– Начнём подготовку к старту, когда я дам вам знак.
Хронометр на её пульте отмерял минуты и секунды. Все молчали. Пэстил ёрзал в кресле от нетерпения, остальные сидели неподвижно. Не обращая внимания на гнетущую тишину вокруг, Лит ждала, когда наступит час возвращения Саккорсо, определённый им же самим.
Ник не пришёл, и она приступила к действиям. Пока чёрный ветер в её ушах предрекал неудачу и смерть, она велела смене провести предстартовую проверку по пунктам процедурных списков. «Мечта капитана» готовилась к полёту. Лит приказала Линду отслеживать все доступные каналы в поисках сообщений от Ника, Билла, амнионов и «Трубы». В то же время Кармель зафиксировала луч сканера на «Планёре». Ей полагалось следить за кораблём Сорас Чатлейн и в случае запуска его двигателей предупредить об этом Лит.
После проверки процедурных списков команда начала запускать генератор «Мечты капитана» – осторожно и медленно, чтобы отсрочить момент, когда Башня заметит что-то неладное. По приказу Лит Мальда переключила внешние электрические кабели на подзарядку орудийных установок. Пэстил использовал тот же источник питания для создания защитного поля, которое могло скрыть излучение двигателя при его холодном запуске.
Отдавшись на волю чёрного ветра и непонятных для неё приказов, Лит Коррегио отключила устройства сцепления с якорным местом. Теперь «Мечта капитана» могла свободно покинуть верфи «Купюра», и защитные системы космопорта не удержали бы корабль в захватах дока.
Лит знала, что выполнит любой приказ Ника, чего бы это ей ни стоило

Мика

Мика Васак сидела за столиком, вертела в ладонях бокал с нетронутым напитком и сердито осматривала публику бара. Её внимание привлекали блестящие светильники, оформленные в виде старинных канделябров, зеркала на стенах, голографические изображения обнажённых тел и разношёрстные обитатели Круиза, которые, спеша по своим делам, проходили мимо окна, у которого она сидела. Мика сердито посматривала на молодую барменшу, с невыразительным и постным лицом, на космических бродяг, кутивших и смеявшихся за другими столами, и время от времени бросала хмурые взгляды на своего компаньона, хотя тот ничем не заслужил её раздражения.
– Зачем мы только согласились? – спросил её Сиб Макерн.
– Он держит у себя моего брата, – сквозь зубы процедила Мика
– Я не об этом… – смутился Сиб и быстро спросил: – Твоего брата? А кто твой брат?
– Салага, – ответила она
Сиб с изумлением взглянул на неё.
– Я не знал, что Салага твой брат
Потом они направились в район, который назывался Брюхатики. Это был чистый и почти цивилизованный квартал на краю Круиза. По некоторым сведениям, команда «Планёра» любила проводить здесь свободное время. Об этом ей рассказал угрюмый бармен в одном из питейных заведений. За деньги он мог выложить клиентам любой секрет. А «Планёр» прилетал на Малый Танатос так часто, что обитатели верфей «Купюра» знали членов экипажа едва ли не по именам.
Не обращая внимания на беспокойство Сиба, Мика повела его в Брюхатики, отыскала бар, в котором веселилась небольшая группа космических пиратов, и заняла столик неподалёку от них. Используя небольшой кредит «Мечты капитана», Мика заказала напитки, хотя ей и Сибу было не до выпивки.
«Зачем мы только согласились?»
Хороший вопрос. Она помнила приказ Ника почти дословно. «Я хочу, чтобы вы с Макерном пустили слух об иммунном лекарстве. Короче, заведёте с Сибом разговор, и ты как бы ненароком скажешь, что Сорас Чатлейн имеет лекарство, которое защищает её от амнионских мутагенов. Говори об этом, пока не убедишься, что тебя услышала её команда». Но почему он отдал ей такой приказ? Это тоже был хороший вопрос. Ник сказал, что хочет пробудить у Билла интерес, что он хочет сделать с ним бизнес. Она не верила ему. У Мики имелись свои подозрения. Саккорсо хотел избавиться от неё. Потому что она ему не доверяла.
А как, чёрт возьми, доверять ему? Когда Ник отдал Морн амнионам, Мика поняла, что он ей даже не нравится.
Возможно, он вообще ей не нравился, хотя в первые дни их знакомства Мика была готова убить любого, на кого указал бы божественный Ник. Но власть Саккорсо над ней начала ослабевать, когда она узнала о его сделке с амнионами, – когда он решил продать сына Морн. И потом, когда он отдал им Морн, Мика потеряла к нему остатки уважения.
То, что он принуждал её выполнять его приказы, угрожая расправой над Салагой, наполняло Мику мрачной яростью. Её губы кривились, словно она сунула в рот горсть алюминиевого порошка.
Сердитая и злая, как мегера, она приступила к выполнению инструкций. Ей было видно, как напряглись плечи людей за соседними столами. Пираты притворялись, что не слушают её, но то, что их компания внезапно умолкла, свидетельствовало об обратном. Когда она замолчала, Сиб уставился на неё белыми от страха глазами. Ник Саккорсо мог бы наслаждаться результатом. Если бы в этот момент один из людей Чатлейн подошёл к столику Мики, чтобы получить информацию, она выложила бы ему всю правду.
