Ц Был у меня сынок-оболтус, теперь еще второй появился. Судя по всему, та
кой же подлец… Пошли, сволочь, поможешь братика на ноги поставить.
Они тоже ушли через Козырь. Джулия задумчиво проговорила:
Ц Сдается, мы попали в немилость. И Мерлин от меня отвернулся, и Дара недо
любливает. А с Ясрой вообще долгая схватка намечается. По-моему, ты тоже п
опал в черный список.
Ц Пора делать ноги, Ц согласился Далт. Ц Вернемся в Эль-Мерсед?
Ц Ничего лучшего мне в голову не приходит. Когда они исчезли, Мефисто выш
ел из укрытия, с наслаждением расправил плечи, размял суставы и тоже дост
ал Колоду. День прошел не зря. Выбирая нужную Карту, нирванский герцог обд
умывал, как бы получше воспользоваться собранной информацией. И еще Меф
предвкушал, как заерзают некоторые особы из конкурирующих Семей, когда о
н сообщит кому надо, что замышляют их ближайшие друзья и родственники. Им
енно в такие минуты понимаешь, какая это прелестная штука Ц жизнь.

XI

Братья долбили породу вторые сутки без перерыва. Мерзкий минерал поддав
ался плохо. К концу первого дня Фауст сообразил раскалить треголит пламе
нем костра, а затем полить холодной водой. После пяти-шести повторений та
кой процедуры на голубом монолите появились трещины, удалось отколоть н
есколько больших кусков. Однако подтаскивание дров и ведер с водой утомл
яло даже быстрее, чем простое размахивание киркой.
Ц Остодербенели мне эти занятия горным делом! Ц раздраженно заявил Ме
ф. Ц Легче сотню драконов придушить голыми руками.
Ц Полагаю, ты имел в виду одноглавых драконов, Ц рассеянно отозвался Фа
уст.
Он еще раз повторил свои доводы: только на первом этапе операции понадоб
ится около трехсот автоматов и по две сотни патронов на каждый. Иными сло
вами, для начала нужно было шестьдесят тысяч патронов, а в камзоле по пять
граммов измельченного минерала. Итого требуется не меньше трех центнер
ов кристаллов.
Ц Я понимаю, Ц вздохнул Мефисто. Ц Но как подумаю, что нам предстоит не
меньше суток маяться дурью на руднике, а потом еще измельчать твои крист
аллы, Ц руки опускаются.
Ц Во-первых, толочь камни будем уже не мы, а пленные гверфы. Во-вторых, ты м
ог бы заметить, что мелкие осколки легко дробятся. Не поддается ударам то
лько монолитная глыба… Смотри, какая прелесть: огонь раскалил камушек до
красна. Побежали за водичкой.
Меф плюнул и, перестав спорить, повесил на каждое плечо по коромыслу. Когд
а над Голубой Пещерой в третий раз взошло солнце, Фауст сжалился и сказал,
что можно остановиться. Братья выглядели ужасно: покрытые пылью и копоть
ю, в изодранной одежде, они напоминали персонажей времен Золотой Лихорад
ки на Аляске.
Упаковав добычу в четыре огромных тюка, братья выкупались в лесном озере
, Ц устроили постирушку и долго блаженствовали у костра, пока на вертеле
жарился молодой кабанчик. На душе сделалось чуть лучше. Потом они вспомн
или о деньгах, и настроение снова испортилось.
Ц Надоело мне рудокопом быть, Ц заскулил Мефисто, Ц Мало нам треголит
ы добывать, так теперь еще золотой песок промывать придется. Давай по-про
стому Ц ограбим банк и заплатим оружейникам.
Ц Наличкой? Ц развеселился Фауст. Ц А потом вдруг окажется, что купюры
были фальшивые, а все номера записаны. Нет уж, сделаем, как условились… Ц
Он задумался. Ц Хотя, конечно, можно придумать что-нибудь повеселее.
