По счастью, удар приш
елся в кислородный баллон, который был прочнее оболочки скафандра. Джана
упала лицом вниз, перевернулась и снова вскочила на ноги. Машина захлопа
ла крыльями, затанцевала вокруг своей жертвы, пытаясь напасть на нее спе
реди.
Флэндри прыгнул и ухватился руками за лошадиную шею, а ногами сжал тело ч
удовища. Металлические крылья ударялись друг о друга чуть выше того мест
а, где сидел бесстрашный наездник.
Несмотря на нахальство терранина, дракон продолжал охотиться только за
Джаной. Однако Флэндри своей массой придавил его к земле. Монстр начал сп
отыкаться. Ловко извернувшись, Доминик выстрелил в правое крыло. На этот
раз луч пробил листовой металл и покорежил основу оболочки. Раненое чудо
вище, трясясь и брыкаясь, рухнуло на бок. Немыслимым образом Флэндри удал
ось не свалиться на землю. Он приставил дуло бластера к голове убийцы и на
жал на курок. Защитный экран скафандра потемнел Ч таким ярким оказалось
отражение. Жар невыносимо жег лицо.
Неожиданно все успокоилось: Флэндри все-таки нашел уязвимое место.
Хватая открытым ртом горячий после выстрела бластера воздух, ощущая, что
нижнее белье пропиталось потом, а мускулы болят от полученных ушибов, по
лумертвый победитель неуклюже перелез через неподвижную тушу и попыта
лся подняться на ноги. Попытка удалась лишь после того, как к нему подошла
Джана.
Глоток воды и таблетка стимулятора вернули Доминику часть утраченных с
ил. Он взглянул на поверженную машину и подивился ее своеобразной красот
е. Она отдаленно напоминала какого-то сказочного рыцаря. Рука Флэндри сл
овно сама по себе поднялась в салюте, и его голос прошептал:
Ч Слава тебе, храбрый воин.
Ч Что? Ч тоже шепотом спросила Джана.
Ч Так, ничего. Ч Флэндри усилием воли заставил мозг позабыть о боли, а те
ло Ч перестать дрожать. Ч Что ж, пошли.
Ч Пошли.
Пережитый страх сильно подействовал на девушку, совершенно ее опустоши
л. Бедняжка повернулась и на негнущихся ногах зашагала в сторону горы.
Ч Минутку, Ч Флэндри схватил беглянку за плечо, Ч куда это ты направил
ась?
Ч Обратно, Ч равнодушным голосом ответила та. Ч Пока нас кто-нибудь не
сожрал.
Ч Сидеть в палатке или в лучшем случае на корабле и ждать смерти? Нет уж, с
пасибо. Ч Доминик развернул свою спутницу на сто восемьдесят градусов.
Джана слишком устала, чтобы сопротивляться. Ч На-ка, проглоти таблетку.

Как он ни храбрился, но у него самого едва ли осталась хоть капля надежды.
Центр находился на противоположной стороне разлинованного поля. Им ост
авалось идти еще километров десять. Что, если здесь, вблизи от главного ко
мпьютера, роботы были запрограммированы атаковать антропоморфных суще
ств? «Что же, вскоре мы выясним это. Почему бы и нет?»
Появилась новая машина. Сперва терране увидели яркую точку на горизонте
: металл отражал лучи Мимира. Уже через несколько минут точка обрела форм
у. Двигалась она точно по направлению к затравленным путникам. Размеры д
вижущегося объекта пугающе увеличивались. Флэндри выругался.
Схватив Джану за руку, он побежал к огромному, размером с дом, камню. Может
быть, с вершины валуна удастся отбиться от монстра.
Но тот прошел мимо.
Джана со слезами на глазах шептала благодарственные молитвы. Прошло нес
колько секунд, прежде чем Флэндри смог прийти в себя после неожиданного
избавления. Он крепко сжимал в объятиях девушку и наблюдал за происходящ
им.
Машина не собиралась драться. Это была всего-навсего самодвижущаяся пла
тформа с парой хватательных приспособлений.
Безобидное создание погрузило останки копьеносца и отправилось восвоя
си.
Ч Ремонтник, Ч выдохнул Флэндри. Ч Неудивительно, что мы не нашли в это
й местности никаких обломков.
Джана пожала плечами.
Тщательно подбирая слова, Флэндри произнес:
Ч Перед нами два вида роботов-убийц. Один из них свободно перемещается п
о планете, сражается с каждым, кто встанет на его пути, а сюда приходит Ч е
сли, конечно, в состоянии прийти Ч только для ремонта. В маркированной об
ласти строго соблюдает перемирие. Другой вид машин постоянно находится
здесь, не вступая, однако, в схватку с первым видом. В случае поражения его
останки аккуратно убираются. Ч Доминик озадаченно покачал головой: Ч
Не могу понять, хорошо это для нас или плохо. Ч Взглянув на Джану, он произ
нес: Ч Как ты себя чувствуешь?
