Ц Да мы все там были, Ц грустно кивнула секретарша.
Так вот, значит, из какого «зоопарка» хомячки убегали…
Карту подземелья Энтони получил.
А мысли о коллекции не выходили у меня из головы. Даже за ужином я едва при
слушивалась к болтовне Вика, взахлеб делившегося последними сплетнями
о вчерашнем празднике.
Оказывается, мы слишком рано ушли с вечеринки и пропустили все веселье. К
то-то, танцуя стриптиз на столе, опрокинул на компанию подвыпивших упыре
й серебряный соусник с чесночной подливкой. Драка вышла отменная. Потом
еще какая-то дама (кажется, ее прозывали Чертовой бабушкой) объявила о сво
ей помолвке, приведя в обморочное состояние пожилую внучку от десятого б
рака. Но нежданно объявившийся пятнадцатый муж выразил протест, требуя п
ризнать шестнадцатый и все последующие браки недействительными в связ
и с фактом своего существования. Я, правда, не совсем поняла, что это значи
т, но, кажется, этого пятнадцатого мужа дама в свое время отравила. И, объяв
ив себя неутешной вдовой, с чистой совестью продолжила выходить замуж. В
общем, то ли яд попался испорченный, то ли муж Ц не муж, а аферист, только ск
андальчик получился занятный…
Однако была уже глубокая ночь. Оставив ребят выяснять правомерность при
тязаний пятнадцатого мужа Чертовой бабушки, мы с Князем отправились спа
ть.
Измученная и утомленная долгим днем, я заснула мгновенно. Но не скажу, что
спалось сладко. Снова мерещились костры инквизиции, смеющаяся полная лу
на.
Меня опять сжигали, будто ведьму, и опять в этом не было ничего приятного.
Почувствовав, как на мне загорелись туфли, я проснулась.

Отступление № 9, размышлятел
ьное

Князь посапывал без задних лап, разместив голову на моей подушке.
Серебристая бирюза грядущего рассвета едва просачивалась в комнату ск
возь шелк штор. Я зевнула и решила, что спать больше не хочется.
Нежиться в постели Ц дело для меня непривычное Мое утро обычно начинает
ся с убийства будильника. И способность ясно мыслить, признаюсь, нечасто
меня посещает не то что ночью Ц даже днем. Обычно мыслям в моем мозгу тесн
о, они у меня там толкаются и перебивают друг дружку. И поэтому редко слышн
ы отчетливо. А сейчас вот на удивление текут плавно и размеренно, даже сле
гка покачиваясь на волнах биотоков. Наверно, потому что голова пустая… Ч
то ж, воспользуемся моментом, поанализируем.
Итак, почему я до сих пор здесь?
Ну во-первых, потому что Джеймс Дэкстер сам попросил меня остаться. И Энто
ни не против. Во-вторых, у меня еще отпуск не кончился. Родители с удовольс
твием еще поскучают. В-третьих, мне тут интересно. В-четвертых, я здесь быс
трей научусь справляться со своим новоприобретенным даром телепатии. Х
отя, в сущности, чего мне справляться? Мне и так неплохо…
Стоп, Дыркина! Можешь еще назвать сколько угодно причин, но не пора ли приз
наться хотя бы себе самой: я все еще здесь из-за Энтони. Из-за его зеленых г
лаз. Нефритовых, как это предрассветное небо за окном…
Ох, Афродита Акакиевна, мечтала ты о принце на белом коне? Домечталась! Пра
вда, расхождение идеала с реальностью налицо. Имеется не принц, а граф. И к
онь не белый, а черный. Но ведь конь есть, и это главное! Я ведь в детстве, взр
ащенная на сказках, мыслила вполне здраво и логически: раз у принца есть к
онь, то должна наличествовать и конюшня. Дальше просто: раз есть конюшня
Ц есть и замок. А кому не хочется быть принцессой в собственном замке?
Можно сказать, мечты сбылись, по крайней мере начало положено. Хотя замок
попался малость заброшенный. Забытый какой-то. Зато с целыми сорока восе
мью привидениями, неспокойным фантомом бывшего владельца-чернокнижни
ка и 70 (или уж 80?) кошками. Да и принц… Ц тьфу, то есть граф! Ц са-а-авсем закол
дованный.
От осознания несовпадений мечты с реальностью мне что-то взгрустнулось
. Даже стих сложился сам собой меланхолический:

Я хотела нежной ласки,
Я хотела просто сказки.
Получила Ц на рассвете
Ведьм костер в тумане светит!
Надо ж было так влюбиться
Мне в маньяка и убийцу!

