Он скомандовал Гайлу и остальным: – В укрытие. Это моя работа, и я делаю ее лучше.
Но вот на мосту появился одинокий всадник. Он был облачен в серый плащ Избавителя, лицо скрывал капюшон. Роста он был просто огромного.
– Осторожно, – предупредил Гайл. – Варгалоу здесь у себя дома.
Приближавшийся к ним всадник не успел снять капюшон, но Гайл уже разглядел его лицо.
– Корбилиан! – выдохнул он.
Несмотря на привычные следы усталости и горя, покрывавшие его лицо, гигант улыбался.
– Гайл, – произнес он.
– Почему ты так одет? – спросил Гайл.
– Конспирация. Слишком много любопытных глаз. Но я удивлен не меньше твоего. Разве ты не в плену? – Тут Корбилиан осознал, что рядом с Гайлом стоит не кто иной, как Брэнног, и если до сих пор он только удивлялся, то теперь пережил настоящее потрясение. – Брэнног!
Рыбак кивнул.
– Что с моей дочерью? – были его первые слова.
– Жива и здорова. Вольгрен тоже.
– А как же Варгалоу? – спросил Гайл.
– Многое изменилось с нашей последней встречи. Возможно, он нам больше не враг.
Лицо Гайла словно окаменело.
– Шуточки у тебя. С каких это пор мы водим компанию с волками?
– Потерпи, скоро сам все узнаешь. А пока собери своих людей, всех до единого.
Жизнерадостность Элберона словно испарилась. Голос его звучал абсолютно серьезно.
– Зачем, на заклание? А я полагал, что ты друг Гайла, – заявил он Корбилиану.
– Я созываю Военный Совет.
– С кем ты собираешься воевать? – последовал вопрос Элберона.
– С востоком, – ответил за гиганта Гайл.
– Каждому, кто придет на Совет, я гарантирую неприкосновенность, твердо пообещал Корбилиан.
– Ну? – обратился Элберон к Гайлу. Брэнног и Игромм были готовы ступить на мост.
Гайл кивнул:
– Мы пришли сюда за тем, чтобы войти внутрь.
– Люди пусть подождут здесь, – предложил Элберон.
– Хорошо, – согласился Гайл. – Но ты пойдешь со мной. Я хочу, чтобы ты услышал все, о чем там будет идти речь, и передал Оттемару.
Военачальник неохотно согласился. Он отдал распоряжения своим офицерам, и те с разочарованным видом убрали мечи в ножны. Вскоре небольшой отряд уже направлялся вслед за Корбилианом в Башню. У Игромма, шагавшего рядом с Брэнногом, в голове царила полная неразбериха.
Ему хватило одного взгляда на закутанного в серый плащ всадника, чтобы понять, в присутствии какой всесокрушающей силы он находится. И сейчас еще он то и дело бросал на затянутые в черные перчатки руки гиганта такие взгляды, словно ожидал, что они вдруг вспыхнут ярким пламенем или оторвутся от тела и улетят куда глаза глядят. Поверят ли Земляные Люди, если он расскажет им об этом? Но мало того, с минуты на минуту он окажется прямо в сердце наводившей ужас на многие поколения его народа Неприступной Башни! Игромм чувствовал, как камни, вырванные из недр земли и вознесенные на небывалую высоту чудовищной магической силой, стонут у него под ногами. Избавители никогда не были друзьями маленького народа, и все же Корбилиан, друг Победителя Червя, объявил Варгалоу союзником. Игромм понимал, что в ближайшие несколько минут пройдет проверку на прочность все, во что его учили верить с самого рождения. Когда стрельчатая арка оказалась над его головой, он почувствовал, что в Башне, глубоко внизу, совсем недавно были убиты люди и что все они были Избавителями.
Корбилиан, по-прежнему закутанный в плащ, вел своих спутников наверх тем же путем, которым совсем недавно и сам поднимался вместе с Варгалоу. На каждом шагу им попадались Избавители, стоявшие в карауле на лестничных площадках и у поворотов бесчисленных коридоров, но никто из них не пытался помешать проходящим. Элберон, несмотря на все заверения Гайла о том, что Корбилиану можно доверять, чувствовал себя быком, которого ведут на бойню. Неужели он и впрямь обладал властью над Хранителем, о котором рассказывали так много страшных баек?
Но вот они вошли во внутренний зал, некогда служивший покойному Хранителю комнатой для аудиенций. Там за большим столом сидело множество людей. Среди них Брэнног сразу же увидел свою дочь. Сайсифер, заметив в дверях отца, мгновенно сорвалась с места и бросилась ему на шею. Он закружил девушку в своих объятиях, оторвав ее от пола с такой легкостью, точно она совсем ничего не весила. Игромм был очень растроган таким открытым проявлением дочерней любви и тотчас поклялся, если понадобится, защищать дочь Брэннога до последней капли крови. Кроме того, девушка тоже обладала силой, у нее был дар ясновидения – предводитель маленького народа сразу это почувствовал.
