Хэши сказал, что она может положиться на маленький сенсор. На этот раз Мин не разозлилась, обнаружив, что он оказался прав. В десяти метрах от нёс в коридоре находился человек. Все конторки и места за мониторами были пусты. На краю одного из столов, явно поджидая сё, сидел Вертигус Шестнадцатый. Увидев Мин, он поманил её за собой и направился в кабинет.
Только сейчас, когда советник переступил порог кабинета, она заметила скованность в его движениях Он был очень старым и не походил на других политиков, которых знала Мин. Вертигус не прибегал к техникам омоложения, которые, вгрызаясь в генетический код, замедляли старение. Именно по этой причине его регулярно, хотя и без какой-либо пользы, избирали в Руководящий Совет Земли и Космоса: популяция ОЗБ включала в себя более высокий процент «коренных землян», чем другие избирательные округи, и данная категория людей считала достоинством тот факт, что капитан Вертигус не желал искусственно продлевать свою жизнь.
Вертигус был легендарной фигурой – первым человеком, повстречавшим амнионов Свыкшись с аурой героя, он постоянно демонстрировал свою готовность умереть за идеалы и убеждения. Его неизменная поддержка полиции в сочетании с непоколебимым противостоянием КРК создала ему образ борца за моральные ценности. Он считался «уважаемым и пожилым государственным деятелем» РСЗК. Мин вспомнила, как однажды Хэши Лебуол двусмысленно пошутил. «Если бы капитана Вертигуса не было, его пришлось бы выдумать».
Тем не менее для человека его возраста он сохранил завидную подвижность. К тому времени, когда Мин вошла в кабинет и закрыла за собой дверь, он уже сидел за столом с таким скучающе-занятым видом, как будто всё время находился здесь
Доннер вытащила из карманов несколько компактных помехосоздающих устройств и прикрепила их к двери, интеркому, терминалу и видеофону. Вертигус молча наблюдал за ней, по-детски сложив руки на огнеупорной глянцевой крышке стола. Под прозрачной кожей на его руках проступали вены. Глаза были настолько светлыми, что казались слепыми.
Когда Мин обезопасила кабинет от прослушивания, он спросил тонким дрожащим голосом:
– Теперь мы можем говорить?
– По-моему, да, – кивнув, ответила Мин. – Сейчас этой комнаты как бы не существует.
Она холодно усмехнулась.
– Если мы убьём друг друга, то об этом узнают только тогда, когда кто-нибудь откроет дверь.
Капитан Вертигус откинулся на спинку кресла и дрожащей рукой пригладил прядь волос на темени.
– В таком случае, госпожа Доннер, я должен вас разочаровать..
Его голос был слабым и невыразительным.
– Мои дни сочтены, и я вряд ли достоин убийства. Похоже, он неверно понял её слова.
– Я хотела сказать…
Вертигус не дал ей закончить.
– Честно говоря, я вряд ли достоин и этой секретности, – продолжил он. – Мне без труда удалось отослать своих людей. Такое было бы невозможно в кабинете даже младшего члена Совета.
Он вяло пожал плечами.
– Однако всем плевать на старшего советника от Объединённого западного блока. Какая разница, что он будет делать в отсутствие своей свиты – пускать слюни или просто бредить. Мне очень грустно, но я должен признаться, что превратился в реликт. Моё время прошло.
Если бы вы, госпожа Доннер, явились ко мне официально, то подняли бы мой статус до таких высот, на которых я не бывал уже многие годы.
Минуту Мин молча смотрела на него. Если Вертигус свыкся с поражением и своей бесполезностью, то убедить его будет непросто. Она вдруг засомневалась в своём выборе. Подойдёт ли этот человек для такой работы? Уорден Диос доверил ей задание, потому что знал о её безупречной преданности делу, у неё был иммунитет к политическим манипуляциям и интригам. Но именно по этой причине Мин не была уверена в своей позиции. В чью игру она играла? И чьи планы исполнял Уорден Диос?
С грацией хищника она устроилась в кресле напротив старшего советника. Чтобы скрыть свою нерешительность и заодно выяснить, чему она противостояла, Мин спросила:
– Как же это случилось, капитан Вертигус? Каким образом вы стали реликтом?
– Я совершил политическую ошибку, – честно признался он.
Возможно, старик хотел убедиться, что она не строит иллюзий на его счёт.
– Однажды утром, сидя за этим столом, я понял, что ужасно стар. К сожалению, осознание данного факта пришло слишком поздно. Я не успел подготовить себе достойного преемника, и теперь моя миссия не будет продолжена. Вы, возможно, знаете, что я считаю своей миссией. Лучшим из качеств, которое я наблюдаю в людях Уордена Диоса, является их исключительная подготовленность. Вы не прилетели бы сюда – или не были посланы, – если бы не знали, что я называю своей миссией в совете.