Обоим нирванцам совершенно не хотелось уподобляться Корвину, который с
обственноручно раскопал алмазную трубку в безлюдном Отражении, богато
м кимберлитовыми породами. Здраво рассудив, что негоже Повелителям Тене
й возиться с глиной, когда по Теням разбросаны несметные сокровища, брат
ья обсудили и согласовали более изящный сценарий.
Наполнив магией Хрустальный Шар, они просмотрели пару дюжин близлежащи
х Отражений и легко нашли то, что требовалось. Обрадованные нирванцы в дв
а счета свернули лагерь, загасили костер и, оседлав жеребцов, навьючили н
а Волчка и Полумесяца мешки, набитые колотым треголитом. Еще немного Ц и
братья скакали через миры, доедая на ходу кабанятину.

Стая рыжих котов размером с волка внезапно появилась из высоких оранжев
ых трав. Вожак сдуру прицелился прыгнуть на всадников, но Фауст упредил з
веря, хлестнув гибким отростком энергии Амулета. Отлетев на десяток шаго
в, кот сел на задние лапы, поджал хвост и жалобно заурчал. Огромная змея, со
вершив молниеносный бросок из травы, оглушила его ударом головы, после ч
его проглотила. Остальные коты и кошки немедленно накинулись на нового в
рага, отхватывая клыками куски окровавленного мяса.
Ц Жалко гада, Ц прокомментировал Фауст. Ц Как сказал бы мой старший бр
ательник, хорошую шкуру попортили.
Ц Недурная вышла бы галантерея, Ц признал Меф, выбрасывая обглоданную
кость. Ц Не спеши менять реальность, тут должна быть более удобная дорож
ка.
Они прошмыгнули по тропинке, разделявшей раскаленные каменные стены, и о
казались на мосту из светящегося полупрозрачного минерала, который пов
ис между полным ярких звезд ночным небом и темной морской гладью, где кип
ели брачные игры сирен. Упитанный лунный диск обильно поливал этот мир п
ризрачным серебристым светом.
Ц Пора подумать о том, какое оружие будем покупать, Ц сказал Мефисто. Ц
Мне совсем не нравятся те самозарядки, которые Корвин привез с Земли.
Ц Согласен. Предлагаю что-нибудь крупнокалиберное и скорострельное вр
оде «Калашникова», а также короткоствольные пистолеты-пулеметы для бли
жнего боя. И еще несколько пулеметов и снайперских винтовок. Ц Немного п
одумав, Фауст добавил: Ц И хорошо бы для полного счастья батарею миномет
ов или легких пушек.
Ц Тогда понадобится больше взрывчатки.
Ц Взрывчатки все равно понадобится много. Для снарядных гильз, для боег
оловок.
Ц Проще всего было бы оккупировать Отражение Голубой Пещеры. Или найти
другое месторождение, поближе к дому.
Ц Других, по-видимому, не существует, Ц Фауст с сожалением прищелкнул я
зыком. Ц А то Отражение принадлежит владельцу Замка Четырех Миров.
Ц Значит, рано или поздно Замок станет нашим.
Ц Не буду спорить. Но его очередь наступит после Эльсинора. И после Дримл
андии.
Ц Не терпится повидать Гретхен? Ц Меф добродушно усмехнулся. Ц Красив
ая девчонка. Я тебя понимаю.
Ц Меня беспокоят твои слова про врагов, что вторглись в нашу мечту.
Ц Я прощупал обстановку Амулетом. Это был небольшой отряд, который прон
ик по Черной Дороге с периферии Хаоса. Просто монстры, никаких Повелител
ей Теней.
Лунный мост сменился ущельем. Вокруг рокотали камнепады, воздух стал неп
розрачным от витавшей повсюду пыли. Следующая трансформация привела их
в унылый, бесцветный мир. Неровное серое поле без признаков растительнос
ти, серые холмы и скалы, серое небо, серое солнце у серого горизонта. Это бы
ло даже не Отражение, а мертвая заготовка для будущего Отражения. Может б
ыть, когда-нибудь в неопределенном будущем кто-то сумеет наполнить жизн
ью этот полуфабрикат. А зачем ждать будущего? Надо попробовать самим.