Мало того что наследственность плохая и в семье две свекрови будет, да ещ
е в корпорации у нечисти работает!
Первые лучи солнца разбудили Князя. Или я не дала спать своими тяжкими вз
дохами? Он встрепенулся, поднял голову и, взяв ноги в лапы (или как это у кот
ов называется?), с не свойственной для него поспешностью удрал из комнаты.
Ах, это он предстоящий завтрак почуял.
Энтони заглянул ко мне, абсолютно невыспавшийся, и, шмыгнув носом, заявил,
что пора собираться Ц нас ждет Шамбала. Похоже, вчерашнее купание не пош
ло ему на пользу. Какая тут Шамбала?! Там зима, сыро и холодно! Пусть Рыжий са
м разбирается со своими заклятыми друзьями. А Энтони сейчас не книжки ну
жны, а чай с малиновым вареньем и клюквенный морс с аскорбинкой!

ГЛАВА 34
Опять в горах у черта на куличиках

День… не помню какой. Кажется, воскресенье.
Хотя не уверена
Итак, мы снова заявились непрошеными гостями в холодную горную обитель.
Пока Энтони загонял назад домой через пространство увязавшийся за нами
хвост Ц Цезаря и Цербера, Ц а псы команды хозяина не хотели воспринимат
ь иначе, как приглашение к игре, я с умным видом изучала карту лабиринта. Р
азглядывала, держа план перед собой в вытянутых руках, пытаясь сориентир
оваться.
Ц Так, кажется, мы здесь. И нужно попасть сюда. А на каком языке эти надписи
?
Энтони, взяв меня за руки, перевернул план:
Ц Мы вот тут.
Ц Другое дело! Ц глубокомысленно кивнула я. Теперь понятно, куда идти. П
оворот налево, поворот направо, пятая дверь в шестом коридоре… Эх, взять б
ы трактор, нет, лучше грейдер, да рвануть напрямую! Или динамит на крайний
случай.
Через пару перекрестков мы столкнулись с уже знакомым гномом Ц тем самы
м, с варежками на резинке. Точнее, столкнулась я, буквально налетев на появ
ившегося из-за угла недомерка, благо в полутьме это сделать несложно.
Ц А-а!! Шайтан! Ц заверещал гном.-Провалиться мне на месте! Это опять эти!

