В каждом из перечисленных сл
учаев ваша память полностью восстановится и вы сможете принять необход
имое решение.
Джана покачала головой:
Ч Мне приходилось видеть людей… с очищенным мозгом… с сожженным мозгом
. Нет. Ч Больше она не могла говорить. Каждая деталь обстановки: столик с ш
ахматной доской вместо крышки, подвижная морщинка на лице Ракса, пульт у
правления на внутренней двери Ч выступила из темноты с отчетливостью н
очного кошмара. Ч Нет, так не годится.
Ч Речь не идет о порабощении мозга, Ч продолжал уговаривать настойчив
ый чужак. Ч Такие операции лишают человека гибкости. Кроме того, в нашем
распоряжении всего около часа Ч слишком мало для длительной процедуры.
Мне нужно от вас добровольное согласие на совершенно безвредную амнези
ю с последующим восстановлением памяти.
Джана поднялась. Колени ее дрожали.
Ч Вы… Вы можете сделать ошибку. Нет. Пустите, я ухожу. Ч Она полезла в сум
ку.
Слишком поздно. Пистолет уставил на нее свою отвратительную морду.
Ч Попробуйте отказаться, Ч проговорил Ракс, Ч и вы мертвы. Не лишайте с
ебя шанса заработать миллион. С такими деньгами можно начать новую жизнь
.

Глава 4

Следующий этап нашей истории начался месяц спустя. Именно тогда участие
в ней стало смертельно опасным.
Звезда, которую люди назвали Мимир, горит в четыре раза интенсивнее, чем С
ол. Однако на расстоянии в пять астрономических единиц это светило предс
тавляет собой безобидный бледно-голубой шар, разве что слишком яркий дл
я незащищенного глаза. Прикрыв светящийся диск пальцем, можно увидеть, ч
то со всех сторон он окутан дымкой: газ, пыль, скопления метеоритов Ч одни
м словом, туманность, миниатюрная по размеру, но вместе с тем такая же плот
ная, как и везде во Вселенной. Туманную оболочку то и дело пронзают вспышк
и света Ч результат отражений внутри газообразного вещества. В остальн
ой части неба царит тьма, разбавленная мерцанием отдаленных звезд и пени
стой линией Млечного Пути.
Примерно за четыре миллиона километров от разведывательного корабля в
иден массивный шар планеты Регин, по диаметру в два с половиной раза прев
ышающий размеры Луны, если смотреть на нее с Терры. Дневная сторона гиган
тской планеты светится отраженным светом, который едва пробивается скв
озь облачный покров плотной атмосферы. Ночная сторона испускает слабое
багрово-красное сияние: то ли там занимается заря, то ли несколько лун отр
ажают лучи Мимира.
В число этих лун входит и Велунд note 1
Note1
Небесные тела в системе Мимира названы по персонажам скандинавск
их мифов: Мимир Ч великан, хранящий источник мудрости, Регин Ч гном, спут
ник Сигурда, убийцы дракона Фафнира из «Саги о Вельсунгах», Велунд Ч хро
мой кузнец, герой одноименной саги. (Примеч. ред. )
. Несмотря на свой малый размер, спутник занимает собой главный смо
тровой экран. Из этого следует, что корабль сошел с орбиты и прямиком напр
авляется к Велунду. Тонкая воздушная оболочка не в состоянии смягчить пу
гающей картины голых пиков, ледяных полей, пустынных равнин и кратеров
Ч старых, изъеденных эрозией, и новых, с более ровными краями.
Пальцы Флэндри танцевали по панели управления. Судно, хотя и принадлежал
о к классу «комета», давно устарело. За отсутствием хорошего бортового к
омпьютера пилоту приходилось вручную управлять посадкой. Впрочем, зада
ча особых трудностей не представляла. Во время свободного падения вокру
г Регина Флэндри получил все необходимые данные, и теперь ему оставалось
только внимательно следить за приборами и направлять соответствующим
образом гравитационный ускоритель. Корабль был его партнером, вместе он
и исполняли космический танец, а Вселенная аккомпанировала им. За работо
й Доминик и вправду насвистывал мелодию вальса.
Но бдительности не терял. Слабая вибрация энергетического поля, шум и ос
трый, химический запах вентиляции, величина искусственной силы тяжести
постоянно находились в центре его внимания. От напряжения начало шуметь
в ушах.
Пристегнутая на соседнем сиденье, Джана громко произнесла:
Ч Смотри, где центр! Ты отклонился в сторону.
Флэндри посмотрел на девушку. Даже в этот напряженный момент ей удавалос
ь выглядеть привлекательной.
Ч Конечно, отклонился.
Ч Почему?
