Глаза Игромма в эту минуту размером могли поспорить с совиными, но одно неслышное обычному человеческому слуху слово Киррикри вернуло ему присутствие духа. Сайсифер сразу поняла, что человечек, как и она сама, может слышать птицу, и испытала от этого несказанное удовольствие. Позже, когда представится случай, нужно будет обязательно поговорить с Игроммом, он наверняка сможет научить ее чему-нибудь. А сейчас нужно перевести для остальных новости, которые принес Киррикри.
– Киррикри говорит, что птицы и звери, обитающие в этих землях, были потревожены странными событиями в последнее время. Когда камни-которые-ходят и другие чудовища поднялись на нас, множество живых существ снялись с насиженных мест и подались дальше на север и на запад. Киррикри говорил с птицами, прилетевшими в эти горы издалека, и услышал странный рассказ. Похоже, что когда Иласса и Руан поехали на север, за ними увязалось какое-то страшное существо. – Тут девушка умолкла, точно сова сказала ей что-то непонятное, и тряхнула головой.
– Что такое? – спросил обеспокоенный отец, обнимая девушку за плечи.
– Тарок? – выдохнула она. Игромм закивал:
– Да, именно это и говорит Киррикри.
– Но ведь он же умер! – выкрикнула девушка, не в силах более сдерживаться. – Вольгрен убил его!
– Мой нож воткнулся ему прямо в горло, – подтвердил юноша и оглянулся на Варгалоу и Корбилиана, словно ожидая подтверждения. – Вы видели?
– Это был мастерский бросок, – отозвался воин Башни. – Вряд ли он мог выжить после такого.
Брэнног содрогнулся. Сайсифер почувствовала, как дрожит его мощная рука.
– И все же он выжил.
И бывший рыбак поведал собравшимся о том, что силы зла превратили подданного Странгарта в кошмарную гончую, способную сколь угодно долго идти по следу, и о столкновении с тем, что раньше было Тароком, когда он и Игромм со своими людьми попытались спрятаться в медвежьей берлоге.
– Но, насколько я помню, ты велел своим людям покончить с ним, завершил он свой рассказ, обращаясь к Гайлу.
– Ничего не вышло, – ответил за него Элберон. – Мои люди подожгли берлогу, но, видно, он успел скрыться еще раньше. Они ничего не нашли.
– Значит, он был жив, – подытожила Сайсифер. – И преследовал Илассу и Руана. Он настиг их ночью, когда они остановились отдохнуть на границе земель короля Странгарта. С ним были и другие твари, описать которых Киррикри не может. Они напали на Илассу и Руана и наверняка убили бы их, если бы не волки.
– Волки? – переспросил Корбилиан.
– Их была целая стая, огромные звери, а с ними и дикие собаки. Они набросились на Тарока и прогнали его прихвостней прочь. А самого Тарока поймали. Многие из них погибли в схватке, но они… – Девушка умолкла, потрясенная, точно своими глазами видела отвратительную сцену.
Тут поднялся Игромм и продолжил:
– Они разорвали его на части! А потом разбросали куски в разные стороны. Киррикри говорит, что их вел человек и ему они подчинялись во время боя. Он спас Илассу и Руана, теперь они в безопасности.
– Человек? – переспросил Варгалоу.
– Который командовал волками? – присоединился к нему Гайл. – Нам обязательно надо с ним подружиться! Сайсифер пришла в себя.
– Это был Ратиллик, – сказала она.
Корбилиан закрыл глаза, как будто погрузился в молитву:
– Значит, он все-таки спустился с гор.
– А это кто? – спросил Варгалоу, изо всех сил стараясь не потерять самообладания. Что это, еще один источник силы?
– Иерофант-отшельник, – ответил Корбилиан. – Было время, когда он больше всего хотел моей смерти, но теперь, надеюсь, нет.
– Это еще не все, – продолжала Сайсифер. – Ратиллик сам пошел к Странгарту с Илассой и Руаном. Там они узнали, что в последнее время на восточных границах Странгартова королевства стало очень неспокойно: участились набеги полулюдей и еще каких-то выродков – лишнее доказательство усиления зла на востоке. Иласса рассказал о наших намерениях пойти войной на дикий край, но наиболее сильное впечатление произвел на короля Ратиллик. Именно его красноречие и склонило лукавого монарха к решительным действиям.
Глаза Корбилиана широко раскрылись.
– К решительным действиям? Странгарт идет нам на помощь?
– Да. Когда он услышал о судьбе, постигшей Тарока, и о том, как люди Игромма выходили Илассу, то собрал сотню лучших воинов. Ими командует Иласса. Странгарт дал бы и больше, но сейчас ему нужны люди для охраны восточных границ. Иласса и Руан спешат сюда.
– Отличные новости, – отозвался Корбилиан. – А что Ратиллик?
Сайсифер улыбнулась:
– Он тоже с ними, а при нем его волки. Киррикри не говорил с ним, но думает, что тот решил-таки принять участие в войне с востоком. Однако между ними что-то произошло, я чувствую, и я видела это во сне.
