– Ты можешь найти Киррикри? Он где-то рядом.
Сайсифер оглянулась на Варгалоу, безучастно наблюдавшего за ними. Губы его изгибались в знакомой дразнящей полуулыбке. Корбилиан жестом дал понять, что на него, как и на других Избавителей, стоявших в карауле у стен зала, можно не обращать внимания.
– Я попытаюсь, – ответила девушка. – Но что произошло? Правда ли, что Хранитель умер?
– Да, – сказал Корбилиан и умолк. Сайсифер, понимая, что сейчас от него ждать больше нечего, покорно закрыла глаза и сосредоточилась на поиске белой совы. И птица отозвалась. Она и впрямь держалась поблизости, как и обещала.
«Мы в безопасности, – сообщила девушка. – По-видимому, Хранителя больше нет».
«Для нас безопасность еще не скоро наступит, – донесся беззвучный ответ. – Но я сейчас спущусь».
Корбилиан вышел на террасу и принялся смотреть в небо. В ответ на призыв Сайсифер из ночной темноты возникла большая белая сова и, опустившись на балюстраду, сложила огромные крылья.
Могучая птица произвела сильное впечатление на Варгалоу.
– Великолепное создание, – произнес он. – И опасное. Я видел этих сов в бою.
Голос Киррикри вновь зазвучал в мозгу Сайсифер: «Многие из его солдат еще долго будут носить шрамы от моих когтей. Но этот человек страшнее их всех, вместе взятых. Корбилиан должен знать об этом».
Гигант сделал шаг вперед.
– Скажи сове, – обратился он к девушке, – что Варгалоу объявил себя нашим союзником.
Сайсифер и Вольгрен онемели от изумления.
Варгалоу рассмеялся:
– Это правда. Я служил Хранителю под страхом смерти. Но тот свернул себе шею, пытаясь побороть намного более могущественного противника.
Уклончивое объяснение событий этой ночи не произвело на Корбилиана никакого впечатления.
– Спроси у Киррикри, что он видел на крыше Башни.
Спокойствие изменило Варгалоу. Спросить у совы? Как это возможно?
Между тем Киррикри так ответил на вопрос Сайсифер: «Я видел Избавителя, который хотел поразить Корбилиана стрелой, предварительно обмакнув ее в яд».
– А кто застрелил убийцу? – раздался звонкий голос Вольгрена.
Корбилиан нахмурился.
– О чем ты, мальчик? – обратился он к юноше.
– Киррикри напал на него, но был и еще один лучник. Его стрела прикончила убийцу. Он умер раньше, чем его тело разбилось о плиты крепостного двора.
Подозрительный взгляд Корбилиана уперся в Варгалоу.
– А ты что знаешь об этом?
– Мальчик ошибается, – сдержанно отвечал тот. – Ты уверен в своих словах, юноша?
– Я слышал, как просвистела стрела, и видел, как человек на башне сначала судорожно вытянулся, а потом забился в конвульсиях.
– Сайсифер? – Корбилиан перевел взгляд на девушку.
– Я ничего не слышала, но Вольгрен рассказал мне, что произошло.
– А Киррикри что-нибудь видел?
Тот не мог сообщить ничего больше, кроме того, что намеревался оборвать веревку в два приема, но убедился, что одного удара его острых когтей оказалось вполне достаточно. Другого лучника он не видел и полета стрелы не слышал.
Варгалоу, все еще не вполне опомнившись от удивления, вызванного разговором девушки с совой, продолжал изворачиваться:
– Мы нашли тело. Разумеется, после падения с такой высоты опознать его практически невозможно. Но стрелы в нем не было, это точно.
– Наверное, придется мне посмотреть самому, – решил Корбилиан.
– Его уже похоронили.
«Как удачно», – прозвучал голос Киррикри в сознании Сайсифер.
– Я вообще не вижу в этом смысла, – продолжал разыгрывать невинность Варгалоу. – Кому могло понадобиться убивать убийцу?
– Да уж не Хранителю, – отозвался Корбилиан. – Это же он послал убийцу. Видимо, кому-то очень хотелось, чтобы его попытка убить меня провалилась. Но они не знали, что Киррикри наблюдает за ними.
– Но я не видел никаких доказательств того, что убийцу застрелили! – продолжал настаивать Варгалоу. – У мальчика просто разыгралось воображение.
Корбилиан задумался. «Не стоит сейчас выяснять, кто из них лжет. Но, похоже, Варгалоу меня использовал. Я уверен, что он подстроил убийство Грендака, поскольку это отвечало его целям».
Затем, повернувшись к Сайсифер и Вольгрену, он принялся рассказывать о событиях прошлой ночи, обойдя молчанием свои соображения о манипуляциях Варгалоу:
– Грендак дважды пытался меня убить, и оба раза ему помешали. Если бы Варгалоу помог своему хозяину, то вдвоем они скорее всего одолели бы меня, но он этого не сделал. Так что теперь я его должник. («Пусть почувствует, что я это понимаю, и пусть думает, что я доверяю ему».) Стражники, которые сопровождали меня в покой Грендака, подчинялись Варгалоу, но, не будь Хранитель слеп, им пришлось бы отрубить мне обе руки. А тогда я бы несомненно умер.