Мика намеренно не замечала видеокамер, которые просматривали зал. Ей нечего было скрывать. И вряд ли они обладали такой чувствительностью, чтобы воспринимать её голос. Не в силах сдерживать напряжение, она снова сказала:
– Он держит у себя моего брата.
Сиб попытался найти ответ, но через мгновение беспомощно повторил:
– Я не знал, что Салага твой брат.
Подавив жалобный стон, она прошептала:
– Зато Ник знал…
Глаза Макерна были выразительными, как у ребёнка: они выдавали каждый оттенок его страха и недоверия к себе. Пот намочил белесые усики, и они выглядели как грязь под носом. Пытаясь успокоиться, он прикладывал к пылавшим щекам и лбу холодный бокал. Но нервное возбуждение было слишком велико для такого простого средства – да и лёд в его напитке давно уже растаял.
Через некоторое время двое мужчин из команды «Планёра» покинули бар. Остальные пираты пересели за дальний стол.
Сиб перефразировал свой вопрос:
– Почему Ник захотел, чтобы мы сделали это?
Мика не стала говорить: «Чтобы избавиться от нас». Нет, не здесь и не сейчас, пока Салаге угрожает опасность. Вместо этого она прошептала:
– Чтобы создать проблемы для «Планёра» или, точнее, Сорас Чатлейн. Это не касается Билла и амнионов. Ник не стал бы вредить им – слишком невелика выгода. А ей он мстит. Сорас – та женщина, которая изрезала ему лицо. Он надеется скомпрометировать её.
Голос Мики стал злобным и ворчливым.
– Слух об иммунном лекарстве хуже бомбы, особенно в таком месте, как это! О Господи! Билл сойдёт с ума. И амнионы тоже, если услышат об этом. Лучше бы Ник дал нам выпить бутылку концентрированной кислоты. Если мы и дальше будем распространять этот слух, Билл повесит нас на наших собственных кишках.
Сиб испуганно поёжился и выжидательно посмотрел на неё:
– Значит, мы станем козлами отпущения?
– Да! – ответила Мика, но тут же поправилась: – Я не знаю. И больше я этим заниматься не хочу. Мне противно.
И повторила в третий раз:
– Ник держит у себя моего брата.
Старший системотехник печально потупился. В этой части ритуала у него имелся только один ответ:
– Я не знал, что он твой брат.
Свирепо взглянув на него, Мика опять сообщила:
– Зато Саккорсо знал!
Васачек злилась на себя. Но из-за боли в груди и оттого, что она привыкла всю жизнь спокойно реагировать на любые обиды, добавила:
– По-настоящему его зовут Сиро.
Напряжённо и хмуро, словно решившись на самоубийство, Сиб взял бокал и выпил. Мика не прикасалась к спиртному до тех пор, пока в бар не зашёл Вектор Шейхид. Увидев рядом с ним Салагу, она осушила бокал одним глотком, но этого не хватило, чтобы ослабить нахлынувшую волну облегчения. Вместе с радостью к ней пришло горькое осознание предательства. И она не могла сдержать слёз, когда Вектор и Салага подошли к столу.
– Чёрт бы его побрал, – прошептала Мика дрожащим голосом. – Саккорсо избавился и от них тоже.
Очевидно, Салага ничего не понимал. Его юное лицо выражало облегчение и замешательство, но не возмущение предательством. Угловатость – он ещё не превратился в зрелого мужчину – придавала ему вид беззащитного ребёнка. Брат был единственной драгоценностью, которая осталась у Мики. Однако Вектор понял смысл сё слов. Об этом говорили его синие глаза и печальная усмешка. Он заметил слезы Мики, но не стал успокаивать её.
– Сиб! Начальница! – воскликнул Шейхид. – Вы не представляете, как я удивлён.
– Нам некогда представлять, – сквозь зубы ответила Мика. – Садитесь и рассказывайте, как вы нас нашли Вектор повернулся, махнул барменше рукой и выкрикнул заказ: кофе для себя и заменитель пива для Салаги. Сиро занял место рядом с Микой.
– Ник велел нам пойти в ремонтные доки космопорта, – выпалил он, – но мы этого не сделали.
Мика подавила желание прижать брата к груди. Ему не понравились бы такие ласки, да и она старалась сдерживать свои чувства. Метаясь между страхом и гневом, Мика забыла, что её брат по-прежнему считает Ника героем.
– Нам надлежало убедиться, что техники готовы к ремонту «Мечты капитана», – продолжил Салага. – Знаешь, что сказал нам Ник?
Несмотря на возбуждение, Сиро перешёл на шёпот.
– Он нашёл способ спасти экипаж и починить корабль. Ник придумал, как нам избавиться от этой канители. Он приказал нам проверить, имеет ли космопорт необходимые детали. Но мы этого не сделали.
Он укоризненно посмотрел на инженера.
