Ч Как можно заметить, я отличаюсь от мерсейцев точно так же, ка
к вы отличаетесь от домратов. Почему же я должен быть связан их словом? Нет
, давайте положим новое слово между мной и виррдами.
Терранин указал в зенит. Взгляд Ринна последовал за его пальцем. Флэндри
на секунду засомневался, не обманывает ли он себя, считая, что видит на лиц
ах туземцев то самое благоговение, которое испытывает всякое разумное с
ущество, позволяя своей душе свободно парить среди звезд. «Плохо будет, е
сли я ошибаюсь».
Ч Ты не слышал еще всех известий, вождь виррдов, Ч торжественно произне
с Доминик. Ч Твоему племени грозит опасность.

Глава 17

Как замечательно! Доминик снова был не один и снова шел вперед.
Время, проведенное в потайном месте, не было пустым для Флэндри. Конечно, р
азгружая аэробус, чтобы услать летательный аппарат далеко к морю и таким
образом сбить своих врагов со следа, терранин не взял с собой проекционн
ого оборудования и, как следствие, лишился микропленок. Что поделать: вся
энергия аккумуляторов должна была пойти на то, чтобы не дать беглецу зам
ерзнуть. Но зато у него было что почитать. Хотя справочник пилота, Книга До
бродетелей и пара научных журналов после нескольких прочтений потерял
и для него всякий интерес, эпос Даир Инвори и в особенности книгу о Талвин
е и о том, как на нем выжить, можно было читать бесконечно. Кроме того, ему уд
алось найти письменные принадлежности и настоящую колоду карт, какими п
ользуются люди.
Флэндри не осмеливался удаляться от своего убежища: слишком часто в этих
местах разыгрывались сильные бури. Однако он уже истратил большую часть
своих ресурсов к созерцанию, когда лежал на койке в «Джеки». К тому же Дом
иник был по натуре человеком деятельным и общительным Ч черты, которые
в пору молодости проявляются особенно остро. Вначале, когда его глаза ус
тавали от чтения и грозили вылезти из орбит, юноша пытался рисовать. Но вс
коре ему пришлось убедиться, что его дарования в этой области несколько
отстают от таланта Микеланджело. Чуть больше времени ушло на сочинение н
епристойных лимериков о педантичных мерсейцах и старших офицерах с Иру
мкло. Некоторые из них, по мнению самого автора, обещали стать межпланетн
ой классикой, если только у него появится возможность выпустить их в све
т. Юноша скромно решил, что теперь он непременно обязан выжить… Вдобавок
неунывающий пилот изобрел новые, усложненные виды пасьянсов, после чего
стал придумывать, каким образом в них можно сплутовать.
Главное преимущество вынужденного одиночества состояло в том, что у Флэ
ндри появилось время поразмыслить о планах действий. Он выдумывал всево
зможные случайности и совпадения и комбинировал их совершенно невероя
тным образом. В конце концов Доминик понял, что нельзя позволять своему в
оображению выйти из-под контроля, иначе можно потерять гибкость ума.
Ч Размышления увеличили мои надежды, Ч сказал терранин Ринну.
Ч У нас тоже есть надежда? Ч спросил вождь. Он изучающе взглянул на чело
века. Ч Пришелец, у нас есть только твое слово. Почему мы должны верить, чт
о ты пришел с добрыми намерениями?
Ч Мое существование служит доказательством тому, что мерсейцы рассказ
али вам далеко не все. Они ведь никогда не говорили, что на свете есть расы,
которые не дружат с ними.
Ч Нет, не говорили. Когда Идвир и его мужчины сказали, что мир ходит вокру
г солнца, а звезды Ч такие же солнца, вокруг которых ходят другие миры… По
требовались годы, чтобы это понять. Я спросил однажды, живут ли в тех мирах
народы, непохожие на мерсейцев. Идвир ответил, что они дружат со многими и
з них. Больше он ничего не объяснил.
Ч Теперь ты схватил? (Флэндри научился вставлять в эрио идиомы руадрато
в. Человек или мерсеец выразились бы иначе: «Теперь ты понимаешь?»)
Ч С-с-с… Они принесли дары и обращались с нами справедливо.
«А почему бы и нет? Ч мысленно усмехнулся терранин. Ч Ученым невыгодно
ссориться с объектами, своего наблюдения, военные туземцами не интересу
ются. Причины, по которым мерсейцы не желают быть откровенными в вопроса
х межзвездной политики, вполне очевидны. Во-первых, радикально новая инф
ормация усваивается медленно. Слишком большой наплыв неизвестных факт
ов может только запутать картину. Этот довод мой мудрый приятель легко б
ы понял. Во-вторых, излишнее знание подрывает религию и все, что с ней связ
ано, а это ведет к разрушению культуры, которую команда Идвира собираетс
я исследовать.
