Ч Мне уже при
ходилось иметь дело с вашей расой. Я встречал некоторых индивидуумов, пр
инимал участие в дипломатических поездках. Однако вы по-прежнему остает
есь для меня абстракцией, скорее сложным военным механизмом, чем группой
живых существ, наделенных душой, разумом и волей. Мне приходится признат
ь удивительный и одновременно печальный факт, что я гораздо больше знако
м с домратами и руадратами, чем с терранами, которые некогда были нашими с
пасителями и учителями, а сейчас являются могущественными противникам
и. Я бы хотел побеседовать с вами. Далее, поскольку каждый агент разведки д
олжен иметь значительные познания в ксенологии, вы могли бы оказаться по
лезными в нашей работе по изучению местных автохтонов. Обладая иной душе
вной организацией и воспитанный в иной культуре, вы, вполне возможно, зам
етите нечто такое, что не доступно для нашего глаза. Вот вам почти вся прав
да. В дополнение скажу, что наша встреча становится тем более любопытной,
что меня очень интересует ваша собственная персона. Благодаря своим сем
ейным связям, я получил доступ к информации или, по крайней мере, части инф
ормации о том, что в действительности произошло на Старкаде. Вы или удиви
тельно способный человек, Доминик Флэндри, или же чрезвычайно удачливый
. Мне очень хочется узнать, нет ли над вами судьбы.
Использованное мерсейцем понятие было туманным, по всей видимости арха
ичным. Доминик мог только догадываться о значении этого слова по контекс
ту и корневому родству. Что здесь имелось в виду? Провидение? Карма? Странн
ая фразеология для ученого.
Ч Взамен, Ч закончил Идвир, Ч я сделаю все возможное, чтобы вас защитит
ь. Ч И добавил с суровой откровенностью аристократа: Ч Не обещаю, что мн
е удастся многое сделать.
Ч Как вы считаете, сэр… у меня есть хоть малейший шанс на освобождение?
Ч спросил Флэндри.
Ч Нет. Вы обладаете слишком важной информацией. Чтобы вас отпустить, при
шлось бы сделать такую глубокую очистку памяти, после которой ваша лично
сть не сохранится. Но все же под моим покровительством можно довольно сн
осно жить.
«Только в том случае, если ты решишь, что я стою твоего покровительства,
Ч сообразил Флэндри. Ч И если вышестоящее начальство, едва узнав о моем
существовании, не заберет меня к себе».
Ч Не сомневайтесь, сэр. Позвольте мне начать службу с предложения, котор
ое вы могли бы передать кванрифу. Конечно, если мои слова покажутся вам де
льными.
Идвир ждал.
Ч Я слышал, как достопочтенные господа говорили о том, что человек, котор
ый меня нанял, Леон Аммон («Можно спокойно произнести его имя: оно наверня
ка содержится в донесении Ракса»), Ч что этот человек должен быть уничто
жен. Достопочтенные господа считают, что таким образом у терран не остан
ется информации о Велунде. Я бы не советовал спешить. Легко понять, что дал
ее на такой сонной и безалаберной базе, какой является Ирумкло, мое исчез
новение поднимет большой переполох. В обстановке всеобщей тревоги край
не опасно передавать приказ агентам, а тем более приводить его в исполне
ние. Лучше немного подождать. Кроме того, никто, в том числе я сам, не знает,
скольким людям Аммон успел доверить свой секрет. Думаю, ваши сотрудники,
прежде чем нанести удар, должны тщательно выяснить, кто еще замешан в дел
е. В спешке нет никакой необходимости, сэр. Аммон не имеет собственного ко
рабля, а нанять гражданское судно он никогда не решится. Вспомните тольк
о, как легко оказалось перекупить межпланетный перевозчик. Не понадобил
ось даже объяснять пилоту сути дела. Ах да, вы, кажется, еще не слышали всех
деталей, сэр. История подкупа входила в разработанный план, с помощью кот
орого я был пойман в ловушку. Аммон, конечно, захочет узнать, что же в дейст
вительности случилось. Он уберет тех, кто предал его. Вернее, тех, кого смо
жет найти, или тех, на кого падет подозрение. Таким образом Леон Аммон обез
опасит себя от угрозы самому быть убитым. Наш прохвост выберет себе ново
го пилота-разведчика, станет прощупывать парня в течение многих месяцев
, затем дождется, когда тому придет очередь отправляться в полет, и лишь то
гда, устроив так, чтобы ему достался маршрут, проходящий недалеко от Велу
нда, вступит с ним в деловой контакт. Как видите, сэр, по крайней мере в тече
ние года вам не о чем волноваться. Если у вас есть желание быть сверхостор
ожным, вы можете послать к Мимиру патрульный эсминец. Но, по-моему, это буд
ет напрасной тратой времени и сил. В любом случае, сэр, в результате немедл
енных действий против Аммона вы ничего не выиграете, а проиграть можете
многое.
