Неожиданно Джана почувствовала за
пах собственных духов. «Черт дернул так надушиться», Ч подумала она.
Ч Присядьте, Ч Ракс придвинулся еще ближе.
Судя по неловкости, с какой он это сделал, сила тяжести на его родной плане
те была значительно ниже 0,96 g. (Гравитация на Ирумкло соответствовала имен
но такому значению.) Интересно, держит ли чужак у себя дома генератор грав
итационного поля? Если, конечно, у него вообще есть дом.
Девушка глубоко вздохнула, мотнула головой, так что волосы рассыпались п
о плечам, и капризно сморщилась:
Ч Мне, вообще-то, деньги надо зарабатывать.
Ч Конечно, конечно. Ч Левое щупальце Ракса скользнуло в карман и вынуло
купюру. Ч Здесь вдвое больше того, что вы берете за час. Я специально спра
влялся о вашей таксе. Все, что вам нужно, Ч это слушать. Слушать и мотать на
ус, потому что дело идет о приличных деньгах.
Ч Ну ла-а-адно.
Джана опустила купюру в сумку, нашла себе стул, села, вынула сигарету и зак
урила. Свои внутренние ощущения она оценила как смесь страха и возбужден
ия: страха, потому что речь, по всей видимости, шла о заговоре против Аммон
а, который умел отплатить за предательство; и возбуждения, потому что у не
е появился реальный шанс составить некоторый капитал и, может быть, даже
покончить с бесконечной суетой.
Ракс расположился напротив. Понять выражение лица существа, не имеющего
ничего общего с человеком, не было никакой возможности.
Ч Послушайте сначала, какой информацией располагают те, кого мне поруч
ено здесь представлять, Ч раздалось из транслятора. Голос, который выле
тал из импульсного повторителя и в точности копировал грамматику, слова
рный запас и произношение англика, звучал довольно мрачно. Ч Младший ле
йтенант Флэндри был замечен в том, что несколько раз тайно встречался с Л
еоном Аммоном.
«А им-то какое дело», Ч подумала было Джана, но немедленно оставила все р
азмышления и сосредоточила внимание на словах Ракса.
Ч Расследование показало, что люди Аммона в результате раскопок в окре
стностях города наткнулись на некоторые интересные вещи. Какова природ
а этих вещей, известно лишь самому Аммону и нескольким его особенно близ
ким помощникам. Мы подозреваем, что те, кто видел находку, получили крупно
е вознаграждение за согласие подвергнуться операции по уничтожению уч
астка памяти, в котором хранилась интересующая нас информация! Кроме, бы
ть может, одного человека, чей труп недавно обнаружили на улице Матушки Ч
икенфут. Вы, в свою очередь, находились в близких отношениях сначала с Амм
оном, а затем с Флэндри.
Ч Ну, он… Ч произнесла было Джана.
Ч Совпадение исключено, Ч оборвал ее Ракс. Ч Тем более что на свою зарп
лату младший лейтенант не в состоянии позволить себе такого рода удовол
ьствия. Известно также, что Аммон тайно приобрел космическое снаряжение
и нанял межпланетный грузовой корабль, пользующийся дурной репутацией,
с тем чтобы перевезти купленное на самую дальнюю планету нашей системы.
Там оборудована специальная пещера, снабженная небольшим радиомаяком,
который автоматически начинает действовать, как только поблизости поя
вляется космический корабль.
Неожиданно Джана поняла, по какой причине шкипер Орсини был так необычай
но щедр вскоре после своего возвращения. Ракс подкупил его.
Ч Никак не могу понять, о чем вы говорите, Ч произнесла она, глубоко затя
нувшись.
Ч Лукавите, Ч возразил Ракс. Ч Доминик Флэндри Ч пилот-наблюдатель. В
скоре он должен отправиться в регулярный рейс. Похоже, Аммон попросил па
рня сделать что-то помимо задания. Поскольку груз, отправляемый на плане
ту Восемь, состоит из топлива и исследовательского оборудования, работа,
очевидно, будет заключаться в изучении некой планеты где-то на неосвоен
ной территории. Отсюда вывод: Аммон нашел старинную запись о существован
ии мира, представляющего, по-видимому, большую ценность. Вам поручили сле
дить за Флэндри. Зная его склонности, можно не удивляться, что он настоял н
а такого рода попутчице. Естественно, вас решили познакомить, чтобы посм
отреть, сможете ли вы ужиться друг с другом во время многодневного полет
а. С помощью Орсини вы попадете на планету Восемь. Флэндри тайно там призе
млится, заберет вас вместе с оборудованием и продолжит полет. Затем этот
процесс повторится, но в обратном направлении, и Аммон получит два незав
исимых отчета.
Джана молчала.
Ч Мне не требуется от вас ни подтверждения, ни опровержения моих слов,
Ч продолжал Ракс. Ч Моя организация знает об этом все. Но где находится
пропавшая планета? Почему она имеет такую большую ценность?
Ч На кого вы работаете? Ч едва слышно спросила девушка.
