А затем мы уснем. У нас нет
ни времени, ни желания отвлекаться на чужаков.
Ч Это понятно, Г'унг, Ч ответил мерсеец. Ч Мы не собираемся ничем вас ст
еснять. Мы хотим только смотреть. Нам уже приходилось наблюдать за други
ми племенами во время приближения осени, но не у Кипящих Ключей. Всем изве
стно, что ваши традиции отличаются от обычаев жителей равнин Ч сильно о
тличаются. За право присутствовать при переходе мы готовы принести бога
тые дары и, если на то будет ваша воля, помочь перевезти вещи в нашем летаю
щем доме.
Туземцы принялись обмениваться друг с другом резкими, хрипящими звукам
и. Предложение казалось одновременно и опасным, и соблазнительным. С одн
ой стороны, им хотелось снять с себя часть тяжелой работы по переноске гр
уза к Громовой горе. С другой стороны, они страшились изменений издревле
положенной практики и гнева богов, который, возможно, за этим последует…
Да, было известно, что домраты являлись религиозной расой.
Ч Я передам ваши слова племени, Ч решил Г'унг. Ч Мы соберемся сегодня ве
чером. Но пока есть свет, нужно еще многое сделать.
Облачное лето на Талвине славилось беспросветными ночами. В этот сухой п
ериод огни были строго запрещены, а на факелы наложено табу. Глава встреч
авших, вопреки обычаям племени, не стал произносить церемониальных слов
приглашения пришельцев, а молча направился обратно во главе своей делег
ации. Мерсейцы вместе с Флэндри последовали за ними.
Деревня отличалась кольцеобразной планировкой, какую обычно применяют
, когда желают защититься от нападения. Все дома, совершенно разных разме
ров и назначений Ч от хижин до складских помещений, были выстроены из ка
мня и искусно украшены. Внутри каждого здания настилали сухие полы и зам
азывали все щели. Высокие, покрытые дерном крыши поддерживались массивн
ыми деревянными столбами. И качество работы, и архитектура построек: низ
кие потолки, тесные дверные проемы и узкие окна с тяжелыми ставнями Ч го
ворили о том, что, хотя туземцы и пользовались этими жилищами, возведены о
ни были другими руками.
Во всем поселке наблюдалась предотъездная суматоха. Аборигены, число ко
торых насчитывало более ста особей, не считая тех, кто был уже на пути к зи
мовью, бегали по улицам и громко переговаривались друг с другом. Несмотр
я на присущее им любопытство, ни один из них не остановился, чтобы поглазе
ть на пришельцев, более чем на одну минуту. Осень стояла на пороге.
На центральной площади, где был разведен огонь и старухи готовили общий
обед, Г'унг указал мерсейцам на несколько скамеек.
Ч Когда закончится день, вы будете ждать нас здесь и мы займемся тем, что
вас интересует. Но сначала ответь мне на один вопрос: согласятся ли руадр
аты с вашим планом?
Ч Уверяю тебя, руадраты не будут против, Ч сказал Книф. «Судя по известн
ым мне сведениям, Ч подумал Флэндри, Ч нет никакой уверенности, что они
одобрят случившееся».
Ч А я один раз видела руада, Ч вставила свое слово находившаяся поблизо
сти пожилая женщина. Ч В детстве, ранней весной. Подумать только: вы встр
ечаетесь с ними каждый год. Ч Покачивая головой, она заковыляла прочь.
С разрешения Книфа Флэндри заглянул в первый попавшийся ему дом на площа
ди. Он увидел глиняный пол, очаг и дыру для дыма в потолке. С двух сторон сто
яли скамьи, а над скамьями висели полки. На стенах пестрели яркие, непривы
чные для человеческого глаза рисунки. Потолочные балки украшала замысл
оватая резьба. В углу находился приготовленный к отъезду тюк с вещами. Од
нако с потолка свисали сушеные фрукты и вяленое мясо, хитроумно защищенн
ые от посягательств животных. Это было тем более странно, что домраты ред
ко ели нерастительную пищу. Хозяин дома, сидя на полу, тщательно чистил и с
мазывал жиром бронзовую домашнюю утварь, ножи, чаши, топор, пилу. Жена хозя
ина давала наставления своему детенышу, как лучше убраться в комнате, а с
ама в это время застилала скамьи новыми соломенными ковриками. Флэндри п
оприветствовал семью.
Ч Неужели это все останется здесь? Ч спросил он.
Подобное отношение к вещам казалось ему излишним расточительством, осо
бенно со стороны бедных дикарей.
Ч А как же иначе? Ч ответил мужчина, не прекращая работы.
Создавалось впечатление, что он не заметил отличия Флэндри от мерсейцев
. Возможно, в глазах туземца две чужеземные расы были совершенно на одно л
ицо.