Идвир легонько потер подбородок. Раздался характерный звук, отчетливый
даже сквозь шум дождя, будто песок пересыпается на бумаге. Странный звук,
учитывая, что у мерсейца не было бороды.
Ч Меткие замечания. Думаю, я рекомендую Мориоху так и поступить. И хотя т
еоретически мои полномочия в военных делах ниже полномочий командующе
го, практически… Ч Он пристально взглянул на юношу. Ч Не сомневаюсь, Дом
иник Флэндри, что вашими словами руководило не столько желание снискать
мое расположение, сколько надежда удержать события на Ирумкло под контр
олем до тех пор, пока вам не удастся бежать.
Ч Сэр, вы…
Идвир усмехнулся:
Ч Можете не отвечать. Я тоже когда-то был молодым и горячим. Но надеюсь, чт
о даже у молодого и горячего человека хватит ума не пуститься в бега. Если
побег удастся, планета вскоре убьет вас, если нет Ч я буду вынужден отдат
ь вас на растерзание инквизиторам Мориоха.

Глава 13

Аэробус был на удивление массивной и мощной машиной. Только такие аппара
ты и могли выдерживать бурные капризы местной погоды. Тем не менее едва Ф
лэндри собрался лететь к домратам, установился штиль. Плотный серый покр
ов высоких облаков мягко светился.
Прошло уже несколько дней, которые на Талвине длятся восемнадцать часов
, с тех пор как терране оказались на планете. Идвир отвел пленникам комнат
у в том здании, где велись научные разработки. И Джана, и Доминик легко вли
лись в общую жизнь. Гражданские мерсейцы относились к ним с искренним др
ужелюбием и интересом. Представители двух различных рас угощали друг др
уга своей едой и пивом, что, за редким исключением, доставляло им большое у
довольствие. Флэндри проводил большую часть времени в физических упраж
нениях с целью возвращения утраченной формы и в ознакомительных прогул
ках. Благоразумно примирившись с Джаной, которая, словно муха в паутине, з
апуталась в хитросплетениях шпионской интриги и теперь делала все возм
ожное, чтобы смягчить гнев единственного на многие сотни световых лет му
жчины-терранина, неунывающий пилот получил возможность проводить неза
бываемо приятные ночи. Одним словом, если бы не положение заключенного, ч
ья судьба в любой момент может круто измениться, и не отсутствие табака, Д
оминик счел бы свою жизнь вполне сносной и забавной.
То же самое следует сказать и о девушке. Оказавшись на Талвине, она мало че
м рисковала. Новая ситуация предоставляла новые возможности. Даже если н
е суждено вернуться в Империю Ч что ж, беда не большая: и в Ройдхунате жив
ут люди. Подобно кошке, которая всегда приземляется на лапы, очарователь
ная терранка принялась тщательно изучать свое окружение. Не обошлось бе
з длительных бесед с более чем тридцатью членами группы Идвира. Словарны
й запас мерсейского языка у Джаны ограничивался несколькими словами, ее
собеседники знали англик лишь немногим лучше. К счастью, ученые имели ли
нгвокомпьютер для общения с туземцами. Запоминающие устройства подобн
ых машин обычно содержат почти все языки населенной части Вселенной.
«Эта девчонка не пропадет, Ч решил Флэндри. Ч Люди ее сорта умеют устро
иться в любой обстановке».
Наконец Идвир предложил Доминику присоединиться к экспедиции, направл
явшейся к Кипящим Источникам. Тот с радостью согласился, одновременно из
любопытства и из практических соображений. Если уж ему суждено находить
ся на положении полураба, нужно самому выбрать себе хозяина. Возможно, в п
оездке удастся войти в доверие к какому-нибудь симпатичному мерсейцу. К
роме того, в душе молодого человека все еще теплилась надежда на освобож
дение, поэтому он старался собирать любую доступную информацию.
В исследовательскую группу входило шесть ученых. Ч Обычная процедура,
которая, однако, может стать очень увлекательной, Ч сказал Книф ху Ванде
н, ксенофизиолог, проявлявший особое расположение к терранину. Ч Домра
ты сейчас перебираются к месту зимней стоянки. Племя, которое мы собирае
мся наблюдать, двигается от Кипящих Источников к Громовой горе. Ранее на
м не приходилось сталкиваться с этой разновидностью туземцев. Говорят, в
летнее время у них существуют обычаи, которые в других местах не встреча
ются. Возможно, их сезонные миграции также имеют своеобразные черты. Ч О
н глубоко вздохнул: Ч Подумать только, маленькая кучка специалистов дол
жна описать целый мир.