Ч Разве не понятно? Внизу происходит что-то очень странное. Мне бы не хот
елось влипнуть. Лучше мы слегка посторонимся. Ч Он усмехнулся: Ч Впроче
м, я не прочь продолжить наши игры…
Лицо Джаны посерьезнело:
Ч Если ты собираешься выкинуть какую-нибудь шутку…
Ч О-о, только, пожалуйста, без бабьего визга. Ч Флэндри снова вернулся к
пульту управления и приборам. Его голос, однако, продолжал объяснения: Ч
Я тебе удивляюсь. Серьезно. Ты же не только красивая женщина, но еще и опыт
ная проститутка. Должна понимать, что в любом деле самое главное Ч разве
дка. Думаю, нам лучше сесть вон в тот кратер Ч видишь? Там наверняка тверд
ая почва, хотя, прежде чем выключить двигатель, нужно будет сделать лучев
ую проверку. Если повезет, те странные штуки, что летают над головой, приму
т нас за метеорит. Кто знает, может, это мини-планеты, а может, что-нибудь по
опаснее. В любом случае лучше с ними не связываться. Я собираюсь оставить
тебя на борту и хорошенько осмотреться. Если никакой опасности нет, мы по
длетим поближе. Интересно, какому высоколобому типу, чтоб ему пусто было,
понадобилось заменить микродвигатели на бутылки с кислородом?
Флэндри обнаружил подмену только на подлете к Регину, когда обследовал с
обранное Аммоном оборудование. В обычном разведывательном полете у пил
ота нет необходимости в личных летательных средствах. Вынужденная поса
дка не принимается в расчет даже как последнее средство спасения. Поэтом
у микродвигателей нет в аварийном снаряжении: если уж ты нарвался на неп
риятность, вряд ли они помогут тебе выпутаться.
«Нужно было все тщательно проверить еще при погрузке на планете Восемь,
Ч подумал он. Ч Никогда нельзя полагаться на слово. Макс Абрамc бы за так
ое с меня три шкуры спустил… Что ж, похоже, сотрудники разведки, подобно ос
тальным смертным, должны учиться на собственных ошибках».
Вогнав Джану в краску своими насмешливыми замечаниями, Флэндри начал се
рьезно подумывать о том, чтобы прервать экспедицию на Велунд. Но предпри
нять вторую попытку слишком сложно. Как объяснить начальству, что корабл
ь задержали две поломки подряд? И разве можно ждать большой опасности от
куска голого камня?
Как ни странно, таинственные процессы, которые ему пришлось наблюдать с
орбиты, только увеличили, его решимость подлететь к планете. Впрочем, воз
можно, в этом не было ничего странного. Ему страстно хотелось действоват
ь. Нельзя забывать, что он был в том возрасте, когда больше всего на свете б
оишься показаться испуганным сидящей рядом девушке.
Обостренные чувства подсказали Флэндри, что в первый раз с начала путеше
ствия его спутница дрожит от страха. Неудивительно для создания, которое
всю жизнь провело в комфортабельных городах и не имело возможности позн
акомиться с глубоким космосом.
Теперь же им предстояло столкнуться с настоящей тайной: целая страна роб
отов, которые в течение многих веков находились в пассивном ожидании; ли
нии электропередач, протянувшиеся во всех направлениях на сотни квадра
тных километров; старинные здания; странные, никем не виданные машины, на
поминающие монстров из дурных снов. Пугающая картина, ничего не скажешь.
Будь экспедиция законной, Флэндри бы следовало вернуться за подкреплен
ием. Но в данных обстоятельствах приходилось действовать на свой страх и
риск. Попросту говоря, он испытывал жалость к Джане. Хотя по способности к
любви, нежности и состраданию его спутница находилась на уровне отбойно
го молотка, она была красива (тоненькая, миниатюрная, с правильными черта
ми лица; голубые глаза размером походили на блюдца, а золотистые волосы п
о цвету напоминали мед), а красота в глазах любого мужчины может сойти за н
равственное достоинство. За исключением спора о том, кто должен готовить
пищу, Ч тут, вне всякого сомнения, Доминик проявлял куда больше умения,
Ч Джана выносила лишения корабельной жизни с неизменным добродушием. В
течение трех недель полета начинающая космическая путешественница щед
ро одаривала компаньона своим искусством, которое принесло ей на Ирумкл
о заслуженное признание. Несмотря на скудное образование, у нее хватало
живости ума занять Флэндри веселой болтовней. Тот, в свою очередь, позвол
ил себе роскошь слегка влюбиться в очаровательную девушку, совсем позаб
ыв о том, что она вполне может оказаться врагом. Он чувствовал себя в долгу
перед этой женщиной: никогда еще разведывательный рейс не доставлял ему
столько удовольствия.
Но сейчас Джана очутилась лицом к лицу с истиной, которая рано или поздно
открывается каждому, кто попадает в открытый космос: единственный досто
верный факт, известный нам о Вселенной, состоит в том, что она безжалостна
. Доминику захотелось утешить свою подружку.
Однако судно уже входило в атмосферу. Сильный гул начал проникать сквозь
вибрирующую оболочку.
