина. Затем, словно предрекая смерть, скрипучий голос произнёс:
– Майлс Тэвернер, войди в воздушный шлюз. Амнионы рады твоему визиту
Завыли сервоприводы Дверь открылась На пороге шлюза стоял мужчина, будто вышедший из самого страшного сна Майлса. Он был амнионом лишь наполовину. Один глаз и треть лица сохранили человеческий вид – так же как грудь, одна рука и нижние части ног. Но другой круглый глаз имел зеленовато-жёлтый цвет.
В безгубом рту виднелся частокол заострённых зубов. Его амнионскую руку и колени покрывала ржавчина. На коленях она лежала таким толстым слоем, что ему пришлось вырезать дыры на чёрном скафандре, – иначе он просто не мог бы ходить. В человеческой руке мужчина держал дыхательную маску.
– Добро пожаловать, Майлс Тэвернер.
Его голос звучал как скрип железной пружины.
– Для удобства вы можете называть меня Марком Вестабулем. Прошу вас, наденьте эту маску.
Он протянул её гостю. Майлс машинально отступил.
– Майлс Тэвернер, нам неясна причина вашего визита. Его скрипучий голос царапал нервы, как острые когти.
– Если хотите, то можете говорить со мной здесь. Но тогда наша беседа будет записана средствами наблюдения этого человеческого поселения.
Он был прав. Его слова имели смысл. Майлсу хотелось убежать, но он усилием воли подавил это желание. Если Билл запишет их разговор, то Энгусу, Нику и Дэйвису лучше покончить жизнь самоубийством. Хотя Билл убьёт их и без всякой записи. А вот внезапный уход Майлса мог разозлить амнионов – сильно разозлить. И он тогда потеряет свой последний шанс на спасение.
Тэвернер шагнул вперёд и взял дыхательную маску. Марк Вестабуль направился к внутренней двери шлюза. Надев маску, Майлс испытал очередной приступ головокружения. Он споткнулся на пороге, но устоял на ногах. В страхе схватившись за косяк, Тэвернер замер на месте. Он не мог заставить себя сделать ещё один шаг. Человеческий глаз Вестабуля заморгал. Казалось, он хотел подмигнуть, но забыл, как это делается.
– Майлс Тэвернер, вы напуганы? Почему вы боитесь? Вы вели себя нечестно с амнионами?
«Вёл себя нечестно? – хотел крикнуть Майлс. – А разве кто-то из вас вёл себя со мной честно?» Однако он не стал произносить таких слов. Это было вредно для жизни. Майлс смущённо возразил:
– Я всегда говорил вам правду.
Маска заглушала его голос.
– Не моя вина в том, что кое-что, что я считал правдой, вдруг превратилось в ложь.
Амнион задумался над его словами. Поморгав человеческим глазом, он глубокомысленно изрёк:
– Значит, вы узнали истину и решили рассказать о ней амнионам. Это похвально. Как я уже говорил, мы рады вашему визиту. Прошу вас, входите в шлюз.
Почти раздавленный страхом, Тэвернер переступил порог. Дверь закрылась, отрезав его от человеческого мира. Теперь ему не на что было надеяться.
Зеленовато-жёлтый свет, сканеры, дегазация. Насколько он знал, амнионы не были восприимчивы к человеческим микробам и паразитам. Тем не менее они не желали подвергать себя риску. Майлс тоже не хотел рисковать. Именно поэтому он и вёл переговоры с ними.
Пока ультрафиолетовый свет делал свою работу, Марк Вестабуль бесстрастно осматривал гостя. Через минуту внутренняя дверь шлюза открылась. Майлс вздрогнул, ожидая увидеть фалангу поджидавших амнионов. Но коридор за дверью был пуст. Вероятно, амнионы доверяли Вестабулю – особенно в контактах с людьми.
Судя по тому, как он двигался, его суставы были ржавыми не только снаружи, но и внутри. Махнув рукой, он велел Тэвернеру следовать за ним.
– Пожалуйста, идите за мной. Я проведу вас в комнату, где вы будете чувствовать себя в безопасности. Вы расскажете мне о своём предложении, изложите условия, и мы обсудим, как их можно будет удовлетворить.
«Безопасность? Здесь? Ты спятил, Марк».
Стараясь унять бешеное сердцебиение, Майлс поплёлся за амнионом.
Комната, о которой говорил Вестабуль, располагалась неподалёку. Это было хорошо – Тэвернер не вынес бы долгого пути. Недостаток кислорода и волнение подточили силы и изжевали его терпение до мелких лоскутков. Если бы он не опирался о странные стены из феромонного металла, то уже не раз упал бы.
Когда Вестабуль провёл его в комнату – такую же пустую и безликую, как коридор, – Майлс облегчённо вздохнул, увидев в ней кресла. По крайней мере он мог сесть. Более того, сняв эту дурацкую маску, он мог закурить. Не ожидая приглашения, Тэвернер устало опустился в ближайшее кресло и вытащил пачку ника.
Вестабуль недоуменно смотрел на Майлса, пока тот шарил по карманам в поисках зажигалки. Судя по выражению человеческой части лица амниона, он не понимал намерений Тэвернера.
Однако когда Майлс сдвинул маску и сунул ник в рот, Вестабуль торопливо сказал:
– Это опасно, Майлс Тэвернер. Конечно, искра вашей зажигалки – а это магний, не так ли? – будет небольшой. Но поток кислорода из дыхательной маски усилит её, и огонь опалит вашу кожу.