Повисло долгое молчание. Каждый был занят собственными мыслями. Больше всех удивлялся всему услышанному Варгалоу. Наконец он не выдержал и спросил Корбилиана:
– Ну, и что же дальше? Как ты собираешься поступить?
Гигант откинулся на спинку скамьи и вздохнул:
– Я не вижу иного выхода, кроме войны. Мы должны объединить свои силы и провести их через Молчаливые Пески на восток. Мне нужен каждый, кто согласится пойти со мной.
Игромм поклонился и сказал:
– Я позабочусь о том, чтобы твое решение стало как можно скорее известно всем Земляным Людям. Уверен, из каждой штольни к тебе поспешат люди моего племени.
– И мы с отцом поедем с тобой, – просто сказала Сайсифер. – А Киррикри со своим народом полетит над нами.
– Гайл? – обратился к нему Корбилиан.
– Ну конечно, и я тоже с тобой, как прежде. Лучшие солдаты из армии Моррика стоят лагерем вокруг крепости. Элберон громко прокашлялся:
– Лично я, как профессиональный солдат, считаю, что это плохо подготовленная авантюра, а не военный поход. Где припасы, где план кампании, где маршрут, я вас спрашиваю? И потом, смешно полагать, будто еще вчера враждовавшие стороны сегодня вдруг начнут успешно работать на общее благо.
– И все же мы должны это сделать, и чем быстрее, тем лучше, – возразил Корбилиан. – Промедление – наш главный враг, ибо восток не спит и готовится к встрече.
– Наверняка, – поддержал его Варгалоу.
– А какую помощь можешь оказать ты? – обратился к нему Элберон.
– Какую пожелаете, – сделал тот широкий жест. – Именем Хранителя. Его распоряжения не станет оспаривать никто. Я и сам уже нажил врагов на востоке, когда воспользовался их помощью для того, чтобы найти Корбилиана, но отказался выполнить данное обещание. И раз уж Омаре грозит смертельная опасность, то я предоставлю своих людей в распоряжение Корбилиана, да и сам пойду под его начало.
«Лжет и не краснеет», – подумал Гайл, а вслух спросил:
– И какова твоя цена?
– Свобода Омары, – не моргнув глазом отвечал тот. – У тебя, надо полагать, тоже цена имеется?
– Безопасности Омары с меня хватит, – усмехнулся Гайл. – Я рад, что мы друг друга понимаем.
Появление одного из стражников прервало начинавшуюся перепалку. Он что-то сказал Варгалоу, и тот немедленно передал его слова Совету:
– Мои разведчики видели Руана. Через час он будет здесь.
– Уже! – поразился Корбилиан.
– Я распорядился, чтобы их беспрепятственно пропустили в крепость, сказал Варгалоу.
– Надо мне пойти присмотреть, чтобы мои люди не перегрызлись с солдатами Странгарта, – предложил Элберон. – Еще вчера они готовы были друг друга на куски резать.
– Киррикри говорит, что Руан уже обсудил это с людьми Странгарта, ответила Сайсифер. – Они не причинят никакого вреда.
– Без сомнения, но мне будет спокойнее, если я напомню своим о том же самом, – с усмешкой ответил Элберон.
– И передай заодно мои слова Оттемару, – крикнул ему вдогонку Гайл.
Элберон кивнул и вышел из зала. Никто из солдат, стоявших на карауле, не пытался воспрепятствовать его уходу: Варгалоу велел своим доверенным людям распространить среди остальных Избавителей слух о том, что Хранитель пригласил к себе на Совет множество людей из разных краев и им дозволяется входить в крепость и выходить из нее, когда заблагорассудится. Так что когда Элберон ввел внутрь цитадели еще одну группу вооруженных людей, никто не стал им мешать, хотя многие удивлялись и провожали вошедших недоуменными взглядами.
Руан и Иласса вместе вошли в зал Совета, и Брэнног был рад, увидев обоих здоровыми и бодрыми. При их появлении у Корбилиана тоже отлегло от сердца, но все же тень беспокойства по-прежнему омрачала его лицо, когда он обратился к Илассе:
– Я глубоко сожалею о том, что случилось с Тароком. Не для этого хотел я использовать силу земли, но лишь для исцеления его ран.
– Разумеется, – ответил тот. – Мне ли не понимать этого, ведь своим спасением я тоже обязан силам земли. – И он широко улыбнулся Игромму. Угловатое лицо подземного жителя озарилось ответной радостью.
Руан посматривал на Варгалоу с опаской.
– Я так понимаю, что мой маленький обман прощен, учитывая все обстоятельства?
Воин Башни негромко рассмеялся в ответ:
– Твой поступок делает тебе честь. Я восхищен присутствием духа, которое ты продемонстрировал в той ситуации.
В это мгновение в зале появился Ратиллик. Он вошел не поднимая глаз, словно мучимый стыдом за прежние ошибки. Никто не выказал радости при его появлении, никто не вскочил с места, чтобы горячо приветствовать его или кинуться ему на шею. Только Корбилиан подошел и встал прямо перед ним.
