Не обращая внимания на боль в груди, юноша наклонился вперёд и возразил:
– Энгус, не отпускай его. Он расскажет им, что мы пойдём туда. Его мозги не переделаешь. Ник считает, что, если он докажет амнионам свою «верность», они снимут его с крючка.
– Я учёл этот шанс, – ответил Термопайл. – Но…
– Заткнись! – беззлобно рявкнул Ник.
Программное ядро принуждало его к спокойствию. Взглянув на Ника, он добавил:
– Я же сказал, что учёл этот шанс.
Подбоченясь, он повернулся к Саккорсо.
– Да или нет, капитан Траходав? Решай сейчас!
Ник попытался рассмеяться, но смех получился таким же пустым и жалким, как его взгляд.
– Ты сошёл с ума! Ты просто спятивший самоубийца! Нет и ещё раз нет! Ты меня понял? Я не собираюсь помогать тебе. И я буду рад посмотреть на твою глупую рожу после того, как амнионы поиграют с тобой.
– В таком случае вон с моего корабля!
Энгус угрожающе выставил вперёд кулак с идентификатором Морн.
– Ты спятил, – произнёс Саккорсо. – Абсолютно. Тем не менее он подчинился. Его ботинки простучали по
ступеням трапа. Через миг Энгус услышал, как закрылись двери лифта. Раздался гул сервоприводов, и кабина спустилась к воздушному шлюзу. Термопайл повернулся к Дэйвису. Ему предстояло обойти полдюжины задействованных программ, чтобы пообщаться с сыном. Его программное ядро не интересовалось психическим состоянием Дэйвиса.
– Он не станет предупреждать амнионов. Саккорсо тешит себя такой возможностью. Но он передумает, когда поразмышляет над тем, что может сделать Майлс.
Дэйвис мрачно посмотрел на него:
– Что ты имеешь в виду?
Мозг Энгуса был полон требований и инструкций, сценариев и оценок, основанных на его опыте. Ежесекундно программа перебирала до сотни возможностей. Анализ вариантов выдавал процентные соотношения вероятности успеха и провалов.
– У меня нет времени на долгие объяснения, – устало ответил Энгус. – Нам нужно подготовиться. Что бы мы с тобой ни придумали, нам нужно выполнить это до того, как Билл узнает о твоём местонахождении. Когда он узнает, у нас не останется выбора.
Однако Дэйвис был в плену своих страхов. Он помнил слишком много ужасов, и они приходили к нему из разных источников. Его руки совершали неосознанные движения. Взгляд требовал внимания Энгуса. Удивлённый собственным терпением, Термопайл смотрел на Дэйвиса и ждал. Он всю жизнь убегал от того, что чувствовал сейчас его сын.
– Так много всего, – растерянно прошептал юноша. – Так много воспоминаний. Я не знаю, чему доверять.
Он покачал головой и с трудом сглотнул, словно продолжал борьбу с безумием.
– Неужели я… Неужели она действительно уничтожила свой корабль?
Энгус почувствовал безжалостное механическое принуждение. Ему приходилось сопротивляться командам ядра, чтобы продолжать смотреть на сына. Программа приготовила для него другое задание. Тем не менее люди, создававшие алгоритмы программного ядра, ценили опыт Термопайла, его знакомство с верфями «Купюра» и умение вести себя в критических ситуациях. По этой причине ему была дана небольшая свобода действий.
– Только поэтому я и остался жив, – ответил он Дэйвису. – Только поэтому я и получил её. Она была слишком потрясена, чтобы защищаться. Судя по тебе, у Хайлендов слишком ранимые души. Это делает вас беззащитными.
Высохшая кровь на лице юноши превратилась в корку. Он притронулся к ней пальцами и печально кивнул, принимая своё наследие. Энгус больше не мог ждать. Его зонные импланты требовали действий.
– Где же Майлс, чёрт бы его побрал? – рявкнул он. – Нам что, вытаскивать его из лазарета?
И только потом до него дошло, что Тэвернер покинул корабль ещё раньше Ника.

Сорас

Войдя в полутёмное помещение, Сорас Чатлейн увидела прямо перед собой разъярённого Билла. Заметив её появление, он тут же закричал:
– Ты уже в курсе?! Неужели все обитатели станции уже знают о том, что эти ублюдки сделали со мной?
Окружённый компьютерами, терминалами и экранами, он шагал по крошечному пятачку командного центра. Остальная часть помещения оставалась тёмной и пустой и напоминала пещеру. Весь свет изливался на Билла и оборудование. При такой мощной иллюминации он выглядел как пылающий факел – вернее как худой и измождённый мученик, которого измазали дёгтем и подожгли.
Сорас приблизилась к кругу пультов.
– Я не знаю, о чём ты говоришь, – спокойно ответила она.
У Чатлейн были личные причины для гнева и страха, но она старалась не показывать другим свои уязвимые стороны – тем более Биллу.
– Каких ублюдков ты имеешь в виду?
– Это ты виновата! – рявкнул Билл.
В своём раздражении он был похож на обиженного ребёнка.
– Тебе полагалось допросить его.