И он действительно провалился. Просто юркнул в какую-то потайную щель и и
счез.
Ц Придется поторопиться. Ц Энтони подхватил меня за руку и ускорил шаг.
Ц Венера, никогда не забывай о стратегии, Ц наставительно добавил он.
Ц При следующем наступлении на врага сразу же хватай его за шиворот. Что
поделаешь, противник от меня сбежал. Теперь за нами отправят погоню. Мы бу
дем охотиться за Книгой, а местные аборигены Ц за нами.
Я оказалась права. И уже вскоре в этом убедилась. Подозрительный шум, мног
ократно отраженный и усиленный эхом, выдавал преследователей. Ой, что-то
мне не нравится это приближающееся громогласное пыхтение в две глотки и
клацанье когтей о камни… Мы уже не шли, а бежали по лабиринту. Я едва поспе
вала за Энтони. Хорошо, он не отпускал мою руку.
Стены тоннеля расступились, и мы очутились в круглом зале, огромном, как п
одземный ангар. Бледный рассеянный свет падал откуда-то сверху, с высоты
каменного свода. В стенах черными дырами щерились коридоры. Какой выбрат
ь? Который нам нужен? План я уже успела потерять по дороге…
Энтони притормозил в нерешительности. Из темноты только что оставленно
го нами коридора вынырнули два чудовища. Я взирала на них заворожено, буд
то в замедленном кино. Оба ростом и размером напоминают английские двухэ
тажные автобусы. Как они вообще в проходах не застревают? Запыхавшись, вы
валив языки из пастей-клювов, взъерошив перья, растопырив крылья, они нес
лись галопом к нам, точнее за нами. На уздечке у одного из них, едва держась,
болтался наш гном в варежках.
Я сглотнула, представив, как одна из этих широких когтистых лап раздавит
меня, словно букашку.
Ц Они сейчас нас растопчут!
Ц Погоди, ведь это грифоны? Ц Тони меня не слушали не слышал. Ц Красивые
звери…
Нет, он ими еще и любоваться будет!…
А чудовища все ближе…
Энтони поднял руку, повелительным жестом приказывая остановиться. Нет, с
ейчас они нас точно растопчут. Я зажмурилась, чтобы этого не видеть.
Ц Хорошие собачки, Ц услышала я ласковый голос Энтони.
Открыла глаз, потом другой.
Ц Лежать, мальчики! Место!
Грифоны, по-собачьи завиляв змеиными хвостами и высунув языки, послушно
улеглись. Один даже перевернулся на спину и задергал лапами, прося почес
ать пушистое пузо. Между прочим, тот самый Ц с гномом-наездником. Чудом н
е раздавленный недомерок выбрался из-под «собачки» и запрыгал вокруг в
бессильной злобе. Насмешливо фыркнув, Энтони снова подхватил меня за рук
у.
Жалко, переходы тут больно узкие Ц а то б можно было грифона угнать, покат
аться…
Ц Как тебе это удалось? Ц поинтересовалась я по дороге.
Ц Силой разума. Если сравнить мысль с рыбой, та мозг человека Ц это океа
н. А у грифона аквариум. Нужно лишь суметь использовать свое преимуществ
о.
Меж тем погоня за нами не прекращалась. Топот маленьких ног и воинственн
ые выкрики ясно намекали на то, что любителей варежек здесь имеется не ед
иничный экземпляр.
Юркнув наугад в узкую щель, мы, разумеется, не могли предугадать очередну
ю засаду. Две дюжины гномов ощетинились на нас копьями, граблями и ухвата
ми…
Придерживая мою особу позади себя, Энтони не спускал глаз с настороженно
й мелкотни. На раскрытой ладони наливался огненный шар. Пока коротышки с
опаской косились на колдовской снаряд, мы боком, по стеночке, потихоньку
пробрались к выходу.
Ц Беги! Ц шепнул Тони, толкнув меня в проем.
Пробираясь вперед, спотыкаясь в темноте, я не видела, что произошло между
ним и гномами дальше. Но сверкнул отсвет пламени и раздалось дружное ува
жительное гномовское: «У-у-у!» (В смысле: «Вау!»)
Далекая вспышка высветила мохнатую морду. Повисшую во мраке прямо перед
о мной. Я замерла. Теперь и в темноте я видела красные огоньки глаз. Не пару
и не две…
Подоспел Энтони. Ойкнул, заметив злобные искорки.
Ц Уходим! Ц одним дыханием тепло щекотнул мое ухо.
Ц Спокойно, Ц шепнула я в ответ. Ц Я сейчас усмирю их силой своей мысли…

Ц И не пытайся, все равно не получится. У них мозга нету.
И, вероятно, это правда. Зато определенно были лапы Ц множество! Цепкие, к
олючие и липкие! Мамочки, я таких пауков боюсь! Стараясь не отстать от Энто
ни, я яростно продиралась сквозь вонючую клейкую паутину. Боги Севера и Ю
га, я сейчас, наверно, на чучело огородное похожа!…
Как нарочно, едва выбравшись из тенет (тенятов? те-нятей? тьфу, паутины, кор
оче!), мы оказались в коридоре, где немедленно обнаружился наш гном сотова
рищи. Не иначе как серьезно обиделся на нас за вчерашнее.
Ц Венера, осторожно!
Ц Что? Ц не поняла я. И свет в глазах померк. Будто кто-то вырубил в моей го
лове электричество.