Наркотик, который приняла девушка, начал оказывать свое действие, но он н
е мог сотворить чуда. Невозможно стимулировать ресурсы, если они давно и
счерпаны. Тем не менее на некоторое время и Флэндри, и Джане достанет сил,
чтобы быть бдительными, трезвыми, хладнокровными, сильными и быстрыми. «
Нам просто необходимо дойти до цели раньше, чем кончится действие метабо
лика», Ч подстегивал себя Доминик.
Губы девушки искривились в подобии улыбки.
Ч Кажется, мне лучше, Ч сказала она. Ч Ты уверен, что нужно идти дальше?

Ч Не уверен. Но мы все равно пойдем.
Следующие два квадрата оказались пусты. Машина стояла в соседней клетке
слева. Минуя опасное место, терране не спускали с нее глаз. Цилиндр на гусе
ничном ходу, повыше и пошире человека, имел две руки с огромными кувалдам
и на концах. Его голову, если верхнюю часть этого странного создания, в кот
орой находились датчики, можно назвать головой, увенчивал ряд зубцов, на
поминавший крепостную стену старинного замка. Нелепая фигура гусеничн
ого молотобойца что-то смутно напоминала Флэндри, но воспоминание тут ж
е исчезло, едва успев появиться. В напряженной, чреватой любыми неожидан
ностями обстановке не хватало времени на размышления. Джана отвлекла ег
о внимание:
Ч Ники, может быть, каждый из них перемещается внутри одного квадрата?
Ч И охраняет только собственную территорию? Ч Флэндри осенило. Он впеч
атал кулак в ладонь другой руки. Ч Точно. Перед нами схема охраны Центра…
от роботов, которые не выполняют правил поведения на размеченной равнин
е… система защиты… но в таком случае весь Велунд Ч единая система защит
ы. Именно так. Встречавшихся нам диких роботов, ремонтную машину и прочие
механизмы стражи считают безвредными и оставляют в покое. Мы же не уклад
ываемся в их программу, потому-то за нами и охотятся.
Ч Но охраняются далеко не все квадраты, Ч возразила девушка.
Доминик пожал плечами:
Ч Может быть, некоторые патрульные роботы находятся сейчас в ремонте.
Ч Радость сделанного открытия несколько поугасла. Ч Главное, мы выясн
или, что есть возможность пройти равнину. Или напрямую, пересекая линии, и
ли вдоль границы размеченной территории. Достаточно избегать клеток с м
ашинами. Конечно, придется внимательно смотреть, чтобы какая-нибудь тва
рь не спряталась за камнем или в яме. Ч Он толкнул свою спутницу плечом.
Ч Не тушуйся, милая, как-нибудь прорвемся.
Его слова воодушевили Джану. Ободренные вновь появившейся надеждой, они
быстро пошли вперед.
Через два километра пути, когда они обогнули небольшой холм, в поле их зре
ния появилась новая фигура. Джана пронзительно закричала:
Ч Ники, человек!
Флэндри резко остановился и трясущимися руками приставил к глазам бино
кль. Объект и вправду имел довольно неприятное сходство с мужчиной, обла
ченным в широкий скафандр. Однако некоторые детали выдавали подмену, да
и стоял он неестественно неподвижно: не человек, а сторожевая башня. Кром
е того, антропоморфная фигура была вооружена щитом и мечом. Вернее сказа
ть, руки воина оканчивались этим доисторическим оружием. Доминик опусти
л бинокль.
Ч Нет, нам повезло значительно меньше, Ч сказал он. Ч В сущности, нам во
все не повезло. Не сомневаюсь, что любой, кто несет здесь караульную служб
у, готов нас уничтожить. К сожалению, мы видим еще одну разновидность робо
та-охранника. Ч Флэндри сделал жалкую попытку пошутить: Ч Выходит, опят
ь идти в обход. Сдается мне, что я слишком много занимаюсь спортом.
Ч Ты бы мог уничтожить его.
Ч Трудно сказать. Если этот робот похож на нашего прежнего приятеля-рыц
аря, в чем я мало сомневаюсь, значит, он хорошо защищен от энергетических л
учей. Кроме того, мне бы не хотелось расходовать заряд бластера. Я и так си
льно потратился в предыдущей схватке. Еще одна стычка, и мы останемся без
оружия. Ч Флэндри изменил направление движения. Ч Мы пройдем по диагон
али мимо владений вон того безобидного, на первый взгляд, парня.
Джана посмотрела туда, куда указывал палец Доминика, и увидела три новые
сверкающие фигуры: нелепая копия лошади и пара антропоморфных механизм
ов. Еще несколько их собратьев, по всей видимости, были скрыты за неровнос
тями ландшафта. Машина, которую имел в виду Флэндри, находилась ближе все
х, слева от выбранного маршрута. Снова на пути терран оказался цилиндр, на
этот, раз более высокий и узкий, чем его предшественник-молотобоец. На гла
дкой поверхности робота не было заметно никаких конечностей. Коническа
я голова охранника раздваивалась посередине, и над ней торчал частокол а
нтенн.
Ч Должно быть, наблюдатель, Ч выдвинул предположение Доминик.
Они уже прошли неподвижную долговязую фигуру, когда Джана неожиданно за
кричала.