Братья шаг за шагом оснастили цветом и материальностью небо, светило, пе
йзаж. Получилось нечто почти реальное, но не совсем то, чего они добивалис
ь. Добавили птиц, зверей и насекомых, добавили журчание воды и шелестящий
посвист ветра, еще добавили панцирных рыб и сочные плоды на папоротниках
. По саванне величаво пробежало семейство рогатых ящеров-броненосцев. З
а ними верхом на карликовых мустангах, улюлюкая, скакали краснокожие охо
тники в шапках, украшенных веерами птичьих перьев.
Ц На днях я видел Мерлина, Ц сообщил Фауст.
Ц Помню, ты говорил.
Ц Не похоже, чтобы он замышлял какие-нибудь завоевания. У парнишки сейча
с совсем другие заботы.
Ц Я и не говорю, что в Дримландию вторглась регулярная армия Хаоса. Это б
ыла дружина мелкого феодала с окраины.
Ц Но ты же знаешь этих Презревших Корму и Рассекающих Задницу… Их банды
шныряют по всем Отражениям в поисках легкой наживы. Обнаружив слабо защи
щенное местечко, они обычно долго и со вкусом там разбойничают. А если пол
учат отпор, то бегут в столицу и плачут, что их побили.
Ц Это еще полбеды, с такой сволочью можно даже договориться. Но ведь в пр
идачу к ним есть полуразумные хищники из Теней, что лежат вдоль Черной До
роги.
Ц Проклятые законы трижды проклятой природы! Ц не сдержался Фауст. Ц
Мы не в силах с ними бороться. Как только получает повреждение любой из Гл
авных Источников Мощи, в его владения немедленно прорастают линии облег
ченного доступа от дееспособных Источников. Пока остается неповрежден
ным только Логрус, порождения Хаоса свободно пользуются Черными Дорога
ми, ведущими в обе зоны Ц и в миры Амбера, и в миры Нирваны.
Хохотнув, старший брат мечтательно сказал:
Ц Представляешь, что случится, когда мы разрушим Логрус и починим Спира
льную Пирамиду? Красные Дороги протянутся из Нирваны до самых дальних гл
убинок Хаоса и Амбера.
Ц Вернись в реальность, братишка! Пока мы должны думать, как бы защитить
Дримландию. Нужно послать туда наш контингент.
Ц Только после освобождения цитадели.
Фауст махнул плетью, чем сильно удивил Волчка.
Ц Какой идиотизм! Мы хотим избавить от опасности мир своей мечты, но долж
ны заниматься никому не нужной старой крепостью.
Ц Вселенная устроена до смешного нелогично, Ц философски заметил Меф
исто. Ц А насчет крепости ты не прав. Глядишь, пригодится.
Снова молчание под ритмичный цокот подков. Вокруг в судорожном ритме мен
ялись пейзажи, времена года, флора и фауна. Какое-то время братья скакали
по твердому небесному куполу, далеко внизу были видны острова в чернильн
ом океане.
Ц Между прочим, твоя Гретхен рассказывала очень любопытные вещи насчет
паровых пушек, Ц вновь заговорил старший герцог. Ц Об энергии пара не п
одумал никто из нашего брата, а ведь пар существует во всех Отражениях, ка
кие бы законы природы там ни действовали.
Ц Мы и лазеров еще не пробовали. Тоже надежная штука.
Ц Лазеры Ц это весело. Я еще слышал о магнитных пушках…
За беседой они не забывали плавно юстировать ткань Теней, и очередное пр
еобразование привело нирванцев в мир, где стоило задержаться. Перед ними
был влажный и душный тропический лес, едва уловимый аромат пороха витал
среди баобабов, бананов, агав, секвой. Здесь хрюкали потревоженные тапир
ы и качались на лианах хвостатые обезьяны. В глубине джунглей ржали кони,
трещали выстрелы, звенела сталь клинков и вопили раненые.