* * *

Ц Вот они! Держите их! Ц завопил гном и, выхватив из-за пояса нож, метнул в
непрошеных гостей. Но в полете тяжелая рукоять перевесила, поменялась с
клинком местами. И удар получился хоть не смертельный, но ощутимый, придя
сь ровно по лбу девушки. Падая без сознания, она задела тайный рычажок, зад
ействовав очередную ловушку. Под ее ногами в полу распахнулся люк, но Энт
они не успел ее подхватить. Тогда, не раздумывая, не теряя ни секунды, он пр
ыгнул в темноту следом за ней.
Они падали Ц скользили в узкой не то трубе, не то норе, сдирая кожу в кровь
об острые камни. Венеру кидало, будто тряпичную куклу. И Тони чувствовал к
аждый ее удар, как свой собственный. Едва он смог дотянуться до ее руки Ц
и понял, что камни расступились. На миг ослеп от внезапного света.
Труба тоннеля оборвалась дырой в отвесной стене скалы. После темноты под
земелья была нестерпима яркая синева чистого неба. Невыносимо сверкали
снежные вершины.
Одной рукой сумев удержаться за край, другой он прижимал к себе безвольн
о отяжелевшее тело девушки. Немного правее в скале нашелся выступ, чуть п
ошире карниза. Можно было встать, вжавшись спиной в обледеневший камень.
Дальше под ногами была пропасть. Ветер колючей снежной крошкой бил в лиц
о.

ГЛАВА 35
Плененные? Но не побежденные!

Я разлепила веки. А, без разницы. Могла б не утруждаться Ц по черному фону
бегают все те же разноцветные мурашки. Чувствую себя жвачкой, которую по
жевали и выплюнули. И мозги в том же состоянии, что и тело. Спасибо, хоть роз
овых пузырей из меня не дули…
На сером потолке перед глазами мелькнул красноватый отсвет огня, высвет
ив примостившихся в уголке летучих мышек. Лязгнуло железом о железо.
Ц Вот черт… Урод на уроде. Не толкайся, мутант!
Энтони?
Я решилась принять более достойное положение. С трудом приподнялась Ц г
олова закружилась, но терпимо. А все тело Ц как один синяк. Будто меня мол
отили, спутав со снопом сена.
Тони сел рядом, обхватил колени руками. Выглядел он отвратительно. Как по
сле хорошей драки: на щеке кровавая ссадина, губа разбита, руки содраны, бу
дто кулаком по камням колотил…
Ц Где мы?
Ц Очнулась? Где мы… Еще спроси: «Кто я?»
Ц Кто ты Ц я помню, Ц уверенно сказала я. Ц А вот что случилось…
Итак, нас, оказывается, поймали. В этом у меня не было ни малейшего сомнени
я. Холодная голая камера, решетка, замок. Чадящий факел по ту сторону толст
ых прутьев.
Ц Попались, как дети! Ц зло усмехнулся Тони.
Ц Что ж нас теперь?… Ц Слово «убьют» у меня язык выговорить отказался Ц
даже подумать дико.
Ц Нет, зачем же. Эксперименты будет ставить, как на белых мышах. Ц Похоже
, он не шутил. Я поежилась. Ц Вот, у меня уже кровь для анализа взял. Идиот ст
арый. Мой генетический код расшифровать собрался.
Ц Только сумасшедшего ученого нам не хватало! Как же ты ему это позволил?

Тони промолчал. Только бросил настороженный взгляд в темноту, куда-то ми
мо меня. Я скосила глаза Ц в углу камеры шевельнулось нечто черное, едва у
ловимое зрением. Встрепенулось Ц и тут же замерло, слившись с мраком, втя
нувшись в щели между камней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46