Флэндри повернулся. Робот покинул свой квадрат и двинулся к ним. Основан
ие цилиндра на метр возвышалось над почвой. В промежутке клубились пыль
и яркие кристаллики льда. «Воздушная подушка», Ч немедленно сообразил
пилот. Он лихорадочно осматривал местность в поисках убежища. Ничего под
ходящего. В этом квадрате были лишь базальтовое плато да ледяные поля.
Ч Беги! Ч закричал Доминик, отступая спиной и доставая бластер.
Сердце бешено колотилось, дыхание стало прерывистым. Воздух в скафандре
не успел остыть после последней схватки.
Белый огненный луч тянулся к нему. Робот промахнулся лишь самую малость.
Флэндри почувствовал жар горячего газа, а оттуда, куда угодил энергетиче
ский разряд, поднимались клубы пара. Следом громыхнул взрыв.
«Этот парень вооружен!»
Флэндри рефлекторно ответил выстрелом на выстрел. Луч бластера отскочи
л от стальной шкуры. Машина продолжала свое движение. Прямое попадание с
более близкого расстояния оставило бы дыру и в скафандре, и в теле Флэндр
и. Пилот выстрелил еще раз и приготовился бежать.
«Только бы запутать этого жестяного ублюдка». Доминик бросился бежать в
другую, нежели Джана, сторону. Его длинные, сильные ноги давали ему слабую
надежду обогнать свою смерть, достичь какой-нибудь естественной баррик
ады, занять оборону.
Каждую секунду он ждал выстрела. Он почти добежал до следующей линии, ког
да неожиданно осознал, что в него никто не стреляет. Флэндри остановился
и обернулся назад.
Робот, похоже, остановился в тот же момент, когда цель раздвоилась. Его гол
ова, словно в недоумении, поворачивалась из стороны в сторону. Именно в не
доумении, потому что потерять из виду Джану или Флэндри он никак не мог.
Наконец машина двинулась в сторону девушки. Флэндри выругался и побежал
ей на выручку. Терранка имела хорошую фору, но цилиндр двигался гораздо б
ыстрее. Тем более что, если долговязый охранник пересек одну линию, он с те
м же успехом мог пересечь и другую. Ноги пилота спотыкались о камни. От нед
остатка кислорода кружилась голова, в глазах мелькали черные пятна. Подб
ежав ближе, юноша выстрелил Ч промах. Он прибавил ходу. Еще один выстрел
Ч на этот раз точно в цель.
Робот замедлил движение, повернулся, словно намереваясь рассмотреть об
ъект, от которого исходила опасность, затем возобновил преследование де
вушки. Флэндри с силой надавил на спусковой крючок Ч страж оказался объ
ят сверху донизу пламенем. Джана пересекла границу квадрата. Самодвижущ
ийся цилиндр остановился как вкопанный.
«Ну… Ну…» Ч билось в мозгу Доминика. Робот пошевелился, приподнялся над
землей и медленно, слегка покачиваясь поплыл к Флэндри. Казалось, что он н
е ранен, а Ч как бы сказать? Ч растерян.
«Я не должен был иметь бластер, Ч неожиданно прозвучало в голове Флэндр
и. Ч С моей формой мне бы следовало носить щит и меч». Это же очевидно.
На проверку гипотезы времени не было. Он знал лишь, что должен попасть в кв
адрат, где находилась Джана. Антропоид с громоздким вооружением вместо р
ук не должен хорошо ползать Ч Доминик встал на четвереньки и трусливо п
опятился назад. Долговязый детина двинулся за ним, но не слишком быстро. Е
го ограниченный компьютер Ч слабоумный мозг маньяка Ч отказывался по
нять, что за странное существо тут ползает и что с ним нужно делать.
Терранин пересек линию. Робот опустился на землю.
Флэндри поднялся на ноги и поплелся к Джане. Та свалилась в нескольких ме
трах от границы квадрата. Доминик лег рядом, его сознание тут же окутал мр
ак.
Через несколько минут, после того как система обновления воздуха очисти
ла атмосферу и ожившие клетки напились кислорода, Доминик пришел в себя
и сел. Охотившаяся за ними машина убралась на середину соседней клетки и
теперь выглядела ярким пятном в ряду других пятен на фоне темного неба. И
ндикатор заряда бластера показывал значение, близкое к нулю. Можно, коне
чно, заправить оружие из переносного аккумулятора, но тогда обделенными
останутся системы жизнеобеспечения, что еще хуже.
Джана также поднялась с земли, уткнула голову в колени и заплакала.
Ч Нет никакой надежды, Ники. Нам ни за что не дойти. Нас убьют, обязательно
убьют. А если и дойдем Ч что нас там ожидает? Существо, которое создает ме
ханизмы-убийцы? Давай вернемся. Ведь мы можем вернуться тем же самым путе
м, верно? У нас так мало времени. Давай проведем его вместе…
Доминик утешал отчаявшуюся девушку до тех пор, пока холод и неровности к
амня, на котором он сидел, не проникли сквозь оболочку скафандра. Юноша по
днялся, с трудом разгибая онемевшие члены, и помог своей спутнице встать
на ноги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31