Он сердито посмотрел на неё и топнул ногой.
– Проклятье, Сорас! Я даже разрешил тебе пытать его. Почему ты этого не сделала?
– Всё ясно, – ответила она. – Мы говорим о Дэйвисе.
Её мелодичный голос не выдавал никаких эмоций.
– Но я не понимаю Ты сказал «ублюдки» – значит, их несколько.
– Дэйвис Хайленд тоже ублюдок. – Я знаю, знаю. Махнув рукой, Билл снова принялся ходить по кругу.
Его взгляд скользил по экранам и рядам индикаторов. Но, похоже, они не давали ему нужных ответов.
– Поделись со мной своим чувством юмора. Почему ты не допросила его?
– Мне хотелось обдумать ситуацию, – с лёгким вздохом ответила Сорас – Я не знала, как взяться за мальчишку.
Она сделала многозначительную паузу, привлекая внимание Билла.
– Мне хотелось понять, что задумал Саккорсо. Я ведь предупреждала тебя, что он замышляет серьёзное дело. Небольшая отсрочка могла прояснить ситуацию. В любом случае игра стоила свеч, и мне надо было определить круг вопросов для Дэйвиса.
Искоса взглянув на Билла, она закончила:
– Я не хотела пытать его просто для забавы.
– Значит, ты ещё ничего не слышала? – оскалившись, спросил её Билл. – Тогда почему ты пришла ко мне именно сейчас?
– О чём я не слышала?
Вопросы Билла начинали раздражать её. Сорас и без того была встревожена.
– Может, объяснишь?
– Довольно отговорок! – крикнул он. – Мне нужны ответы!
Билл указал на экраны
– Меня уже тошнит от вопросов.
– Хорошо-хорошо, – поспешно ответила Сорас.
Ей пришлось уступить не для того, чтобы задобрить Билла, а чтобы узнать о его неприятностях.
– Я действительно кое-что услышала. И именно поэтому пришла к тебе. На Круизе прошёл слух, что у меня…
Она снова сделала многозначительную паузу.
– Что у меня есть вакцина против мутагенов. Представляешь? У меня!
Билл не сводил с неё глаз, пока она объясняла:
– Мои люди услышали эту чушь от двух пиратов, которые трепались в барс на Круизе. Я хотела поймать негодяев, но опоздала. Они ушли. Мне нужно узнать, кто они такие. Вот почему я пришла к тебе. Опознай их для меня! Я должна понять, что происходит.
Она взглянула на него:
– Ты доволен моим объяснением? Или мне следует орать и бегать по кругу, как это делаешь ты?
– О! Да у тебя истерика!
Билл одарил её усмешкой, которая не вязалась с его кислым тоном.
– Ты слишком эмоциональна.
Скорее всего он просто тянул время, обдумывая её слова.
– Вакцина против мутагенов? Ты уверена? Или не слишком?
Она пожала плечами.
– Это то, что услышали мои люди.
– Какое совпадение!
Билл поднял руки к голове, словно хотел вырвать клок волос.
– Какое дьявольское совпадение!
– Вот и я о том же, – коротко ответила она.
– Сама подумай, – не заметив её реплики, продолжил Билл. – Сначала Дэйвис Хайленд подкидывает нам идею об иммунном лекарстве. Да, он был доведён до отчаяния. Он мог придумать это в надежде, что я не стану продавать его амнионам. Но идея была провокационной. Естественно, мне захотелось узнать истину, и я велел тебе допросить его. Что же мы видим дальше? Два пирата в баре начали болтать о вакцине и о тебе. По абсолютной случайности они затеяли эту беседу там, где их могли услышать твои люди.
Он мрачно фыркнул.
– А потом они исчезли. Так же как исчез Дэйвис.
Его зубы лязгнули, словно он откусил кусок воздуха. Сорас не поверила своим ушам. Она не могла скрыть досады:
– Исчез?!
– В буквальном смысле слова, – уныло ответил Билл – Исчез прямо из камеры – оставив после себя выжженный замок и двух охранников, убитых лазером.
Сорас была потрясена. И не могла справиться с потрясением.
– Это абсурд! Ты шутишь!
Билл поманил сё внутрь круга.
– Сама посмотри!
Пока Чатлейн подходила, он с быстротой автоматной очереди набрал на клавиатуре несколько команд. Когда Сорас оказалась рядом, Билл указал на два экрана:
– Мои охранники были начинены аппаратурой. Вот что они видели.
Оба экрана показывали узкое и длинное помещение. Сорас узнала тюремный коридор, в который выходили двери камер. Индикаторы на противоположной стене подсказали ей, что на этот уровень спускался лифт. Кабина остановилась, её двери открылись. Ни в ней, ни в коридоре никого не было. Изображение было немного искажено – возможно, это было пятно на линзе объектива. Оно приходилось как раз на центральную часть кабины лифта.
Внезапно из воздуха за смазанным пятном возникло что-то похожее на руку и тут же исчезло из виду. В тот же миг из пустой кабины в сторону охранников метнулись лучи когерентного света. Перспектива съёмки на обоих экранах изменилась. Казалось, что видеокамеры упали на пол. Они под разными углами продолжали снимать коридор, и тот по-прежнему был пуст.