– Вектор сказал, что нам необязательно ходить в мастерские.
В его голосе послышалась обида.
– Мы не выполнили приказ!
Мика приложила палец к его губам.
– Не спеши с выводами.
Ей хотелось успокоить брата Это было нужнее ей, чем ему.
– Вектор все объяснит. Но сначала мне хотелось бы узнать, как вы нас нашли.
Шейхид отхлебнул кофе и скорчил гримасу.
– Там, откуда я родом, – с усмешкой сказал он, – такой отвратительный напиток сочли бы за оскорбление.
Он повернулся к Мике и добавил:
– Найти вас было нетрудно. В приёмной зоне для визитёров космопорта я подошёл к терминалу и оформил заказ на гостиничный номер. Программа проверила кредит нашего корабля. Я возмутился, когда узнал, что сумма очень мала, и потребовал отчёта о последних расходах.
Вектор улыбнулся Мике.
– Терминал сообщил, что ты использовала кредит «Мечты капитана» для оплаты напитков в этом баре.
Он шутливо округлил глаза.
– Какие дорогие коктейли вы пьёте.
– Но почему ты это сделал? – крикнул Сиро. От нетерпения его голос звучал почти по-детски.
– Ник дал нам приказ. Если ты хотел поговорить с Микой, то мог бы найти сё после того, как мы бы убедились, что мастерские космопорта готовы к ремонту.
Вектор посмотрел на Мику. Смешинки угасли в его глазах, и взгляд снова стал холодным и бесстрастным.
– Скажи ему, – попросила она. – Он должен знать. Сиб заказал ещё один напиток. Когда он поставил
бокал на стол, содержимое расплескалось. Вектор пожал плечами и, повернувшись к Салаге, взглянул ему в лицо.
– «Мечту капитана» не будут ремонтировать. По крайней мере сейчас. А может, и никогда не будут. Нику конец. Ему не позволят взлететь с планетоида. Он просто не хочет признавать своего поражения.
Голос инженера был тихим и печальным.
– Всё, что он говорил о ремонте, сплошное враньё.
– Тогда почему…
– Сиро, – оборвал его Вектор, – послушай меня. Он избавился от недовольных членов экипажа. Убирал тех, кому не доверял. Ник пытается спасти свою задницу. Не корабль! И не нас! Он спасает самого себя. Мы представляли для него угрозу. Мы, четверо, и каждый в отдельности. Он мог бы убить нас, но это произвело бы плохое впечатление на остальную команду. Поэтому Ник отослал нас на Круиз. Он думает, что мы отсюда не вернёмся.
Салага не мог поверить своим ушам. Он был очень похож на сестру – особенно когда дело касалось преданности экипажу. И, судя по всему, юноша не мог разобраться в происходящем. Его лицо пылало алым румянцем.
– Но почему? – спросил он в отчаянии. – Объясни мне, почему всё изменилось?
Вектор ещё раз пожал плечами.
– Каким образом мы стали для него угрозой?
Посмотрев на брата, Мика почувствовала прилив гордости. Он не спрашивал, почему с Ником всё кончено. Салага был юным и неопытным, он почти не учился в школе И тем не менее у него хватило ума понять, что обсуждение судьбы Ника было делом второстепенным.
– Почему мы стали для него угрозой? – снова повторил Салага.
Вектор растерянно посмотрел на Мику. А та вдруг осознала, что не может отыскать подходящих слов Она хранила преданность Саккорсо в течение многих лет, и теперь ей было стыдно признать свою неверность. Вектор тоже молчал, отводя глаза от Сиро. Мика давно уже решила, что Сиб Макерн считает себя трусом. Но на этот раз он оказался смелее, чем она и Вектор. Смущённо поморщившись, он ответил Салаге:
– Потому что я выпустил Морн из каюты. А она потом отклонила спасательную капсулу Дэйвиса.
Вот. Наконец-то истина. Мика ничего не знала об этом поступке Сиба. Она не могла поверить, что Макерн способен на такое. Но как только он признался, Мика тут же "поверила его словам. Это откровение произвело на неё впечатление, и она тихо рассказала свою часть истории:
– А я едва не сбила её с ног, когда мы столкнулись в коридоре. После того как Сиб выпустил Морн, она пошла в машинный зал. Я могла бы остановить её – вернее, могла бы попытаться. Или хотя бы предупредить Ника. Но я не сделала ни того, ни другого.
Вектор кивнул и продолжил:
– Она подошла к инженерной консоли. Я был там и позволил ей сесть за пульт управления капсулой. Мне всё равно не удалось бы остановить её. Я понял это после того, как ударил Морн по лицу, а она даже не моргнула. Хотя я тоже мог предупредить Саккорсо.
Чтобы успокоиться, он ещё раз пригубил отвратительный кофе.
– Когда я ударил её, мне стало ужасно гадко. Но больше всего я стыжусь того, что ей пришлось убеждать меня так долго.
Он встретился взглядом с Сиро.
– Знаешь, почему я пустил её за пульт? Мне стало ясно, что, если бы амнионам отдали меня, она поступила бы точно так же.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70