В действительности, дружище Ринн, мерсейцы любят твой народ и даже восхи
щаются им. Вы гораздо больше, чем домраты, напоминаете их или нас в пору за
рождения цивилизации.
Но необходимо сделать так, чтобы ты перестал им верить».
Ч У их народа, так же как и у моего, есть обычай держать домашних животных
поблизости от своих жилищ, Ч сказал Доминик. Ч С ними хорошо обращаются
, дают им много пищи… а затем забивают…
Ринн выгнул спину. Мохнатый хвост вытянулся в струну. Туземец оскалил зу
бы и схватился за нож.
Он шел вместе с Флэндри впереди своего племени, которое состояло главным
образом из детей, стариков и женщин. Охотники небольшими группами рассы
пались по округе в поисках дичи. Некоторые не видели свои семьи по многу д
ней.
Когда Ринн остановился, не в силах сдержать ярость, идущие следом гладки
е красно-коричневые тела беспокойно затоптались на месте. Вожаку явстве
нно давали понять, что ему не следовало задерживать племя. Он неловко пом
ахал рукой, словно загребал на себя воздух, и снова двинулся в путь.
Флэндри, который приспособил для своих ног пару мерсейских снегоступов,
легко успевал за туземцами. Хотя терранин и не был создан для жизни в таки
х условиях, он пользовался преимуществом высокого роста. До сей поры пут
ешествие не доставляло Доминику никаких хлопот.
Виррды шагали через пустынную тундру, которая летом задыхалась от обили
я растительности. Туземцы почти каждый год приходили на мерсейскую базу
. Она находилась совсем недалеко от прямой дороги. Сделав небольшой крюк,
племя получало возможность понаблюдать за чужой жизнью, побеседовать и
набрать подарков. Тем не менее посещения базы не стали постоянным обычае
м. Они зависели от многих факторов, таких, например, как погода. Вдобавок Ф
лэндри так напугал бедных аборигенов, что на этот раз они вполне могли св
ернуть с привычного пути, чтобы обойти стороной жилища мерсейцев. Тем вр
еменем терранин продолжал разжигать в них подозрения.
Во все время движения путники могли видеть Громовую гору, за исключением
тех дней, когда ее вершина была закрыта широкой черно-синей полосой. Лишь
через несколько месяцев, к середине зимы, должна была установиться ясна
я, спокойная и невообразимо холодная погода. В остальной части неба цари
ла прозрачная синь, кое-где нарушаемая высокими перистыми облаками, отр
ажавшими солнечный свет.
Освещенность планеты стала значительно ниже терранской. (В действитель
ности точка, когда обе планеты получали одинаковое количество света, был
а пройдена еще ранней осенью. Аналогично самые лютые холода на Талвине н
аступали значительно позже того, как тот достигал апоастра, когда освеще
нность равнялась 0,45 терранской.) Тем не менее Флэндри был вынужден надеть
темные очки, чтобы уберечь глаза от яркой белизны. Поскольку светило нах
одилось вне поля зрения движущейся процессии, его с каждым днем убывающи
й диск не раздражал органов чувств терранина.
Окрестности, напротив, поражали своим видом. Доминику приходилось видет
ь разные зимы, но такая ему встречалась впервые.
Даже на планетах, схожих с Террой, жизнь в зимний период года не замирает с
овершенно. На Талвине, где холода длятся значительно дольше, для каждого
из сезонов развилась своя, отдельная, экологическая среда.
Разделение не было окончательным. Моря не так сильно подвергались возде
йствию очень низких или очень высоких температур, поэтому многие животн
ые, которые обитали на побережье и питались морскими организмами, не впа
дали в спячку ни зимой ни летом. Кроме того, семена и другие останки жизнед
еятельности планеты служили хорошей пищей для тех, кто бодрствовал толь
ко в один из сезонов. Мерсейцы лишь начинали подходить к пониманию всей с
ети структурных, химических, бактериологических или каких-либо других д
оныне неизвестных взаимодействий между теплолюбивыми и хладолюбивыми
формами. Элементарный пример: на Талвине не существовало никакого эквив
алента вечнозеленым деревьям, буйная летняя растительность непременно
бы их задушила; с другой стороны, в результате обильного гниения в пору ос
ени образовывался гумус, в котором могли жить зимние виды.
Путники шли теперь среди островерхих дюн. Вдалеке блестела отполирован
ная ветром поверхность замерзшего озера. Но тундра не была совершенно пу
стынной. Среди голубых теней чернели пучки торчащих вверх листьев. На пе
рвый взгляд, они казались низкорослыми, но нижняя часть этих своеобразны
х кустарников на несколько метров уходила под снег. Черно-коричневая по
верхность растений прекрасно поглощала свет, как исходящий прямо от сол
нца, так и отраженный от снежного покрова. Некоторые виды тратили часть п
олученной энергии на молекулярные процессы, которые растапливали воду.