Секунду разум Майлса оставался пустым. Ему хотелось курить – ужасно хотелось. Только ник мог вернуть ему храбрость и уверенность в себе. Однако предупреждение Вестабуля заставило его представить вспышку огня, опаляющую глаза и лицо. Магний, раскалённый добела, пусть даже в крохотном количестве, мог повлечь за собой большие неприятности при соответствующих условиях.
Вздрогнув, Тэвернер сунул ник обратно в пачку, положил её и зажигалку в карман – и вдруг почувствовал благодарность к Вестабулю. Тот спас его от ожогов и слепоты. Наверное, амнионы ценили Майлса как информатора. Голова у него закружилась от облегчения и страха.
– Я никогда не посмел бы обманывать вас, – глухо произнёс он через пластик маски. – Можете не сомневаться. Всё, что я говорил вам, было правдой… насколько мне известно. Но так получилось, что другие люди обманули меня.
Марк Вестабуль подошёл к другому креслу и сел напротив Тэвернера. Его амнионские колени почти касались ног Майлса. К счастью, он не наклонился вперёд. Майлс не выдержал бы такой близости амниона.
Сложив ржавую корягу и человеческую руку на груди, Вестабуль доброжелательно предложил:
– Тогда давайте начнём со лжи и истин, которые привели вас к нам.
«Нет, – подумал Майлс, – лучше уж начать с перечисления того, что ты назвал „моими условиями". А какими они могут быть? Даже представить трудно. Защитите меня! Сохраните мою жизнь! Дайте мне покой!»
Всё это было слишком обобщённым и неясным, но страх мешал ему придумать что-нибудь другое. Он ничего не знал об амнионах. Как он мог просить их о защите, если ещё не видел реакцию Вестабуля на его «ложь и истины»? Тем не менее амнионы были уличной бандой – по сути, конечно, а не по названию. Значит, и действовать с ними следовало старым и проверенным способом.
Слизнув пот с верхней губы, Тэвернер произнёс:
– Возможно, вы уже все знаете. Здесь так много обмана. Людям нравится лгать и предавать друг друга. И мне кажется – хотя я могу ошибаться, – что в этом деле не обошлось без вашего участия. Вы ведь всегда использовали людей…
– Майлс Тэвернер, – скрипучим голосом прервал его Вестабуль. – Я не могу реагировать на такие предположения, пока вы не проинформируете меня об их содержании. Вы чем-то озабочены. Давайте обозначим темы, которые вызывают ваше волнение.
После этих слов Майлс как с цепи сорвался.
– Почему вы ничего не делаете с Термопайлом?! – взвизгнул он.
Амнион бесстрастно смотрел на Тэвернера. Веко его человеческого глаза непрерывно опускалось и поднималось.
– Я предупреждал вас о нём, – гневно продолжал Майлс. – Полиция увезла его с Рудной станции и превратила в киборга. Копы снабдили его чипами, зонными имплантами, лазерами и чёрт знает чем ещё. Они послали его сюда, чтобы разрушить планетоид. Я же вас предупреждал. Почему вы ничего не предприняли?
«Неужели вам все равно? Что здесь происходит?»
– Я понял, – кивнув, произнёс Вестабуль. – Вас обеспокоило отсутствие нашей реакции на угрозу уничтожения Малого Танатоса Мы можем обсудить эту тему. Вы считаете, что Билл не в силах защитить себя от действий Термопайла?
– Я в этом убеждён! – ответил Майлс. – Неужели вы ещё не знаете, что Дэйвис Хайленд – юноша, которого вы требовали, был похищен из-под носа Билла? Разве он не сообщил вам об этом?
Вестабуль бесстрастно кивнул.
– Он сообщил.
– Мальчишку выкрал Термопайл, – продолжил Майлс. – Я был с ним во время похищения. Мы просто вошли в камеру, схватили Дэйвиса и отвели его на «Трубу». Билл ничего не смог поделать Он даже не знал, что происходит. Он и сейчас не догадывается, где находится этот парень.
На лице Вестабуля появилось выражение, которое когда-то могло быть хмурым.
– Ваше заявление не совсем верно.
Повернув слегка голову, он коснулся рукой левого виска. Только сейчас Майлс заметил, что к уху амниона крепился небольшой приёмник.
– Билл выходил с нами на связь буквально несколько минут назад, – объяснил Вестабуль. – Он уверен, что Дэйвис Хайленд был похищен вами и Энгусом Термопайлом. Он предполагает, что юноша находится на борту «Трубы». Билл потребовал отдать вас ему – он хочет узнать истину о происходящих событиях. Он не упоминал о необычных способностях Термопайла. Но Билл осознает его силу. Он считает, что в центре заговора стоите вы. И он подозревает, что вы исполняете наши приказы.
Майлс конвульсивно вздрогнул. Несмотря на тревогу, он попытался вернуться к тому положению, от которого зависело, останется ли он в живых.
– Но почему вы ничего не предпринимаете?
Ему нужно было понять Вестабуля. Майлс должен был убедить амнионов в их уязвимости, а затем предложить свои услуги и тем самым спасти свою жизнь.
Марк Вестабуль вёл себя так, словно у него не было секретов от Майлса.
– Нам известно о ваших делах с Ником Саккорсо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70