Ч Это вас не касается.
Ракс произнес свои слова довольно мягко, так что Джана не обиделась. Глав
ари мафии на Ирумкло в случае надобности легко шли на убийство.
Ч Вы ничем не обязаны Аммону, Ч настаивал чужак. Ч Скорее наоборот, дол
жны не любить его. Ведь любой, кто предпочитает работать независимо и сос
тавляет конкуренцию увеселительным заведениям, обязан платить за так н
азываемое «покровительство».
Девушка вздохнула:
Ч Не он, так другой Ч какая разница?
Ракс вынул пачку банкнот и потряс ими в воздухе. Раздался характерный хр
устящий звук. Джана на глаз оценила сумму: с ума сойти, не менее десяти тыс
яч!
Ч Получите, если ответите на некоторые мои вопросы, Ч пояснил космичес
кий урод. Ч Может статься, это только начало.
Терранка нервно затянулась, чтобы выиграть время и подумать. «Если дело
окажется слишком рискованным, я всегда смогу пойти к Аммону и сказать, чт
о меня обманули. Конечно, четырехногий мерзавец тут же узнает, что его выд
али, и тогда придется бежать». Приступ бессильной ярости: «Ну нет, больше м
еня никто не заставит бежать!»
Тщательно подбирая слова, она произнесла:
Ч Они объяснили лишь самое необходимое. Вы же понимаете, что им выгодно д
ержать главную информацию в тайне вплоть до момента вылета. Ваши догадки
в принципе справедливы, но я мало что могу к ним добавить.
Ч А Флэндри ничего не говорил?
Джана наконец решилась:
Ч Ну хорошо, давайте сюда деньги.
Забрав пачку, она пересказала то, что открыл ей пилот. (Они провели две на у
дивление приятных ночи. Однако сейчас лучше об этом не вспоминать.)
Ч Он пока не знает ни координат, ни типа звезды. Известен только состав м
еталлов. Планета должна быть где-то недалеко от заданного маршрута. Одна
ко, по его словам, возможны тысячи вариантов.
Ч Значительно больше. Ч Ракс потерял контроль над интонацией. Звуки, ко
торые вылетали из транслятора и служили эквивалентом испуганного шепо
та пришельца, можно было сравнить разве что со скрежетом пилы: Ч Великое
множество звезд… сотни миллиардов в одной только нашей Галактике… и мы н
а краю гигантской спирали, там, где звезд уже почти нет, Ч одна пустота… Ч
то мы можем знать?.. На что повлиять?
Голос пришельца снова стал монотонным и деловым:
Ч Однако наша цель стоит любых усилий. За свой отчет вы получите довольн
о крупную сумму. При некоторых обстоятельствах Ч миллион.
«Столько же, сколько обещают заплатить Ники. Плюс сто тысяч от Леона».
Джана покачала головой:
Ч За мной будут следить, Ракс. Если окажется, что Велунд действительно на
бит редкими металлами, с меня глаз не спустят. Зачем человеку деньги посл
е того, как его пристрелят? Ч Она поежилась. Ч А ведь есть еще промывка мо
згов. Представляете, что случится, если эту банду по-настоящему разозлит
ь? Ч Девушка сунула в пепельницу окурок, который жег ей пальцы, и вынула н
овую сигарету.
«Миллион! Миллион пачек сигарет! Ну нет, только без глупостей. Первое, что
нужно сделать, Ч это положить деньги в банк, а тратить проценты. Не слишк
ом шикарная получится жизнь, но зато вполне обеспеченная и совершенно бе
зопасная. И главное: я буду свободна. Свободна!»
Ч Потом вам придется скрыться, Ч сказал Ракс. Ч Что же, исчезновение та
кже входит в план операции.
Ч Значит, мы… наш корабль… не вернется назад?
Ч Именно так. Военные организуют поиски. Естественно, безрезультатные.
Пройдет довольно большой срок, прежде чем Аммон найдет нового разведчик
а. А за длительное время планы любого человека могут измениться… или сам
человек исчезнет. Вам же мы предоставляем полную свободу выбора. Хотите
Ч летите на Терру, хотите Ч в любое другое место.
Джана закурила. У сигареты появился неприятный привкус.
Ч А что будет с ним?
Ч С младшим лейтенантом Флэндри? При грамотной организации дела нам не
понадобится причинять ему большого вреда. Учитывая, какие суммы вовлече
ны в операцию, можно легко позволить себе нанять опытных специалистов с
хорошим оборудованием, чтобы удалить из его памяти последние по времени
воспоминания, не нарушив целостности сознания. Парня оставят в каком-ни
будь легкодоступном месте, где он вскоре будет найден. Все, конечно, подум
ают, что корабль захватили мерсейцы, которые и обработали беднягу с помо
щью гипноза.
Ракс подался вперед.