Ч Металл принадлежит руадратам, дом Ч тоже. За пользование их имуществ
ом мы оставляем плату, чтобы они были довольны, когда выйдут из моря. Ч Зд
есь дикарь остановился, чтобы сделать жест, выражающий страх, или почтен
ие, или и то и другое, а может быть, ни то и ни другое; но в любом случае этот зн
ак имел универсальный смысл благоговения смертного создания перед неи
звестным. Ч Таков закон, благодаря которому наши предки жили, тогда как д
ругие умирали. Тхи ра'а .
Руадрат: эльфы, боги, зимние духи.

Глава 14

Шли недели. Флэндри все не было. Джане стало казаться, что она живет в како
м-то нереальном мире. Или, может быть, в ней начала просыпаться высшая ист
ина, которая заставила замолчать вой ветра и превратила стены в расплывч
атые тени?
Конечно, терранка не думала о себе и своем существовании именно такими с
ловами. Разве только в те моменты, когда она погружалась в волшебные чары?
А в остальное время с головой уходила в повседневные заботы. Просыпалась
в той самой комнате, которую когда-то делила с Домиником. По привычке упр
ажняла и холила тело, потому что до сих пор от него зависела ее жизнь. На сл
ужбах она скромно стояла в сторонке, дожидаясь, пока мерсейцы быстро исп
олнят религиозные, семейные и патриотические обряды. Благодаря крупным
фигурам воинов, обнаженному оружию и бою барабанов эти церемонии произв
одили удивительно трогательное и благоговейное впечатление. Затем все
вместе переходили к завтраку, состоявшему из грубого хлеба, сырых овощей
, сыра из молока гвидха и обыкновенного чая. Чай жители Ройдхуната заимст
вовали у терран и теперь разводили это растение повсюду в своем государс
тве. После завтрака следовали ученые занятия, беседы, иногда Ч специаль
ные интервью. Время от времени устраивались небольшие перерывы. Далее Ч
скромный ленч, короткий сон, за которым снова начинались ученые труды, пр
одолжавшиеся до ужина. (Поскольку Мерсейя вращается в два раза медленнее
Талвина, усердные труженики научного фронта ели мясо и пили эль уже в нач
але следующего местного дня.) Позднее Джана могла посетить концерт, посм
отреть записанное на пленку шоу или побывать на представлении, которое д
авали любители традиционных видов искусств. На крайний случай оставалс
я вариант уединиться в своей комнате и послушать музыку. Так или иначе, но
ложилась она довольно рано.
Все разговоры, равно как чтение текстовых микропленок и просмотр фильмо
в, происходили через лингвокомпьютер. Этот аппарат имел много свободных
каналов, поэтому мог одновременно выдавать как визуальный, так и звуково
й перевод. Несмотря на отсутствие практической необходимости, девушке р
егулярно давали уроки разговорного эрио, которые сопровождались экску
рсами в историю и культуру Мерсейи.
Джана охотно шла на сотрудничество. Окончательное решение ее вопроса за
стряло в высоких сферах, которые пока не давали о себе знать. Даже при само
м неблагоприятном стечении обстоятельств терранке вряд ли стоило боят
ься серьезных неприятностей: ведь ей покровительствовал сам принц кров
и. А при удачном исходе дела… зачем загадывать наперед? Как бы там ни было,
обучение отнимало у нее немало времени. По мере углубления знаний девушк
а стала чувствовать интерес к предмету. По крайней мере, он завораживал у
сердную ученицу.
Мерсейя Ч противник, агрессор, нарушитель спокойствия, угроза, притаивш
аяся позади Бетельгейзе… Подобно большинству терран, Джана давно вызуб
рила все эти лозунги, никогда не задумываясь над их конкретным смыслом. «
О, несомненно, мерсейцы Ч отвратительные существа, но они живут так дале
ко. Вдобавок у нас есть военный флот, который заставит их присмиреть, а дип
ломаты сумеют договориться и удержать шаткое равновесие между миром и в
ойной». Утешая себя такими и подобными им мыслями, девушка преспокойно з
анималась собственными делами, считая их важнее всего остального.