– Надеюсь, что прежней вражде конец? – тихо спросил он.
– Когда Омаре и впрямь грозит беда, могу ли я оставаться безучастным? Я пойду с тобой и буду помогать, чем смогу, – бесхитростно ответил Ратиллик, хотя в голосе его по-прежнему звучала обида. Чувствовалось, однако, что он принял решение и, чего бы ему это ни стоило, будет следовать ему до конца.
Корбилиан оглянулся по сторонам:
– Я было отчаялся выполнить возложенную на меня задачу, но теперь мне кажется, что дела наши не так уж и безнадежны.
– Гарантии, что мы своего добьемся, тоже пока нет, – молвил Ратиллик хмуро.
– Может быть, и нет. – Гигант обернулся к собравшимся и громко воскликнул: – Так вы согласны следовать за мной?
Все присутствовавшие в зале громкими криками подтвердили свое решение.
– Не забывайте, много людей погибнет в этой войне.
Тем временем Ратиллик, не обращая особого внимания на происходящее, погрузил руку в складки своего плаща, извлек оттуда целый рулон потрепанных пергаментов и положил его на стол.
– Вот карты, которые ты просил, – произнес он, пристально глядя на Киррикри. – На них показан весь путь до Молчаливых Песков и через пустыню. Но за ее восточным краем бумага пуста.
Варгалоу, пораженный, подошел ближе и теперь жадно всматривался в изумительные карты через плечо Корбилиана. Посмотреть и вправду было на что: весь пергамент покрывали тончайшие линии, обозначавшие дороги, горные хребты, перевалы, реки и переправы через них до последней детали. Человек, создавший это чудо, обладал на удивление твердой рукой: перо ни разу не дрогнуло в его пальцах, ни одна клякса или пятно не омрачали сияющей ясности работы картографа.
– Я в большом долгу перед вами, – сказал Корбилиан вслух, а про себя добавил: «Неужели мне удастся собрать вас вместе и привести туда, где верная смерть ждет каждого второго? Вас, которые еще вчера ненавидели друг друга лютой ненавистью? Как можете вы все, такие разные, никогда раньше не слышавшие обо мне, доверять моим словам, когда даже старый знакомец Иерофант Ратиллик совсем недавно желал моей смерти?»
Варгалоу тихо сказал что-то своим людям, и они спешно покинули зал, торопясь исполнить его поручение.
– Предлагаю скрепить наше решение тостом, – обратился хозяин Башни к гостям. – Крепость по праву гордится винами, хранящимися в ее кладовых. Так не откажитесь отведать их в знак примирения и дружбы.
Пригубив принесенный напиток, Игромм объявил, что вино великолепно, умудрившись вложить в свою похвалу явный намек на то, что оно не отравлено. Варгалоу, забавляясь выражением лиц своих гостей, настоял, что осушит свой кубок первым.
– За нас всех, – провозгласил он. – И за успех восточного предприятия.
– За успех! – эхом откликнулись новоиспеченные союзники.
– А также, – неожиданно добавил Варгалоу, – за скорейшее падение безумного Императора Золотых Островов Кванара Римуна.
Собравшиеся застыли в оцепенении, не зная, как реагировать. Варгалоу продолжал, как ни в чем не бывало, улыбаться Руану и Гайлу. Он чувствовал, что эта партия останется за ним.
– За успех кузена Императора и его дела. Надеюсь, ты вскоре вернешь престол, принадлежащий тебе по праву, Оттемар.
Выражение лица Гайла ничуть не изменилось, но прежде, чем он успел что-либо ответить, Варгалоу заговорил с Руаном:
– Ты ловко увел его у меня из-под носа, но, заметь, тогда я еще не догадался, что за рыба попалась мне в сети. Руан вспыхнул и опустил свой бокал на стол.
– Я сразу понял, что ты ничего не знаешь, а значит, риск минимален. Жизнь наследника престола… – начал было он, но тут же осекся, пораженный торжествующим взглядом Варгалоу и выражением ужаса на лицах Гайла и Элберона.
– Придержи язык! – рявкнул военачальник с таким видом, будто он был не прочь укоротить сей предмет анатомии болтливого подчиненного собственным мечом.
Рука Гайла, лучше умевшего скрывать свои эмоции, легла на плечо Элберона в успокаивающем жесте.
– Он перехитрил тебя, – без всякой злобы пояснил он Руану.
– Ну, ну, – вмешался Варгалоу. – Мы ведь договорились больше ничего не скрывать друг от друга. Настала пора объединить наши силы против общего противника, вот и давайте посмотрим, кто из нас чем рискует.
– Так, значит, ты и есть двоюродный брат Кванара, – обратился к Гайлу Корбилиан. – Это все объясняет.
Гайл отвесил ему поклон:
– Надеюсь, ты не винишь меня за то, что я хотел сохранить это в тайне.
– Я не вижу никакой необходимости посвящать в твой секрет кого бы то ни было еще, – ответил гигант, в упор глядя на Варгалоу.
– Вот именно, – веско бросил Элберон, не спуская глаз с коварного Избавителя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56