Ч Позвольте мне дать вам один личный совет, Ч продолжил он. Ч Если окаж
ется, что Велунд ничего не стоит, делайте все так, как требует Аммон. Когда
же о нашей истории немного позабудут, найдите меня и расскажите подробно
сти. Больше всего нас интересует Флэндри. Постарайтесь как можно больше
выудить из вашего приятеля. Любопытно было бы узнать, каковы его планы от
носительно полученного задания. Как-то не верится, что он собирается чес
тно отрабатывать обещанные деньги. Видите ли, моя организация нуждается
в покладистых офицерах. Поскольку подобная просьба не влечет за собой ни
дополнительного усилия, ни большого риска, ваш гонорар в этом случае сос
тавит сто тысяч.
«Плюс то, что уже лежит в сумке, Ч восторженно сосчитала девушка, Ч плюс
деньги от Леона!»
Ч А что, если Велунд все же имеет ценность? Ч еле слышно спросила она.
Ч Тогда вам придется захватить корабль. Это не составит большого труда.
Флэндри вряд ли что-нибудь заподозрит. К тому же наши агенты позаботятся
о том, чтобы контейнеры, содержащие микродвигатели, оказались пусты. Не д
умаю, что вам встретятся серьезные препятствия. Предназначенная для скл
ада пещера никем не охраняется.
Джана нахмурилась:
Ч Это еще зачем? Как он сможет выполнить задание, если у него не будет воз
можности выйти в открытый космос?
Ч Не волнуйтесь. Ваш гонорар никоим образом не пострадает, если конечны
е результаты в силу той или иной причины окажутся ошибочными. Впрочем, он
должен справиться. Речь ведь идет всего-навсего об исследовании месторо
ждения. Лишая Флэндри возможности передвижения, мы преследуем лишь одну
цель: оградить вас, лицо, представляющее для нас определенную ценность, о
т возможной опасности, которую в любой момент способен создать молодой и
беспокойный пилот.
Ч Благодарю, я польщена, Ч усмехнулась Джана.
Ч После того как корабль окажется в ваших руках, вы направитесь в заране
е условленное место. Вас возьмут на борт. И выплатят вознаграждение Ч ми
ллион кредиток, Ч закончил Ракс.
Ч Да-а…
«Проверь каждое слово, девочка. Если не будешь осмотрительной, обязатель
но попадешь в ловушку». Джана вздрогнула, вспомнив некие чудовищные челю
сти, которые кусали ее за неповиновение одной влиятельной персоне. Собра
вшись с духом, она спросила:
Ч Почему бы вам просто не проследить за кораблем?
Ч Колебания пространства, вызванные работой гипердвигателя, обнаружи
ваются на расстоянии одного светового года, Ч спокойно объяснил Ракс, п
роявляя снисхождение к технической неграмотности девушки. Ч Именно та
кое расстояние является предельной границей для сообщения физических
объектов. Если наше судно способно обнаружить местонахождение Флэндри,
то он, в свою очередь, имеет точно такую же возможность. Не сомневаюсь, что
ему удастся найти эффективные средства защиты.
Ч Понятно. Ч Джана посидела некоторое время молча, обдумывая свое поло
жение, затем подняла голову: Ч Все, вы меня соблазнили. Но если говорить ч
естно, я страшно напугана. С тех пор как я согласилась на эту работу, за мно
й следят днем и ночью. Вдруг Леону придет в голову устроить допрос под нар
козом Ч что тогда?
Ч Мы позаботились и об этом, Ч ответил Ракс. Ч Вон там, за дверью, стоит г
ипнозонд, подготовленный для амнезии. Мне приходилось производить таки
е операции. Если вы согласны на предложенные условия, вам введут в память
координаты встречи, после чего все воспоминания о нашем разговоре будут
удалены.
Ч Что? Ч Сердце девушки сжалось от страха. Она осела в кресле. Сигарета в
ыпала из ослабевших пальцев.
Ч Не нужно путаться, Ч успокаивающе заговорил космический урод. Ч Мы
не собираемся делать из вас зомби. Процедура ни к чему вас не принудит. Вы
будете испытывать вполне естественное желание проникнуть в потаенные
мысли Флэндри и научиться управлять кораблем.. Вряд ли это можно назвать
гипнотическим внушением. Все произойдет очень просто. Завтра вы проснет
есь в крайне разбитом состоянии, которое, однако, скоро пройдет, и только в
оспоминания о прошедшей ночи по-прежнему останутся смутными. Внушение у
бедит вашу память, что вам пришлось принимать наркотики, а деньги в сумке
укажут на небесполезность потраченного времени. Беспокойство по повод
у происшедшего быстро улетучится, тем более что скоро вы отправитесь в к
осмический рейс.
Ч Ну, не знаю… Я не принимаю сильнодействующих наркотиков, Ракс.
Ч Возможно, клиент подмешал что-нибудь в выпивку. Однако продолжим. Ваши
истинные воспоминания будут скрыты на глубине, не доступной допросу под
наркозом. Стимулировать их выход на поверхность способны две возможные
ситуации: во-первых, если Флэндри доложит Аммону, что Велунд не представл
яет никакой ценности, и во-вторых, если он скажет вам на месте проведения
исследований, что результат положительный.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31