– Они не единственные жертвы, – мрачно заметил Билл. – Мне доложили о третьем мёртвом охраннике. Снаружи этой шахты лифта на одном из верхних уровней. Его убили выстрелом сзади. И тоже лазером.
У Сорас тревожно стеснило грудь. Ей стало трудно дышать.
– А видеокамеры в комнате Дэйвиса? – хрипло спросила она.
Билл злобно фыркнул и ввёл ещё пару команд. На экране появилась камера Дэйвиса. Юноша стоял у стены, глядя на дверной проём. Он явно был в шоке. Послышался чей-то голос:
– О чёрт! Чтоб вам всем пусто было! Черт!
Эти слова принадлежали не мальчишке. Рот Дэйвиса был открыт, но он не чертыхался, а беззвучно кричал. Внезапно юноша ударил кулаком пустой воздух. По экрану побежали кривые полосы искажений. Из динамиков вырывался электронный «белый шум». Очевидно, видеокамеры вышли из строя. Через пару минут искажения исчезли. Монитор показывал пустое помещение.
– Это невозможно, – простонала Сорас.
– Ты видела смазанное пятно? – спросил Билл.
Она тупо кивнула.
– Мои специалисты уже работают над этим. По их предварительному анализу, искажения были вызваны полем, преломляющим свет. Если это так, то человек, похитивший мальчишку, оснащён источником питания и излучателями. А такое оборудование даже в эту комнату не влезет.
Он повёл рукой вокруг себя.
– Допустим, аппаратура вместилась в лифт. Но её надо было как-то транспортировать. Это привлекло бы внимание охраны.
Нет, этот вариант действительно невозможен.
Сорас тряхнула головой, пытаясь прояснить мысли. Чтобы скрыть смущение, она высказала то, что первым пришло ей в голову:
– Может быть, это сделали амнионы. Их оборудование намного превосходит наше.
– Думаешь, я не учёл такую возможность? – ехидно спросил Билл. – Думаешь, я так отупел от безделья, что не догадался спросить их об этом?
Взяв себя в руки, он понизил голос до шёпота:
– Я спрашивал их. Они сказали, что не забирали его. Конечно, амнионы могли солгать мне. Но какой в этом смысл? Им незачем было похищать его и наносить мне ущерб. Они могли бы просто заплатить мне, и я отдал бы им парня.
Он словно умолял Чатлейн войти в его положение.
– Сорас, мне хватило бы тех денег, которые они предлагали капитану Нику. И амнионы охотно пошли бы на такую сделку. Какая им разница, кому платить – ему или мне? Кража товара не улучшила бы их отношений с Саккорсо. А они чего-то выжидали и, возможно, хотели выставить ему новые требования. Теперь же он сорвётся с их крючка. Зачем им было рисковать? Они могли получить мальчишку прямо сейчас в любом условленном месте. И тогда они могли бы крутить яйца Нику хоть влево, хоть вправо, а он сидел бы и не дёргался.
– Наверное, ты прав, – проворчала Сорас, задумчиво покусывая нижнюю губу.
Она тоже считала, что похищение Дэйвиса было невыгодно для амнионов.
– А что, если история с иммунным лекарством – правда?
По её спине пробежала дрожь догадки.
– Мне кажется, нам нужно узнать, кто распустил обо мне этот слух.
Билл озадаченно взглянул на неё, но возражать не стал.
– Где и когда?
– Место называется «Брюхатики».
Сорас указала приблизительное время. Билл подошёл к другому терминалу и начал вводить команды. Информация поступила без промедления. Через секунду или две после ввода инструкций тёмные экраны ожили. Сорас узнала бар. Видеокамеры под разными углами давали панораму помещения. Каждый человек, сидевший за столом или у стойки, был показан на том или ином экране. Совершенно случайно запись началась с того момента, как несколько членов её экипажа покинули бар и отправились на «Планёр». Большая часть столиков поблизости пустовала. Её люди могли услышать беседу только двух пиратов: мужчины и женщины, которые, пригнув головы, шептались о чём-то друг с другом, словно делились секретами. Мужчина явно нервничал. Полоска грязи на его верхней губе могла быть светлыми усами. Лицо женщины, показанное на другом экране, выглядело мрачным и решительным. Похоже, это она вывела своего компаньона на прогулку по Круизу.
Сорас их не знала. Она указала на странную пару Биллу. Тот быстро нажал кнопку интеркома и вызвал Башню. Как только дежурный офицер ответил, Билл сказал:
– Посылаю вам кадры видеозаписи. Мне нужно опознать мужчину и женщину, которые сидят за столиком в нижнем правом углу.
На всякий случай он продиктовал время и коды видеокамер, указанные внизу экранов.
– Дайте мне пару минут, – ответил дежурный офицер.
– Быстрее! – рявкнул Билл. – У меня каждая секунда на счёту!
Отключив интерком, он взглянул на Сорас:
– И что это нам даст?
– Откуда я знаю? – ответила она. – Тебе известно о ситуации больше, чем мне.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70