Ч Понимаю, Ч ответил Флэндри. Ч Все мои знакомые ученые постоянно жал
уются на недостаток средств. Ч Он развел руками. Ч А как иначе? Ты же сам
сказал: целый мир. Наши расы лишь недавно стали понимать свои планеты. И те
перь, когда первые шаги сделаны, перед нами лежит длинная дорога и конца е
й не видно.
Внешность Книфа как нельзя лучше подходила к профессии, которой тот зани
мался. Крепко сбитый, слегка плосколицый мерсеец с желтоватым цветом кож
и не принадлежал ни к одной из ветвей вахов. До объединения его предки жил
и в восточном полушарии Мерсейи, в республике Лафдигу. В тех краях до сих п
ор сохраняются местные обычаи, особенности одежды, свой язык и изрядное
количество древних законов. Но Книф вырос в колонии и не видел родного ми
ра до тех пор, пока не вернулся туда, чтобы продолжить обучение. Поэтому мн
огие традиции тамошнего народа остались для него чуждыми.
Аэробус пошел на взлет. Первый клапан теплового шлюза закрылся позади, в
торой открылся, и машина стала набирать высоту, сопровождаемая гулом мот
ора и воем ветра. На высоте пять тысяч метров подъем прекратился. Самолет
взял курс на северо-северо-восток, направляясь к истокам реки. Пассажиры
по большей части сидели молча. Кто осматривал снаряжение, кто погрузился
в собственные мысли. У мерсейцев отсутствует терранская привычка болта
ть в дороге. Однако Книф взял на себя роль гида.
Ч Видишь: вон там, позади, возле устья, находится то, что мы называем Барье
рным заливом. В самом начале зимы он покрывается айсбергами и громадными
льдинами, оставшимися там после отлива. Поэтому весной, во время таяния с
негов, начинаются невероятной силы наводнения.
Река напоминала сонную змею, которая лениво крадется сквозь заросли гол
убых джунглей.
Ч Мы зовем ее Золотой рекой, хотя в действительности она имеет буро-кори
чневый цвет. В названии виноваты золотоносные пески, которые река сносит
с гор. Большинство топографических имен нам приходится выдумывать сами
м. Иногда удается использовать примерные переводы с языка домратов. Руад
раты не имеют географических терминов в привычном смысле этого слова, по
этому из их языка мы обычно ничего не заимствуем.
Для обозначения племен аборигенов Книф употребил слова искусственного
происхождения. Иначе и быть не могло. Слог «Дом» представлял собой попыт
ку произнести созвучие, которым называла себя первая встреченная мерсе
йскими учеными группа туземцев. Корень «рат» был заимствован из эрио и и
мел значение, близкое терранскому слову «народ». Понятие «руадрат» изна
чально относилось к особому виду ночных сверхъестественных существ ме
рсейской мифологии Ч «эльфам».
Лесистая равнина постепенно сменилась холмистым предгорьем.
Не оставлявший теней рассеянный серый свет не позволял ясно различать к
онтуры предметов, но Флэндри удалось заметить тонкую линию Золотой реки
, бегущей среди глубоких ущелий.
Ч Когда лед начинает таять, все расселины заполняются до краев, Ч сказа
л Книф. Ч Правда, с тех пор вода так сильно испарялась, что уровень успел и
зрядно опуститься. Скоро прекратятся дожди. Сначала их заменят туманы, п
отом пойдет снег, начнутся вьюги. Одним словом, лето уже на исходе.
Флэндри мысленно собрал воедино все, что ему удалось прочесть и узнать н
а базе. Талвин вращался вокруг Сикха по эллиптической орбите, имея солнц
е в одном из фокусов. Не учитывая реальных условий, можно было бы определи
ть смену сезонов следующим образом. Проведите через фокус, в котором рас
положен Сикх, линию, перпендикулярную к большой оси эллипса. Она пересеч
ет траекторию в двух точках. Летний период продолжается те шесть месяцев
, когда Талвин движется от одной из найденных нами точек через периастр к
другому концу выделенного сегмента. Осень занимает около шести недель, в
о время которых планета перемещается от второй точки до пересечения мал
ой оси с орбитой. На зиму уходит пятнадцать месяцев, когда Талвин максима
льно удаляется от своего светила, чтобы затем прийти к противоположному
пересечению малой оси с эллипсом. Следом идут шесть недель весны, за кото
рыми, едва будет достигнута первая из определенных ранее точек, снова на
чнется лето.
На практике сезонные изменения нигде не соответствовали приведенной м
одели. Существовали три степени осевого сдвига. Существовали климатиче
ские зоны. Существовали топографические вариации. Существовала, наконе
ц, термическая инерция почвы, камня, воздуха и воды. Смена времен года пост
епенно отставала от движения планеты. Отставание зависело как от местоп
оложения, так и от, немалого числа других факторов, многие из которых оста
вались тайной для мерсейцев.
Но в тот момент, когда погода все же принималась меняться, она менялась с н
евероятной скоростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31