Вольгрен тоже подошел к Брэнногу, и тот в порыве радости обхватил его одной рукой и притиснул к себе.
– Ты уже больше не мальчик! – поприветствовал его рыбак. – А прошло-то всего несколько дней. Ну рассказывайте, все ли у вас в порядке, не обидел ли кто?
– Нет, – тихо ответил Вольгрен. – Корбилиан защищает нас, – добавил он еле слышно.
Брэнног увидел за столом Избавителя и сразу понял, что это и есть Саймон Варгалоу. Он тут же вспомнил нелюбимую Эорну, которая рассталась с жизнью по приказу этого человека.
Варгалоу не двигался с места, с удовольствием наблюдая за воссоединением семейства. Пока созревают его собственные планы, не надо никакой вражды и ненависти. Гайл взглянул на него украдкой, пытаясь прочесть что-нибудь по его блестящим глазам. Элберон же разглядывал главу Избавителей, не скрывая любопытства. Наметанным глазом он приметил еще человек десять Избавителей, которые тихо присутствовали на заднем плане, без сомнения готовые в случае необходимости оказать поддержку своему предводителю. Варгалоу в свою очередь тоже изучал Элберона, угадав в нем офицера высокого ранга. Но что здесь делал Гайл? Руан Дабхнор говорил, что это государственный преступник, которого ждет смерть, но сейчас он стоял как ни в чем не бывало рядом с военным. Похоже, с ним все не так просто. Как всегда, почуяв интригу, Варгалоу ощутил прилив любопытства.
Когда радость встречи слегка притупилась, Корбилиан скинул плащ и призвал всех занять места за столом. Сайсифер села между Вольгреном и отцом, изо всех сил стиснув руку последнего, словно боялась, что он вот-вот исчезнет.
– Многое нуждается в объяснении, – начал Корбилиан. – У каждого из нас есть свои тайны, которые мы предпочитаем пока не разглашать. Но, может статься, сегодня нам придется поделиться частью своих секретов друг с другом. Прежде всего, все присутствующие должны знать, что Хранителя больше нет. – С этими словами он кивнул Варгалоу, который тут же поднялся на ноги и обвел собравшихся невозмутимым взглядом. На губах его играла загадочная улыбка.
– О смерти Хранителя еще не знает никто, кроме немногих преданных мне людей. Остальные полагают, что хозяин Неприступной Башни по-прежнему он. Лучше, если пока о смене власти будут знать лишь те, кто не станет этому противиться. Поэтому мы и попросили Корбилиана надеть наш плащ. Я знал, что никому, кроме него, не удастся убедить вас войти в крепость, но, если бы его кто-нибудь узнал, у нас могли быть большие неприятности.
– О какой смене власти ты говоришь? – спросил Элберон.
Выражение лица Варгалоу нисколько не изменилось.
– Позже я все объясню подробно. А пока нам следует познакомиться ближе и рассказать, кого каждый из нас представляет.
Корбилиан кивнул в знак согласия и подал остальным пример, рассказав свою историю о силе, отданной ему Иерархами и предназначенной для разрушения цитадели зла на востоке. Не забыл он упомянуть и о смерти Грендака. На протяжении всего рассказа слушатели не сводили глаз с рук в черных перчатках, а лицо Игромма становилось все более и более удивленным.
Затем настала очередь Варгалоу. Речь его была плавной и убедительной.
– Безусловно, история, рассказанная Корбилианом, глубоко меня потрясла. А когда я увидел, что Грендак молчит, будучи не в состоянии опровергнуть ни одного обвинения, я и вовсе перестал что-либо понимать. В Омаре много Избавителей, чьим законом на протяжении веков было Охранное Слово. Как вам известно, оно гласит, что всякая сила зло и любой, кто обладает ею, должен быть предан смерти. Теперь же нам говорят, что уничтожение силы и ее носителей – преступление, которое открывает дорогу еще более страшному злу, утвердившемуся на востоке. Меня не надо в этом убеждать, так как я сам сталкивался с посланцами востока. Но большинству моих людей трудно будет отказаться от того, что считалось истиной на протяжении многих сотен лет, и принять новую правду. Вот почему я предпочитаю не обрушивать эту правду им на головы в одночасье, а открывать ее медленно и постепенно, давая время свыкнуться с нынешним положением вещей.
– Значит, теперь ты новый Хранитель? – без обиняков задал вопрос Элберон.
– Я не хочу принимать это имя и не собираюсь играть эту роль, но я командую Избавителями, если ты это имеешь в виду.
Потом заговорил Брэнног. Он представил собравшимся Игромма, а потом рассказал обо всем, что произошло с ним с тех пор, как он покинул деревню Зундхевн, особенно подробно остановившись на истории своего знакомства с Земляными Людьми, их необычайных способностях и непосредственном знании восточной угрозы. Игромм, волнуясь, добавил еще несколько слов о своем племени. Человечек весь дрожал под пристальным, как у змеи, взглядом Варгалоу: он не мог забыть, как упорно тот искал вход в подземелья маленьких людей, мечтая расправиться с ними в их собственном доме.