– Меня никто не посылал, – резко ответила Мин. – Это была моя инициатива.
Она всегда говорила резко, когда лгала. Ей приходилось преодолевать себя и свою честность. Но капитан Вертигус проигнорировал её замечание и попытался объяснить свою точку зрения.
– Говоря простыми словами, госпожа Доннер, я считаю своим долгом противостоять Холту Фэснеру во всех его начинаниях. Моя миссия заключается в наведении о нём справок, изучении поступков и сборе фактов, которые могли бы убедить других людей восстать против этого страшного человека. Я ещё не утомил вас перечислением причин? Мы общались с ним дважды – когда он инструктировал меня перед первым полётом «Далёкой звезды» в запретное пространство и когда давал указания после полёта. Однако этих встреч было вполне достаточно, чтобы я встал на путь, которым следую до сих пор.
Заинтересовавшись, Мин ещё раз перебила его:
– И что он вам тогда сказал?
Она тоже собирала сведения о Драконе. Капитан Вертигус покосился на неё и покачал головой.
– Боюсь, ничего определённого. Никаких конкретных слов, которые можно было бы передать другим. Фэснер слишком хитёр для этого. Мне нечего вам рассказать. Просто у меня сложилось твёрдое впечатление, что ради собственных амбиций он без колебаний пожертвует всем человечеством. Холт ставит себя не только выше Концерна рудных компаний, но и выше Руководящего Совета Земли и Космоса. Я знаю, мои слова ничего не доказывают. Но меня тогда обеспокоило его отношение к людям. Я вряд ли дождусь того момента, когда Фэснера выведут на чистую воду. И я не ожидаю, что по голословным обвинениям старого советника будут предприняты какие-то действия. Поэтому, вместо того чтобы болтать, я ищу объективные доказательства, которые могли бы подтвердить мои доводы.
Мин кивнула, показывая, что поняла его правильно.
– У Игенсарда такая же миссия?
– Возможно, – задумчиво ответил Вертигус Шестнадцатый. – Конечно, он более современный, и вы можете считать его моим последователем. Но я не доверяю его амбициям.
Старик пожевал губу.
– Максим Игенсард похож на мою младшую коллегу – советника Сигард Карсин. Они противопоставляют себя скорее Уордену Диосу и полиции Концерна, чем Холту Фэснеру и самому Концерну рудных компаний. Я нахожу эту самоубийственную позицию достойной порицания. Он покачал головой.
– Впрочем, не важно, что я думаю об Игенсарде. Он пришёл уже после того, как я совершил свою ошибку. В тот день, когда ко мне постучалась старость, я решил доверить своё расследование моим подчинённым. Позволил юным и энергичным людям выискивать факты, которые я благодаря своему положению и авторитету мог бы обнародовать. Наверное, вы догадываетесь, что из этого получилось? Мои подчинённые прельстились деньгами Холта Фэснера – прямо или косвенно. Хотя какая разница? Материалы расследования исчезли, и никто их больше не видел. Печальная история.
Он грустно улыбнулся.
– Но это печаль безмозглого старика. Боюсь, вы зря потратили на меня своё время.
– Я так не думаю.
Мин больше не сомневалась в правильности выбора. Вертигус попытался развеять её неоправданные надежды, но в конечном счёте показал несгибаемый дух борца.
– Мне кажется, я приняла верное решение.
Хрустнув суставами, советник изменил позу и потёр ладонями веки, словно хотел снять напряжение усталых глаз.
– Может быть, вы расскажете мне, зачем пришли? – спросил он тем же немощным фальцетом, однако в его голосе появились проблески былой надежды.
Мин Доннер без колебаний приступила к объяснениям.
– Как я уже сказала вам по интеркому, это болезненная тема. Слишком болезненная и конфиденциальная, чтобы обсуждать её без предварительных мер предосторожности.
Она указала на помехосоздающие устройства.
– Даже прямая линия связи была бы небезопасна.
Фактически она позвонила Вертигусу от имени Год-сена. В отличие от неё, у руководителя службы протокола всегда имелись причины для разговоров с советниками РСЗК. Мин раскрыла своё имя только после того, как капитан Вертигус заверил её в полной надёжности личного канала связи.
– Проблема проста, – сказала она. – Я хочу, чтобы вы оказали мне одну услугу. Но если кто-то узнает о моём участии в этом деле – или хотя бы о моей Просьбе, – у нас ничего не получится.
Старший советник ждал сути предложения. Он не сводил с неё глаз.
– Я хочу, чтобы вы выдвинули на рассмотрение совета законопроект о полиции. Мне нужно, чтобы вы сделали это быстро, скажем, завтра утром. И на всякий случай повторю: я хочу, чтобы вы действовали полностью от вашего имени. Выведите меня из-под удара. Примите во внимание тот факт, что вы действительно стоите на краю могилы и вам больше нечего терять.