Теперь же она очутилась среди разумных существ, которые обращались с ней
хоть и грубовато, но по-доброму. «После близкого знакомства, Ч думала пл
енница, Ч они не кажутся такими уж страшными. У них, как у людей, есть свои
дома и родные, по которым они совсем по-террански скучают. У них есть иску
сство, музыка, спорт, игры, шутки, маленькие грешки, хотя, конечно, для того ч
тобы оценить все это, необходимо глубоко проникнуть в их жизнь, понять са
мый стиль их мышления… Никто из них не желает войны с Террой. Просто она им
кажется надменным, больным чудовищем, которое давно пережило свое время
, но со старческим упрямством продолжает цепляться за былые амбиции и уг
рожать спокойствию Мерсейи… Мерсейцы не собираются завоевывать Галакт
ику. Подобная мысль при здравом рассмотрении любому покажется абсурдно
й. Нет, все, что им нужно, Ч это свобода. Свобода беспрепятственно распрос
транять свой порядок и с его помощью управлять подчиненными территория
ми. Слово „управление“ означает не тиранию над другими народами, а удале
ние всех помех на пути самореализации духа, заложенного в расе…»
Дух… порой жесткий и грубый, но всегда откровенный в преследуемых целях;
терпкий и своей терпкостью, словно морской бриз, выдувающий всю психолог
ическую затхлость, которая до сих пор целиком заполняла девушку; в отлич
ие от старых инертных и беспочвенных идеологий стремящийся достичь бес
конечности, а затем и Бога вслед за бесконечностью, но вместе с тем глубок
о укорененный в кровном родстве, в памяти о героических деяниях прошлого
, в символах доблести, чести, служения… Джане казался знаменательным тот
факт, что предводитель ваха (это слово лишь частично совпадало с терранс
ким кланом или родом) именовался не Главой, но его Рукой.
Можно ли считать, что терране, которые служили Мерсейе, совершили предат
ельство по отношению к… чему-то, действительно заслуживающему их вернос
ти? Но не эти неторопливые рассуждения выбили почву из-под ног Джаны. В ра
стерянности девушки был повинен Идвир Искатель со своими колдовскими ч
арами. Именно он возбудил в ней первые сомнения.
Начал мерсеец со вполне безобидных разговоров. Казалось, его интерес к ж
изни, размышлениям, привычкам и склонностям терранки преследует чисто н
аучные цели. Как правило, для беседы они уединялись в кабинете Идвира.
Ч Здесь у меня нет необходимости изображать племянника ройдхуна, Ч от
кровенно объяснил мерсеец и, заметив, что пленница испуганно замерла в н
едоумении, поспешил ее успокоить: Ч Никто не контролирует канал лингвок
омпьютера, который мы используем.
Джана собралась с духом и сказала:
Ч Кванриф…
Ч Конечно, между нами существуют некоторые различия, Ч ответил Идвир,
Ч но Мориох Ч офицер чести.
«Интересно, найдется ли хоть один имперский офицер, который, попав в подо
бную ситуацию, осмелился бы пренебречь мерами предосторожности против
шпионажа и шантажа?» Ч спросила себя терранка.
Бесстрашный мерсеец приказал соорудить для своей собеседницы стул нап
одобие тех, какими пользуются люди, и в каждую встречу наливал ей стакан я
годного вина. Прошло совсем немного времени, и девушка стала с нетерпени
ем ожидать назначенного часа и каждый раз надеялась, что ее радушного хо
зяина не задержат дела по координации исследовательских работ или обра
ботке полученных данных.
Идвир не пытался выудить из Джаны каких-то секретных сведений. Он позвол
ял беседе течь так, как ей заблагорассудится, и сам рассказал немало исто
рий о своих приключениях на дальних планетах.
Из разговоров девушка поняла, что ксенология всегда интересовала мерсе
йца, отчего ему редко приходилось бывать дома. Почти машинально, из чувст
ва долга перед своим вахом, он женился и обзавелся детьми, но взял к себе с
ыновей лишь тогда, когда те стали достаточно взрослыми. Они прожили с ним
недолго. Вскоре пришло время отправляться служить в армию. Тем не менее о
динокий ученый никогда не испытывал недостатка теплоты и участия: подчи
ненные обожали начальника. Когда речь заходила о месте, где Идвир родилс
я и вырос, о родителях, братьях и сестрах, о слугах, чьи предки служили его п
редкам в течение многих поколений, терранке удавалось уловить в непривы
чных звуках эрио нежность.
Наконец наступил час Ч за окном было темно, стояла беспросветная ночь к
онца лета; вдалеке за стенами форта и мутными силуэтами деревьев вспыхив
али молнии, Ч когда мерсеец вызвал пленницу и, едва та вошла в кабинет, по
днялся и сказал:
Ч Давайте пройдем в мои личные апартаменты.
В первое мгновение девушка испугалась. Идвир казался таким огромным, так
им мрачным и бесстрастным. Ей было боязно оставаться с ним наедине.
Идвир улыбнулся обычной мерсейской улыбкой, в которой Джана научилась р
аспознавать дружелюбие. Чешуйчатое лицо от глаз до рта покрылось малень
кими морщинками.
Ч Я хочу показать вам одну вещь, которую прячу от большинства своих знак
омых. Мне кажется, вы сможете понять то, что им понять не под силу.
Висевший на шее маленький транслятор повторил эту фразу на тусклом иску
сственном англике, но пленница вслушивалась в речь мерсейца. Незнакомый
язык перестал пугать ее грубыми гортанными звуками. Теперь он казался до
вольно мягким, богатым интонациями. Она смогла даже разобрать отдельные
слова. Девушке вдруг показалось, что с ней говорит отец, которого она нико
гда не знала…
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31