Когда Флэндри заговорил, его голос прозвучал странно даже для не
го самого:
Ч Еще совсем недавно я был готов с тобой согласиться, дорогая. Но теперь,
кажется, мне стало понятно, как работает эта система. Ты обратила внимани
е на поведение слона?
Ч Слона?
Ч Смотри. Раньше шахматный конь, а теперь слон атаковали в том случае, ес
ли нарушены границы отведенного им квадрата. Мне думается, что движение
фигур по доске зависит от того, какое вслед за тем последует сражение. Нап
ример, слон может передвигаться с целью нападения только по диагонали. К
аждая фигура запрограммирована таким образом, чтобы вступать в сражени
е лишь с одним противником, причем противником определенного вида. Ч Фл
эндри обратил свой взор в сторону скрытой за горизонтом цели. Ч Похоже, ч
то антропоидам отведена роль пешек. Почему? Пешки Ч самые многочисленны
е фигуры на доске, а компьютер тоскует без людей.
Девушка прижалась к своему защитнику.
Ч Компьютер?
Ч Несомненно. Никто другой не смог бы сотворить такое. Он использовал вс
е имеющиеся в наличии инженерные средства, а может быть, выстроил нескол
ько дополнительных заводов. Одинокому мозгу нет нужды раскрашивать кле
тки в разные цвета, ему и так известно, где какой квадрат. Если б не однообр
азие расцветки, я бы давно понял, что мы находимся на гигантской шахматно
й доске. Ч Юноша поморщился: Ч Впрочем, если б я это понял, мы бы сейчас си
дели в палатке и готовились к смерти. Что ж, в путь. Ч Он подтолкнул девушк
у в спину.
Ч Куда мы пойдем? Ч заныла та. Ч Давай уж лучше останемся, где стоим.
Ч Не трусь. Нам бы только изучить позицию и выбрать те клетки, на которые
ни одна фигура не может попасть.
Некоторое время они шли молча.
Ч Думаю, компьютер разделил свое внимание на три части. Одна часть следи
т за движением диких роботов. Две другие, никак не сообщаясь между собой, я
вляются игроками. Возможно, в их соперничестве и заключена причина того,
что компьютер не заметил странных событий сегодняшнего дня. Не удивлюсь
, если он вообще уже не способен ничего заметить без хорошего пинка.
Двигаясь зигзагами, Флэндри вывел Джану на благословенную неразмеченн
ую землю и направился вдоль границы внешних квадратов. По дороге они уви
дели робота, который, по всей видимости, играл роль короля. Человекообраз
ная фигура высотой в четыре метра, облаченная в домашнее платье давно уш
едших веков, была украшена сверкающей бриллиантами короной. Оружия при н
ем не наблюдалось.
Позже Доминик узнал, что король является пленником божественной справе
дливости.
Путники достигли старинных построек. Суетившиеся вокруг рабочие механ
измы держали здания в хорошем состоянии. Флэндри остановился перед глав
ным сооружением. Настроил радио на стандартную частоту.
Ч На таком расстоянии, Ч обратился он к тому, что находилось за толстым
и стенами, Ч ты должен принять мою передачу.
Вначале в наушниках слышался только писк кода. Затем медленно, глухо, но в
месте с тем приобретая уверенность с каждым следующим словом, как обычно
бывает с людьми, пробудившимися от долгого и глубокого сна, неизвестный
голос произнес:
Ч Это… ты?.. Человек… вернулся наконец?.. Нет, два человека…
Ч Более или менее, Ч ответил Флэндри.
На всей равнине механические животные и шахматные фигуры прекратили вс
якое движение.
Ч Входите. Шлюзовая камера… снимите скафандры. В помещении терранские
условия жизни и оборудованные всем необходимым комнаты. Проверка показ
ала большое количество неиспорченной пищи и воды. Надеюсь, вы найдете вс
е в полном порядке. Хотя возможны некоторые нарушения. Время было длинны
м и пустым.

Глава 10

Джана свалилась в постель и проспала часов тридцать. Флэндри нуждался в
менее продолжительном отдыхе. После завтрака он занялся осмотром помещ
ения, сначала вяло, а потом со все более возрастающей энергией. Увиденное
оказалось захватывающе интересным. Доминик пожалел, что не смог раньше в
ыбрать время и изучить историю тех пяти веков, когда разрабатывался Велу
нд.
Юноша сидел в комнате главного пульта управления и вел техническую бесе
ду с первичным компьютером. Неожиданно громкоговоритель, встроенный в н
еобычного вида приборную панель, произнес на странноватом англике:
Ч Как было приказано, я продолжаю вести наблюдение за вашей спутницей. Е
е веки дрогнули.
Флэндри поднялся.
Ч Благодарю, Ч машинально ответил он. Нормальному человеку трудно при
выкнуть, что за мозаикой приборных досок и экранов ничто живое не скрыто.