«Что-то тут не так», – снова шепнул Сайсифер Киррикри. Девушка вздрогнула.
– Варгалоу отвернулся от своего хозяина, – продолжал Корбилиан. – Он готов помогать мне в войне с востоком. Но, может быть, теперь ты все же объяснишь нам почему? – И он повернулся к бывшему подданному Хранителя.
– Хочешь сказать, что у меня есть выбор? – улыбнулся тот.
– Да.
– Уничтожив Хранителя, ты оставил Избавителей без власти, хотя факт его смерти пока остается в секрете. Пусть так и будет. До сих пор об этом знают лишь мои приближенные. Не скрою, мне хотелось бы повелевать Избавителями. Однако предстоит отказаться от Охранного Слова – закона, по которому жили многие поколения моего народа, а это значит, что нужно создать другой. В этом и заключается моя задача – найти новую цель существования Избавителей, так как со старой ты мириться не хочешь. Многие в нашем мире свято верят в то, что уничтожение всякой силы и ее носителей залог благополучного существования Омары. И эту веру нельзя заменить другой в один день, как ни старайся. – Тут он повернулся к юноше с девушкой:
– Вряд ли вы сейчас способны чувствовать что-либо, кроме отвращения и недоверия к моим людям, и все, что я могу, – это принести извинения за те неудобства, которые вам пришлось пережить. Но помните, что по законам, которым я подчинялся, я должен был отдать вашу кровь земле в ту самую минуту и на том самом месте, где нашел вас. Но я этого не сделал и, как видно, поступил правильно.
Сайсифер и Вольгрен были настолько поражены этим обращением, что не знали, как отвечать. Не дожидаясь их ответа, Варгалоу вновь повернулся к Корбилиану:
– Так что же ты намерен предпринять?
– Сколько человек пойдут с тобой?
– Дай мне день, и я наберу тысячу. Потом будет и больше, но для этого мне придется как следует потрудиться. Кроме того, нам нужно будет пересечь Молчаливые Пески, а это нелегко. Надо будет как следует подготовиться.
Один из часовых бесшумно отделился от стены и приблизился к Варгалоу. Тот извинился и отошел с ним в сторону.
Вольгрен воспользовался паузой, чтобы заговорить с Корбилианом:
– Он что, и впрямь по собственной воле собирается с нами? Как союзник?
– У него есть на это свои причины. Кроме того, ему любопытно посмотреть, что же творится на востоке.
– Я никогда не смогу доверять ему, – прошептала Сайсифер.
Варгалоу, отдав распоряжения своим людям, снова вернулся к ним.
– Интересная новость. Я давно уже удивлялся, что нужно здесь людям Императора Золотых Островов.
– Кванара Римуна? – переспросил Корбилиан.
– Ну, его самого здесь нет. Но, как ты знаешь, вся область Триречья занята его войсками. И похоже, Неприступная Башня скоро удостоится их визита. Сюда идет целая армия, и, как сообщают мои лазутчики, она готова к длительной осаде.

Часть четвертая
МОЛЧАЛИВЫЕ ПЕСКИ
ГЛАВА 16
Моррик Элберон
Моррик Элберон скинул с себя доспехи и отложил в сторону меч. Потом зачерпнул из стоявшего тут же ведра целый ковш холодной воды, выпил и ополоснулся. Он был высок ростом, широк в плечах, закаленные упражнениями мышцы так и играли под загорелой кожей. Двигался он легко и упруго, как большая хищная кошка и, возможно, именно поэтому производил впечатление человека опасного, в любую минуту готового отразить всякое, даже самое неожиданное нападение. У него было круглое лицо, большие чистые глаза и повадка человека, привыкшего к повиновению окружающих. Чувствовалось, что люди его уважают. Войдя в палатку, он сразу же заметил Игромма и Брэннога, но никак не показал этого. Моррик Элберон был не из тех людей, по чьему лицу всегда можно догадаться, что они чувствуют и о чем думают в данную минуту.
– Новости? – обратился к нему Гайл, явно ожидая утвердительного ответа.
– Немного. Отряд Варгалоу пересек Камониль и сейчас должен уже подходить к Неприступной Башне. Руан свалял большого дурака, позволив им уйти.
– Вовсе нет, – ответил Гайл. – Корбилиан может позаботиться и о себе самом, и о тех, кто рядом. – Он ободряюще улыбнулся Брэнногу: – Еще раз повторяю, я уверен, что твоей дочери ничто не грозит. – Потом снова повернулся к Элберону: – У нас сегодня много гостей. Это Брэнног, отец Сайсифер. Он из деревни Зундхевн и давно идет за нами следом. По дороге он повстречал Игромма, представителя Земляных Людей. – И Гайл добавил еще несколько слов о маленьком человеке.
Элберон дружелюбно кивнул и протянул Брэнногу руку.