Немного помолчав, она добавила:
– Но только не доверяйте это никому из ваших помощников.
– Госпожа Доннер, – сурово ответил капитан Вертигус – Я не глупец, и извлекаю уроки из своих ошибок. Кроме того, мне нравится самостоятельно принимать решения.
Он нагнулся к ней.
– Я действительно стар, почти бесполезен и, похоже, стою на пороге смерти, если только мы можем считать такие обстоятельства позитивным моментом. Но это ещё не повод для того, чтобы я согласился быть вашей марионеткой. Если вы хотите добиться от Вертигуса Шестнадцатого конкретных действий, то сначала убедите его в их необходимости.
Мин улыбнулась.
– Я знала это, капитан Вертигус. Иначе не пришла бы к вам.
Старик недоверчиво хмыкнул. Тем не менее его голос зазвучал гораздо мягче, когда он произнёс:
– Лесть делу не поможет.
Откинувшись на спинку кресла, он спросил:
– Так в чём вопрос? Что вы хотите сделать от моего имени?
Доннер нахмурилась, словно внезапно устала от своих обязательств, сунула руку во внутренний карман комбинезона и вытащила пачку листов с напечатанным текстом. Чем дольше она беседовала с капитаном Вертигусом, тем больше он ей нравился и тем меньше Мин хотелось впутывать его в проблему. Но преданность Уордену Диосу и полиции Концерна была сильнее.
Мин с мрачным видом положила пачку документов на стол.
– Я хочу, чтобы вы представили на рассмотрение совета законопроект об отделении полиции, который выведет её из-под власти Концерна рудных компаний. На данный момент полиция Концерна состоит на службе у частного предприятия. После принятия такого закона полиция превратилась бы в род вооружённых сил Руководящего Совета Земли и Космоса.
Она замолчала, ожидая реакции капитана Какое-то время Вертигус неподвижно сидел и думал Создавалось впечатление, что его выцветшие глаза её не видят Наконец после долгого размышления советник сделал слабый вздох.
– Госпожа Доннер, вы задумали большое дело.
Его реплика не требовала ответа, поэтому Мин продолжала молчать. Он взглянул на документы, осторожно коснулся пальцами страниц, словно их края могли его порезать.
– И когда вы хотите услышать моё выступление? Завтра утром?
– Если можно.
– Конечно-конечно Законопроект такого значения, с огромными последствиями.. А что ещё мне сделать для вас в свободное время? Может быть, написать роман? Или взорвать дипломатическое представительство амнионов? На самом деле мне нужна сейчас дыхательная маска В этом офисе давно не стало места для воздуха и для моих идей.
– Если вы бросите хотя бы беглый взгляд на документы, – сурово ответила Мин, – то увидите, что я уже выполнила основную работу. Правда, мне пришлось сделать несколько допущений, с которыми вы можете не согласиться, к примеру, с вопросом финансирования новой полиции, если контроль над ней перейдёт к РСЗК Но, перенося мои заметки на стандартный бланк, вы можете изменить в них всё, что посчитаете необходимым. Я не настаиваю на деталях. Для меня важен центральный вопрос.
Капитан Вертигус не стал делать вид, что рассматривает документы.
– Я полагаюсь на ваше слово, – проворчал старик – Сам же говорил, что люди Диоса отличаются предусмотрительностью Более того, я уверен, что многие ваши предложения будут вполне приемлемы и, возможно, мне удастся подготовить законопроект – вернее, подготовиться к нему – до завтрашнего утра Но это не самый важный вопрос, не так ли?
В его голосе появилась твёрдость.
– В любом случае, у нас нет времени на придирки к деталям Но скажите мне правду, госпожа Доннер. Зачем вам это? Для чего?
Он похлопал по папке.
– Почему сейчас? И почему именно я?
Мин подавила желание встать и походить по кабинету.
– Потому что пришло время, – ответила она. – Потому что всё готово для этого И потому что вы не принадлежите Дракону.
Капитан одарил её взглядом выцветших глаз.
– Не говорите загадками Мне нужны конкретные ответы.
Она пожала плечами.
– Хорошо Но мне бы не хотелось ссылаться на видеоконференцию. Вы там присутствовали – а значит, все видели и слышали К несчастью, Морн Хайленд была одной из моих подчинённых Когда я думаю о том, как её использовали, меня раздирает гнев. Однако я прилетела к вам не потому, что рассердилась Всё, что мы видели и слышали, не изменило моей позиции. Я приняла своё решение раньше и позвонила вам прежде, чем началась конференция Поэтому позвольте мне выразить свою точку зрения иначе Возможно, вы помните слух, который циркулировал несколько лет назад, – слух о том, что «Интертех» стоял на грани открытия иммунного лекарства против амнионских мутагенов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70