Ц Кажется, мы прибыли, Ц удовлетворенно изрек Фауст. Ц Доставай Колод
у Ц наверняка отсюда несложно связаться с домом.
Опыт оказался успешным. Вервольф открыл проход и принял мешки с сырьем д
ля пороха. Тут же появился отец, обеспокоенно выспрашивая, здоровы ли его
мальчики и не нужно ли им чего. Узнав, каким делом они собираются заняться
, домашние пришли в экстаз.
Ц И вы хотели обойтись без меня?! Ц обиделся отец.
Ц Они совсем сволочи, папа, Ц сказал Вервольф. Ц Они даже без меня обойт
ись вздумали.

Нетрудно было сообразить, что старый да малый члены семьи успели восполь
зоваться Картами, которые Меф и Фауст оставили в Артаньяне. Отец с Вервол
ьфом посетили предместья Преисподней и обзавелись великолепными жереб
цами адской породы. Пока короткая кавалькада пробиралась сквозь заросл
и, младший братишка гордо сообщил об успешном захвате всех фортов, окруж
авших цитадель.
Ц Остается сущая ерунда, Ц сказал он. Ц Папа считает, что можно было бы
и вовсе обойтись без огнестрельного оружия.
Ц Штурмовать крепость в лоб? Ц Мефисто насупился. Ц Папа, мы давно отка
зались от этой идеи. Взять-то возьмем, но уложим три четверти войска.
Ц Не надо утрировать. Ц насупился отец. Ц Никто не предлагает вам лобо
вую атаку. Речь совсем о другом. Наверняка я сумел бы нарисовать Козырь дл
я какого-нибудь укромного местечка внутри цитадели. Остальное Ц дело т
ехники.
Они обсудили это предложение и пришли к выводу, что стоит попробовать. Од
нако после утомительных атак на внешние укрепления армия нуждалась в дв
ухдневном, по меньшей мере, отдыхе, а с учетом замедленного времени Артан
ьяна эти двое суток превратятся в несколько месяцев для прилегающих Отр
ажений. За такой срок будет готова первая партия автомагов.
Ц А та Карта, которую ты хочешь нарисовать, тоже пригодится, Ц мечтател
ьно промурлыкал Вервольф. Ц Козырнемся во внутренние помещения Ц и да
вай косить из короткоствольных. Это уже не война получается Ц праздник
души!
Работая мечами, как мачете, они пробились через джунгли и увидели сложен
ную из больших камней пирамиду Ц наверняка это был храм аборигенов. Бол
ьшой отряд бледнолицых, носивших кирасы и вооруженных аркебузами, завер
шал истребление защитников капища. Часть конкистадоров увлеченно наси
ловала пленных жриц, тогда как другие деловито извлекали из пирамиды сок
ровища. Перед капищем уже громоздилась солидных габаритов куча золотых
и серебряных идолов, цепей, утвари, самородков. Оценив на глазок масштаб д
обычи, Меф застонал и нетерпеливо предложил:
Ц Налетим и порубим, пока их мозги заняты грабежом.
Ц Кто-нибудь успеет спустить курок, Ц заметил Вервольф. Ц Потом бедно
му Фау придется возиться, извлекая кусок свинца размером с гусиное яйцо.

Ц С голубиное, Ц уточнил отец Ц Но все равно неприятно. К тому же не искл
ючено, что извлекать его придется из трупа.
Ленивым движением спрыгнув с коня, Фауст меланхолично произнес:
Ц Не привыкать…
Ц Уговорили, Ц вздохнул Меф. Ц Вот поблизости валяются убитые солдаты
. Заберем их пушки и сами постреляем. А того лучше Ц напустим волну страха
, чтобы разбежались
Ц Не умеете вы пугать, Ц презрительно изрек Фауст, Ц Глядите, как это де
лается… Папа, отправляйся в Артаньян и открой проход в кладовку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40