– Мы сделаем все возможное, чтобы защитить твою дочь, – сказал он без тени улыбки. Одного взгляда на него Брэнногу хватило, чтобы понять, что перед ним человек серьезный. А тот уже протягивал руку Игромму: – Добро пожаловать, Игромм. Я ничего не знаю о твоем народе, но Гайл сказал, что мы союзники. Давай пожмем руки в знак дружбы.
Игромм просто-таки дара речи лишился от восторга. Он не мог поверить, что так много могущественных обитателей верхнего мира предлагают ему дружбу и покровительство вместо ожидаемой вражды. Он торжественно пожал протянутую руку, причем его крохотная, как у ребенка, ладошка буквально утонула в лапище Элберона. Однако пожатие мощной руки было на удивление нежным: полководец явно не хотел причинить малышу боль.
– Земляные Люди просто жаждут вступить с нами в союз, – заметил Гайл. – А я так же сильно хочу укрепить отношения с ними. И у нас есть для этого великолепный посредник в лице Брэннога.
– А они знают, зачем мы здесь?
– Пока нет, но, раз уж ты вернулся, мне лучше объяснить. Поскольку вы, Брэнног и Игромм, были так любезны и поведали мне все детали вашего многотрудного пути, позвольте и мне отплатить вам тем же. Должен признаться, что история, которую я рассказал в Зундхевне, была неполной. Надеюсь, что, когда я восполню недостающие детали, вы поймете причины моего умолчания. Брэнног кивнул:
– Судя по тому, с каким уважением к тебе относятся в этой армии, твоя встреча с ней была неслучайной. Элберон усмехнулся:
– Да уж, ему здорово повезло.
Гайл ответил широкой ухмылкой.
– Помнишь, я рассказывал о побеге от Императора?
– По-моему, тогда ты говорил, что тебя выслали, – заметил Брэнног.
– Я не лгал. Просто это был самый легкий способ усыпить подозрения Кванара Римуна. На самом деле я должен был во что бы то ни стало вырваться из страны. Сам я никак не мог уехать, значит, нужно было найти способ так затуманить Императору мозги, чтобы он вышвырнул меня вон. Фактически обмануть требовалось даже не его, а Администраторов, потому что именно они и управляют Империей. – Затем, чтобы ввести Игромма в курс дела, он повторил часть своей истории о побеге с Золотых Островов. – Чего не знал Корбилиан и о чем я не стал тогда рассказывать вам, так это о заговоре против Кванара Римуна. Как Император он абсолютно безнадежен, но зато представляет собой чрезвычайно удобную марионетку для Администраторов. Бедняга и в самом деле сумасшедший, хотя это и не его вина, а потому не может править Империей. Под его прикрытием жадные и нечистые на руку Администраторы растащат Империю по кускам, не успеем мы оглянуться. К счастью, в стране еще остались люди, которые понимают, что происходит. Например, Моррик Элберон, который до своего дезертирства был Верховным Главнокомандующим Двадцати Армий. На самом деле армий было всего три, но Кванар настаивал, что ему известно как минимум двадцать, отсюда и экстравагантный титул.
Он снова ухмыльнулся Элберону. Тот лишь терпеливо кивнул в ответ.
– Большая часть Кванаровой родни уже приказала долго жить. Эта семейка никогда не отличалась завидным здоровьем, слишком много дефектов передавалось из поколения в поколение, а некоторые из них просто исчезли самым таинственным образом, не оставив по себе никаких следов…
– Администраторы постарались? – догадался Брэнног.
– Вне всякого сомнения. Есть, правда, один кузен, Оттемар Римун, чье право на престол наверняка будет горячо оспариваться. Однако при удачном стечении обстоятельств доказать свою принадлежность к правящей династии ему удастся.
– Ага, особенно если за ним будет стоять целая армия, – вставил Элберон.
Гайл, не обращая внимания на комментарий военачальника, продолжал:
– Оттемар знал, что может рассчитывать на поддержку Моррика, и так родился план. Кузена выкрали из тюрьмы и спрятали в надежном месте, где он находится и сейчас. Его точное местонахождение известно лишь немногим преданным людям. Моррик между тем распространил слух о своем поражении в одной из придуманных войн, которыми так любит забавляться Император, и переправился на этот берег, куда прежде не ступала нога имперского солдата, надеясь, что никого не заинтересует происходящее на этом всеми забытом континенте. Через своих шпионов он устроил так, что все больше и больше солдат и офицеров императорской армии дезертировали к нему, и со временем собрал большое войско. У него был и свой флот, так что он частенько осуществлял пиратские набеги на корабли Кванара Римуна, и нередко капитаны, узнав Элберона, радостно переходили на его сторону вместе со всей командой. В данный момент у нас есть войско, вполне достаточное для того, чтобы двинуться на Золотые Острова.
– А какую роль во всем этом играешь ты? – не удержался Брэнног.
– Я – один из самых доверенных шпионов Оттемара. Администраторы подозревают всех, и сомневаюсь, чтобы мне удалось бежать, если бы не подвернулся Корбилиан.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56