– Вот еще один повод усомниться в истинности Охранного Слова, – заявил Варгалоу после того, как Игромм сел на свое место. – У твоего народа есть все причины меня ненавидеть. Но что же скажет нам Гайл? – вкрадчиво обратился он к тому. – Признаться, я удивлен, что твой оскорбленный Император до сих пор не призвал тебя к ответу за совершенные преступления. Или возмездие решено пока отложить?
Гайл объяснил, на что именно намекает Варгалоу, и добавил:
– Разумеется, я не слуга Императора. Моя истинная цель – помочь его двоюродному брату Оттемару Римуну занять престол.
– Почему же ты не сказал мне об этом раньше? – озадаченно спросил Корбилиан.
– Но ведь и ты тоже был для меня загадкой. А я поклялся защищать интересы наследника престола. Ты говорил, что обладаешь огромной силой, и доказал это на деле. И тогда у меня зародилась надежда, что, может быть, со временем, когда твоя собственная миссия будет окончена, ты согласишься помочь Элберону и его армии свергнуть Кванара Римуна. Признаться, я до сих пор не расстался с ней.
– Понятно. Сила всегда привлекательна, – согласился тот спокойно, но как-то грустно. Гайл представил всем Элберона:
– Моррик командует армией дезертиров. Она состоит из людей, которых учили профессионально воевать в любой стране и в любых условиях.
– Замечательная армия, не сомневаюсь, – вставил Варгалоу. – К тому же лояльная к новому Императору. Вот в такой силе я знаю толк.
– Служу Оттемару, – со смехом ответил Элберон.
– Но подчиняешься, похоже, Гайлу.
– Скорее, прислушивается к моим советам, когда пребывает в хорошем настроении, – с ухмылкой ответил тот.
Корбилиан представил Сайсифер и Вольгрена. Хозяин Башни был разочарован: он чувствовал, что гигант не все рассказал о них. Например, зачем ему девушка? Уж не в качестве любовницы, разумеется.
– Ну вот, кажется, и вся компания, – закончил Гайл. Варгалоу задумался, как игрок в кости перед решающим броском.
– А по-моему, нет. Ты, кажется, забыл про удивительную птицу.
Его взгляд остановился на Сайсифер. Он чувствовал, что именно она каким-то образом связана с потрясающим существом и, возможно, поддерживать с ним связь и есть ее роль в этом странном отряде.
– Объясни ему, – согласился Корбилиан, понимая, что лучше разом выложить все карты, дабы не сеять раздор и недоверие среди союзников.
Сайсифер собралась с силами и, поощряемая взглядом отца, принялась рассказывать о том, откуда взялась белая сова и как случилось, что именно она может с ней разговаривать. Игромм, пожалуй единственный из всех собравшихся, отлично понимал, как это – разговаривать с совой. Рассказ девушки только укрепил его решимость охранять и защищать ее, и он начал смотреть на нее как на богиню. Земляные Люди обрадуются, когда узнают о ней: она живое доказательство правильности принятого ими решения помогать верхним людям.
– А где сейчас эта птица? – спросил Варгалоу.
– Он вместе со своим народом остановился на вершинах гор, которые окружают эту крепость. Они привели с собой и многих других птиц, тех, которые еще не улетели далеко на запад, – сообщила присутствующим Сайсифер.
– Видишь, Моррик, сила кругом, куда ни глянь, – обратился Гайл к пораженному Элберону. – Она есть у Игромма, у его маленького народа и даже у птиц небесных! Ну а ты, Варгалоу, что на это скажешь? Тот склонил голову и ответил:
– Перед лицом стольких фактов как могу я упорствовать в неверии? Тернаннок – родина всех проявлений силы, так ведь, Корбилиан?
– Да, – согласился великан. – И все они должны объединиться для уничтожения зла, порождаемого Горой. Вы все должны понять это. Вы должны забыть свои споры и раздоры. Должны!
Пока он говорил, Сайсифер закрыла глаза и откинулась на спинку своего сиденья, точно прислушиваясь. Все повернулись к ней. Ее отец не меньше других был поражен рассказом дочери о сове, но понимал, что это еще один из даров, унаследованных девушкой от матери.
– Киррикри! – заговорила Сайсифер. – Он над нами, он принес новости из страны Странгарта. Это насчет Илассы. – Ее глаза открылись, и она вопросительно взглянула на Корбилиана: – Но он же умер.
– Я все объясню, – поспешил вмешаться Брэнног.
– Может быть, – перебил его Варгалоу, – лучше пригласить птицу сюда?
Корбилиан кивнул, и Варгалоу отдал своим людям приказ. Тем временем Брэнног вкратце изложил, как с помощью Игромма и его людей Иласса был прямо-таки воскрешен из мертвых. Только он закончил, как в потолке открылось окно, сквозь которое в зал хлынул поток света. В его лучах огромных размеров сова, сверкая белоснежным оперением, плавно спустилась вниз, села на спинку одной из скамей и обвела присутствующих удивленным взглядом круглых ярко-золотых глаз.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56