Раз отец так решил,
то нечего Джулии высовываться.
«Господарь» лихо шлепал колесами по дождливым шхерам. Вервольф остался
на мостике у штурвала, управляя пароходом в лабиринте неприветливых ост
ровов. Отец стоял на баке, по-прежнему завернутый в свой защищавший от вне
шней магии плащ из драконьей замши.
Пошевелив ближайшие Отражения, глава рода перекинул корабль ближе к дом
у. Шхеры уступили место скалистому берегу, затянутому дымом пожаров. На р
ифах запрокинулся килем вбок ржавый остов.
Ц Все изменилось, Ц печально резюмировал царь Нирваны. Ц Я не понимаю
очень многого из того, что вижу. Новые народы, новые знания, новые Отражени
я. Неприятно чувствовать себя чужим.
Ц Привыкнешь, Ц повторил старший сын. Ц Мы поможем. Скоро вся семья буд
ет вместе, и станет легче.
Посмотрев на него с нежной улыбкой, царь осторожно похлопал крыльями, сл
овно и вправду собирался взмыть в небо. Крылья мягко шевелились, задевая
на взмахе леера обоих бортов. Мефисто попробовал, и у него тоже получилос
ь. Полузабытое ощущение готовности к полету было немного болезненным, но
безусловно приятным. Меф вспомнил, как давным-давно, когда еще был жив де
д, а у кронпринца был только один сын, он летел сквозь Отражения, а по бокам
неслись родители, и три пары крыльев ритмично посвистывали, рассекая тка
нь реальности…
Ц Ты всегда был моим любимчиком, Ц признался отец. Ц Да и мать тебя люби
ла сильнее, чем младших.
Ц Ласки доставались в основном этим карапузам, Ц сварливо припомнил М
еф.
Ц Младшим Ц свое, Ц назидательно сказал отец. Ц А первенец Ц это перв
енец.
Ц Я не в обиде, Ц сдался Мефисто. Ц Просто иногда начинаешь злиться на с
удьбу, которая так обошлась с нами.
Ц Ты еще ничего… Ц Отец вздохнул и убрал крылья. Ц А вот Фау и Верви разу
чились принимать древнюю форму. Забыли почти все, чему их учили бедные ст
арые родители.
Ц Это моя вина, Ц покаянно сказал Мефисто Ц За годы изгнания я учил бра
тьев только самому главному, без чего мы не смогли бы выжить. Искусство тр
ансформации в древнюю форму не входило в число важнейших умений.
Ц Скорее наоборот.
Мефисто пожал плечами и произнес с надеждой:
Ц Они научатся этому снова?
Ц Не научатся, а вспомнят, Ц беззаботно сказал отец. Ц Ведь вы Ц наши д
ети и получили эту способность по наследству. Как две ноги, два глаза и коз
ырное Искусство.
Они помолчали, совместными усилиями проталкивая пароход в следующий пл
аст Теней. «Господарь» скользил сквозь сплошное облако вязкого тумана, н
епрестанно пронизываемое разрядами молний. Туман был пропитан резким п
риторно-сладким ароматом. Издалека доносилось слабое нечеловеческое п
ение.
Ц Гадкое место, не нравится мне здесь, Ц с отвращением сообщил отец. Ц Н
ет-нет, не спеши… Да, вот так Ц теперь можно.
Мощное течение несло «Господаря» по океану, где среди волн играли поющие
киты. По левому борту светил маяк Ц факел в руке статуи бронзового воина
. Стая исполинских нарвалов, оборвав свою песню на полуноте, бросилась на
пароход, остервенело загребая плавниками, но «Ула Ниро» поднял огромную
волну, отшвырнувшую хищников.
Затем они окунулись в изумрудную муть, в которой сновали хвостатые разно
цветные искры Ц точь-в-точь сперматозоиды из учебного фильма для дебил
ьных студентов медицинского факультета. Внезапно из гущи хвостатых вын
ырнули зубастые шарики, явно вознамерившиеся сожрать пароход. Нирванцы
увлеченно расстреляли их огненными плевками Амулетов
Ц Твоя подружка ленива на выдумку, Ц слегка обиделся отец Ц И не стыдн
о ей посылать против нас эдакую ерунду?
Он неторопливо рисовал новое Отражение море, небо, звезды, берег, диковин
ных существ в аквамариновых волнах. На темном берегу пульсировали свето
вые потоки, напоминавшие то ли пейзаж ночного города, то ли недра компьют
ера.
Ц Хоть какое-то развлечение, Ц сказал Меф. Ц Бедняжка старается как мо
жет. Вот только может она слишком мало. Тем более в этих краях. Мы ведь уже с
овсем недалеко от дома
Ц Да, еще немного Ц и киллеры Хаоса не смогут нас достать, Ц согласился
царь
Это действительно была зона, примыкающая к сфере господства Золотых Спи
ралей. Почти родное солнце, почти родной воздух. Последнее усилие Ц и они
оказались в получасе хода от гавани Артаньяна.

Оторвавшись от лабораторного стола, Фауст следил за приближением парох
ода, стоя на балконе артаньянской крепости. Жалкий замок на горе возле со
нного городка Последнее прибежище изгнанников. Скоро он снова станет гл
ухой провинцией. Пришло время перетасовать. Колоду и разыграть новую Пар
тию Больше нет нужды блефовать Ц имея на руках столько сильных Козырей,
можно смело идти ва-банк
«Трепещите, варвары, Ц злорадно подумал Фауст. Ц Начинается матч-реван
ш».


1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40