Сознание есть, а мыслящего существа, пусть даже и отдаленно не напоминаю
щего человека, Ч нет. Данная разновидность искусственного интеллекта в
одних аспектах казалась более естественной, в других Ч менее.
Ч Нужно ее навестить. Кстати, прикажите доставить горячего бульону и ча
ю с тостами. Побыстрее, пожалуйста.
Чтобы попасть в комнату Джаны, Доминику пришлось пройти несколько пусты
х коридоров, мимо апартаментов, в которых по-прежнему находились полуис
тлевшие вещи, некогда принадлежавшие давно умершим людям. Если б не гул р
аботающих машин, в здании стояла бы мертвая тишина.
Ч Ники… Ч Взглянув на Флэндри затуманенным взглядом, девушка протянул
а к нему дрожащую руку.
Какая она стала бледная и худая, бедная девочка! Поцеловав Джану, Доминик
почувствовал, что губы ее остались вялыми и безвольными.
Ч Ники… все… в порядке? Ч раздался еле слышный шепот.
Ч В порядке. Ч Он погладил бледную щеку. Ч Все под контролем.
Ч Как там… снаружи?
Ч Безопасно, как дома. Хотя я знаю немало домов, где не так безопасно, как з
десь. Ч Флэндри поднялся. Ч Не беспокойся. Скоро мы начнем наращивать м
ясо на эти милые косточки. Ко дню отлета ты снова будешь в форме.
Девушка нахмурилась, озадаченно покачала головой и попыталась сесть.
Ч Нет, пока рано. Ч Доминик положил руки на голые худенькие плечи. Ч Теб
е предписан постельный режим. Когда ты поправишься настолько, что тебе с
танет скучно лежать, я прикажу начать показывать развлекательные фильм
ы. Компьютер сказал, что здесь осталось несколько лент. Любопытно посмот
реть, чем смешили народ в давние времена.
И все же Джана пыталась подняться. Химический воздух помещения с шумом в
ылетал из ее легких. Флэндри почувствовал беспокойство:
Ч Что случилось?
Ч Я… не знаю. Голова кружится.
Ч Неудивительно после всего, что нам пришлось пережить.
Холодные пальцы вцепились в руку юноши.
Ч Ники… Эта луна… Она… стоит… что-нибудь?
Ч Что?
Ч Деньги! Ч неестественно высоко пропищала девушка. Ч Может она прино
сить деньги?!
«Почему она думает только об этом? Да еще в такой момент! Должно быть, прош
лая жизнь сделала бедняжку помешанной на деньгах».
Ч Конечно.
Ч Ты уверен? Ч выдохнула Джана.
Ч Милая моя, Ч сказал Флэндри, Ч Леону Аммону придется много потрудит
ься, если он не захочет стать одним из самых богатых людей Империи.
Глаза несчастной закатились, так что стали видны одни белки. Девушка рух
нула в объятия Доминика.
Ч Обморок, Ч пробормотал тот и положил обмякшее тело на постель. Выпрям
ившись, он почесал затылок. Ч Компьютер, у тебя есть какие-нибудь познан
ия в области медицины?
Придя в себя, Джана много плакала. Она бы ни за что не призналась напарнику
в причине своих слез. Она была близка к истерике, впасть в которую ей не по
зволяла только общая слабость. Компьютер отыскал успокоительное, и Флэн
дри немедленно пустил его в ход.
Пробудившись от сна в очередной раз, девушка стала спокойней, по крайней
мере внешне, но как-то отдалилась от своего спутника. На каждый вопрос она
отвечала предельно кратко, так что становилось ясно: больная не желает р
азговаривать. Впрочем, Джана исправно принимала пищу. В остальное время
она лежала, бездумно уставившись в потолок. Руки, которые она протянула в
доль туловища, были сжаты в кулаки. Флэндри решил оставить ее в покое. Одна
ко уже при следующем осмотре девушка стала выглядеть гораздо бодрей и по
степенно вернулась в прежнее состояние.
Тем не менее до тех пор, пока путешественники не оказались в космосе, на ко
рабле, направлявшемся к прежней траектории, которая должна была кончить
ся там же, где и началась, Ч на Ирумкло, Ч они редко виделись друг с друго
м. Джана проводила большую часть оставшегося до отлета времени в постели
, благо что роботы были готовы исполнить любое ее приказание. Доминик, к ко
торому силы вернулись гораздо быстрее, разбирался с ситуацией, сложивше
йся на Велунде, и руководил ремонтом «Джеки». Работа по приведению кораб
ля в рабочее состояние осложнялась необходимостью стереть все следы пр
оисшедших событий. Флэндри должен был сделать так, чтобы на базе поверил
и записям в бортовом журнале о поломке осциллятора гипердвигателя, на ис
правление которой ушло ровно три недели.