Другие вырабатывали органические компоненты, например алкоголь, котор
ые понижали порог замерзания. Для большинства же превращение воды в лед
составляло существенную часть того или иного жизненного цикла.
К северу от горного хребта ледники становились слишком мощными для раст
ений. Но на юге материка и на островах растительная жизнь не прекращалас
ь. Конечно, она была скудной и не могла идти ни в какое сравнение с буйство
м летнего периода, но даже такое небольшое количество пищи позволяло выж
ить многим популяциям травоядных животных, а те, в свою очередь, кормили х
ищников, в число которых входили и руадраты.
Легко понять, почему туземцы так ревниво охраняли свои охотничьи террит
ории…
Изо рта Флэндри клубами валил пар. Щеки его обледенели. От быстрой ходьбы
он разгорячился и слегка вспотел. Стоял ясный, тихий день. Путники могли с
лышать хруст своих шагов. Тщательно подбирая слова, Флэндри произнес:
Ч Ринн, я не прошу тебя слепо следовать моему совету. Нельзя исключать, ч
то я могу говорить неправду. Давай придумаем способ, чтобы проверить мои
слова. В этом нет ничего опасного. Как вождь племени ты обязан что-нибудь
сделать. Подумай только. Если мой народ и мерсейцы враждуют друг с другом,
пытаются овладеть чужими звездами, тогда им нужны гавани для кораблей, к
оторые летают по небу. Верно ведь? Ты собственными глазами видел, что не вс
е пришельцы занимаются сбором знаний. Многие то и дело улетают на задани
я. Поверь мне, они шпионят и нападают на мой народ. Далее. Раз здесь есть вое
нная гавань, ее нужно защищать. Чтобы подготовиться ко дню, когда враг обн
аружит мерсейцев, Ч а такой день обязательно наступит, Ч необходимо ра
сширить гавань. Маленькое поселение пришельцев разрастется, займет соб
ой всю планету и превратит ее в крепость. Ч «Из меня бы получился отличны
й казуист». Ч Нельзя исключить, что мерсейцы наблюдают за вашей жизнью л
ишь затем, чтобы найти самый удобный способ согнать племя со своих мест.

Ринн прорычал в ответ:
Ч А почему я должен быть уверен, что твой народ оставит нас в покое?
Ч Никаких других доказательств, кроме моего слова, я дать не могу, Ч сог
ласился Флэндри. Ч Поэтому ты должен спросить других.
Ч Как? Может быть, мне пригласить Идвира, показать ему тебя и спросить, по
чему он никогда раньше не рассказывал о твоем народе?
Ч Н-нет, я бы не советовал. В таком случае он просто убьет меня, а затем зап
утает вас своими сладкими речами. Лучше попросить его прийти к виррдам, н
о так, чтобы мерсеец не знал о моем существовании. Постарайтесь втянуть е
го в беседу и выяснить, совпадают слова пришельца с тем, что вы узнали во в
ремя нашего путешествия, или нет.
Ч С-с-с, Ч Ринн схватил свой транслятор, словно это было оружие.
Он явно находился в тревоге и тоске. Мрачная перспектива лишиться собств
енных земель выбила туземца из колеи. От миллионов своих предков он унас
ледовал твердую уверенность, что потеря охотничьих угодий означает нем
инуемую голодную смерть в безжизненной тундре.
Ч У нас есть еще время подумать о том, что нужно сделать, Ч подбодрил его
Флэндри. «Вернее сказать, у меня есть время заставить тебя думать, что тот
план, который я изобрел в потайном доме, Ч плод твоей собственной мысли.
Надеюсь, наши чувства и разум достаточно похожи, чтобы я мог как следует п
оработать над тобой».
Затем терранин мысленно обратился к себе: «Не дави слишком сильно, Флэнд
ри. Спокойно понаблюдай за жизнью племени, сойдись с ними поближе, постар
айся завоевать их симпатию. Кстати, сообрази, нельзя ли будет в случае усп
еха получить компенсацию за причиненный тебе ущерб».
Внешние обстоятельства заставили Доминика переменить тему размышлени
й. Вдалеке показалась группа движущихся точек, которая огибала отдаленн
ый холм. Точки приближались и со временем превратились в больших клыкаст
ых животных, размером с лося. Их преследовало несколько мужчин-руадрато
в. Воздух взорвался от охотничьих криков. Ринн издал радостный вопль и бр
осился на помощь. Несмотря на сильное желание проявить свою ловкость, Фл
эндри остался ковылять далеко позади. Он видел, как Ринн встал на пути огр
омного зверя и вступил с ним в бой Ч копье и нож против двух громадных бив
ней, Ч не дожидаясь, пока подбегут остальные.
В тот вечер все пировали и веселились. Грация танцоров, мелодии песен и их
ритмы, которые отстукивались на небольших барабанах, рассказали Домини
ку о том, что не мог выразить ни один язык.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31