Ч Давай, «Джеки»! Ч умолял Флэндри. Ч Будь хорошей девочкой.
Ч Почему ты всегда называешь корабль «Джеки»? Ч спросила Джана, явно ст
араясь отвлечь себя от вида надвигавшихся горных кряжей.
Ч «Якобини-Циммер» звучит слишком длинно, а из начальных букв мне не уда
лось составить ничего непристойного, Ч ответил он, а про себя подумал: «Я
бы предпочел не спрашивать о том, как тебя звали в детстве. Боюсь услышать
рассказ о каком-нибудь, скажем, Эрминтруде Баглвейте, который вложил ден
ьги в такую-то компанию, а также финансировал разработку пластических о
пераций…» Ч Помолчи, пожалуйста. Мне предстоит ювелирная работа: разреж
енный воздух означает ветры высоких скоростей.
Двигатель выбивался из сил. Внутренняя центрифуга не успевала компенси
ровать наклон Ч кабину начало покачивать. Флэндри молниеносно двигал р
уками, нажимал на педали, время от времени произносил приказания централ
ьному компьютеру, полному, надо сказать, идиоту. Такого рода работу ему пр
иходилось делать и раньше, часто в более сложных условиях. Он бы спокойно
посадил корабль…
И тогда прилетели птицы.
Стая неожиданно выскочила из-за серой, быстро движущейся тучи. Джана зав
изжала. Металлические существа ярко сверкали в лучах Мимира и серпа Реги
на, видневшегося на горизонте. На широких рифленых крыльях неслись продо
лговатые туловища, гротескные хвосты, клювы и лапы. Каждая птица была зна
чительно меньше корабля, однако вместе их было более двух десятков.
Стая пошла в атаку. Птицы не могли причинить судну прямых повреждений. Их
тельца били и царапали обшивку, отчего та нещадно гудела. Но хоть и хрупка
я по стандартам космических кораблей, «комета» была построена с расчето
м на гораздо более сильные удары.
И все же судну пришлось очень плохо. Кружась вокруг корабля, птицы закрыл
и обзор. Они, что еще хуже, испортили радар, лучеиспускатель, датчики прибо
ров. Флэндри был вынужден пилотировать вслепую. Летательный аппарат сил
ьно кренило от ветра.
Доминик пытался отстреливаться из единственной расположенной на носу
пушки. Одна металлическая тварь разлетелась на куски, другая, с разорван
ным крылом, вошла в штопор и разбилась. Птиц, однако, от этого не стало мень
ше, и они действовали стремительно.
Ч Нужно сматываться отсюда Ч и побыстрее! Ч услышал Флэндри свой собс
твенный крик и увеличил тягу.
«Комету» сильно качнуло. Раздался металлический скрежет. Мир на экранах
пошел колесом. На мгновение пилоту удалось увидеть, что произошло. Лишив
шись показаний датчиков, в сутолоке воздушного боя он спустился значите
льно ниже, чем предполагал. Направление ускорения отклонилось от вертик
али. И судно ударилось одним бортом о вершину горы.
Ругаться не было времени. Флэндри слился с кораблем в единое существо. Не
поврежденными остались лишь два сопла: маловато для того, чтобы улететь
из этого проклятого места, но, может быть, достаточно, чтобы сесть, не разб
ившись вдребезги. Перестав обращать внимание на птиц, Доминик попытался
управлять крайне разбалансированным гравитационным ускорителем. Если
резко подать назад, сила тяги отразит нападение. В его распоряжении появ
ится исправный кормовой сканер, сигнал которого можно будет передать на
один из экранов пульта управления для поиска небольшой посадочной площ
адки. Конечно, все это будет возможно только в том случае, если ему удастся
выровнять «комету».
Если нет, пора прощаться с жизнью.
Гул стих настолько, что в нем стали различимы вой ветра, сбивчивая речь дв
игателя и громовые удары металлических клювов. Сквозь путаницу звуков т
аинственным образом пробился голосок Джаны. Флэндри мельком взглянул н
а девушку. Ее глаза были закрыты, руки молитвенно сложены ладонь к ладони,
с губ снова и снова слетали древние слова: «Пресвятая Дева, Благодатная М
ария…»
Неужели это она? А он-то думал, что хорошо знает свою спутницу.

Глава 5

При посадке так тряхнуло, что головы чуть не оторвались. Плохо закреплен
ные предметы внутри корабля послетали со своих мест. Но корабль все же се
л.
Первым делом Флэндри склонился к прицелу пушки. В небе, в том месте, где кр
ужилась атакующая стая, стали появляться голубые вспышки. Одна крылатая
тварь резко пошла на снижение и упала на краю кратера, в который села «ком
ета»; две другие получили серьезные повреждения и полетели прочь. Осталь
ные птицы последовали за ними. Через несколько минут последняя черная то
чка исчезла из виду.
Нет… погоди-ка… что это блестит среди серых туч, высоко, вне поля досягаем
ости корабельного орудия?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31