Пустынный Велунд остался позади, равно как и громадный Регин, и ослепите
льный Мимир. Корабль летел среди холодного великолепия молчаливых звез
д. Флэндри и Джана сидели в кабине, поскольку кабина являлась единственн
ым уютным местом на судне. Отдохнувший, чистый, тщательно выбритый, сытый
и слегка пьяный, в новеньком комбинезоне, полной грудью вдыхающий свежий
воздух, наслаждающийся полной гравитацией в одно терранское g и легким п
одрагиванием двигателя, который тянул «Джеки» к родной гавани, Доминик з
атягивался сигаретой, поглаживал руку девушки и любовался ее вновь расц
ветшей красотой.
Ч Задание выполнено, Ч говорил он, Ч и я считаю себя вправе ожидать бла
годарности в наиболее естественной для особей твоего пола форме.
Ч Хор-рошо, Ч промурлыкала Джана и немного погодя добавила: Ч Расскаж
и мне все снова, Ники.
Ч Что именно?
Ч Я до сих пор не могу понять, что же случилось на Велунде. Ты уже пытался о
дин раз объяснить, но в тот момент мне было трудно соображать.
Ч Нет ничего проще, Ч ответил польщенный Ники, обрадованный удобным сл
учаем блеснуть сообразительностью. Ч Как только я понял, что мы оказали
сь втянутыми в шахматную партию, все встало на свои места. Например, я вспо
мнил радиоантенны, возведенные в неосвоенных районах. Такую работу нель
зя выполнить, если не оградить роботов-исполнителей от нападения. Следо
вательно, агрессивность бродячих машин должна распространяться только
на механизмы того же самого типа. Здесь перед нами предстает новая игра, с
большими возможностями и с меньшей предсказуемостью, чем шахматы: шахма
тная куча мала, которая стала развиваться, когда традиционная игра набил
а оскомину. Через определенные промежутки времени компьютер производи
л новые типы убийц и посылал их в бой, чтобы посмотреть, как они справятся
с более ранними моделями. Наш корабль, а позднее и мы сами, были приняты за
новичков. Роботы не обладают информацией о терранах. К тому же, поскольку
связь с аппаратами поддерживается через передающие устройства прямого
наведения, бродячие воины частенько выходят из-под контроля главного к
омпьютера.
Ч Почему же, когда мы пытались вызвать помощь…
Ч С пика Девы? По всей видимости, дикие машины не способны распознать наш
сигнал на их собственной частоте. Что же касается той части внимания ком
пьютера, которая слушает переговоры своих задиристых подопечных, она по
просту отфильтровала мой голос, подобно тому как человек, занятый важным
делом, перестает слышать посторонние звуки. Тем более что эфир на Велунд
е забит радиопомехами. Виденные нами мачты были поставлены исключитель
но для связи с роботами Ч связи на высоких частотах, на каких только и спо
собен работать цифровой передатчик. Вот почему никто не мог откликнутьс
я на мой вызов в других диапазонах. Компьютер, конечно, всегда держал небо
льшую часть своего сознания в состоянии готовности услышать человечес
кий голос на стандартной частоте. Но он исходил из предположения, что, воз
вращаясь обратно, терране начнут опускаться из точки зенита и сядут рядо
м с приготовленными для них зданиями. Поэтому умная машина не сделала ни
каких распоряжений, чтобы обнаруживать терранское радио в каком-либо др
угом направлении. Возможно, в теории все бы так и произошло, Ч продолжал
Доминик. Ч Однако после стольких веков, проведенных в одиночестве, элек
тронный бедняга немного сбрендил. В сущности, все, что он сделал: организо
вал шахматную игру, затем усложнил правила, затем произвел бойцовые меха
низмы, которые вообще не подчиняются никаким правилам, и наконец заполон
ил всю планету сражающимися машинами самых разнообразных видов Ч прес
ледовало только одну цель Ч сохранить здравый рассудок.
Ч Что? Ч удивленно спросила Джана.
Ч Конечно. Только представь, как должен чувствовать себя интеллект с не
ограниченными возможностями, который десятилетие за десятилетием выну
жден исполнять однообразную работу, не получая никакой новой информаци
и. Ч Флэндри поежился: Ч Ужас! Это, вероятно, напоминает эмоциональную н
едостаточность у человека. Наш компьютер спас себя тем, что начал создав
ать сложные механизмы с непредсказуемым поведением. Ч Юноша помедлил н
емного и лукаво добавил: Ч Не могу удержаться от сравнения с Создателем,
в которого ты так самозабвенно веришь.
Он крепко пожалел о сказанном, когда девушка, вне себя от возмущения, резк
о произнесла:
Ч Я требую полного отчета о том, как тебе удалось выйти из положения.
Ч Нет ничего проще. Это оказалось не таким уж сложным делом Как только я
разбудил белого короля, мир, который он видел во сне, пришел к своему концу
. Ч Метафора не достигла цели, поэтому Флэндри продолжил в более деловом
стиле: Ч Компьютер с нетерпением ожидает момента, когда он сможет верну
ться к прежней работе. Братец Аммон уже с первым кораблем увезет огромно
е количество металлов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31